16 戰端
由於某個或數個已經無人知曉的原因，銀河標準時間的基本單位“秒”定義爲光線行進299792.458公里所需的時間。以此爲基準，86400秒定爲一個銀河標準日，365個標準日定爲一個銀河標準年。
爲什麼選取299792.458？86400？365？
“因爲傳統。”倒因爲果的歷史學家這麼說，“因爲數字間某些繁複而神秘的關聯。”這是神秘主義者、玄學宗師、數術士、形而上學家的共同結論。“因爲誕生人類的那顆行星，它的自轉與公轉週期是最早的計時單位，兩者正是上述數值的起源。”這是極少數人抱持的想法。
沒有人知道真正的答案。
且說基地的巡弋艦侯伯・馬洛號與卡爾根無畏號所率領的分遣艦隊遭遇，由於拒絕後者的搜索隊登艦，遂被轟成一團齏粉。這個歷史事件的日期，是銀河紀元12444年185日——自出身於“坎伯王朝”的銀河帝國開國皇帝登基那年算起，12444年之後的第185天。這一天也是謝頓紀元457年185日——根據謝頓的生年作爲基準；或是基地紀元376年185日——以基地的創建作爲基準。而在卡爾根，這天則是第一公民紀元66年185日——以騾自封爲第一公民那一年作爲基準。當然，不論是哪一種紀元，爲了方便起見，一律採用相同的“日數”，而並非從基準事件發生的日期算起。
除此之外，銀河系有數千萬個世界，每一個都根據鄰近天體的運行，訂定出各自的“當地時間”。
然而，無論採用哪一種紀元——銀河紀元12444年185日、謝頓紀元457年185日、基地紀元376年185日、第一公民紀元66年185日等等——後世史學家們討論“史鐵亭戰爭”的時候，一致公認這一天是戰爭爆發的日子。
但是對達瑞爾博士而言，上述這些數字沒有任何意義。他只清楚記得，今天是艾嘉蒂婭離開端點星的第32天。
這些日子，達瑞爾竟然並未就此採取任何行動，原因並非人人都能瞭解。
愛維特・瑟米克卻認爲他猜得到。他上了年紀，常常喜歡說自己的神經鞘已經鈣化，因此腦筋僵化不管用了。他毫不介意別人低估他的能力，甚至總是主動嘲笑自己老態龍鍾。可是他的視力如常，幾乎不見衰退；他的心思依舊精明而世故，絲毫沒有遲鈍的跡象。
他撇了撇緊抿着的嘴脣，開口說：“你爲什麼不採取行動？”
這句話灌入達瑞爾耳中，猶如一記晴天霹靂。他怔了一怔，粗聲問道：“我們說到哪裡了？”
瑟米克用嚴肅的目光瞪着他。“你最好幫你女兒想想辦法。”他張開嘴巴，露出兩排稀疏的黃板牙。
達瑞爾卻用冷靜的口氣說：“現在的問題是，你能不能弄到一個符合所需規格的‘塞美斯—莫爾夫共振器’？”
“唉，我說過我辦得到，你根本沒聽見……”
“愛維特，我很抱歉。如今情況是這樣的：我們現在所做的事，對銀河中每一個人而言，重要性遠超過艾嘉蒂婭的安危。即使有例外，也只有艾嘉蒂婭和我兩人，而我願意爲絕大多數人着想。那種共振器有多大？”
瑟米克露出茫然的表情。“我不知道。你可以在目錄裡查到。”
“大概有多大，一噸？一磅？還是整條街那麼長？”
“喔，我以爲你是指精確尺度。它是個小玩意兒。”他比了比拇指最上面那一節，“差不多這麼大。”。
“很好，你能不能做出像這樣的裝置？”他攤開膝蓋上的活頁簿，迅速畫出一幅草圖，然後交給老物理學家。瑟米克露出不解的表情，然後咯咯笑出聲來。
“你可知道，像我這種年紀的人，腦細胞已經鈣化了。你到底想要做什麼？”
達瑞爾遲疑了一下。此時此刻，他恨不得能把鎖在對方腦中的物理知識據爲己有，這樣他就不必開口說明自己的想法。可是這種幻想無濟於事，於是他向對方解釋了一番。
