白黑紅青黃五個等級，代表使棍者對自身潛力的挖掘程度，孟元侯之前沒有給棍棒貼上這種符籙，自有他的道理：太早讓弟子們摸清自己的實力，表現差的人很可能會失去信心，乾脆放棄月底比武，不再刻苦練棍。
孟元侯的判斷放在辛幼陶身上尤其準確，王子一直以爲自己能使出的力氣不只八成、九成，而是十一成、十二成，可讓他大失所望的是，拼命揮出三棍，棍棒居然只變成不太純的黑色，意味着他發揮了二成以上四成不到的潛力。
好的一面是辛幼陶發現自己的潛力原來還是挺深厚的，壞的一面是他只能挖掘其中的一小部分。
“怎麼會這樣？”辛幼陶萬分驚愕，不知是該喜還是該憂。
“該我了。”小秋給辛幼陶一個提醒，然後揮棍劈來，棍棒迅速由白色變爲黑色，與凌晨最後的黑暗融爲一體，在此階段稍做停留，立刻變成了紅色，等到棍棒挨近對手時，已經有一部分顯出綠色。
“我認輸。”平時還好，如今有了直觀的評判標準，辛幼陶更無鬥志，扔下棍棒，縮脖投降。
對手太弱了，小秋沒能發揮出應有的水平，只得收回棍棒，走到一邊看別人比武。
許多人都跟辛幼陶一樣，過低估計自身潛力，卻過分看重自己的努力，自以爲已經使出全力，結果棍棒只到黑色，個別人甚至停留在白色，停手之後，顏色暫時不會褪去，他們只能羞愧地握在手裡，等待都教的批評。
白黑紅綠黃五等，只有不到一半人的棍棒變成紅色，二十多人是深淺不一的綠色，沒人達到黃色，就連五名道門子弟也沒有。
小秋欣喜地看到，野林鎮的少年都很努力，最差的人手中棍棒也有一部分是紅色，芳芳、沈昊則是深紅色，二良沈休唯甚至將潛力發揮到了綠色，比小秋還要純粹一些，這讓他樂得合不攏嘴。
芙蓉山來的裴家姐弟也很出色，小青桃平時膽小怯懦，這回竟將棍棒變成了淺紅色，要不是在最後關頭莫名其妙地退縮，顏色還會更深些。
五名道門弟子的棍棒都是鮮紅色，申庚並無超常之處，他的對手也太弱了。
第一輪比武結束，孟元侯大搖其頭，“差，太差，沒有比這更差的了，你們當中的某些人應該在這裡多留幾個月，我希望吃完早飯之後你們的力氣能更大一點。”
他挑出五十個孩子參加第二輪比武，選到最後幾個人他顯得非常勉強，“唉，只有這麼一小截淡淡的紅色，它要是能跟你的臉一樣紅就好了。”
有些人對都教的批評哀聲嘆氣，也有人不在乎，沒能進入第二輪反而更加放鬆，熱烈爭論誰會是最後的獲勝者。
申庚和小秋仍然最被看好，許多人相信，這兩人如果相遇，將會激發出更多潛力。
在飯桌上，小秋轉述了辛幼陶透露的秘密——申庚要在今天的比武中“來真的”。
“這是什麼意思，大家不都是‘來真的’嗎？誰也沒故意隱藏實力啊？”小青桃說，然後想起自己最後時刻的退縮，十分懊惱。
“又是辛幼陶編的謊話。”二良沈休唯馬上得出結論，“我看見小秋哥讓辛幼陶三招，這回他再也不能要匕首了，瞧，他來了，咦，奇怪……”
他們幾個發現奇怪已經有點晚了，許多人的目光早就盯着申庚那一桌，互相交頭接耳。
辛幼陶預感到自己的拙劣表現會受到夥伴們的指責，可申庚的做法還是讓他吃了一驚——他的位置沒了，坐在那裡的是另一個孩子，在剛剛結束的比武中表現優良。
辛幼陶不知道自己爲什麼還要走過去，可他的腳步不受控制，他的臉上也還是習慣性地露出笑容，“申庚道友，我剛跟孟都教談過，他承認龐山對符籙不是特別擅長，有可能出錯……”
申庚安靜地吃飯，他的弟弟申己擡頭說：“請辛道友換個地方吃飯，咱們不是一路人，今後也沒有機會同行了。”
辛幼陶的笑容僵住，他早就得到過提醒，比武表現太差就會被踢出圈子，可他總覺得自己的待遇應該與衆不同，因爲他是王子，因爲這些天來他慷慨地撒送禮物，與西介城裡最大方的買官者相比也不遑多讓。
可他還是跟普通人一樣失去了自己的位置，他是多麼地厭惡普通人的地位啊。
辛幼陶僵硬的笑容稍微發生一點變化，故作輕鬆地說：“隨意，我無所謂，只要你們……”
申己低頭吃飯，這一桌已經沒人理睬站在邊上的西介國王子。
