兗州，東郡，濮陽城。
東郡太守橋瑁與帳下東郡郡丞悄悄商議：“諸州郡長官，皆恨董卓行事，唯因兵出無名，故不得已起兵誅除逆賊。然董逆在洛陽一日，大漢將苦一日，若非等董卓做出人神共憤之事，再聚義起兵，卻是爲遲已晚，徒令漢世更加頹敗。”
東郡太守橋瑁，乃是故太尉橋玄族子。他今日此計卻是讓董卓手中大義全無。優勢也盡失。
“今吾欲詐作文書，吸引豪傑聚義，共赴洛陽，誅殺董賊，還我大漢正朔。你以爲如何？”
東郡郡丞道：“策是好策。但是一旦爲外人知曉底細，卻是授人把柄，徒令豪傑喪氣。”
橋瑁淡笑道：“無妨。董卓狡詐，行事詭譎，縱然說我做假，又有幾人相信？況且，類如袁公原爲少帝太傅，然而卻不得不親手廢棄少帝，其中若無董卓逼迫，有誰信之？且袁紹、袁術，本爲袁氏這一代英才，如今卻倉惶逃出洛陽，避董卓如毒蛇。稍明朝政之人，也該知袁公艱難！”
郡丞點點頭：“不錯。朝廷三公行事，皆如董卓傀儡。若是太守言三公被逼迫，縱然是郡縣小吏，也會以爲本是如此。不過，若是舉旗討伐董賊，當奉何人爲首？”
橋瑁沉思許久，有些猶豫：“我心中屬意之人，爲袁術、袁紹兩兄弟，幽州牧劉公、白馬都尉皇甫岑，左將軍皇甫義真五人之一。”
“主公請言。”
“最合適人選自然是劉公。不過，劉公乃是宗室元老，平素守規守距，永不犯雷池半部。昔日甘陵王身披陷賊之議，幾乎赴安平王后塵，然卻因爲劉公教導，甘陵王遂能安然無事。劉公若在洛陽，必也能守衛宮門，保得幼天子相安無事。但是，若是想將他推讓風浪尖頭，卻是千難萬難。可惜，若是劉公肯舉事，吾等復有何憂？”
“還有。”
郡丞其實心中早已有數，只是不好薄了郡守面子。
“其次則是皇甫義真。皇甫義真鎮戍長安，麾下精銳兵卒十餘萬，不乏三河騎士、羽林騎等忠心天子兵將。若是皇甫義真舉事，自關西一路出擊，必能勢如破竹，擊潰董卓。可惜，關西路遠，又隔洛陽、幷州，難以交通，信息不便，不易連勢。況且皇甫義真，性情類似於劉公，恐不敢逾矩行事。”
“再次，則是白馬都尉皇甫岑。皇甫岑雖年少，然心思成熟，頗知進退之道。皇甫岑又善於兵陣，屢屢以弱勝強，令人思慕當年霍驃騎。聞聽皇甫岑自任白馬都尉後，不拘一格，闢用賢良，遠地用兵，內地勸民，糧草富裕，兵甲興盛。”
“若皇甫岑聚義，自河東全力出擊，配合我關東數郡，定能累戰破洛陽，驅除董卓。然而，皇甫岑這人，爲大事能拋妻妻子，心性堅韌，非常人能比。妻子尚且不愛，何愛他人？”
“若是奉他爲首，以皇甫岑手段，必能在破擊董卓時，收攏兵權，登位重職。如今漢世衰弱，皇甫岑此人不但類如潛龍猛虎，更是出於劉氏之家，若是一旦他懷有異心，篡位奪權，那時他之爲禍，遠遠大於董卓。皇甫岑這人，不是迫不得已，不敢隨意召喚。”
“袁術，此人性格任俠，善於武夫，輕視名臣。且南陽屬於四戰之地，又有南陽太守張諮防範，難以舉大事。”
“最後。袁紹，此人性格沉穩，又能折節下士，行施仁義，接好儒林。且冀州牧韓馥，曾求學於袁氏，算是袁家門生故舊。若是我等言袁隗受董卓逼迫，韓馥迫於師恩，必不敢再囚禁袁紹。而袁紹身爲袁隗侄子，從他口中說出，朝廷三公盡爲董卓以刀劍脅迫話語，自然更爲可信。”