瑟米克聽完後，搖着頭說：“你需要超波中繼器，而且需要很多很多。只有這種裝置纔夠快。”
“但是這種裝置做得出來嗎？”
“嗯，當然。”
“你能不能弄到所有的零件？我的意思是，不至於引人議論？就說是你的研究工作需要的。”
瑟米克揚起上脣。“不可能申請五十個超波中繼器。我一輩子也用不到那麼多。”
“我們是在進行一項防禦計劃。你不能想個比較不敏感的藉口嗎？我們有充足的經費。”
“嗯——嗯。我可以想想看。”
“你能把整個裝置弄得多小？”
“超波中繼器可以用微型的……導線……晶片……太空啊，總共有好幾百個電路。”
“我知道。到底有多大？”
瑟米克用兩隻手比了比。
“太大了。”達瑞爾說，“我需要把它掛在腰際。”
他將草圖慢慢揉成一團，等到整張紙變成一個堅硬的小球，才把它丟進菸灰處理器中。紙球的分子瞬間被分解殆盡，化成一團白熾的光焰。
他問道：“誰在門口？”
瑟米克俯身面向書桌，看了看叫門訊號上方的乳白色小屏幕，然後說：“是那個叫安索的年輕人，還有一個人和他在一起。”
達瑞爾把自己的椅子往後推。“瑟米克，暫時不要對任何人提這件事。萬一被‘他們’發現，知道內情的人都有生命危險，賭我們兩條命已經夠了。”
在瑟米克的研究室中，裴禮斯・安索現在是所有活動的焦點，他的青春活力甚至還傳染給研究室的主人。安索穿着一件寬鬆的夏袍，在這間靜謐悠然的房間中，他的袖子似乎仍然隨着外面的微風起舞。
他忙着介紹：“達瑞爾博士，瑟米克博士——歐如姆・迪瑞吉。”
那人個子很高，直挺的長鼻子使得他瘦削的面容帶着幾分憂鬱。達瑞爾博士向他伸出手來。
安索帶着淡淡的笑容，繼續介紹道：“迪瑞吉是一名警官，”接着，又意味深長地說，“卡爾根的警官。”
達瑞爾立刻轉身瞪着安索。“卡爾根的警官。”他一字一頓地重複了一遍，“你卻把他帶來這裡。爲什麼？”
“因爲他是最後一個在卡爾根見到令愛的人。老兄，別衝動。”
安索得意的神情頓時轉趨嚴肅，他擋在兩人中間，用盡全身的力氣攔住達瑞爾。然後，他再慢慢地、堅決地將後者按回椅子裡。
“你想要幹什麼？”安索將一綹垂到前額的棕發向後一掠，然後一屁股坐上了書桌，若有所思地晃動着一條腿。“我以爲我帶給你的是個好消息。
”
達瑞爾直接衝着那名警官問道：“他說你是最後一個見到小女的人，這話是什麼意思？小女死了嗎？請你直截了當告訴我。”他心急如焚，臉色一片死灰。
迪瑞吉警官面無表情地說：“請注意，我是最後一個‘在卡爾根’見到令愛的人。她已經不在卡爾根，其餘的我就不知道了。”
“聽我說，”安索插嘴道，“讓我直說好了。博士，如果我剛纔的表演誇張了點，我向你道歉。你對這件事一直表現得不近人情，令我忘了你還有七情六慾。首先我要強調，迪瑞吉警官其實是我們自己人。他雖然生在卡爾根，但他的父親是基地人，當年被騾徵到卡爾根去服役。我願意擔保他對基地的忠誠。
“當孟恩的每日例行報告無故終止後，第二天我就和迪瑞吉聯絡上……”
“爲什麼？”達瑞爾突然厲聲打斷對方，“我以爲，我們早已決定對這個變化不採取任何行動。你這樣做，會讓他們和我們都有生命危險。”
“因爲，”對方同樣厲聲答道，“我玩這場遊戲比你玩得更久。因爲我在卡爾根有幾個自己人，而你卻沒有。因爲我以更深入的情報指導我的行動，你能瞭解嗎？”
“我認爲你已經徹底瘋了。”
“你願不願意聽我說？”
頓了一頓之後，達瑞爾垂下眼瞼。
安索的嘴脣扭出一個似笑非笑的表情。“很好，博士，給我幾分鐘的時間。迪瑞吉，告訴他。”