辛幼陶走向送飯的村婦，他想起半個多月前慕行秋的做法，覺得自己還是有辦法挽回顏面的，可他高估了自己的承受能力，還沒走到地方，意志已然崩潰，突然拔腿跑出飯廳，整個上午都沒再現身。
“他真可憐。”小青桃同情地說，儘量壓低聲音，不敢讓旁桌的人聽到。
“活該。”二良沈休唯說出最真實的想法。
事情到此爲止，辛幼陶從來沒真心實意地交過朋友，所以也沒有人真爲他感到難過，更不會爲他抱屈。
小秋甚至覺得整件事情充滿了諷刺，辛幼陶滿嘴結朋交友的高深道理，又是遊戲，又是戰鬥的，結果他本人做事卻單純得可笑，難道他就從來沒想過，連吃飯都力求清淡的道門子弟，怎麼會看上他贈送的那些衣物與金銀？
飯後不久，第二輪比武開始了，除了辛幼陶，所有孩子都來到庭院裡，五十名選手分組站好，其他孩子則站在屋檐下面當觀衆。
小秋主動向申庚走去，希望早點“來真的”，半路上被孟元侯攔住，都教將他推到申己對面，沒有給出任何解釋。
“更強的對手常常能激發出更多的潛力，你們都通過了第一輪，現在該是更用力的時候了，誰要是表現得比早飯前還差——”孟元侯用凌厲的目光掃視半圈，“我就讓他揹着棍棒參加入門儀式。”
圍觀者發出笑聲，五十名比武者神情嚴肅，暗中開始蓄力，誰也不想在正式入門的時候丟人現眼，那會被嘲笑一輩子的。
“開始！”
孩子們吶喊着互相對衝，小秋也一樣，聲音比別人都要大，在他對面，申己站立不動，雙脣緊閉，手中棍棒輕擺，白黑兩色一晃而過，轉眼變爲深紅。
小秋的棍棒也已進入紅色階段。
兩棍相交，勢均力敵，申己果然比辛幼陶強多了，小秋甚至感到手掌一陣發麻，他的鬥志噌噌上漲，嘴裡仍然大叫，棍棒雨點般地砸向對手。
孟元侯在少年們中間遊走，棍棒每每貼着他的衣角掠過，他不停地搖頭嘆息，對任何人的棍法都吝於表揚，“要是再練幾個月……你們應該多學一點技巧，而不是像猴子一樣只知道亂打——打吧，使勁兒打！如果沒有技巧，那就要在鬥志上比別人都強！”
少年們都學過一套棍法，日常對比中也摸索出一些技巧，這些在都教眼裡全都不值一提。
比武陸續結束，孟元侯將表現不佳的人攆到圍觀人羣中，只留棍棒變紅的弟子，而不管這名弟子是否在打鬥中獲勝。
一刻鐘之後，場上只剩下一對比武者——小秋和申己。
兩人的棍棒這時都已變成翠綠色，各自也捱了幾下打，可是誰也沒有服輸的意思，反而打得更激烈，小秋不再大叫，咬牙瞪眼，申己也失去了道門子弟的優雅與冷漠，雙頰鮮紅，睚眥欲裂。
孟元侯終於肯點頭了，“瞧，這就是我想要的，不服輸，勇往直前，你們以爲這隻對打架有用嗎？修道之途逆天而行，沒有這點勁頭，怎麼能走得更遠？”
孩子們嗯嗯地敷衍着，注意力全在兩名比武者身上，覺得他們不只是勁頭足，根本就是仇人相拼。
申己額上鼓起一個腫胞，小秋肚子上捱了一棍，險些摔倒，兩人真是拼命了，棍棒的一端甚至隱隱顯出黃色。
“再狠一點。”孟元侯圍着兩個孩子不停地繞圈，“你們還有餘力，把所有力量都用出來。”
小秋的棍棒整個變成了淡黃色，圍觀者齊聲歡呼，小秋是第一個做到這一步的人，此前就連申庚，也只是有半截棍棒呈現若有若無的黃色。
申己的棍棒沒有變化，他的眼神開始顯出一絲驚慌，他見慣了仙風道骨的法師，就是沒見過小秋這樣的狠勁兒。
孟元侯瞬間出現在兩人中間，輕鬆地將他們分開：“結束，你們兩個都過關了，休息一陣，下午繼續。”
半個時辰之後，小秋抹上奇效的療傷藥，身體已經完好如初，可以與夥伴們興高采烈地交流經驗了。
午飯時，申庚又做了一件讓大家意外的事情：鼻青臉腫的申己站在他身後，既沒有治療傷痕，也沒被允許坐下吃飯。
他在接受哥哥的懲罰，因爲他在一場比武的最後時刻顯露了敗相。
“申己不是過關了嗎？申庚的要求太高了吧。”連二良沈休唯也覺得申庚實在太嚴苛了，事實上，申己棍棒的顏色不比哥哥差。
整個飯廳裡只有咀嚼食物的聲響，二良幾乎就是在耳語。
小秋沒吱聲，道門子弟對自己的嚴格要求給他留下深刻印象，他開始相信申庚今天果然是要“來真的”。
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