04 皇帝
克里昂二世是天地間的共主。克里昂二世身染病因不明的惡疾。人生有許多不可思議的波折，因此上述兩件事實並不矛盾，甚至不算特別不調和。歷史上，這一類的例子簡直數也數不清。
可是克里昂二世對那些先例毫不關心。緬懷那一長串同病相憐的歷史人物，無法使他自己的病痛減輕一個電子的程度。即使他想到，曾祖父只是一名在塵埃般的行星上佔山爲王的土匪，自己卻承繼了銀河帝國一脈相傳的正統，躺在這座由安美尼迪克大帝建造的離宮中；而父皇曾經在銀河各處，消滅了此起彼落的叛亂，恢復了斯達涅爾六世的和平與統一，因此自己在位這二十五年，從未發生任何令榮譽蒙塵的反叛事件——所有這些得意的事，都不會讓他感到一絲一毫的安慰。
這位銀河帝國的皇帝、萬物的統治者，正在一面哼哼唉唉，一面將腦袋沉入枕頭上的精力充沛場。“精力場”產生一種無形的柔軟舒適，在輕微的興奮刺激中，克里昂二世舒服了一點。他又吃力地坐起來，愁眉苦臉地盯着遠方的牆壁。這個寢宮太大了，不適合一個人待在裡面。其實，任何房間都顯得太大了。
不過當病痛發作、動彈不得的時候，還是一個人獨處比較好，至少不必忍受廷臣們俗麗的裝扮，還有他們浮濫的同情以及卑躬屈膝的蠢行。獨自一個人，也就看不到那些令人倒胃口的假面具。那些面具底下的臉孔，都在拐彎抹角地臆測他何時駕崩，並幻想着他們自己有幸繼承帝位。
他的思緒開始脫繮。他想到自己有三名皇子，三個堂堂正正的年輕人，充滿美德與希望。在這些不幸的日子裡，他們都到哪裡去了？無疑都在等待。三兄弟互相監視，又一起緊盯着自己。
他不安地動來動去。此時大臣布洛綴克在外求見。那個出身卑微而忠誠的布洛綴克，他之所以忠誠，是因爲他是朝廷上上下下一致憎惡的對象。廷臣總共分成十二個派系，他們唯一的共識就是痛恨布洛綴克。
布洛綴克——忠誠的寵臣，也就必須加倍忠誠。因爲除非他擁有銀河中最快速的星艦，能在大帝駕崩當日遠走高飛，否則第二天一定會被送進放射線室。
克里昂二世伸出手來，碰了碰巨大躺椅扶手上的光滑圓鈕，寢宮一側的大門立刻消失。
布洛綴克沿着深紅色地毯走過來，跪下來親吻大帝軟弱無力的手。
“陛下無恙？”這位樞密大臣的低聲問候中摻雜着適度的焦慮。
“我還活着，”大帝怒氣衝衝地說，“卻過着非人的生活。只要看過一本醫書的混蛋，都敢拿我當活生生的實驗品。無論出現了什麼新式療法，只要尚未經過臨牀實驗，不管是化學療法、物理療法還是核能療法，你等着看吧，明天一定會有來自遠方的庸醫，在我身上測試它的療效。而只要有新發現的醫書，即使明明是僞造的，都會被他們奉爲醫學聖典。
“我敢向先帝發誓，”他繼續粗暴地咆哮，“如今似乎沒有一個靈長類，能用他自己的眼睛診斷病情。每個人都要捧着一本古人的醫書，纔敢爲病人把脈量血壓。我明明病了，他們卻說這是‘無名之症’。這些笨蛋！假使在未來的世代，人體中又冒出什麼新的疾病，由於古代醫生從來沒有研究過，也就永遠治不好了。那些古人應該活在今日，或者我該生在古代。”
大帝的牢騷以一句低聲咒罵收尾，布洛綴克始終恭謹地等在一旁。克里昂二世以不悅的口氣問：“有多少人等在外面？”
他向大門的方向擺了擺頭。
布洛綴克耐心地回答：“大廳中的人和往常一樣多。”
“好，讓他們去等吧。就說我正在爲國事操心，讓禁衛軍隊長去宣佈。慢着，別提什麼國事了。直接宣佈我不接見任何人
