“呵呵。”蔡瑁一笑，聳肩道：“轉過街角，他們就在等着你。”
“你不是說在你府上一敘的嗎？”
蒯良顯然被蔡瑁這臨時決定弄得一驚。
蔡瑁回道：“有些時候、有些人比我們還要急，所以我們纔能有講價還價的餘地。”
“就在前面那個街角？”蒯越點着頭向前走，未走幾步便停在那裡。心中暗想，朗朗乾坤，烈日昭昭，他們這羣人竟然如此大膽。但蔡瑁那句話還是很對，自己要在蒯氏在荊襄還有討價還價的餘地時候選擇出手。
帶着些許的疑慮、擔憂、期待、恐懼等等多種複雜的心情，幾人轉過街角，便到近前，彼此凝視一眼。
只見蔡瑁輕拍手掌，不知從何處閃現而出兩個人。
一個許褚，一個罩在黑衣裡的漢子。
“你們是？”
蒯良問道。
“嗯。”黑衣人擡手阻止道：“別管我是誰，你只要知道我代表的是譙縣曹操就好。”
“是嗎？”蒯越一向不喜歡故弄玄虛的人，厲聲問道：“請問，我們如何確定你就是曹操派來的人。”
“呵呵。”黑衣人一笑，淡淡道：“不愧是蒯異度，心思確實細膩，這個不用辨認，你問問你身旁的蔡瑁便可，我同他來往這麼些時日，你信不過我，當信得過他吧？”
蒯越並沒有去問向蔡瑁，走到黑衣人面前。
“嗯。”
一臉橫肉的許褚伸手攔住走到近前的蒯越。
蒯越沒有絲毫動容。
“讓異度先生過來。”
一句話罷，大漢才收回自己的手，不過他依舊警惕着四周。
“我看，你我需要單獨談談。”
蒯越笑問道。
“呵呵。那麼異度先生請這邊來。”
黑衣人讓過蒯越。
兩人走到僻靜之地，最後黑衣人率先開口道：“不知異度先生想要知道些什麼？”
“利益，你能給我什麼利益？”
“利益，當然不會太離譜，同現在相差無幾。”
“笑話。”蒯越眉頭緊皺，笑道：“你可知我蒯氏一門如今在荊襄也算是一人之下萬人之上。”
“那是自然。”黑衣人點點頭，笑道：“不過那都是過去了，只怕朝廷大軍一到，你們蒯氏的地位就要不保？”
“呃。”
被黑衣人這麼一拆穿，蒯越也不便掩飾。
“你們蒯家知道，當今朝廷主政的是大將軍皇甫岑，他纔不及弱冠就能殺公綦稠，復仇之心何其強烈。即便他爲了安撫荊襄衆人，而放過你們。但是你有沒有想過，他這麼年輕，有很多時間，等他坐穩這個天下，在拿你們的子嗣動手，到那時荊襄便是血流成河。”
“可是，現在在荊州說話算數的是劉備。”
蒯越禁不住的反駁一句。
“有什麼不同嗎？”黑衣人笑道：“雖然荊襄之主現在是劉備，但是劉備究竟心向何處其實早已不用猜測，他歸順朝廷也是遲早的事情。別看他現在一時猶豫，雖然不知道是什麼原因，但我敢肯定的是，他劉備絕對不是因爲你們！”
“雖然你說的不錯，但還是不能打動我。”
黑衣人沒有理會蒯越，接着道：“你知道爲什麼嗎？”
“爲什麼？”
“因爲他劉備漢室之後，他同皇甫岑是結義兄弟，於公於私他都會降，只不過是早是晚的事！而他也終究會落得功成名就，你們就……”
蒯越擡頭。
“而我們與衆位沒有那麼大的深仇大恨，所以我們不會剷除荊襄各家門閥。”
談及仇恨，蒯越尷尬的一笑，轉身問道：“你能代表曹操？”
黑衣人一怔，點點頭道：“能。”
蒯越大笑道：“你恐怕說笑了，你何能代曹操做此決定？”
聽聞此言，黑衣人快步上前，緩緩撤下遮在頭上的黑布，笑道：“你看呢？”
