小鬍子跟熊哥談好了條件,次日便帶着我和“飛機組合”前往大王嶺山腳下的小村莊,並重新找到了熊哥之前找過的嚮導符亞炮。可符亞炮居然告訴我們,熊哥那一晚寄住的義莊裡起屍的苗族老阿公居然真的死了!
“現在麻太公的義莊裡還放着死人嗎?”小鬍子問符亞炮道。
“死人?”符亞炮詫異地反問道,“怎麼會?出殯的時候沒看見還有其他的死人放在義莊裡呀!”
熊哥和小鬍子都皺起了眉頭。沒想到這次的調查,纔剛到地方就遇到了很大的變故。麻太公死了,熊哥幾個兄弟的屍體也不見了,這幾乎就把最明顯的兩條線索給掐斷了!
熊哥和小鬍子湊到一起商量了一下,回來就跟符亞炮說,今晚我們五個人都住在他家,明天讓他帶我們進山。符亞炮自然是歡喜的。他是光棍漢,家裡空空蕩蕩地,搭的又是通鋪,莫說五個人,再來五個也住得下!
符亞炮雖然有些怕熊哥,但他也知道熊哥出手是比較闊綽的,便一個勁地去討好熊哥。熊哥最近有些鬱悶,剛一來又聽到了一個壞消息,就想叫符亞炮去弄點野味、苗酒來喝。符亞炮很殷勤地拿出了自己昨天打的一隻野雞,拔了毛燉了,還出去找人借了兩斤當地特產的山嵐酒回來給熊哥喝。
那山嵐酒是苗族人用山糯米釀成的甜酒,喝多了也會有後勁。阿飛和阿基難得來一趟這山區苗寨,也開開心心地陪熊哥喝了起來。只有小鬍子和我謝絕了他們的酒局,早早就躺在了牀上準備睡覺。
趁着熊哥他們那邊喝得正酣,我低聲地問睡在身邊的小鬍子:“你剛纔跟熊哥怎麼商量的?還去不去那個義莊了?”
小鬍子也沒睡着,輕輕地動着嘴脣,道:“去!明天一早進山的時候就先去那裡看看!”
“那符亞炮若是不願意去呢?”
“熊哥會硬拖着他去!”
“然後呢?如果那位阿公真的已經死了,我們再去看也什麼太大的意義呀?”
“走一步算一步吧!”
小鬍子回答完我的幾個問題,自己又嘆了一口氣,悠悠道:“我現在擔心的,倒不是義莊裡的問題,而是義莊之外的問題!”
“什麼問題?”我愣了,反問道。
小鬍子道:“如果我們明天在義莊一無所獲,難道你認爲熊哥會就此罷休,讓我們打道回府,輕輕鬆鬆就賺到了四萬塊錢?”
我這纔想到了這個問題,我也不認爲這個錢會拿得這麼輕鬆。我道:“那就是說,我們這一趟,不論如何是要跟着熊哥去他說的那個北峰了?”
“去北峰也就罷了!就怕進山以後的事情由不得我們說了算了!”小鬍子說完這句話,便翻過身去,結束了這個話題。
我突然感覺到,這次的任務絕不像表面上的那樣簡單。熊哥昨天答應小鬍子的要價那麼幹脆,恐怕是另有打算。只是我們現在來都來了,再想反悔也就不那麼容易了!
頭天喝得爛醉,也絲毫不妨礙符亞炮第二天起了個大早,然後便挨個喊我們起牀。他說山上路難走,如果不想在山上過夜,就要早點出發。熊哥和兩個馬仔昨天晚上被苗家的甜糯米酒給放倒了,今天就起不來牀,又賴了好一會兒才爬起來洗漱。等到磨磨蹭蹭出了門,天已經大亮。
符亞炮有些着急,一直在嘮叨着,說今天能走的時間就太少了,沒辦法,只能少去一兩個景點了。熊哥卻對他道:“沒事,我們開車去,能省不少時間!”
於是,我們五個人還是按原來的位置坐上了車,符亞炮則只能蹲在後車斗裡。本來熊哥還想着怎麼樣才能騙符亞炮把我們帶到義莊那邊去,結果他發現,在白天的時候那個義莊其實很好找,就在村子和進山的路之間的一個山坡上,路過的時候只要注意觀察就能夠看見。
熊哥交待了開車的阿基,阿基把方向盤一打,皮卡車就往山坡上拱去。皮卡車底盤低,馬力足,上個小山坡一點兒問題都沒有,我們坐在車裡只是覺得有些顛簸而已。但坐在後車斗裡的符亞炮就難受了,一直在後面大呼小叫地,好幾次都差點被甩出去!
