這一日難得豔陽高照，崢嶸、楚南還有木棉三人到西華門爲即將起程回蜀國的範源送行，一輛馬車停在宮門外，範源換了簡潔輕便的袍服，在陽光下愈顯得儒雅清俊。崢嶸示意木棉將手中包裹遞上去，說道：“範大人，這是香貴人及幾位宮女爲家人所準備的一些物品及家書，我已經將它們都分裝好，勞煩你帶回蜀國，也算是給家人一份念想。”
包裹上有禮部蓋上的印戳，證明已經通過驗視，但守門的侍衛還是接過來查驗了一番，確認無誤後才交給範源。楚南憂心沖沖地說道：“範大人回去之後，請代本王向父王及皇祖母問好，讓皇祖母好好保重身體，勿要太過操勞，本王在鄭國一切都好。”
“殿下請放心，只要殿下平安無事，大王與太后便沒有後顧之憂，但求殿下看顧好自身，萬事以安全爲重。”範源拱手向楚南說道，但視線卻看向了崢嶸。他這次來鄭國的目的，就是要把楚明西的狼子野心告訴崢嶸他們，他不敢確定楚明西不會把魔爪伸到鄭國來，以他的暴戾，絕不會允許楚南迴到鄭國承繼王位，就算他們現在身處鄭國皇宮，也同樣危機四伏。
崢嶸明白他話裡的意思，不動聲色的微一垂眉示意，楚南點了點頭說道：“朝中之事便有勞範大人爲父王分憂了。”
“前路漫漫，風雨未知，請範大人萬事小事。”崢嶸若有所指地說道。
範源深深望了她一眼，向楚南躬身行禮：“臣會在蜀國恭候殿下歸來！”也唯有等楚南名正言順歸來之時，纔是蜀國撥亂反正之日。
楚南心有所動，上前握住範源的手，眼眶微熱：“範大人，一切小心。”
他的手掌依舊是少年般的溫潤，雖然不夠寬厚，不夠有力，但是範源卻從他的手裡，看見了蜀國的希望。曾經，人人都以爲，楚堯太子的死掐滅了蜀國最後一道光，但卻忘了，年幼的楚南最終會成星星之火變爲燎原烈焰，將蜀國徹底帶離黑暗。
他，纔是蜀國唯一的希望，最後的希望。
範源重重握住那隻手，眼裡浮起一層霧氣：“殿下，請多保重，臣，告辭。”他的眼裡有擔憂，和關切，更多的是期待與希冀，他會等到那一天，等到眼前這個少年足以獨擋一面的那一天。
範源轉身離去，邁上宮門外的馬車。看着那輛馬車緩緩駛離，楚南緊走幾步，守門的侍衛持槍將他攔住，冷冷地道：“殿下，你不可離開宮門之內，請止步於此吧。”
是呀，他是這鄭國的質子，他可以去皇宮的任何一個角落，但是，不能踏出這西華門一步。這座皇宮，就是一個巨大的牢籠，而他就是宣遠帝圈養的寵物，擡頭望出去的這方天空，看似廣袤無垠，實際上，卻絲毫沒有自由可言。
楚南眼裡浮起一絲落寞，崢嶸察覺出他的異樣，上前低聲說道：“殿下，範大人已經走了，咱們也回去吧。”
馬車已經在宮外走遠，只剩下一抹在人羣中若隱若現的黑點，楚南嘆氣一聲，轉身和崢嶸她們離開西華門。木棉不忍看見楚南這樣低落，笑着開解他：“殿下，你別難過，奴婢相信過不了多久，我們就會再見到範大人的。”
“木棉說得不錯，所以在那之前，殿下一定要好好照顧自己，等將來回到蜀國，大王跟太后一定都會非常高興。”崢嶸柔聲安慰他道。
楚南知道她們說得都有道理，但是這心中依舊莫明失落，他嘆了一聲，說道：“不知爲何，本王總覺得範大人有所隱瞞。”
崢嶸心中一驚，佯裝鎮定道：“範大人爲官多年，行事小心謹慎些也是常理之中。”
“是呀是呀，奴婢以前最不喜歡這些文官了，說話文縐縐，還成天擺着架子給人看，但奴婢看範大人就是個特別實誠的人，他肯定不會對殿下有所欺瞞的！”木棉信誓旦旦地說。崢嶸不想楚南再追究此事，便藉着木棉將話題錯開：“我們家木棉妹妹什麼時候都學會看人面相了？”
“姐姐你看啊，範大人對殿下跟姐姐一直客客氣氣的，神情裡全然沒有傲慢，還願意幫香貴人跟玲瓏姐姐千里迢迢帶那麼多東西回蜀國，一點架子都沒有，所以他肯定是個勤政愛民的好官！”木棉就事論事，說得尤爲篤定。崢嶸笑着說道：“是了是了，就你看得最通透，等我們回去蜀國，讓範大人頭一個謝謝你的誇讚。”