起初黑衣人退卻遮掩，蒯越也沒有什麼異樣的表情，可是當他徹底看清楚面前黑衣人的表情後，顯然一驚，擡手臂道：“你……你……竟然是……”
瞧着蒯越的反應，黑衣人一笑，迴應道：“異度兄，別來無恙！大將軍府下數年一別，不想竟得今日才見！”
“走，我們先回府商議。”
待看清楚來人，蒯越一改往常的推塞，反而拉起黑衣人的手臂便往回走。
“走。”
“走。”
遠處瞧見此景的蔡瑁同蒯良、張允相視一笑，此事已成。
幾人往蒯越的府邸走去，而那黑衣人擡頭瞧了瞧夜空，低喃道：“孟德，荊襄大族已定，你出兵沒有？”
……
南郡。
南郡東北是潁川，西南是襄陽，中間需途經新野。光武帝劉秀起家的雲臺二十八將多數出於南郡，以往此地就是門閥林立，加之光武帝劉秀不忘舊恩，對這些門閥也不曾打壓限制，促成東漢以來，南軍成爲門閥林立最嚴重之地。
“大哥，一切皆已準備就緒。”
曹仁走到曹操身邊，握着手中的佩劍，直指不遠處的襄陽方向。
“嗯。”曹操點點頭道：“此去荊州我們要當先拿下襄陽。”
“我們爲啥要去荊州，不回老家？”
身後的曹洪不解的問道。
“不……”曹操沉吟幾分鐘後道：“回。”
“大哥，你當真已下決定？”
一旁的夏侯惇挑着眉毛問道。
“怎麼，你們不信？”曹操渾然起身，舞起手中兵刃，臉上呈現一幅前所未有的凝重到：“山東諸侯雖然無梟雄之主，但朝廷留給我收攏山東諸侯的時間不多了，偏偏是這荊州之地最爲富庶，也是門閥林立之地，劉備根基未穩，皇甫岑的部下皆是習慣馬戰，我們也只有依靠水戰或許才能夠阻擋一時！”
“好！”夏侯惇同曹仁相視一眼，昂揚道：“我等願誓死追隨大哥。”
“好。好。好。諸位兄弟請起，這趟荊襄之行，你我宗族兄弟當齊心協力闖下一片天地！”
“大哥，我們就帶這麼點軍力，就這麼去襄陽是不是有些……”
曹休年紀最小，也是最爲擔憂此行之人，上次南宮那場慘況到現在還讓曹休心有餘悸。
“放心吧，文烈，我們在襄陽城內有內應。”
“可是二荀？”
夏侯惇這才恍然大悟，隧開口問道。
“嗯，公達已去數日了。”
“那他傳回書信沒有？”
曹操點點頭道：“雖然公達沒有說蒯氏兄弟是否答應歸降我，但我相信公達此趟必成。”
“公達先生與文若先生智謀卻是當世無雙。”
就事論事，夏侯惇還是挺佩服這叔侄二人。
“呵呵。”曹休拍了拍曹洪的肩膀笑道：“這樣我就放心了，估計此趟不用招募人手，就能全取荊襄九郡。”
“先不要高興的那麼早。”曹操打斷他們的興致道：“有些人並不希望我們能拿下荊襄九郡。”
“誰？”
“除了皇甫岑還能有誰？”
曹仁笑道。
“錯，這一次與我們爭雄的不是他，是劉備。”
“劉備？”
身旁曹氏宗族子弟同時大驚，儼然在他們眼裡，他們真正的對手還是白馬都尉皇甫岑而不是如今的荊州牧劉備。
“方纔妙才送來戰報，說皇甫岑調集徐榮兵進豫州，與袁術交鋒了，這下我們就無後顧之憂了！”曹操笑着從衣袖中拿出信箋，對着身旁諸位兄弟，道：“沒有了身後徐榮的威逼，我們才能萬無一失！”
“大哥，既然不是那皇甫岑，只是區區劉備，我們還用等着文若、元常、文長他們說動潁川老士人給咱們募集兵力嗎？莫不如現在就……”
幾人紛紛擡頭相看曹操，似乎已經忘卻洛陽城內的那場大敗，對襄陽的局勢有些躍躍欲試。