，讓禁衛軍隊長表現得很悲傷。那些懷有狼子野心的，就會一個個原形畢露。”大帝露出陰險的冷笑。
“啓稟陛下，有個謠言正在流傳，”布洛綴克不急不徐地說，“說您的心臟不舒服。”
大帝臉上的冷笑未見絲毫減少。“倘若有人相信這個謠言，迫不及待採取行動，他們一定得不償失。可是你自己又想要什麼呢？我們說個清楚吧。”
看到大帝做了一個平身的手勢，布洛綴克這才站起來。“是關於西維納軍政府總督，貝爾・里歐思將軍。”
“里歐思？”克里昂二世雙眉緊鎖，“我不記得這個人。等一等，是不是在幾個月前，呈上一份狂想計劃的那位？是的，我想起來了，他渴望得到御準，讓他爲帝國和皇帝的光榮而征戰。”
“啓稟陛下，完全正確。”
大帝乾笑了幾聲。“布洛綴克，你曾想到我身邊還有這種將軍嗎？這個人有意思，他似乎頗有古風。那份奏章是怎麼批的？我相信你已經處理了。”
“啓稟陛下，臣已經處理了。他接到的命令，是要他繼續提供更詳細的資料；在尚未接到進一步聖命前，他旗下的艦隊不準輕舉妄動。”
“嗯，夠安全了。這個里歐思到底是怎樣的人？他有沒有在宮中當過差？”
布洛綴克點點頭，嘴脣還稍微撇了一下。“他最初在禁衛軍擔任見習官，那是十年前的事。在列摩星團事件中，他有不錯的表現。”
“列摩星團？你也知道，我的記性不太……喔，是不是一名年輕軍官，阻止了兩艘主力艦對撞的那件事……嗯……或類似的事情？”他不耐煩地揮揮手，“我不記得細節了，反正是一樁英勇的行爲。”
“那名軍官就是里歐思。他因爲這件功勞而晉升，”布洛綴克淡淡地說，“於是被外調，擔任一艘星艦的艦長。”
“現在，他則是某個邊境星系的軍政府總督，仍然還很年輕。布洛綴克，他是個人才！”
“啓稟陛下，他很危險。他一直活在過去；他天天夢想着古代，或者應該說，對傳說中的古代朝思暮想。這種人本身倒也沒有什麼危險，可是他們這麼不願接受現實，卻會成爲其他人的壞榜樣。”他又補充道：“據臣瞭解，他的部下百分之百受他掌握。他是最孚衆望的將軍之一。”
“是嗎？”大帝沉思了一下，“嗯，很好，布洛綴克，我不希望身邊個個都是廢物。無能之輩根本不會對我忠心耿耿。”
“無能的叛徒其實並不危險，有才幹的人卻必須加以防範。”
“布洛綴克，你也是其中之一嗎？”克里昂二世哈哈笑了幾聲，隨即流露出痛苦的表情。“好了，你暫且別再說教了吧。這個年輕的勇將，最近又有什麼新的事蹟？我希望你不是專門來提陳年舊事的。”
“啓稟陛下，里歐思將軍又送來一份奏章。”
“哦？關於什麼？”
“他已經打探出那些蠻子的根據地，主張用武力去征服他們。他的報告寫得又臭又長。大帝陛下如今御體欠安，不值得爲他的奏章煩心。何況在‘諸侯大會’中，諸侯們會對這件事進行詳細討論。”他朝大帝瞟了一眼。
克里昂二世皺起眉頭。“諸侯？布洛綴克，這種問題也跟他們有關嗎？這樣一來，他們會再度要求擴大解釋‘憲章’。每次總是這樣子。”
“啓稟陛下，這是無可避免的。當年英明神武的先帝，在蕩平最後一場叛亂之際，若是沒有接受那個憲章就好了。可是既然有這個東西，我們必須暫且忍耐一陣子。”
“我想，你說得沒錯。那麼這件事必須跟諸侯討論。嘿，不過爲什麼要這樣鄭重其事？畢竟，這只是小事一樁。在遙遠的邊境以有限兵力進行的征戰，根本算不上國家大事。”