皮卡車一直開到了義莊門口才停了下來。熊哥下車一看,不禁又是一陣唏噓。原來,他那天晚上跑錯了方向,一直又跑過了一個山頭才從另一邊下到了公路上,如果是朝着村子的方向跑,頂多就五里地的路!
符亞炮下了車就是一陣狂吐,也顧不上過來質問了。熊哥指了指義莊的大門,對小鬍子道:“就是這兒了!”
小鬍子明白他的意思,不過這大白天的,管他裡面有什麼,只管進就是了!小鬍子一把推開了門,當先走了進去,我也隨後跟着。
義莊裡的情況跟熊哥之前說的也差不太多,只是比我想象中的要小一些。裡面的東西基本上都清空了,連草蓆都沒留下來一張。不過小鬍子還是在牆角處找到了一些炭灰,表明之前還是有人住過的。
熊哥等人也進來看了,空空蕩蕩的義莊讓他們也頗感失望。符亞炮嘔完了苦水,這會兒才跑來訴苦道:“老闆呀!你們這車怎麼開的?快顛死我啦!你們非要跑到這裡來幹什麼?我都跟你們說過了,麻太公已經死了好幾天了!”
熊哥正在心煩,見符亞炮過來埋怨,便一把將他揪起來推到牆角。熊哥也不說話,就一直惡狠狠地盯着符亞炮,阿飛和阿基也圍了過去,虎視眈眈。符亞炮又被熊哥等人凶神惡煞的樣子給嚇壞了,連忙討饒道:“老闆!有......有話好好說......好好說!”
熊哥問他:“你想賺錢還是想死?”
符亞炮下意識地道:“賺錢!”但他想想又不對,連忙改口道:“不不不,我也不想死啊!”
熊哥道:“那你想不想能賺錢又不用死?”
符亞炮急忙點頭:“想!”
“那我現在問你一個問題。”熊哥直視符亞炮的眼睛,逼問道:“你到底知不知道這大王嶺上哪裡還有古墓?”
符亞炮剛一遲疑,旁邊的阿飛就大喝一聲:“趕緊說實話!”
符亞炮被他們這麼一唬,便交代了:“我,我以前聽老人說過,北峰上有一個苗族大王的墓,所以這山才叫大王嶺!”
“你知不知道這個大王墓在哪個位置?”
符亞炮苦笑了一下,道:“我又不敢去挖墳,哪裡會知道?”
熊哥此時緩和了態度,對符亞炮道:“你現在就帶我們去北峰,我給你雙倍的導遊費!”
符亞炮連忙答應了,但又多嘴問了一句:“老闆,可是去北峰要走一天一夜的路,你們能在山裡過夜嗎?”
熊哥道:“這你不用操心,我們連帳篷都帶來了!”
符亞炮見熊哥早有準備,也不敢再問了,便走出義莊很自覺地又爬上了後車鬥。熊哥等人也準備上車離開,我和小鬍子卻沒有動。小鬍子喊住熊哥,請他過來說說話,熊哥便又走回了義莊。
小鬍子對他道:“熊哥,我也是有一說一。我們之前接你的委託只是來捉鬼鎮屍的,現在你們又說要進山去倒鬥,我們倆不是幹這行的,恐怕跟了去不太合適吧?”
熊哥沒有氣惱,反而很和氣地拍拍小鬍子的肩膀,道:“何道長,你說的意思我明白。但是我現在正缺人手,我那幾位兄弟的死因也還沒有查清楚,你們就這樣半道而回,同樣也不合適吧?”
小鬍子道:“我們不走!我們可以留在這裡繼續調查,然後等你們回來。”
熊哥攤開手道:“你也看見了,現在這義莊裡已經沒什麼好查的了。這樣吧,何道長,你們的酬金我把總數翻一倍,加到八萬怎麼樣?而且你放心,你們進山了之後還按照我們之前的約定,只負責驅邪鎮屍保護我們,其他的活兒我們自己幹,不勞你們動手!”