……
南郡之外。
一隻小船在江上泛波逐流，船上身影只有兩三人。若是不注意，還真以爲是打魚的漁家。
“呵呵。魯子敬，你還真是悠閒的很啊！”
從船艙之內走出一青年公子，擡手接過船上釣魚翁手中的酒壺說道。
“唉！這魚兒還未上鉤，我這不是閒的慌嘛？”
那人轉回身來，四方臉，年紀也不像漁翁的老木，倒是年輕的很。正是東城魯肅。
“哦。”年輕人正是剛剛從益州歸來的劉曄，聽聞魯肅之言，看了看他身旁的魚簍，笑道：“打了半天的魚，你魯子敬竟然一條都沒有打到，哈哈。”
魯肅笑而不語，眼光望向南郡方向，笑道：“快了，應該快了，荊襄之變，也是曹操之變。”
劉曄聽出魯肅話中有話，低道：“是啊，如果荊襄一定，便是揚州了，趁着袁術、曹操無暇東顧之際，你魯子敬是不是也該出手了，否則，你倒是真讓大將軍承受了一股壓力！”
“有嗎？”
魯肅笑着搖搖頭。
“當然有，大將軍雖然厚待那些老士人，但是權利卻一下子都轉移到尚書檯了，而尚書檯中田豐是大將軍的同窗師弟，顧雍、張昭、張紘都是河東六藝書社的學子，徐庶是南宮立過功勞，又是陽翟長公主的家丞，說起來這幾個曹掾之中也只有你我名聲不顯，卻能一步登天，真可謂是直入權利中樞。朝廷上下嫉妒的緊呢！”
“呵呵。”聽劉曄此言，魯肅搖頭笑了笑，道：“好像子揚也是漢室之後，也算是有背景的吧？”
聽魯肅調侃，劉曄搖搖頭，不置可否，迴應道：“對，拿公瑾的話說，我入尚書檯未嘗沒有平衡權利的意圖。倒是你魯子敬要不展示一番手腕，嘿嘿……屆時少不了一番緋議！”
未等劉曄說完，身旁的魚竿已經顫抖起來。
“子敬，子敬，你的魚上鉤了，上鉤了。”
劉曄激動的嗓音驚起江水之中的水鴨，嘩啦啦化作一團疑雲，朝天而去。
“終於上鉤了，嘿嘿！”魯肅回身看了看自己的魚簍，會意的一笑道：“走，我們回去。”
……
“叔父，局勢怎麼會一下子變成這樣？”
諸葛亮眉頭緊皺，諸葛玄帶來的消息實在不是一個好消息。
諸葛玄淡淡道：“他蔡氏、張氏的態度已經很明顯，蒯良也是主張與不降的，如今只剩一個蒯越，既然蒯越與劉荊州都遲遲不表態，那莫不如就爽快一些，我就不信他蒯越會與蒯良、蔡瑁等人意見不一！這樣我也好看看劉荊州爲何遲遲不應朝廷，劉荊州究竟再等什麼？”
聽諸葛玄是有意爲之，諸葛亮搖搖頭，有些埋怨的口氣說道：“劉荊州的本意是要拖住荊襄的這些門閥，可是現在可好，爭執一起，雖然表面上看起來是剝了蒯良的職位，但是弊大於利，這麼一來兩方必定勢同水火。而我們似乎也沒有機會在找任何藉口拖延，蒯氏兄弟他們爲求自保，必然會奮起反擊。”
諸葛玄迴應道：“反擊？他們有什麼依靠，一些落敗的門閥，荊南一戰，他們已經沒有那個實力掌控整個荊楚大地了。而憑劉玄德這兩年在荊襄的功績，足夠收回他們的權利。更何況我們尚有朝廷援軍！”
“呵。”諸葛亮看了看自己的叔父，覺得諸葛玄的想法太過想當然了，道：“叔父，恐怕這次你錯了。”
“我錯了？”
諸葛玄回頭問向諸葛亮。
“叔父可曾想過他蒯氏、蔡氏要是無人爲應，安敢如此？”
“你是說曹操？”
“嗯？”諸葛亮一驚，聽到諸葛玄很平淡的說出曹操的名字後，諸葛亮就意識到諸葛玄早就知道了曹操的存在，上前急道：“叔父既然知道曹操的存在，那……”