迪瑞吉一口氣說道：“達瑞爾博士，據我所知，令愛如今在川陀。至少，當她出現在東郊太空航站的時候，手中握着去川陀的船票。當時她和川陀來的一名貿易代表在一起，那人自稱是她的叔叔。博士，令愛似乎特別喜歡收集親戚。幾周以來，她已經多了兩位叔叔，對不對？那個川陀人甚至試圖賄賂我——也許直到現在，他還以爲那就是我放走他們的原因。”想到這件事，他露出了一個冷笑。
“她怎麼樣？”
“我看不出來她受到任何傷害。她只是嚇壞了，這是難免的。所有的警察都在找她，至今我還不明白爲什麼。”
達瑞爾似乎窒息了好幾分鐘，直到現在才喘了一口氣。他感到雙手不停顫抖，費了好大力氣才控制住。“這麼說，她真的沒事。那個貿易代表，他又是什麼人？再回到他身上，他在其中扮演什麼角色？”
“我實在不知道。你對川陀略有了解嗎？”
“我在那裡住過。”
“它現在是個農業世界。主要出口牲畜飼料和穀物，都是上等貨！外銷整個銀河系。在那顆行星上，有十幾二十來個農產合作社，每個合作社都有自己的貿易代表。都是既機靈又精明的傢伙——我查過那人的記錄，他以前就來過卡爾根，通常都跟他太太一起來。百分之百誠實，百分之百好好先生。”
“嗯……”安索說，“艾嘉蒂婭是在川陀出生的，博士，對嗎？”
達瑞爾點了點頭。
“你瞧，那一切就合拍了。她想要逃離卡爾根——儘快逃得遠遠的——而川陀是很好的選擇。你難道不這麼想嗎？”
達瑞爾說：“爲什麼不回這裡來？”
“也許她被人追捕，覺得一定要把敵人引開，你說是嗎？”
達瑞爾博士沒有心情繼續問下去。好吧，就讓她安穩地待在川陀，只要她能安然無恙，待在這個黑暗而恐怖的銀河中任何角落都沒關係。他向門口蹣跚走去，卻感到安索輕輕抓住自己的衣袖，於是他停下腳步，但沒有轉過頭來。
“博士，我跟你一塊回家好嗎？”
“當然好。”他隨口答道。
傍晚時分，達瑞爾博士性格的最表層——與他人直接接觸的那一層——再度凍結起來。他不肯吃晚餐，卻懷着滿腔狂熱的情緒，重新拾起腦電圖分析的複雜數學，希望能再有一絲一毫的進展。
直到接近午夜時分，他才又來到起居室。
裴禮斯・安索仍然待在那裡，正撥弄着超視的遙控器。聽到身後傳來腳步聲，他立刻轉頭看了一眼。
“嗨，你還沒睡啊？我花了好幾個小時守在超視前面，想看看除了新聞報道之外的節目。基地星艦侯伯・馬洛號好像延誤了行程，而且已經失去聯絡。”
“真的嗎？當局懷疑什麼？”
“你自己又怎麼想呢？卡爾根搞的鬼嗎？根據報道，在侯伯・馬洛號最後的發訊地點附近，有人目擊了卡爾根船艦的蹤跡。”
達瑞爾聳聳肩，安索則搓着額頭，露出狐疑的表情。
“博士，我問你，”安索說，“你爲什麼不去川陀？”
“我爲什麼要去？”
“因爲你留在這裡，對我們毫無幫助。你現在六神無主，這是一定的。你到川陀去，至少可以完成一項工作。在那個昔日的帝國圖書館中，藏有謝頓大會的完整會議記錄……”
“沒有！那個圖書館曾經被翻遍了，找不到什麼有用的東西。”
“艾布林・米斯曾有所發現。”
“你又怎麼知道？沒錯，他聲稱自己找到了第二基地，而五秒鐘後，我母親就殺了他。因爲唯有這樣做，才能防止他無意中將這個秘密泄露給騾。但是這樣一來，你也知道，她卻再也無法確定米斯是否真的知道答案。畢竟，沒有人曾經從那些記錄中導出真相。”
“你應該記得，艾布林・米斯是在騾的心靈驅策之下進行工作的。”
