“咳！一郎，你把這四塊金符，好好收好了！…咳！不要戴在脖子上！裝到背後的竹筐裡。有這麼多家中武士在，放輕鬆些，丟不了的！…”
太陽已經西斜，落下金紅的夕光。兩邊的武士都盤腿坐在地上休息，吃着簡單的乾糧與水。他們雖然仍保持着警惕，但氣氛已經和緩了許多。
蠣崎光廣把金符交給親信後，總算是恢復了鎮定。他大手一揮，幾名武士就帶着四位工匠，交到了對面山靼部族的手中。而預感到不妙的結局，工匠們有的潸然淚下，有的哀哀痛哭，有些神情麻木，卻絲毫動搖不了武士們的決心。
畢竟，這些工匠都是“備寇山靼”的名義，從鬆前守護的領地上徵發的。和這些蠣崎武士之間，根本不是同鄉。哪怕是同鄉，只要不是自己的家人，而效忠的家主又做出了決定，他們也會堅決執行！
在這個時代的和國，武士的憐憫之心，只會對地位相同的武士生出，或者對更高貴的落魄武家。至於卑微的農人，普通的匠戶，那是根本不在武士尊重的範圍內的。這就像這個時代的歐洲，騎士對女性的尊重，僅限於地位尊崇的貴族主母一樣！而面對平民家的女性，根本無需保持禮儀，完全不是後世美化後的那樣…
“尊敬的山靼酋長，請允許我爲你展示，其他幾位技藝出色的匠人！…”
蠣崎光廣笑容真摯，再次揮了揮手。又是三位哆哆嗦嗦的匠人，抱着各自的器具走了上來。這一次又是工匠組合。首先是一位皮匠，拿出一塊提前定形的牛皮革，圈成鼓起的牛皮甲，並用鐵環串好關節。然後，一位縫紉匠，用粗線仔細縫補，把皮甲簡單的攏合在了一起。
這種皮甲製作的過程，似乎與極北的遊牧部族不同。祖瓦羅看的津津有味，這次是真的看懂了。直到最後，上來了一位漆匠，給皮甲塗上最廉價的褐色大漆。伴隨着刺鼻的味道，一件足輕樣式的皮甲就此成形。而祖瓦羅的眼神，也從饒有趣味，變成了困惑不解。
“和人酋長，這最後塗得染料，黑乎乎又黏糊糊的…是什麼？…”
聞言，蠣崎光廣眉頭一揚，若有所思。他深深的看了祖瓦羅一眼，笑着說道。
“佛祖庇佑！這是大漆，可以塗在皮甲器具上，讓皮甲器具更加的堅固耐用！至於漆的顏色，只要加入硃砂，就能變成好看的紅色。而這位出色的工匠，就是一位和人地的資深漆匠，喚作漆上春樹！…”
“至於另外兩位，則是皮匠牛尾次男，和裁縫匠織衣郎大。他們的技藝雖然也不錯，但就比不上漆匠的水平了，只能算是普通的工匠…”
“主神啊！大漆？漆匠？…這是我從沒聽說過的匠人。哪怕是陛下的預言裡，也沒有提到啊！但能夠加固皮甲，加固器具，似乎很重要！嗯…關鍵是這種黑乎乎的漆，不知是怎麼來的？…”
祖瓦羅仔細打量着工匠手中的皮甲，看着上面厚厚地一層大漆，神情也認真了起來。很明顯，他看出了這種“大漆”的軍事價值。與這種新出現的皮甲塗層相比，和人酋長察言觀色，把一個估計很普通的“漆匠”，說成是什麼“資深工匠”…這倒是無關緊要了。
反正頂天了，不過是多給半塊、至多一塊金符。多大點事！他甚至樂得多給些，好讓這個和人酋長殷勤忙碌，下次多去搜羅些，王國沒有過、甚至從未聽聞過的匠人！
“…和人酋長，我的和人好友。這種大漆，是從哪裡弄來的？是地上冒出的黑油瀝青？還是樹上流下的汁液橡膠？可橡膠不會變黑啊…”
“呃？…地上冒出的、黑乎乎的油？那是什麼？…哦！我的山靼良友，你說的對！這大漆，正是從樹上流下來，最初白乎乎的汁液！但當這些汁液放上一段時間後，就自然變成了黑色…”