見諸葛亮生疑，諸葛玄笑了笑，迴應道：“放心，大將軍早來書信讓我處處留心曹操的蹤跡，雖然現在並未瞧見此人，但是我也早就有準備！”
諸葛玄點點頭。
見諸葛玄狀態，諸葛亮還是略帶爲難之色，搖搖頭，道：“叔父可有把握對付曹操？南宮城內，就連勇冠三軍的孫堅可都是險些身死他手！”
“這。”諸葛玄遲疑道：“不可能，曹操如今是喪家之犬，怎能攪亂大局！”
“怎麼不可能？”見此，諸葛亮提醒道：“叔父，千萬謹慎，南宮皇城便是前車之鑑啊！”
諸葛玄低頭不語。
“叔父”諸葛亮嚷道：“單單希望州牧大人拖住他們，可能嗎？”
“呃。”諸葛亮這麼一吼，諸葛玄倒是被他驚醒，額頭上的汗水涔涔，雙目有些發呆的低喃道：“不行。不行。看來我要與劉荊州商量一番。”
“嗯。”諸葛亮點點頭。道：“讓劉荊州越早準備越好。”
話罷，諸葛玄已經失魂落魄的離去。
“對你叔父來說真的是有些打擊過大了？”
從外轉進的兩個人龐統和司馬懿同時開口道。
“沒辦法。”諸葛亮無奈的說道：“叔父太過大意，小覷曹操，想必蒯氏兄弟現在已經同曹操聯手了，我們再晚些可就要被動了。”
“他們聯手不讓人意外，倒是大將軍人在洛陽，竟然能知千里之外的事情，當真是讓人佩服！”
龐統想了想，回味了一下。
瞧着龐統噁心的笑容，司馬懿沒好氣的白了一眼龐統，不過話又說回來，他也對大將軍皇甫岑能夠得知此事而驚訝。
“說說我們下步怎們辦吧？”
諸葛亮轉移話題道。
“先聯合魏延和文聘，最起碼我們要在兵力上保持與他們的平衡！”
司馬懿道。
聽此，龐統一笑，拍拍手掌，從遠處閃出一個壯漢，慢慢走向龐統。
“他是？”
諸葛亮與司馬懿不明所以的瞧着龐統，然後問道。
“我是沙摩柯！”
聽到諸葛亮和司馬懿的相問，言語有些生硬的沙摩柯當即迴應道。“嗯，你們同諸葛玄的談話我已經聽到了，不錯。聯合魏延和文聘能預防襄陽城突發事變，但是要撐到大軍到來之時，恐怕尚有不足？”
“龐統，這是怎麼一回事？”
諸葛亮與司馬懿來的晚，對荊襄的事情一無所知，倒是龐統身爲天子使臣，有皇甫岑的聖旨，再見劉備前，他已經見過沙摩柯，同五溪蠻談好條件，爲的便是應付眼下這種突然的急事。
“他是我請來的！”
“可他……他是胡虜！”諸葛亮一急，上前偷偷伏在龐統耳畔低語道：“大將軍最忌諱胡人，你又不是不知道。”
司馬懿倒是沒有諸葛亮那般緊張，只是不住的端詳幾人，似乎要瞧出他們身上究竟有什麼變化！
“我當然知道！”
“知道……你還！”
諸葛亮一急，差點喊出來。
瞧着諸葛亮的反應，沙摩柯轉回頭，悶聲迴應道：“行了，別埋怨他了，你以爲我們還真願意管這事兒啊，要不是你們那個大將軍白馬都尉親自來書給我父，我沙摩柯纔不趟這趟渾水！”
“呃。”諸葛亮一怔，回看龐統，道：“他說什麼？是大將軍的主意？”
“是啊！”
龐統壞笑的看着諸葛亮，似乎很樂意瞧到諸葛亮這個樣子。
而旁的司馬懿卻冷冷的瞧着沙摩柯，問道：“來了多少人？”
“不多，先潛入城內只有我們幾百人！”沙摩柯恐面前三個小孩子小覷自己族人，隨即迴應道：“另外，我父已經派人與胡羌校尉趙將軍取得聯繫，他們會從魚復殺過來！”
“既如此，龐統，我們去與魏、文兩位將軍通通風！”