江南流雲城內，已是夜市時分，街上人潮涌動，各處張燈結綵，彷彿有盛大的聚會一般。各式攤販把城中大小街道堵的擁擠不堪，有賣藝雜耍的班子在街邊舞刀弄槍，各色江南小吃，各類小配飾，各種胭脂水粉......每一處都被人圍的水泄不通，有的是爲了看個熱鬧，有的是爲了嚐個甜頭，有的是爲了博心儀的女子一笑，有的則是帶着老婆孩子出門放鬆心情......整個流雲城都在一種歡樂，祥和的氣氛之中。
從以信城起身，到入了江南地界，食天的心情則是一刻都沒有平息過。米家當年脫離食族，實在是迫不得已，因爲自己擔任掌族之位，牽連頗多。父親當年一時糊塗，害的整個食族都四分五裂，各自爲政。雖然他擔任食族掌族十餘年來，盡心改革，整個廢去的體制，已經無法完全修復了。當時的食族米脈和魚脈分別管素食和葷食。米脈主管田地產出的各類植物類產物，而魚脈則主要負責做整個肉類生意的買賣。後來食族內部分裂，陸續出現五花八門的脈系，弄到最後米脈只管大米，魚脈只管魚類。由於內部紛爭，和各類利益分配的不均勻，米脈脫離食族，才成了現在的江南米家。雖然身處江南，整個煉獄的大米流通則是全部由米家監管，農族則是與米傢俬交深厚，雖不再有其它的生意來往，光這米類產物的交易金額，就佔了農族整個收入的三分之一。也有餘米家只管大米生意，食族就乾脆把其它生意交付出去，那些交付的生意逐漸由各族喜好經商的人自由控制，聚成規模，才形成了集市和客棧之類的貿易場所。想來這是食天繼任掌族以來，首次南下，心中的滋味，一時自己的都說不清楚。
流雲城的喧鬧並未讓食天有過任何停留的舉動，他一邊駕馬一邊問道，徑直到了米府大院的門口。此時，米立仁早已在門外恭候。見到食天到來，便招呼米福把馬牽到後院馬廄之中休息。
“掌族到訪江南，應當早點告知老朽。老朽也好安排人去迎接，此番真是失禮，萬望掌族不要怪罪。”米立仁恭敬的說道。
“米老客氣，晚輩唐突到此，纔是失禮多多。此番也是臨時起意，順道來此探望米老。若要怪罪，只怪晚輩便可。”食天慌忙說道。
“請！掌族隨我廳中說話，舟車勞頓，定要好好休息一番。”米立仁一邊說着，一邊擡手示禮，自己也轉身在前面帶路。食天則是跟在他的後面，不緊不慢的走着。一面打量這米府的院落結構，一面感嘆這園藝和裝飾的精美。米府雖然家業龐大，對於院府倒是打理的別緻有加，華而不奢，雅而不俗。
二人入了正廳，米立仁便招呼夥計沏茶倒水。“掌族繼任以來，老朽沒記錯的話，可是頭一遭下江南。我命人沏了一壺江南蓮心，供掌族好好品用。”米立仁笑呵呵的說道。
“晚輩卻是第一次下江南，這江南蓮心可是採摘了蓮葉之絲與那花蕊之心，然後加以山間古泉泡製而成？”食天在旁問道。
“掌族所聞不錯，不過以信城中所售皆是乾貨。我這府裡可以嚐嚐鮮，即採即泡，比那乾貨更勝一籌啊！”米立仁說道。
“如此說來，晚輩倒是榮幸之至。今日見米老精神颯爽，更勝當年，晚輩拜會之後自會離去。我知道米家瑣碎之事甚多，不好叨擾米老。”食天恭敬道。
“掌族見外了，米家雖然脫離食族，但是並未忘本。家中子弟一直唯食族馬首是瞻，時刻感恩。當年之事，掌族不必自責。掌族即位之前，我等一直是擁戴的，當年如此，今日一樣，以後也不會變。掌族若是不嫌棄寒舍簡陋，就在此住宿，辦差的事情，如需子弟幫忙，只管吩咐便是。”米立仁慌忙說道。
“米老會錯意了，晚輩絕不是那個意思。你我雖疏遠十餘年，晚輩孩提之時，也一向蒙你照顧，晚輩自是感恩不盡。只是此行要事加身，若是來這江南遊玩，我又豈會推辭一二。”食天慌忙解釋道。
“即是要事，更要在府中留宿。聽聞外面異動頻頻，若是掌族有什麼閃失，米某可擔當不起。再者需要幫手，我府中還有幾百子弟，無需他人庇護。就這麼定了，再要推辭，老朽可是要生氣了。”米立仁嚴聲道。
食天見狀，也不好再推辭什麼。此時，夥計把沏好的茶送了上來，食天則是老遠就聞到了一股清新的幽香，待茶點放下，便自顧品了一口。