熊哥的語氣雖然還算和氣,但卻不容置疑,由不得小鬍子拒絕。小鬍子皺着眉頭想了想,最後無奈還是答應了。我在熊哥面前根本就說不上話,便也只能跟着大部隊走。
照樣還是阿基開車,又是一路顛簸地下了坡,一直開到了大王嶺的山腳下才停了下來。符亞炮下了車,又是暈頭轉向地吐了一通。熊哥也不管他,就開始將車上的裝備分派給各人,準備全部背上山。
熊哥對我和小鬍子還算客氣,只分配了一些食品和毯子給我們背。他和阿飛、阿基主要背一些工具,那頂摺疊式大帳篷和飲用水則丟給了符亞炮去背。
符亞炮好不容易吐完了,熊哥便走過去往他屁股上踢一腳,讓他趕緊起來帶路進山。符亞炮苦瓜着臉,背起帳篷包,提着兩桶礦泉水,跌跌撞撞地當先走去。他帶來的那杆**槍也被熊哥沒收了,徹底淪爲了一名苦力。
大王嶺屬於典型的南方山嶺,每座山峰都不算特別高,但連綿起伏,可以橫跨數百公里。廣義的大王嶺便是樂西縣東部的一大片山區,但狹義的大王嶺其實指的就是這一片山脈的最高峰:北峰。
按照符亞炮的說法,在到達北峰之前,我們還需要翻越三個山頭。我雖然年輕,體質也好,但背上揹着超過十五公斤的重量去爬山,終究不是一件輕鬆的事情。小鬍子、阿飛和阿基就更感覺吃力了。熊哥的體格大,背起同樣的重量對於他來說相對就要容易一些。最讓我吃驚的還是符亞炮,他背的重量是最重的,但卻依然能保持勻速在前面帶路。看來真正的山裡人和我們這些山外人相比,確實更能吃苦耐勞。
幸好在山林裡趕路不用擔心曬不曬的問題,一路都是在樹蔭底下走着,消耗也沒那麼大。因爲註定了要在山裡過夜,我們也不趕時間,走走停停地到了傍晚的時候,我們纔剛爬上了第三個山頭。熊哥見大家都累了,便下令就地休息,準備過夜。
今晚的晚餐肯定不能像昨晚一樣奢侈了,大家統一都是水煮麪條加火腿腸。吃完了飯,符亞炮找了片開闊地生起一堆篝火,大家便聚了過來取暖抽菸聊天。熊哥丟給符亞炮一根香菸,讓他講講當地苗寨關於北峰的傳說。
符亞炮接過熊哥給他的香菸點着,猛吸了一口,又緩緩地吐出來一陣煙霧。彷彿他緊張了一天的心情似乎才終於得到了緩解。他望着對面的大王嶺北峰,神情也變得虔誠起來,開始向我們講述一個關於苗王的故事:
村子裡的老人們口口相傳,說這座山很久以前並不叫“大王嶺”這個名字。之所以後來改了名,就因爲這山裡埋了一位傳奇苗王!
在苗王出現之前,世代生活在這片山區裡的是黎族人。黎族人天性彪悍,不願受約束,不願繳納各類苛捐雜稅,自古以來就喜歡造反,不服從中原王朝的管理。後來到了明朝的時候,朝廷想出了一個陰招,從廣西、湘西強行遷徙了一批苗族人過來,也安置在了這片大山裡,想用苗人來牽制黎人。
可苗人本身也長期受漢人欺壓,於是就與黎人惺惺相惜,打算友好相處。朝廷見此舉沒有能夠達到預期效果,就從中作梗,不斷地挑撥離間,使得黎苗兩族衝突不斷,互相結仇,就如一盤散沙。
這時候,苗王出現了。他本只是某一個村寨的首領之子,但他天生神力,武藝高強又爲人正直,很快就收服了附近大大小小的苗寨、黎寨,統領黎苗兩族,從一名苗人首領變成真正的苗王!
苗王統一各寨後,便提出了一句口號:黎苗一家親。他處事公道,領導有方,從不因爲自己是苗人而有所偏袒,因此廣受黎苗兩族百姓的擁護。他領地最大時,統領着大王嶺周圍的三十六村、七十二洞黎、苗族人,領地比現在的整個樂西縣還大,是一位名副其實的土王!