“故，我廣發傳檄後，若是劉公不願舉旗，皇甫義真又無消息，當奉袁紹爲首。”
郡丞讚許道：“太守思慮甚翔，大小變數皆在掌握之中，此計必能建功。”
橋瑁與郡丞商議妥當後，立刻傳檄四方豪傑。
傳檄中，橋瑁以袁隗、黃琬、荀爽、楊賜口味，言董卓如何如何蠻橫；如何如何以刀劍強迫他們簽發徵免、廢棄文書。臨檄書結尾，橋瑁又詐以朝廷三公爲名，請漢帝國各郡縣忠義賢臣、豪傑猛士，速速發兵洛陽，營救天子、三公。
就這樣，後世聲名赫赫的關東諸侯討董，漸漸粉墨登場。
……
永漢元年十一月，董卓爲相國，參拜不名，入朝不趨，劍履上殿。
看似表面鮮豔，但是董卓已經越發覺得，他如今好似陷入泥沼，不能隨心行事，處處受到不軟不硬的制約。
洛陽，董卓宅邸後堂。
“哐啷！”
董卓拔出腰間佩劍，一劍狠狠劈斷案牘：“真氣煞我也！真氣煞我也！”
“竟說我董卓奸亂公主！你說，這天下還有比這更無恥之人麼？”
“先帝只有一女，又早早嫁人，這洛陽城哪來公主，給我奸&淫？我董卓若真好色，豈會亡妻多年，卻不曾再娶？瞧瞧這洛陽京畿諸名臣，有誰壯年亡妻卻不曾再續絃？老夫傾心亡妻，縱然身無後嗣，也不曾娶妻，他們竟給我安上好色之名？滿城名士大儒，心中不曾有愧！”
靈帝一女，何來公主爲我奸&淫。妻死數年，至今未續，何有好色之名？董卓在室內大聲咆哮，好似蒙上莫大冤屈。
董卓之所以大發雷霆，乃是因爲最近司隸周遭，無數流言風起，鄉間居里相傳，言他董卓殘暴專行，奸&淫公主，妻略宮人，悖逆無恩義。一時之間，董卓在洛陽附近的形象，跌破零點，蠻橫可比胡將。
董卓暴跳大罵近一刻鐘，才氣喘吁吁停下來，扭頭轉向李儒：“你怎不說話？”
李儒稍稍猶豫一下，才躊躇勸諫：“鄉間野民，市井閒人，不愛求知，唯愛嚼舌。似這等人，心思簡單，常以己度人。俗民皆愛財喜美人，是以他們以爲主公也類同他們，無甚區別，稍有不懷好意之人挑撥生事，這傳言自然遠傳。不過，民不喜嚴肅，但求娛樂，似這等言語，雖萬千人嚼舌喧鬧，明智之人不因此矇蔽，主公何必爲愚蠢之人掛懷？便好似稍稍瞭解朝政之人，也知先帝只有一女，更是早早嫁人，洛陽城內本無公主，如何奸&淫！謠言止於智者，主公無須動怒。”
“主公執政，必有宵小害之。然而，主公只須懷坦蕩之心，公平行事，悠悠數年之後，此等流言自成無根之草。流言出，乃是因爲他們恐懼主公之權術，纔出此濫計。”
“不過，主公年不過五十餘，不如諸公老邁，卻單身無妻，身處宮省禁中要害，難免被俗民風言風語。私情當避國法，主公掌一國權禁，還須事事不留把柄才行。以孩兒愚見，主公當再娶新妻，以此堵住外人悠悠之口、嚼舌廢言。就是不知道李肅究竟何時歸來，如得到安定皇甫一門支持，我等自然威脅消除。”
袁紹屠戮南北兩宮後，洛陽殘破，民心恐慌。而董卓卻是因數萬兵卒，才榮登一人之下萬人之上寶座，掌控漢帝國內政大權。董卓本部數萬步騎、呂布帳下數萬兵卒，洛陽城內原何進部下，衛尉、北軍五校，總共近十萬兵卒，一起集中在洛陽，使得洛陽補給壓下巨大。