“一點微甜，沒有半分澀味，入腹仍有餘香之氣，別有滋味，真是別有滋味。”食天讚歎道。
“掌族自是品味好手，老朽也鍾愛此物。每日必要喝上兩壺，舞文弄墨，行棋賞物之時，彷彿別有一番心境。”米立仁笑呵呵的說道。
“自是，自是！米老安然而居，心性開朗，自然養生有道。若是晚輩腐朽之日，定當效仿米老，避世而居。”食天感嘆道。
“不知掌族此番意欲何爲，老朽要是能略盡綿力，自是再好不過。”米立仁問道。
“四大掌族託我來江南探查暗部魂使動向，前些日子，天選之人一行遭遇兇險，爲防不測，我也只好南下了。”食天一邊說着，一邊盯着米立仁的表情。
“此事老朽略知一二，恐怕與我米家脫不了干係。我本是以爲孽子交惡，可是一番試探，並未察覺異樣。孽子身邊有個林飛虎的武學教頭，聽聞其師乃世外高人。只是此人使的皆是普通武學，也並未見什麼不妥。掌族若是要查訪，定是要接近此人，尋得他師父，或能一解疑團。”米立仁說道。
“如此說來，米老可否爲晚輩安排個差事，晚輩也好接近此人，探查究竟。”食天一邊說着，一邊望着米立仁。
“依老朽看，掌族不如扮作新招教頭，都是學武之人。一是好接觸，其二是那人根基不深，也看不出破綻。如此可好？”米立仁在旁問道。
“這樣再好不過，那就勞煩米老了。”食天笑着說道。
“掌族無需客氣，近幾日是流雲燈會。掌族不妨也出去多走動走動，湊湊年輕人的熱鬧，說不定也能遇到箇中意的姑娘。”米立仁笑呵呵道。
“如此說來正好，晚輩久未離城，此番定是要好好見識一下。想來令公子定不會錯過如此佳期，邊玩邊辦差，的確爽快。”食天笑着道。
“我那孽子，臭名遠播。若是掌族有心調教，只管教訓便是。老朽這當爹的，讓夫人給擋着，下不去重手。所以這嬌生慣養就成了個浪蕩子的模樣。哎！”米立仁嘆息道。
“米老言重了，年歲尚小，有點過錯正常不過。我也癡長不了幾歲，若是按個掌族輩分施壓，恐怕適得其反。就當交個朋友，大家互相進取好了。如今多事之秋，天選之人屢遭兇險，各族又頻頻出現異動，煉獄福澤全部依託命兒一行。旁人是幫不上什麼大忙，但求守家固土，省了年輕人的擔憂。”食天緩緩說道。
“掌族所言甚是，老朽一定好好教導孽子。掌族勞頓頗多，不知先入內休息，還是另有安排，老朽好命人準備飯菜。”米立仁問道。
“不勞煩米老了，晚輩想先在這流雲城中轉轉，見識下江南特色。自然少不了江南美食，我還是出去嚐嚐這燈會上的美味去。晚輩先出去了，其它事情就勞煩米老了。”食天一邊說着，一邊起身抱拳行禮。米立仁則是陪着笑臉，連忙扶住食天。兩人邊走邊寒暄，食天便被送出米府大門外。
夜越來越深，街市卻是越來越鬧騰。食天在街市之上到處閒逛，對叫賣特色小吃的地方則是一個都不曾錯過。每次他都吃的不多，只是輕輕的啃上兩口，細細的品下味道。將近過了十來個攤販，他才覺得這特色小吃也不過如此。總是感覺食材跟做法都不對味，總是認爲還有更加美味的效果出來。於是他改而欣賞那些賣手工藝品的攤販，這在北方倒是見的稀少，他看的也更爲入神。
“好小子，我們家少爺看上的女人，你還在一旁指手畫腳的。這流雲城誰不認識我們米少爺，識相的把這女人留下，趕緊的滾。不然，叫你今晚就沉了流雲河！”一聲怒喝傳來，食天不禁起身遠望。但見一男一女被一羣人圍在中間，女的怯生生的躲在男子身後，那男子卻是看不出有多威武，估計憑着幾分好強心性才強出頭了。
“事事皆要講理，米家是財大氣粗，可是強搶女子之舉，怕是有失了米老爺的顏面。原來米家的兩位少爺，可不像你這般橫行霸道，欺辱城中百姓。年輕人，還是放過他們吧，流雲燈會本是喜慶，何故要鬧出這樣的不快之事。”一老者在旁勸說道。話音才落，只見一粗壯漢子直接走向老者，單手就提起老者衣襟，連老者的攤子都一併給砸的亂七八糟。那漢子一甩手，直接將老者扔飛出去，砸翻幾家攤位。
“呸！你個糟老頭子，做生意還不本分，多嘴多舌。誰