布洛綴克露出一絲微笑，沉着地回答：“這件事的主角，是一個不切實際的呆子；可是即使是不務實的呆子，倘若被很務實的叛徒利用，也會成爲致命武器。啓稟陛下，此人過去在京畿就深得人心，如今在邊境仍極受擁戴。他又很年輕。假如他吞併了一兩顆蠻荒行星，就會成爲一名征服者。這麼年輕的征服者，而且顯然又有能力煽動軍人、工人、商人，以及其他各階層羣衆的情緒，他隨時隨地可能帶來危險。即使他自己沒有野心，並不想如先帝對付僞君萊可那般對付陛下，可是我們那些忠心的諸侯之中，難免有人會想到拿他當武器。”
克里昂二世突然動了動手臂，立刻痛得全身僵硬。過了好一會兒，他才稍顯輕鬆，但是他的笑意銳減，聲音聽來有如耳語。“布洛綴克，你是個很難得的忠臣，你的疑心總是超過實際需要，而你的警告我只要採納一半，就絕對能高枕無憂。我們就把這件事向諸侯提出來，看看他們怎麼說，再決定我們該採取什麼策略。那個年輕人，我想，應該還沒有輕舉妄動吧。”
“他在奏章中是這麼說的。可是他已經要求增援。”
“增援！”大帝眯起眼睛，露出不解的神情。“他目前的兵力如何？”
“啓稟陛下，他麾下有十艘主力艦，每艘的附屬艦艇完全滿額。其中兩艘的發動機，是從舊時‘大艦隊’的星艦上拆下來的，還有一艘的火炮系統也是接收自‘大艦隊’。其他星艦則是過去五十年間建造的，雖然如此，都還管用。”
“十艘星艦應該足以執行任何正當任務了。哼，先帝當年麾下的星艦還沒有那麼多，就在推翻僞君的戰役中旗開得勝。他要去攻打的，究竟是什麼蠻子？”
樞密大臣揚了揚那對高傲的眉毛。“他稱之爲‘基地’。”
“基地？那是什麼東西？”
“啓稟陛下，臣仔細翻查過檔案，卻沒有發現任何記錄。里歐思提到的那個地方，位於舊時的安納克里昂星省，在兩個世紀前，該區就陷入了罪惡、蠻荒、無政府的狀態。然而，在那個星省中，並沒有一顆叫做‘基地’的行星。有一則很含糊的記錄，提到在該星省脫離帝國保護之前不久，曾經有一羣科學家被派到那裡去。他們是要去編纂一套百科全書。”布洛綴克淡淡一笑，“臣相信，他們稱那顆行星爲‘百科全書基地’。”
“嗯，”克里昂二世蹙眉沉思了一下，“這麼勉強的關聯，不值得提出來。”
“啓稟陛下，臣並沒有提出什麼。自從該區陷入無政府狀態之後，就再也沒有那一支科學遠征隊的消息。假如他們的後代仍然居住在那顆行星上，並且仍然沿用原來的名稱，他們無疑也退化到蠻荒時代。”
“而他還要求增援？”大帝將嚴厲的目光投到寵臣身上，“這真是太奇怪了；他計劃以十艘星艦攻打野蠻人，卻未發一槍一彈就要求增援。我現在終於想起這個里歐思了，他是個美男子，出身於忠誠的家族。布洛綴克，這件事另有蹊蹺，但我一時還看不透。這裡頭或許有更重要的問題，只是表面上看不出來。”
他撫弄着蓋在僵硬的雙腿上那牀發亮的被單。“我得派一個人到那裡去，一個有眼睛、有頭腦又有忠心的人。布洛綴克——”
寵臣恭謹地垂下頭。“啓稟陛下，他要求的星艦呢？”
“還不到時候！”大帝一面小心翼翼地一點點挪動身子，一面發出低聲的呻吟。他舉起一根搖搖欲墜的手指，又說：“我們還需要了解更多內情。下星期的今天就召開諸侯大會，這也是提出新預算案的好時機。我一定要讓它通過，否則活不下去了。”
大帝將頭痛欲裂的腦袋沉進力場枕的舒緩刺激中。“布洛綴克，你退下吧。把御醫叫來，雖然他是最不中用的庸醫。”
（本章完）