蠣崎光廣笑意吟吟，自得的點了點頭。很顯然，他並沒有意識到，“山靼酋長”提及的“黑油”與“白膠”，究竟是何等重要的物產。而祖瓦羅也眼神一亮，明白了“大漆”與“橡膠”並不一樣。他看向蠣崎光廣，迫不及待的詢問道。
“哈！我的和人好友！那你有產漆的，樹的種子嗎？你既然給我漆匠，總不能不給那什麼‘漆樹’啊！…”
“啊這？漆樹的種子？…哦！是了，北方的漆樹很少，太冷就會不長。所以這個山靼酋長，沒見過漆樹。這麼說來，漆匠到他們部落，恐怕也沒用啊！…”
蠣崎光廣怔了怔，恍然大悟地拍了下腦袋。但他口風很緊，並沒有把漆樹的生長環境說出來。他只是笑着點頭，向“山靼良友”保證，下次一定會弄些漆樹的種子帶來。然後，他笑吟吟一指三位工匠，詢問道。
“我的山靼良友！這三位工匠，你是否滿意？…”
“嗯，還湊合！…這個漆匠有點意思，我出一塊金符，但要包括後續的漆樹種子！至於這個皮匠和裁縫匠嘛，我這個人對朋友一向慷慨，兩個人就作價一塊金符吧！”
祖瓦羅矜持的點了點頭。隨後，他又一次從懷中，掏出兩塊閃亮的金符，沉甸甸的扔到蠣崎光廣手裡。
蠣崎光廣捧着金符，心臟砰砰跳了會，又趕緊把金符丟給親信木下一郎。他生怕又一次，在山靼酋長、在家老與家臣們面前失態。不過，看着祖瓦羅源源不斷拿出的金符，他心中已然震驚到麻木，甚至有些飄乎乎的，如同做夢一樣了。
“佛祖啊！這一支山靼部族的來歷，究竟是什麼？神秘危險的極北雪原，真的會有巨大的金山，會有這樣富庶的山靼部族嗎？又或者，他們這些明顯加工過的金符，是繼承自某個曾經強盛的勢力，是大樹倒下後留下的最後枝葉呢？…比如說曾經無比強大的…”
蠣崎光廣有一種預感，他離這一切未知的“真相”，已經越來越近了。可熱情豪爽的“山靼酋長”，又一次打斷了他的思緒。
“哈哈！不用擔心！你們都是優秀的工匠，部族會好好待你們的！”
祖瓦羅滿意笑着，看着三個面露淒涼的和人工匠，登上了王國的長船。然後，他意猶未盡，指着最後剩下的幾個匠人，詢問道。
“我的和人好友！這最後幾個，又是些什麼匠人呢？…”
“喔！這一位，是泥瓦匠淺瓦總一郎，帶着他的兩個學徒。”
“嗯…泥瓦匠？…這三個人加在一起，我只能給你一塊金符。”
“這？…好吧！看着摯友的份上，一塊金符，你把他們帶走吧！…”
蠣崎光廣面露難色，但是心裡笑開了花。所謂泥瓦匠，就是城下町或村社建大屋時，比較有經驗的建築工。這種泥瓦匠，根本沒啥“獨門技藝”，都是平日裡幹活的經驗，慢慢堆出來的。他們也根本賺不到什麼錢，一年能交給本家的賦稅，頂天也就一兩石。而這一枚金符，就是九十石的大錢！
當然，蠣崎光廣並不清楚。這些在舊大陸習以爲常、傳承日久的“普通技藝”，對於大海對面的高原王國，又有着什麼樣的價值！這些技藝的傳入，又能讓湖中王國的全面發展，少走多少彎路，加快多少進程…
“我的和人好友！還有嗎？…”
“啊！只有最後三個了。他們是陶工家的三兄弟，沒有姓氏，就叫陶工一郎、次郎、三郎。不過，他們都是燒陶的好手，尤其擅長燒製大陶罐！他們的燒陶技術啊，在鬆前也是出名的！…”
“陶工？一郎、二郎、三郎？這些和人工匠的名字，倒是和王國有些相似。都是以從事的職業命名，只是後面多出個家中的排行，確實有意思的緊！…”
“主神庇佑！也不知道和王國的陶工比起來，他們的技術如何？…能燒大陶罐？好像王國會這個的不多啊…”
祖瓦羅稍一思索，就再次爽快的拿出一枚金符，繼續笑着問道。
“我的和人兄弟！還有工匠嗎？”
“我的山靼兄弟，這下是真沒了！早知道你如此誠信可靠，我就讓本家多徵召些工匠來了！…”