“這點我也知道，但正是因爲這樣，米斯當時的精神狀態並不正常。心靈一旦受到外力控制，究竟會發生什麼變化，會產生什麼能力，又會有什麼缺陷，你我對這些問題有任何概念嗎？反正無論如何，我都不會到川陀去。”
安索皺起眉頭。“好吧，何必那麼激動呢？我只不過是建議……唉，太空啊，我實在不瞭解你。你看來好像老了十歲。這些日子以來，你顯然很不好過。你在這裡無法作出任何貢獻。假如我是你，我會立刻動身，把女兒接回來。”
“完全正確！這正是我想要做的，而這也正是我不要做的原因。安索，聽好，用心體會一下。你正在——我們正在對付一個實力遠遠高出我們的敵人。無論你心中有多少瘋狂的幻想，只要你冷靜下來，就會承認這件事實。
“我們五十年前就知道，第二基地纔是謝頓數學的真正傳人。這句話的意思，你心中也很明白，就是說銀河系所發生的每一件事，盡皆在他們算計之中。對我們而言，生命是一連串的偶然，需要隨機應變。對他們而言，每一件事都有既定目標，都要按照計劃逐步執行。
“不過他們自有弱點。他們的研究成果是統計性的，對人類的羣體行動才真正具有意義。在可預見的歷史中，我個人究竟扮演什麼樣的角色，我實在
不知道。或許我並沒有固定的角色，因爲謝頓計劃允許個人擁有自由意志和不確定性。可是，我的地位還是很重要，而他們——他們，你知道我在說誰——也許至少計算過我的可能反應。因此，我不信任自己任何的衝動、渴望，以及所有可能的反應。
“我故意要呈現最不可能的反應。我決定留在這裡，即使事實上我實在太想去川陀。我不去！正是因爲我實在太想去了。”
年輕人露出苦笑。“他們可能比你更瞭解你自己的心意。假如說，他們對你瞭若指掌，或許就會故意要你表現出‘自以爲’極不可能的反應，因爲他們預先知道了你的思維方式。”
“果真如此，我就走投無路了。因爲如果我遵循你剛纔的推論，決定去川陀，他們也可能預見了這一步。這就構成一個永無止境的正反、正反、正反、正反命題。不論我多麼深入這個循環，也只能有去、留兩種選擇。他們用那麼複雜的計謀，大老遠把我女兒拐騙到銀河的中心，不可能是要讓我留在原處。因爲假如他們毫無行動，我更能確定哪裡都不會去。他們一定是要我去川陀，所以我偏要留下來。
“此外，安索，第二基地並不一定能左右一切；並非任何事件都一定是他們的傀儡戲。艾嘉蒂婭前去川陀，可能和他們並沒有關係，或許當我們都死光了之後，她還安穩地住在川陀。”
“不對，”安索突然叫道，“你開始扯遠了。”
“你另有解釋嗎？”
“我有——只要你願意聽。”
“喔，說吧。我有這個耐心。”
“好的，我問你——你對自己的女兒有多麼瞭解？”
“一個人對另一個人能夠了解多少？我對她的瞭解當然有限。”
“照你這樣說，我同樣不瞭解她，也許還及不上你——但至少，我是以毫無成見的角度審視她。第一點：她是個無藥可救的浪漫派，是你這個象牙塔學究的獨生女。她在超視和膠捲書的冒險世界中成長，一直生活在自己塑造的諜報陰謀幻想中。第二點：她非常聰明，至少有本事勝過我們。她暗中計劃要偷聽我們第一次的密商，結果成功了。她暗中計劃要跟孟恩一塊去卡爾根，結果也成功了。第三點：她心中對她的祖母——也就是令堂——懷有過度的英雄崇拜，因爲她曾經擊敗騾。
“目前爲止，我說得都對，是吧？很好，話說回來，我和你不同的是，我接到了迪瑞吉警官的完整報告。此外，對於卡爾根，我的情報來源相當完善，而所有的情報都能互相印證。例如我們知道，當侯密爾・孟恩第一次求見卡爾根統領時，統領根本拒絕他進入騾殿，可是在艾嘉蒂婭和嘉莉貴婦——第一公民的密友——一席話之後，第一公民就突然回心轉意。”
