離皇京只剩下不到三天的行程，公主的心卻變得沉重起來，感到一絲揮之不去的疲意，就像是好不容易從水中上岸的遇難者，欣喜之後才發現這只是一座小小的孤島，四周仍是一望無際的海洋，還得繼續游下去，不停地游下去。
還沒有踏入皇京一步，她已經感覺到迎面吹來的陣陣寒意。
她屏退了所有人，摘下面紗，只等一個人來，滿懷期待與惶恐，慢慢地，她的心變得冷硬，身爲王室成員，這是必有的素質，否則的話，怎麼能在皇京的冰冷海洋中暢遊呢？
“曾拂”走進來，走路姿勢略有些怪異，小心翼翼的，好像剛剛擺脫僵硬狀態恢復走路能力。
拜符籙所賜，公主的帳篷能夠保持奢華狀態，以便接待一路上蜂擁而至的貴婦，對另一些人來說，這裡的地毯太厚太軟，香味也太濃了一點。
公主忍住笑意，指了指身前的軟椅，“請坐。”
慕行秋恢復本來面目，他實在不喜歡再學女子的走路姿勢了，面對突然召見自己的公主，他有些茫然，最後決定還是拋去那些虛僞的客套爲好，他沒有坐下，直接說：“世上沒有無懈可擊的易容之術，營地裡有好幾個人能看破我的僞裝。”
公主本來就不能隨意接見任何男子，待嫁之前的規矩更是嚴格，若是被人知道她私下與一名男道士見面，將是一樁不小的醜聞。
公主露出微笑，看着隔了五年卻仍然熟悉的面孔，心中竟然生出一絲微弱的暖意，“我願意冒這個風險。”
慕行秋微微點頭，“如果辛幼陶真的陷入險境，我會竭盡全力幫助他，龐山也願意保護公主的安全。可是除此之外……”
“除此之外的事情我會自己努力。”公主的笑意更濃了，“還記得我說過的話嗎？等你再上幾層臺階，我對你就沒有利用價值了。可咱們曾經做過交易，曾經並肩作戰，那總算是一種……交情吧。”
公主雖然不會法術，更不懂得念心幻術，可她總能幾句話就解除對方的戒心，慕行秋知道這是公主的本事，心中還是生出愧意，覺得自己的態度過於生硬了。“當然，沒有公主在危急時刻挺身而出，斷流城很難守住，就憑這一點，我也感謝公主。”
慕行秋沒說“龐山”而是說“我”，公主很高興，笑容卻收斂了，略顯疲憊地嘆息了一聲，肩膀微微下落。“說到感謝，我可不佔優勢，西介國虧欠你和龐山更多。我希望在到皇京之前見你一面，不是爲了互相感謝。而是爲了看一眼時光流逝。”
慕行秋微微一怔，沒明白這句話是什麼意思。
“五年半了，你絲毫未變，我卻不得不往衰老的方向步步前進。你和我之間差距，就是時光的流逝。”
“你一點也不老。”慕行秋覺得公主想多了，她是王族後代。在母親體內孕育的時候就享受着符籙帶來的種種好處，這意味着她的壽命有一百五六十年，今年她才二十七八歲，相當於普通人的少女階段，五年會讓她相貌有變化，但是絕不顯老。
公主笑了一下，有些突兀地轉移了話題，“我找你來，真正的目的還是爲了我弟弟。”
“我說過，他是我的朋友，我會竭盡所能幫助他。”
“如果……我是說如果，他不再當你是朋友了呢？”
慕行秋可沒想過這個問題，盯着公主看了一會，“公主聽說了什麼？”
公主點點頭，“這些天來我一直在通過種種渠道打聽皇京的情況，發現一些問題。如果你不忙的話，我想說得詳細一點。”
“我不忙。”
公主卻不急着介紹情況，坐在那裡發了一會呆，“我弟弟的事……其實也沒有那麼複雜，簡單地說吧，本朝符氏皇族從前也是符籙師出身，登基之後大權獨攬，那時的龍賓會完全是皇族的附庸。這種情況持續了上千年，然後符氏就開始衰落，整個過程非常緩慢，到底是從哪一代皇帝開始的可以爭論十天十夜。但是大多數人都有相同的看法，就是在這一代聖符恭皇帝手中，符氏徹底將權力丟給了龍賓會。”
“從黃符軍那裡我能感覺到。”慕行秋記得黃符軍將領在大符籙師面前畏畏縮縮的樣子，那再清楚不過地表明皇權衰落到何種程度。
“如今的皇帝甚至指揮不動身邊的禁衛軍，符氏還沒有被取代，是因爲龍賓會內部也有紛爭，等到符籙師們爭出了結果，聖符皇朝也就壽終正寢了。”
慕行秋出生在邊疆小鎮，很早就加入了龐山，對所謂的王室、皇族都沒有感情，只是納悶一件事，“可你還是要嫁給一位皇孫？”
