李筱娟粉腮連變，不知她芳心裡是什麼反應。“玉羅剎”向前迫近兩步，寒着臉道：“你說是不說？”方珏用手一抹口邊血漬，冷厲地道：“無可奉告！”
“玉羅剎”怒衝衝地道：“以裴震的作爲，殺你絕不爲過，你真的不怕死？”方珏咬着牙說道：“死有什麼可怕，儘管下手就是。”“玉羅剎”重重地哼了-聲，擺手道：“筱娟，廢了他！”李筱娟期期地道：“師父，何不帶回去……慢慢盤問？”“玉羅剎”斷然道；“不行，快動手！”李筱娟姍姍移步，欺到方珏面前伸手可及之地，眸中射出一種異樣色彩，深注方珏，似乎想說什麼。方珏目眥欲裂地瞪着對方，他現在根本無力反抗，只有束手待斃的份兒，心頭那一股子怨毒，簡直無法以言語形容。功力一旦被廢，便什麼都完了，對一個武士來說，功力被廢，比殺他還要殘酷。李筱娟眨眨眼，牙一挫，玉指疾點而出。方珏悽哼了一聲，“咚”地栽了下去。“玉羅剎”揚聲道：“傳話給你那喪失人性的師父，如果他還是個男人，要他來找老身。”說完，轉身挪步，飄飄而去。李筱娟以極低的聲音道：“白儒，我……也許錯了，盼你好自爲之，以後避開我師父遠些。”說完，再深深盯了方珏一眼，追上她師父走了。
方珏掙扎着坐起身來，喃喃地道：“她爲什麼故違師命，沒點我的殘穴？這是筆很大的人情，將來如何償還法？”首遭大挫，心裡說不出是什麼滋味。天下事竟有這麼巧，先是一個神秘的中年女子，準備一死殉情，接着又來了“玉羅剎”師徒，三樣事湊在-起，全是爲了“偷生客”。
現在，方珏刻不容緩要做的，便是療傷。療傷，必須技個隱秘的處所，以防萬-受到干擾，但他實在無行功，“玉羅剎”那一擊，幾乎震碎了他的內腑，不死，的確是命大。
眼前，地上，出現了-條投影。方珏暗道-聲：“完了！”此刻，即使是一個不懂武功的人，也可以要他的命。他緩緩擡起頭，張着失神的眼，一看，心頭大慰，來的竟然是老學究，但隨即-顆心又往下沉，老學究是“偷生客”的知友，而他是爲了查究“偷生客”的生死而來，事悄拆穿了，老學究將有什麼反應？老學究冷凝的目光罩定方珏，以慄人的聲音道：“你毀了‘偷生客’的墓？”方珏凋勻了-陣呼吸，費力地道：“我沒有，不是……小弟！”
“那是誰？”
“-個神秘的中年女子！”
“中年女子？”
“是的，看來……是‘偷生客’的舊情人，她……本來是要踐死後同穴之約的，結果……發現是空墓，她走了！”
老學究像驟然被蛇咬了一口似的，後退-大步，激聲道：“是她？她怎會找到這裡來？”方珏心頭一動，道：“老哥認識她？”老學究似在竭力控制激越的情緒，久久才應道：“認識，聽故友提過。”方珏追問道：“她是誰？”老學究幽幽地道：“-個情海斷腸人！”方珏整理了-下思緒．試探着道：“老哥，‘偷生客’沒死，怎麼回事？”老學究長長吐了-口氣，以異樣的聲調道：“誰知道，老哥我也極感意外！”頓了頓，反問道：“小兄弟似乎存心要找他，爲什麼？”方珏大感爲難，這是師門秘密，該不該向對方吐露呢？心念數轉，道：“老哥，請原諒小弟有難言之隱，無法奉告。”老學究沒再追問，轉變話題道：“小兄弟，方纔‘玉羅剎’指你是‘天下第一劍’裴震的傳人，真的是這樣麼？”方珏搖頭道：“這-點，小弟鄭重向老哥否認。”
“你不是？”
“不是！”
“那剛纔爲什麼不講，如果不是那少女暗中留情，你已經廢了。”
“老哥全看到了？”
“唔！我已經來了-會兒了，小兄弟，這麼說……你是‘武林至尊’古立人的高足？”
事實已不容否認，因爲他施展了“切金掌”，只好頷首道：“小弟不否認，請老哥守秘。”老學究眸子裡閃過一抹怪異的光影，又道：“這樣說來……令師當年並沒有喪生？”方珏期期地道：“這-點恕小弟不便作答。”老學究笑笑道：“我只是隨便問問，不便說就不必說，武林人，多多少少是有些不足爲外人道的隱衷的。小兄弟，現在讓我助你-臂之力，趕緊療傷要緊。”方珏深深以感激的眼光，看了老學究-眼，無言地點點頭。於是，老學究從身邊取出傷丹，給方珏服下，然後以內元助他療傷。
