當年胡家因賣官之罪而被朝廷問責，男子發配邊疆，女子充入掖庭爲奴，原以爲他們的氣數已經到了盡頭，沒想到胡家的小女兒胡韻柔居然獲得恩寵，一朝飛上枝頭，成爲今日地位僅次於紫玉皇后的從一品夫人。宣遠帝雖然沒有再給胡家高位，但也開恩容許胡氏男子回左京，這些年他們棄政從商，積累了不淺的財富，那些在朝上擁立東方明之人，背地裡定然也跟胡家有所勾結。
劉安越想越覺得可信度越高，當年胡家被問罪之事雖與他沒有直接關係，但到底也曾參與彈劾，難保胡家沒有懷恨在心，藉機報復。貞靜夫人此人能以雜役雜女之身爬到今時今日的地位，其手段可想而知，她若當真要助東方明奪位，恐怕所要做的事遠遠不止於此！
東方玄見劉安的臉色忽明忽暗，他便知自己今日說這番話的目的已經達到，拱手一笑說道：“本王就不耽誤劉大人了，先行告辭。”
劉安向他行半禮告別，也未多言一句，轉身往內務府走去。他是外臣，本不能在後宮裡走動，若要求見紫玉皇后，需得去內務府報備，由內務府領路方可前去。以劉安的身份地位，內務府自然不敢怠慢，做好記錄之後，便派了一名太監在前帶路，引劉安前去長樂宮。
這幾日紫玉皇后的身體雖太有見好，但精神卻垮了許多，敷上再多的鉛粉也遮不住眼角的細紋，精心描繪的娥眉不能再爲她的雙眸增加神彩，滿頭珠翠好似要壓垮髮髻，兩頰下垂，再不復過去的飽滿圓潤。春然正端了新熬好的燕窩羹服侍紫玉皇后喝下，錦衣華服在身，她仍然是那個雍容華貴的一國之後，卻獨獨少了過去那份凌厲霸道的氣勢，可見連番變故對她的打擊有多大。
衛德新來通傳劉安在殿外求見，紫玉皇后放下湯羹，示意衛德新讓劉安請去側殿稍坐。她就着春然的手站起，稍稍理了理儀容，走向側殿。
按殿裡規矩，皇后應在正殿接受嬪妃的晨昏定省，其餘時間，可按事情的輕重緩急來安排。劉安是紫玉皇后的生父，應算得上是私事，自然是在側殿接見更爲合理。
劉安站在殿中，見紫玉皇后款步走出，跪地行禮：“微臣叩見皇后娘娘！”
“都是自家人，父親不必行如此大禮，看座。”紫玉皇后擡手說道。春然忙搬來一個腳凳放置在劉安身旁，劉安拱手道謝後才坐下，細細打量了紫玉皇后一眼，目光充滿着身爲人父的慈愛：“皇后娘娘近來身體可是好些了？”
在外人面前紫玉皇后還會保持一國之後的威儀，但坐在眼前的人是自己的父親，她的神情也放鬆了許多，嘆氣說道：“還是老樣子，一吹風便覺得頭痛，總不大見好。”
“太醫是如何說得？”劉安擔憂地問。
“都是些老生常談的話，平心靜氣，安神靜養，不可動怒，不可操勞，本宮倘若當真能做到這些，便也不會如此辛苦了。”紫玉皇后扶着前額，微皺的眉頭擰出兩道明顯的皺紋。劉安最瞭解自己的女兒，看她疲態盡顯，便知這些日子的變故當真快將她打垮了。如今太子病故，東方城失勢，紫玉皇后可是他們劉氏一族最大的靠山，倘若連她都不管不顧，劉氏一族如何能再撐下去？
從前還指望玉容郡主能攀上哪位皇子，成爲他的正妃，好歹也爲劉家出一份力，沒想到等了這麼多年，這朵花最後竟讓鍾舉綱那扶不起的阿斗給採去了！劉安想到此事便是一肚子火，強作鎮定說道：“皇后娘娘，微臣心中有一事，不知該不該問。”
紫玉皇后望了他一眼，擡手示意侍立在殿中的宮人退出去，直至春然將殿門掩上，紫玉皇后才說道：“父親不必客氣，你我父女之間，沒有什麼話是不能說的。”