還敢再叫，再叫就是這種下場！”一個大漢在旁說道。
食天本欲出手，事發突然，又來不及阻止，也就只得靜觀其變了。只見周圍攤販一一散去，衆多的遊玩之人也躲在遠處觀望。
“我若是這般離去，豈不是辜負長輩託付。米少爺！你要算個漢子，就與我單打獨鬥，贏的帶走楓兒，輸的自己走人。你敢是不敢？”被圍的少年大聲喊道。米鳳龍先是怔了一怔，打量一番過後，發現這少年似是文人出身，弱不禁風。心想自己學了這些年的拳腳，總算能正式比拼一場，這次一定要好好露臉。
“有何不敢，你只管放馬過來。若是我說個不字，我就不是米鳳龍。”米鳳龍大聲答道。“少爺，恐怕不妥，萬一有個閃失。我們回去不好向夫人交差，別理會他說的，只管搶了人便是。”林飛虎在米鳳龍耳邊悄聲道。“你別管，難道你們平日教的，還打不過這書生小子。若是這樣，要你們何用。趕緊退一邊去，看我大展身手。”米鳳龍大聲喝道，擺手示意衆人散開，拉開架勢準備比鬥。食天在旁默默看着，也想瞧瞧這米少爺的功夫，是否有師承異處，正好探查暗部魂使的事情。雖然他也擔心那書生少年會吃虧，還是打算觀察一番，再出手阻止。
“看招。”只見那少年大喝一聲，便朝米鳳龍躍了過來。雙手由掌變指，數道勁風朝米鳳龍周身掃去。食天暗自一驚，原來此人深藏不露。
“小心，少爺！”林飛虎驚呼道，便縱身過去。只是少年身法太快，米鳳龍壓根沒搞清楚什麼事情，自己被點在原地動彈不得了。
“好小子，竟然糊弄你飛虎爺爺。不把你廢了，我就不姓林了。”林飛虎大怒，一陣拳腳朝那少年攻了過去。“哎呀，原來家丁比主子還厲害。”少年沒了剛纔的驚恐表情，一邊嬉笑着說，一邊閃躲着林飛虎的攻勢。
二人纏鬥了二十回合左右，起初少年遊刃有餘，只是底子沒林飛虎深厚。在一頓猛烈的勁力攻勢下，少年漸漸有點支撐不住了。林飛虎見狀大喜，出招更加兇狠了。食天在旁看着，這少年會的就那點點穴手法和基本輕功，而這林飛虎功底比一般學武之人深厚，不過招式普通，未看出什麼端倪。
“大叔若是把我打死了，你家少爺可是會凝血閉氣而亡。我點的穴道，可是無人可解。”少年大聲喊道。林飛虎聽罷，才發現米鳳龍在原地一動不動，一幫護院都不知如何下手解穴。他心想求人不如抓人的好，於是突然換了路數，拳腳一收，改爲爪式，兩道爪風朝那少年掃了過去。少年彷彿後勁不足，一時身形放緩，沒來得及躲閃，硬生生被林飛虎擒住了。
“小子，你趕緊去解了我家少爺的穴道。我便不再計較你這些冒失的罪過，不然少爺出了事情，你們兩都拿命抵上。”林飛虎說罷，周邊的米府護院順勢把那女子擒在一旁。少年看了看被抓的楓兒，又看了看林飛虎。
“你說話算話，我只是不想連累楓兒妹妹。”少年無奈道。
“一定算話，你先動手解了穴道再說。”林飛虎推着少年，走到米鳳龍跟前。只見少年幾下手勢，米鳳龍彷彿被電擊一樣，頓時癱軟在地，氣喘吁吁。
“放心，你家少爺只是剛纔被點穴，血氣不順而已。過半個時辰自然好了。我解了穴道，該放我們走了吧。”少年在旁大聲說道。話音才落，林飛虎順手一巴掌打在少年臉頰上，少年吐出一口鮮血，臉上一個鮮紅的掌印。
“你......！”少年怒聲道。“我什麼，打你了，怎麼地。等半個時辰，少爺好了，你準備到流雲河中定居吧。”林飛虎大聲笑道。
“小子，以後記住。說話算話，就是說話算說話。沒什麼別的意思，你打不過就是打不過，輸了就是輸了。下輩子你學着點做人，放機靈點的好。哈哈哈。”林飛虎狂笑道。
“你們放了他吧，我跟你們走好麼。放了竹哥哥，求你們了。”楓兒哭聲懇求着。
“丫頭你自然是跟我們走了，至於你的什麼竹哥哥，我們會安置好的，你還是少掉點眼淚，我們少爺不喜歡眼睛腫的女子。”一個大漢放聲笑道。
食天實在忍不住了，這般人如此蠻橫霸道，他正欲出去好好教訓一番。突然，背後一隻手搭在他肩膀上。他回頭一看，竟是米立仁的身影。只見米立仁笑着搖了搖頭，便徑自躍了出去。
（本章完）