蠣崎光廣無奈的搖了搖頭，心中大爲懊悔，又生出更多的貪婪。
和人地的工匠本就不多，他這次只帶來了十三個匠人。其中鐵匠、木匠、竹篾匠、紙匠一組，皮匠、縫紉匠、漆匠一組，還有泥瓦匠和陶匠各三個。沒想到這個山靼酋長如此慷慨，不僅盡數照單全收，還拿出了八塊金符，足足八斤一百二十八兩的黃金給他！
要知道這128兩的黃金，就是720石的大米收入！而知行100石，除去農民口糧與徵稅損耗，通常僅能徵到三分之一的現米，也就是35石…
換而言之，僅僅這十三個匠人的交易，就給蠣崎氏帶來了2000石高一年的歲入！並且是不被米座收購價影響，不會被商人再吃上一回的現“金”，是隨時能用的現錢、現錢、現錢！
所以，蠣崎光廣無比明確，明確這些珍貴的黃金，對於蠣崎氏的重要價值。而祖瓦羅也無比明確，明確這些珍貴的匠人，對於湖中王國的重要價值。
這一刻，兩位“投契的良友”互相對視，已經把對方的地位，提升到與自己的“兄弟”等同！當然，以後如果真有難以拒絕的誘惑，此時異父異母異族的“兄弟”，還是會毫不猶豫的拔出刀來，插兄弟兩肋兩刀…
“佛祖啊！這支突然冒出來的山靼大部落，不惜代價的收攏工匠，究竟要做些什麼？難道…他們是要復國？…又或是重新立國？…”
蠣崎光廣沉吟片刻，決定再試探一次“兄弟部落”的位置，以及對方真正的“含金量”。於是，他滿臉帶笑，看着豪爽的祖瓦羅，微微躬着身子問道。
“我的山靼兄弟！你們需要種桑養蠶、種麻織布的匠人嗎？…”
“叫‘桑’的樹？吐絲的蟲子？那是什麼？用‘麻’織衣服？你們難道沒有棉花嗎？…等等！我想起來了！陛下預言中提到過，吐絲的蟲子，確實是‘蠶’！…”
祖瓦羅捕捉到了關鍵信息，又一次驗證了陛下的預言。他頓時神色振奮，笑着問道。
“我的和人兄弟！‘蠶’不是‘大明漢部落大聯盟’，還有‘朝鮮部落聯盟’，纔有的寶貴特產嗎？怎麼，你們和人部族也有？…”
“哈哈！我的山靼兄弟，你說笑了。植桑養蠶，早就被東遷的唐人，帶入了我們和國。而最新的抽絲紡織技術，也隨着西南氏族的‘交流’，從朝鮮傳入了我國…而眼下，京都的蠶絲業，雖然遜色明國很多，卻已經和朝鮮相近了！…”
蠣崎光廣恭謙地笑着。這樣真正有實力的人物，尤其是能給自己和本家，帶來絕大好處的人，值得他把身段放到最低。
“我的山靼兄弟，本家有辦法，和京都的大人物聯繫上，弄來上好的‘蠶種’、‘桑樹’，以及出色的‘朝鮮資深絲匠’！…只是，這其中的成本，卻很是高昂，很是高昂啊！…”
聽到這，祖瓦羅眉毛一挑，明白了這個“便宜兄弟”的未盡之意。他沉吟片刻，想到陛下神啓中特意提過的“蠶”，這才一臉平靜的問道。
“哦？我的和人兄弟，你真的有辦法，弄來蠶種桑樹，和什麼朝鮮資深絲匠？…”
“佛祖見證！真實不虛！只是成本實在高昂啊…”
“噢！那這高昂的成本，又是多少？…”
聞言，蠣崎光廣笑眯眯的，豎起一根手指。他緊緊關注着祖瓦羅的反應，也估算着對方真正的“含金量”。如果對方願意花這樣大的價錢，來買回蠶種桑樹和匠人，那就證明對方不僅擁有強大的財力，位置也絕不是在遙遠的極北！畢竟，家蠶怕冷，在寒冷的地帶，那可養不了蠶啊…
“一根手指？你是說，十枚金符？…”
“不！不是十枚，是一百枚金符！”
蠣崎光廣斬釘截鐵，與祖瓦羅互相對視着。隨後，他再次揚起一個笑容，恭敬躬身道。
“相信我！我的山靼兄弟！京都的蠶種，朝鮮的絲匠，值得這個價！…”