達瑞爾插嘴道：“你又是怎麼知道這些的？”
“原因之一，迪瑞吉曾經詢問過孟恩，這是警方尋找艾嘉蒂婭的例行公事。我這裡自然有一份完整的問答筆錄。
“再來談談嘉莉貴婦這個人。有謠言傳說她早已失寵，可是謠言敵不過事實。她不但沒有被打入冷宮，還有辦法說服統領接受孟恩的請求，甚至能公開策動艾嘉蒂婭的逃亡。哈，史鐵亭官邸周圍的衛兵，十幾個人都作證說當晚看到她倆在一起。雖然表面上，整個卡爾根都在努力搜尋艾嘉蒂婭的下落，嘉莉卻沒有受到任何懲罰。”
“你滔滔不絕講了這麼多不相干的事，結論究竟是什麼？”
“艾嘉蒂婭的逃亡是早就安排好的。”
“我早就說過了。”
“不過我有一點補充。艾嘉蒂婭一定也知道這是預先安排好的。這個機靈的小女孩能看穿任何陰謀，這次也不例外，而且她的推理方式和你一樣。她料到他們想要她回到基地，所以她故意去了川陀。可是，她爲什麼選擇川陀呢？”
“是啊，爲什麼？”
“因爲貝泰——她的祖母兼偶像——當年逃避戰亂，最後就是逃到那裡。有意無意間，艾嘉蒂婭模仿了這件事。所以我在想，艾嘉蒂婭是否也在逃避相同的敵人。”
“騾嗎？”達瑞爾帶着點諷刺的口吻問道。
“當然不是。我的意思是同類型的敵人，他們具有令她無法抗衡的精神力量。她是在逃避第二基地，或說是第二基地在卡爾根的勢力。”
“你所謂的勢力是什麼意思？”
“他們的威脅無處不在，你以爲卡爾根會免疫嗎？我們可以說得到了一致的結論：艾嘉蒂婭的逃亡是預先安排好的。對不對？她遭到追捕，而且被找到了，卻在最後關頭由迪瑞吉故意她放走。由迪瑞吉放她走，你懂不懂？但這又是爲什麼呢？因爲他是我們的人。可是他們又如何知道這件事？他們當然無法仰賴他的雙重身份？博士，嗯？”
“現在你又說，他們真的想要把她捉回來。老實講，安索，你讓我有點煩了。趕緊說完，我要去睡覺了。”
“我馬上就可以說完。”安索從內層口袋掏出幾張相片，那是達瑞爾再熟悉不過的腦電圖顫動波紋。“迪瑞吉的腦波，”安索若無其事地說，“在他抵達之後做的。”
達瑞爾用肉眼就能看得一清二楚。他擡起頭來，臉色一片灰白。“他受到控制了。”
“正是如此。他會放走艾嘉蒂婭，並非因爲他是我們的人，而是因爲他聽命於第二基地。”
“即使他知道她要去川陀，而不是回端點星？”
安索聳了聳肩。“他受到的操控就是要放她走。這一點，他自己根本無法改變。你瞧，他只是一個工具而已。偏偏艾嘉蒂婭選擇了最不可能的途徑，所以也許還算安全。或者說，在第二基地變更計劃、重新掌握情勢之前，她至少還能平安無事……”
他突然住口，因爲超視上一個小訊號燈突然閃起。這個屬於獨立線路的小燈一亮，就代表將有緊急新聞快報。達瑞爾也看到了，他以習慣性的動作打開超視接收機。此時快報已經報了一半，但在那段報道結束之前，他們便已知曉主要的內容。侯伯・馬洛號——或者應該說它的殘骸——在太空中被發現了，這是近半個世紀來基地的第一場戰事。
安索露出凝重的神色。“好啦，博士，你聽到了。卡爾根已經發動攻擊，而卡爾根是在第二基地控制之下。你要不要跟隨令愛的腳步，動身到川陀去？”
“不要。我要賭一賭，就在這裡。”
“達瑞爾博士，你還不如令愛那般聰明。我懷疑你究竟有多麼值得信任。”他直勾勾地瞪着達瑞爾良久，然後一言不發就離開了。
不一會兒，達瑞爾也離開了起居室。他一片茫然——而且幾乎絕望。
只剩下沒有觀衆的超視，兀自不停呈現影像與聲音，詳述着基地與卡爾根開戰後，第一個小時內的各種緊張戰情。
（本章完）