“只要他能站在殿下跟姐姐這邊，就算讓我天天誇他十遍百遍，我都心甘情願！”木棉誇張地說道。楚南聽她們一來一回說得熱絡，嘴角也不禁露出一絲笑意。崢嶸見他神色稍緩，便道：“殿下，昨日內務府差人過來通知咱們殿裡去領香料，這會時辰還早，我便過去一趟吧。”
“這些個小事，回頭差一名宮女前去便是，你何苦要親自去。”內務府都是一些趨炎附勢之輩，總變着法兒收受賄賂，楚南擔心崢嶸會受他們刁難。
“這兒離內務府近，我去去便回。木棉，你先陪殿下回攬星殿裡去。”崢嶸說道。
楚南見崢嶸態度堅決，也只能道：“那好吧，你且小心些，若那些奴才刁難你，你也不必跟他們客氣，出了事都由本王擔着。”
其實自從圍場回來後，崢嶸已明顯感覺到宮人對他們攬星殿的態度在客套了許多，雖然每每望來的眼神都深意莫明，但也不敢再像過去那樣放肆，崢嶸隱約能猜到這必是跟東方玄回京的事有關，她不願楚南多想，便也就沒有提起。往前走一段路便是沁竹園，因滿栽翠竹而得名，經過一條迴廊後，便可看見內務府。沁竹園離後宮較完，平常甚少有人走動，此時寒風瑟瑟，枯葉繽紛而下，鋪着青石小徑，別有一番深遠意境。
崢嶸從竹林中穿過，忽聽背後響起一陣急促地腳步聲，剛剛回眸看去，一道寒光驟然在眼前閃現，她吃了一驚，下意識往後退去，一道人影擦着她身子撲過，手中匕首生生扎進一棵竹子中。那人用力將匕首抽出來，回頭盯着崢嶸，一雙眼睛裡盡是沖天的怨恨。待看清她的模樣，直叫崢嶸愣住了。
眼前的人雖脂粉未施，髮髻散亂，一身宮服也不甚整齊，但那眉目與身形，分明就是玉容郡主！
此時，玉容郡主雙目通紅，咬牙切齒地衝她說道：“你這個賤人，今天我就要殺了你！殺了你！”說罷，她舉着刀再次向崢嶸撲過來。崢嶸到底還是從小習武之人，雖然驚訝，卻並沒有亂了手腳，從小養尊處優的玉容郡主豈會是她對手。崢嶸側身反手扣住她手腕，匕首從玉容郡主掌中脫出，玉容郡主又以另一隻手抓向崢嶸的臉，崢嶸索性將她兩手都反扣到身後，玉容郡主吃痛，嘴裡發出不甘心的叫聲。
崢嶸擔心她會引來其他人，到時候有理說不清的仍是自己，只得將她用力推開，俯身將匕首撿了起來，皺眉問道：“不知崢嶸何處得罪了郡主殿下？”
“賤人，你這個不要臉的賤人！”玉容郡主似已理智失常，素來愛惜容貌的她此刻面目猙獰，瞪着崢嶸尖叫，“一面裝着清高，一面又可勁的在宮裡使狐媚手段，巴結了這個又去巴結那個，你也不看看自己的身份，你配嗎？”
崢嶸愈聽愈發皺眉，雖說這位郡主以前就是個刁蠻不講理的主兒，但也不至於如此污言穢語，她不想去搭理她，轉身便欲離去。玉容郡主指着她罵道：“怎麼，你心虛了？覺得自己沒臉見人想躲起來了？你們蜀國來的人，個個都是下賤胚子，變着罷兒想討皇上歡心也就罷了，竟然還把主意打到王爺身上，賤人，你還要不要臉面！”
崢嶸腳步頓住，已經明白玉容郡主所指的人就是東方玄，她回眸看着這個歇斯底里的女子，冷靜地說道：“郡主是不是誤會了什麼，你說得這麼人，跟我全然沒有干係。”
“沒有干係？哈哈哈，沒有干係？”玉容郡主大笑兩聲，“你這是在說是王爺一廂情願嶧你一往情深了？左崢嶸，別以爲你有幾分姿色，就可以在這裡耀武揚威，我告訴你，別在這裡癡心妄想了，王爺是不會娶你的，他要娶的人是我，是我！”
“他娶任何人都與我無關，郡主這番話，應該去對他說，告訴我，是沒有用的。”崢嶸站在落葉繽紛的竹林中，眸光依舊清冷如初。
“若不是你狐媚了王爺，他怎會對我說出那樣絕情的話？我等了王爺這麼多年，早就已經對他表明。。心意，他不會這樣對我的，是你，一切都是你！”玉容郡主塗着腥紅蔻丹的手指指着她，聲音都因嫉妒而顫抖，“是你迷惑了王爺的心，是你把王爺從我身邊搶走的！”她沉浸在自己幻想出來的悲傷中，全然忘記了北靜王早已在最初就拒絕過她，她只記得那一日在平陽殿門東方玄所說的話，滿腔的妒意與恨意盡數潑在了崢嶸身上。