急迫之間，軍將思維的董卓，立刻採用“吃大戶”手段，以此來爲近十萬大軍籌集軍費糧草。洛陽京畿權貴之家，家財億貫，糧食不計其數，且不少人與宦官聯繫較深。董卓遂以宦官同黨之名，令兵卒衝破這些權貴家門，強行索取無數金銀糧草，補給部伍。也是因爲這種“吃大戶”策略，董卓才能在洛陽孤城，養起近十萬精銳步騎。
不過董卓這種剽掠權貴之家財貨行爲，引發洛陽豪強的集體反對。雖然因爲董卓近十萬精銳步騎，強制壓制，洛陽豪強表面不敢稍逆董卓心意，或起兵襲殺董卓，但是他們暗下手段卻不少。
例如，董卓爲相國，之所以劍履上殿，便是怕再現何進悲劇，爲人趁機襲殺。自入洛陽至今，董卓佩劍不曾離身，從此小節，便可以看出，董卓早已認識到所面臨的重重危機。
這些深層次原因，李儒自然清楚，董卓也更是明白，毋需直言。只是董卓雖然明白，但是類似他這般性格直通之人，卻是難以坦然接受城外風言風雨。
中平六年十二月末，關東各州郡，局勢一日數變，雖眼光明察之人，不能觀盡一月後變化。
……
冀州。
前不久，冀州牧韓馥被帳下謀士說服，與董卓割席分坐，自渤海郡撤兵，轉而支持袁紹起兵。不過韓馥雖自董卓體系分裂，但卻不願首義發兵，大抵想與其他諸侯一般，一心觀望時局變遷。
冀州畢竟是大州，雖經黃巾殘敗，但人口底蘊仍在，且因處於春秋戰國燕趙之地，多產豪俠猛士，兵源優質。韓馥只要手握冀州牧兵權，不論是否首舉義旗，一旦成就大事，肯定能功居首位。
真實歷史上，韓馥穩坐鄴縣，向袁紹提供後勤，卻始終不親自出兵，便是因爲有此層考慮。
冀州，渤海郡。
自韓馥兵圍渤海，袁紹就業已收攏本郡兵卒以自保。而後冀州牧韓馥、青州刺史焦和齊齊撤兵，令原本危若樹上鳥卵的袁紹，頓時長舒一口氣。
得到韓馥支持的袁紹，立刻趁着橋瑁僞作檄文遠傳之勢，北結幽州牧劉虞、奮武將軍公孫瓚，南說青州刺史焦和、兗州刺史劉岱，隨即又廣發書信至豫州牧孔?、白馬都尉皇甫岑等等各方勢力。
一時之間，幽州、冀州、青州、兗州、豫州，齊聲議論討伐董卓話題，這些州郡雖未正式發兵討伐董卓，但亦已經拒絕董卓信使、朝廷詔書，各自大肆招募郡國兵，積累兵勢聲威。
兗州，陳留郡，己吾。
卻說，曹操一路改竄姓名，變裝僞飾，歷經千難萬險，終於成功逃回陳留郡。
陳留郡，地接東郡，橋瑁剛發傳檄，陳留郡便已有傳聞。隨後各州郡人心浮動，兗州刺史劉岱亦有討伐董卓之心，曹操便趁勢散盡家財，又得同郡大族相助，招募來五千兵卒。
南陽郡，魯陽。
河北諸州議論討伐董卓之時，躲避在南陽的袁術，也不甘寂寞，遂在魯陽招募兵卒。不過南陽太守張諮，因與袁術關係不善，又懷有投機之心，在魯陽附近屯有重兵，令袁術不能連勢其他郡太守。
……
初平元年（190年）正月。
經過數十日喧鬧，至初平元年正月初，各州牧、刺史、太守大都互相串聯完畢。
冀州，渤海郡。
袁紹與公孫瓚、劉岱正式宣告締結聯盟。隨即，由袁紹親率大軍主力，進軍洛陽。袁紹因懼怕韓馥反水，再有他變，遂將家人妻子統統送與兗州，交付給劉岱看管。
畢竟兗州乃是討伐董卓的根基所在，似陳留太守張邈、東郡太守橋瑁、濟北相鮑信、山陽太守袁遺以及兗州刺史劉岱等等，全部早早明確宣告立場，有意作爲主力討伐董卓。冀州或能反水，這兗州卻難以再投靠董卓。況且山陽太守袁遺，又是袁紹族兄，最能信任不過。