“微臣敢問，近日貞靜夫人與玲玉公主可有前來探望過皇后娘娘？”劉安問道。紫玉皇后不明白劉安用意爲何，但還是回答道：“倒都曾有來過，尤其是玲玉這孩子，還親自給本宮熬藥做羹湯，本宮的女兒瓊玉不在身邊，有她陪伴，倒也不覺得寂寞。”
劉安篤信一套真理，那就是無事獻殷勤，非奸即盜，這玲玉公主充其量就是個異國公主，將來就算嫁進東方家，要巴結也該去巴結貞靜夫人和宣遠帝，怎麼總巴巴的湊到紫玉皇后跟前？劉安又試探性地問：“那她二人可有向皇后娘娘說起過什麼？”
紫玉皇后愈覺得詫異，眉頭皺了下來，劉安雖說是她的父親，但到底還是外臣，怎能在這裡打聽後宮之事？紫玉皇后面帶不悅之色，說道：“父親既然有話，直說便是，不必跟本宮在這裡打啞謎。”
“皇后娘娘息怒！”劉安忙站起來拱手致歉，“此事也只是微臣的一些猜測，微臣沒有憑據，故而不敢向皇后娘娘直言。”
“此處已經沒有外人，父親不必擔心，有話直言無妨。”紫玉皇后說道。
劉安左右望了一眼，上前靠近紫玉皇后，壓低聲音將自己的一番猜測都說出來，紫玉皇后的臉色漸漸由震驚變得鐵青，聲音都沉了下來：“父親此話可當真？”
“微臣原也沒有往這處想，但皇后娘娘不妨想一想，玉容這孩子素來心高氣傲，盯着北靜王這麼多年不肯嫁給他人，怎麼忽然之間就跟鍾舉綱那小子有了苟且之事？”劉安提起此事便是一臉慍色，“這鐘舉綱過去曾是東方明的伴讀，背後若沒有人撐腳，他怎奈染指我劉家的女兒？微臣現在才明白爲何玉容一直哭訴自己是清白的，原來自始至終這都是他們陷害我劉家的計謀啊！”
“本宮倒還真是小看了他們。”紫玉皇后眸光一厲，嘴角浮起一抹冷笑，“胡韻柔那賤人平日城低眉順目的，本宮早知道她不是省油的燈，沒想到她竟然把主意打到太子之位上！也不去照照鏡子，按她的身份地位，有沒有資格承這份隆恩！”
“皇后娘娘，微臣斗膽猜測，太子殿下突然病發之事，會不會也與貞靜夫人母子有關？”劉安腦海裡冒起這個念頭，神情裡更顯得警覺。紫玉皇后臉色一變：“父親是說……”
“皇后娘娘不妨仔細想想，在這之前貞靜夫人從未參與立儲之事，怎麼太子殿下病歿之後，朝堂之中便冒出來那許多爲東方明撐腰之人，若非他們早有謀劃，如何能將時機抓得如此之準？”劉安細思極恐，越說越覺得可信，“微臣原也沒有往這處去想，但現如今朝堂之上三足鼎立，齊王東方鴛固然脫不了謀害太子的嫌疑，但這貞靜夫人母子同樣也不能置身事外，倘若我們只將矛頭對着齊王，或許真着了他們母子的道！”
紫玉皇后震怒不已，一掌拍在案上，茶杯微微一震，發出清脆的聲音，她喝道：“這個賤人，本宮待她不薄，她竟然如此不識擡舉！”
“皇后娘娘息怒，我們如今發現她的奸計，倒也算不得晚！”劉安鄭重說道，“太子殿下雖然去了，但端王殿下還安在呀，有微臣與皇后娘娘裡應外合，還怕沒有東山再起的一天嗎？”
紫玉皇后本來頗爲倦怠的眼裡射出一抹精光：“不錯，他們都當本宮老了，失寵了，再也不會有往日的氣勢，本宮偏要讓他們看看，這一國之後與太子之位，究竟誰才能當得起！”
劉安臉上浮起欣慰的神色，頻頻點頭道：“皇后娘娘能這樣想，微臣也就放心了，就不知玉容的婚事該當如何？”
“皇上已經下旨，此事無可更改，玉容再是不甘，也只有從命。”紫玉皇后早已對玉容郡主失望透頂，語氣裡也沒有多少憐憫之心：“父親就好好勸勸她，讓她安心出嫁，若她懂得大局，將事或許還能助本宮一臂之力。若她執迷不悟，本宮便棄了這枚卒子，任她自生自滅！”