“我選定的丈夫一無是處，但他的母親很重要，是首席大符籙師關成繭的女兒，通過這樁婚姻，再加上我弟弟成爲掌墨使者，西介國王室將能到首席的庇護，不至於成爲改朝換代的犧牲品，甚至還能從中分一杯羹。”
公主說起自己的婚姻就像是道士在談論修行，力求準確無誤，卻不帶絲毫激情。
“關氏肯定能夠成爲下一代皇族？”慕行秋很想問公主即使成功了，新皇族又能堅持多少年，最後還是忍住了，那是凡人的事情，幾千年就已經足夠長久。
“這只是我一直以來的判斷。關氏家族並不龐大，表面上不在聖符王朝最強大的家族之列，但是他們出了幾位有名的符籙師和帶兵的將軍，手握關鍵權力。關氏也有敵人，比如曲氏，那是真正的大家族，朝廷內外、從文到武，到處都有曲家的人，你已經見過曲循規了。”
“一心只想長生，爲此到了不顧一切的地步。”
“我能理解他的想法，可他的做法實在是大錯特錯。”公主輕輕嘆了口氣，“道士長生，可以專心追求自身圓滿，凡人命短，所以要世代綿延，每代人只做一點事情，日積月累，也能做成大事。曲循規以凡人之身，非要行道士之事，自然會步入歧途。”
“據說他在長生方面取得了進展。”
“嗯，傳言很多，甚至有人說他與妖族暗中勾結，我不太相信，但有一件事是真實的，曲循規正在變得年輕，很多熟人見到他之後都大吃一驚。可相貌年輕未必就意味着能夠長生，如果一二十年之後曲循規還活着，那纔是一件怪事。”
“辛幼陶面臨的敵人就是曲循規吧，很巧，我對他的印象也不好，還有一筆賬要跟他算算。”慕行秋沒有忘記散修和劉鼎等人的託付，凡人命短，他們的問題更應該儘快解決。
“本來我也是這麼以爲的，可是我最近幾天得到了一些新消息，聽上去也更接近真相，好像我的弟弟只是表面上與曲氏不和，其實暗地裡與曲循規關係很好，甚至幫助他修煉長生之術。”
“辛幼陶沒有向你做過解釋嗎？或許……他這是誘敵之計。”
公主緩緩搖頭，“我很久沒接到弟弟的書信了，至於誘敵之計，你應該很瞭解他，嘴上說說還行，真要實施的話，他可不是那種能與曲循規正面交鋒的人。”
“每個人都會成熟起來的。”說是這麼說，但慕行秋寧願辛幼陶還是從前的樣子，那纔是他熟悉的朋友。
“我弟弟沒有成熟，他是突然轉變的。”公主說非常肯定，她與弟弟見面的時候並不多，可是書信往來卻很頻繁，她相信自己的判斷，“只有兩種可能：一種是他受關家人唆使，真的參加了陰謀詭計，那他就是愚蠢至極，無論成功與否，他都會成爲關曲兩家的眼中釘；另一種是他被曲家矇騙，真的背離了我們最初的計劃，那他仍然很愚蠢，因爲關氏雖然未必是最終的勝利者，但獲勝者絕不會是曲氏。”
公主的目光望向門口，好像辛幼陶隨時都會出現似的，“我的弟弟，在小事上可能會犯錯，但在家族命運的大事上，絕不會蠢到這種地步。”
慕行秋沉默了一會兒，“你覺得……辛幼陶受到了法術的影響？”
公主點頭，“我只知道兩件事，第一，弟弟不會背叛我，第二，他不算聰明，但也絕不是愚蠢的人，如今這兩件事同時發生，我無法相信這是人力造成的結果。”
“辛幼陶已是餐霞境界，龍賓會想對他施法可不容易。”
“我經常使用符籙，可我對法術瞭解得不多，我向一些很知名的符籙師打聽過，說法跟你一樣，個別符籙是有操控他人的能力，但是跡象非常明顯，而且不可能對道士產生影響。”公主深吸一口氣，“於是我接着打聽，爲此花了很多錢財，終於打聽到龍賓會正在暗中發明一些全新的符籙，法力出人意料地強大。主持者正是曲循規本人，而且他得到一位道士的協助，名叫丁威，好像是望山道士。”
“他就是望山道士。”慕行秋真的吃了一驚，居然在公主這裡又聽到丁威的名字，此前在石墳裡，申忌夷向他提起過此人，聲稱他就在皇京，很想見慕行秋一面。
“原來你知道這個人，那就好……那就好……”公主重複了兩遍，突然間再也抵抗不住體內的疲意，一切明爭暗鬥、王圖霸業都變得毫不重要，她一手捂着心口，慢慢歪倒，另一隻手伸向慕行秋，像是溺水者渴望即將從身邊漂走的圓木。