洛陽城。
山東諸侯突然暴亂，令董卓措手不及，一時不知如何應付。緊急之間，董卓令尚書檯連續徵辟官員，誘使諸侯自散，然而此時的關東諸侯，已經拒絕董卓詔書，皆以援救洛陽三公，再立少帝劉辯爲言，在當地招募人馬。
一計不成，董卓遂又行險計。與鄭泰等謀臣商議無果後，董卓又把希望寄託在李儒身上：“袁紹以援救三公、復立少帝爲名，傳檄四方，誘惑州牧太守，甚得人心。”
“我手握二十餘萬精銳，袁紹旗下步卒卻是剛剛募集，且袁紹本人亦非戰陣之才。皇甫嵩一旦投誠，關東叛兵在我眼裡，不過是一羣土雞瓦狗，只須一校尉，率數千步騎，便能肆意破擊數十里。”
“然而，自古平亂皆非單純兵事。若無全盤規劃，縱然連戰連勝，亦對此起彼伏的叛亂無可奈何，徒耗損國家實力，無助於時局。吾兒可有計策，斬斷袁紹反叛根基？”
董卓話剛落音，李儒已經回道：“主公不必憂心，袁紹無智，易對付爾！”
“關東州郡反叛，根本原因乃是主公初入洛陽數日，便行廢立之事。廢立之事，雖有先帝遺詔，仍是一把雙刃劍，能傷敵，亦能傷己。昔日廢立，雖有助於主公迅速執掌機要，總攬朝政大權，但亦令那些重視禮節的大臣，對主公心生不滿，簡單以爲主公憑藉兵權，莽撞行事。”
“今袁紹兵進洛陽，名義是援救三公，復立少帝。”
“援救三公，這是袁紹爲自己張勢，藉助四世三公身份，向天下宣稱，朝中大臣皆不如意，進而誘導郡縣那些不通朝政豪傑。郡縣豪傑不知所以然，以爲洛陽內外皆背叛主公，自然心生他意。牆倒衆人推，一旦衆人以爲主公必敗，誰人不願以討伐主公，獲取封侯賞賜？”
“復立少帝，這是袁紹爲自己反叛正名。今天子登基不過三四月，諸事未定，一旦袁紹攻破洛陽城，立時可將這次叛亂定性爲聚義正朔，效仿齊桓晉文兩立周天子。”齊桓晉文，即，齊桓公、晉文公。
“大周衰，遷京以避難，而後乃有春秋戰國，天下諸侯爭霸。今諸侯蜂起，心中未嘗不曾奢望，大漢至此衰弱後，天下將再現春秋紛亂局面。於關東諸侯來講，進可立天下，封侯揚名傳世；退可自居一方，稱公稱王，效仿春秋諸侯。”
“袁紹起事之名義，復立天子爲主，援救三公爲輔。且三公書信不曾外傳，必是橋瑁詐作。巾布不包火炭，三公書信之事，天下一時雖不信主公所言，但時日已久，狡詐之事必自泄。”
“故，主公若欲斬斷袁紹根基，只需破除‘復立天子’之名義。今天子雖然年幼，然通曉宮事權術，頗知利害得失。主公只需令天子知一旦袁紹入京後局面，天子定會默許主公誅殺弘農王，不復再有後患。”
“先帝只有兩子一女。弘農王被誅，天下正朔唯有今天子。袁紹‘復立少帝’計策亦不能再行施。計策不能行，關東叛賊便缺少共同進取利益，雖可聯盟一時，然不消半年鏖戰，必將四散離去。”
這幾日，李儒日夜分析袁紹反叛、數州響應局面，心中計劃慢慢成型，是以董卓稍稍隨口相問，李儒便能抽絲剝繭，將袁紹優勢劣勢，近期長遠計劃，一一向董卓道來。
聽完李儒的分析後，董卓仰頭望向北方天空，良久，吐出一個字：“可！”
……
初平元年二月癸酉，初三，董卓使郎中令李儒鴆殺弘農王劉辯，絕袁紹廢立之念。