一個時辰之後，方珏功力盡復，傷痛全消，起身稱謝道：“老哥，援手之德。小弟只有銘諸五內了！”老學究打了個哈哈道：“你我-見投緣，訂忘年之交，這-說豈不見外了。”方珏心念-轉，道：“老哥閱歷豐富，小弟想請教-件事……”
“什麼事？”
“老哥可知天下第-劍裴震的下落？”
“這……他自從黃山論劍，贏得了‘天下第-劍’的封號之後，便失蹤江湖，算來已將近二十年，沒有人知道他的下落生死。”
方珏大爲沮喪，半晌無言。老學究驚異地道：“小兄弟爲何要找他？”方珏尷尬地笑笑道：“老哥，又是-件小弟不便回答的事！”老學究坦然道：“那就算了！”方珏歉意地笑笑。道：“老哥怎會也湊巧到此地來？”老學究掃了-眼被推平的墓地，道：“本意是想再探故友之墓，推究死因，想不到……嗨！老哥我也感到茫然無所適從了。”
驀在此刻，數聲淒厲刺耳的慘嗥，遙遙破空傳來。方珏與老學究同感心頭大震，方珏道：“有人在山中殺人？”老學究道：“聽聲音像是在嶺下。”方珏道：“老哥，我們去瞧瞧！”一老一少彈起身形，朝嶺下瀉去。
嶺腳是一個盆地，野草萋萋，點綴着幾株疏落的古樹，樹下橫七豎八躺了五六具屍體。屍體的服色一律是黑的，其中兩具着長衫，另四具勁裝，每人胸前都繡了一柄白色小劍的標誌，死狀相同，全是口鼻溢血。方珏與老學究奔到近前，方珏驚聲道：“全是神劍幫的人！”老學究灰眉一皺，道：“奇怪，是什麼人下的手呢？”方珏仔細再審視地上的屍體，敏感地道：“老哥，這死狀像不像龍蟠寺門外黃韜……”老學究似乎也有所覺，立即截話道：“不錯，是被毒殺的！”方珏目芒一閃，道：“是同一個兇手？”
“格吱”一聲，一段枯枝從樹上掉落，老學究一拉方珏，急聲道：“快退！”方珏反應神速，一個絕頂高手，在突發的情況下，行動是由本能指揮，迅捷而不失措，兩人同一行動，雙雙倒掠三丈之外。樹上枯枝掉落，本極尋常，方珏忍不住道：“老哥發現了什麼？”
一聲冷笑，發自樹頂，接着，一條灰影從濃枝密葉中衝空而起，劃空瀉去，兩個起落，投入盆地邊緣的林木中；消失了，快極，令人咋舌。
方珏驚聲道：“慚愧，小弟竟然沒發覺樹頂上隱得有人。”老學究道：“我也沒發覺，是掉落的枯枝提醒的。”方珏道：“小弟警覺性還不夠……”老學究目注遠方道：“非也，枯枝而落，本極尋常，我是想到我們從聽到聲音，奔臨此地，爲時極短，而且從嶺上下來，視線並不受阻，卻沒發現有人影離開，所以心裡已經有了警惕，此刻沒有風吹，也不見鳥飛，枯枝無端掉落，必有原因，當然，這判斷一半是出於猜測。”方珏道：“那灰色人影，就是施毒殺人的人？”老學究點頭道：“大概錯不了！”
一個陰陽怪氣的聲音接上話頭道：“別那麼自信，嘿嘿，偏偏就錯了！”
兩人大吃一驚，但都是修爲有素的高手，表面上仍鎮定如恆，方珏緩緩轉動目光，奇怪，不見人，那聲音竟不知從哪裡發出來的，兩人現在是面對古樹，如果聲音發自樹上，別說看，聽也聽得出來。老學究沉聲發話道：“是哪位朋友？”那聲音又道：“老窮酸，你怎知道是朋友而不是敵人？”方珏循聲搜瞄，仍一無所見，內心不由嘀咕起來，大天白日，當然不會碰上鬼怪，這裡是草原，沒有特別隱蔽的地方。老學究突地打了個哈哈道：“出來吧，不必再刨地道了！”話聲甫落，兩丈外的草叢中，冒出一個毛茸茸的頭，接着，全身出現，赫然是個瘦小精悍的老者。方珏大感驚異，這枯瘦老者是什麼來路，怎會藏在草叢裡？
