等她從臥室裡抱着電話出來，外面的人都不懷好意地看着她笑，似乎林君勱說的什麼他們全聽到了一樣。
再晚點她要回去，萬映茹不放：“家裡又沒男人，就咱們幾個女的，你住下來權當陪我吧。”
當夜她就在楓林公館與萬映茹練琴聊天，十分愉悅。
臨睡前，她才發現她的房裡多了十幾套冬裝，裡裡外外的全有，嶄新的款式，上好的面料，不浮不俗，正好適合她的年齡。衣櫃下面，整整齊齊擺放着幾雙小皮靴，也都洋氣十足，拿起來一看，正好是她的腳碼。
“映茹姐，我房間裡的衣服……。”她跑出去問萬映茹。
“噢，他出錢，我出力，專門跑上海買回來的，算送你的生日禮物吧。”萬映茹輕描淡寫。
原來他竟是會寵人的。喬若初不敢想。
“那可真是謝謝你了。映茹姐。”
以前他的下屬也給喬若初買過衣服，那是用來應急的，她沒什麼感覺，這次不同，他早有準備，全部是精挑細選的，她不可能不動心。女人生而是矜貴的花兒，沒有錦衣玉食的優渥滋養，開不出炫目攝人的朵來，這不是愛慕虛榮，恰恰是天性如此。
喬若初動心，感激，並不是僅僅是因爲這些東西，更重要的是送東西的這個人，是她心心念唸的。站在塞得滿滿的衣櫃前，她在心裡呼喚，快到回來吧。真的想你了。
旁晚他來電話的時候，她想問他什麼時候回來，又怕他笑話自己，就沒問出口。其實她是多麼想聽他說，立刻就回去，馬上就回去了……
相城轉入深秋的時候，喬家在城中的門面晚上不知道什麼原因起了大火，囤積在倉庫裡的貨物全部焚燒殆盡，還燒死了幾個看店的小夥計。
喬青崖趕到的時候，小夥計的父母看着被燒成木炭的兒子撕心裂肺地哭到暈倒，慘象讓圍觀的人無不拭淚。
喬青崖和馮掌櫃跪在家屬面前，答應盡力賠償，絕對不讓老人老無所依。他手裡，實在是沒多少錢，只得叫人把其他兩處門面盤出去，又賣了家裡幾件值錢的東西，總算湊夠了安慰死者家屬的錢。喬家再無本錢經營起來，遂遣散了夥計，算是破了產。
沒了經濟來源，喬家也供不起餘姨太再抽大煙了。清醒的時候，她讓傭人把她綁起來，決心要戒掉。可大煙哪裡是想戒就戒的，煙癮一上來，皮肉骨頭裡像螞蟻在鑽，痛癢一起發作，幾分鐘人就沒了理智，又是掙扎又是淒厲地哀叫，如進了地獄一般。
喬青崖心軟，餘姨太每次發作起來他無論如何都要想辦法買一點來解放她的痛苦。
可是大煙這東西，如鬼魅一般，據說要是一次戒不掉，它就會在體內反噬作惡，叫宿主煙癮更大，發作起來更瘋癲。
嘗試幾次戒菸後，餘姨太的煙癮更大，每天至少要燒幾泡才能撐下來，而且她的身體一天不如一天了，瘦得乾柴一把，一層薄薄的皮膚覆蓋在骨頭上，乍一看像是乾屍般。她幾乎每天都躺在牀上燒大煙，很少說話，更不要說關心喬若初的生活起居了。
“阿爸，姨媽這樣下去也不是個辦法，聽說上海有專門的戒嚴醫院，要不您帶她去看看吧。”喬若初對父親說。
喬青崖往沙發上靠了靠，痛苦地對女兒說：“不是爲父不肯帶她去，只是，唉，不瞞你，家裡實在沒這筆錢了。你母親留下來的東西，也都賣的差不多了。”
喬若初大概算了一下，確實，要是門面沒出事，沒有燒死的人話，家裡再供餘姨太抽個三五年的，應該問題不大，只是如今，沒有進只有出，確實很艱難。
第二天唐谷副官來接的時候，她問他要林君勱的電話，唐副官說那邊沒有固定的，除非主動打過來，否則根本找不到林君勱。他以爲這小女生是想心上人了，也沒有多想，喬若初自然不可能向他開口借錢，只好期盼着林君勱趕快回來。
長溝流月去無聲。相城的天氣越來越寒，終日雨雪霏霏，凸起的屋檐，垂下的瓦當，讓雨滴匯成一股清流從面前飄落。隔着雨雪，不知是冷的清洌刺激了久封的神經，還是那冬的冷寂，一切都變得純淨，變得如纏綿後的意興闌珊。
當餘姨太再一次被煙癮折磨到要發瘋的時候，喬青崖看着妻子留下來的最後幾件首飾，放在心口摩挲了一遍又一遍，不由得老淚縱橫：“世妍，我對不起你呀……。”
他正要拿去當掉換福壽膏，就見施曼曼帶着許真希一併幾名手下來了。
“姐夫，您這是……，哎呀，我是來道歉的，都是我不好，茉青說她身上痛，我就帶她抽了一口，以爲能治她的病，誰知道……，害了她呀。”施曼曼使勁摸了摸眼淚。
“你還來幹什麼？快走。”喬青崖看見她就來氣。
“姐夫，您別怪，我是來送東西的。”她說着把十幾盒福壽膏拿了出來。
“要死了……，快給我吸一口……啊……。”屋子裡餘姨太沒命地叫着，讓人聽了揪心。
施曼曼衝過喬青崖跑進去，熟練地給餘姨太燒上煙泡讓她吸了起來，一會兒，餘姨太就從地獄出來騰雲駕霧到天堂走了一圈。
“喬家竟然這麼對你。”施曼曼見餘姨太被綁繩磨得血跡斑斑的胳膊，心疼地說。
“你怎麼來了？太謝謝你了。”餘姨太想哭，一滴眼淚都沒有。
“我家老爺來問喬老爺買一樣東西。他沒錢，不是要了你的命嗎？”施曼曼朝外面努努嘴。
餘姨太想起她未出世的孩子和如今受的罪，什麼都顧不得了，朝外面尖叫一聲：“老爺，你趕快賣了手裡的東西吧，咱們好過個太平日子。”
喬青崖正在和許真希打太極拳呢，被她這麼一叫，二人愣住了。隨即喬青崖指着許真希罵道：“你們，是不是你們設計的？”他氣得眼眶都要裂開了。
許真希賊濁的眼睛一閃，“喬老闆，到了現在，說什麼都沒用了，您的如夫人都這樣了，您還摟着那個沒用的東西幹什麼？我不是搶，我是買，您賣給我，一百根金條我都出得起。一根金條足夠您全家過一年的，您看……。”
“東西不在我手裡，早送出去了。喬家不歡迎你們，請吧。”喬青崖懶得再和他廢話。
許真希甩了甩袖子，一股惡臭散發出來，“我知道，你們吶不過是仗着林君勱的勢力，以爲沒人動得了你。我今天把話撂這兒。早晚有一天，我就是跟你二十根金條，你都得求着我買。”說完，他氣哼哼地出去了。