枯瘦老者手中拄杖，飄近前來，身手相當利落。方珏一眼瞥見老者手中柺杖着地的一端，有一個鏟頭，極像和尚們慣用的佛門方便鏟，不由更加怪異莫釋。枯瘦老者兩隻精光灼灼的眸子，緊盯在老學究身上，略不稍瞬，久久，吸了口大氣道：“老夫栽了，你老窮酸認得老夫，老夫卻認不出你。”老學究打了個哈哈道：“這是老夫名不見經傳的緣故！”枯瘦老者搖搖頭，道：“少客氣，老夫請教？”
“老學究！”
“老學究？陌生得很，你認識老夫？”
“堂堂江湖第一號神偷‘土行仙’，哪個不識。”
方珏心頭一震，這不起眼的老者，竟然是名滿天下的神偷“土行仙”，實在是想不到。“土行仙”目光掃向方珏，道：“這小哥是……”老學究道：“老夫忘年之交，白儒。”“土行仙”目芒一閃，道：“白儒？小窮酸，老夫也是頭一次聽到。”方珏一抱拳道：“閣下，幸會！”老學究手指那些被毒殺的神劍幫弟子，道：“閣下方纔說，從樹頂遁走的不是兇手？”
“不是！”
“那誰是兇手？”
“一個蒙面女人，不知道來歷。”
“女人？”
“不錯！”
“爲何殺人？”
“只她自己知道！”
“那遁走的灰衣人又是誰？”
“也是個蒙面人，我老偷兒就是追蹤他來的，一樣來路不明！”
“怪事？”
“老窮酸，你看這些人是怎麼死的？”
“被毒絕天下的‘毒中之毒’所毒斃。”
“喲哈，你老窮酸的見識驚人，大出我老偷兒意料之外。”
“閣下足跡遍天下，當知什麼人擅長施用這種劇毒？”
“土行仙”拍拍腦袋，道：“以我老偷兒所知，普天之下，只有‘毒君’馬木林能用這毒，但馬木林是苗疆人，不會來中原，而且，馬木林已死了十年！”老學究吐了口大氣，道：“也許是‘毒君’的傳人？”“土行仙”搖頭道：“我老偷兒不敢妄加揣測，眼見的施毒者是個女人！”
方珏靜靜地在-旁想心事：“黃韜被毒殺，照他妹妹黃蕙芬的說法，是-個垂死的老者託送布包而引起，但後來證實布包內是-柄假的‘王者之劍’，在江灘上紫衣少女警告‘中州惡客’，說神劍幫主的心機白費了，像是神劍幫搗的鬼，可是現在死的是神劍幫的弟子，這太不可思議了，泫如何解釋呢？除非逮到施毒的蒙面女人，可是，談何容易，這些兇殺，是否與‘王者之劍’有關呢？”心念之中，脫口問道：“會不會‘王者之劍’有關？”“土行仙”登時目爆奇芒，顯得有些激動地道：“你怎麼會聯想到‘王者之劍’？”老學究道：“閣下難道耳目閉塞，不知道數天前江邊羣豪爭奪‘王者之劍’的事？”“土行仙”搖搖頭，道：“我老偷兒正好有事。沒趕上熱鬧，事後聽說了，但人言人殊，語焉不詳，你老窮酸參與了？”
“嗯！躬逢其盛！”
“何不說說經過情形？”
“小兄弟，你說吧！”老學究目注方珏。方珏點點頭，把黃蕙芬兄妹受託送包袱，以迄於江灘流血奪劍的經過，-一說了出來，只隱起了某些不便說的細節。“土行仙”聽完之後，激聲道：“假的‘王者之劍’？……這事大有蹊蹺，哎呀，不對！”方珏劍眉一挑，道：“什麼不對？”“土行仙”道：“你所說的一個重傷垂死的老者，託兩兄妹把包袱送交龍蟠寺的住持，那老者死在路上不錯，我老偷兒路過碰，行好事把他埋了，卻不知有包袱的事。”老學究驚聲道：“這麼說，是真的了，老夫起先判斷是那老者被人追急了，行瞞天過海之計，可是，包袱在江邊出現，結果是假的，怎麼解釋？”“‘土行仙”想了想，道：“一個可能，被人掉了包！”方珏激聲道：“是施毒的那女人？”“土行仙”皺緊了眉頭，苦苦-陣思索，道：“是龍蟠寺的住持！”老學究搖頭道：“龍蟠寺沒住持，只有-個又聾又啞的香火工人！”“土行仙”大聲道：“老窮酸，這-點你就大錯而特錯了，香火工人又聾又啞是事實，但他並不是住持……”老學究道：“寺裡真的有住持？”
“妙啊！你怎麼斷定沒住持？”
“這……閣下知道寺裡情況？”
“當然，我老偷兒在寺裡做過不速之客。”
“怎麼不見人？”
“他長腳不會溜麼？”