“眠兒，你同外祖母說了這許多，無非是不想隨我回南秋是不是？”蔣素娥看着李眠兒發乾的雙脣，說着轉身到茶几上端了盞茶過來。
李眠兒愣愣地接過，不知該如何回話，她實有些不忍心拒絕外祖母。如若此別，下一次相會又不知在何時！
“我可以不強留你，可眼下這境況，你預備如何替自己扳回一局呢？”蔣素娥語調平和，話中並沒有責怪的意思。
李眠兒心裡着實感動，這樣一來，懇請外祖母退兵的話，卻怎麼也說不出口。
“周昱昭待你能到什麼程度，我暫時弄不清楚！即便他一心信你護你，然衆口鑠金，難保將來他能堵住衆人悠悠之口！”蔣素娥就事論事地給李眠兒分析利害。
沒有見着周昱昭的面，無法當面問明白，李眠兒此時對於周昱昭的打算也是不得而知。
或許，他是真的信任自己吧！相信自己能夠應付這個局面！除此，李眠兒實在找不出其他更合理的解釋。
她不相信周昱昭能那般疏忽，讓南秋輕易劫了自己；她也不相信周昱昭是那樣瀟灑，置自己於敵營不屑一顧；她更不相信周昱昭會那麼粗枝大條，不給自己鋪好退路。
不再猶疑，李眠兒鼓足勇氣，扮起說客的角色來：“外祖母，您真心打算與大梁這麼僵持下去麼？”
蔣素娥聞言一怔，眨了眨眼：“眠兒，你不會是想勸外祖母退兵吧？”
李眠兒不想外祖母如此直截了當地道破自己的目的，遂而乾脆也不再拐彎抹角：“其實，南秋和大梁僵持在這個小縣城如此之久，始終決不出個勝負，只因爲雙方都清楚對方的實力雄厚。不能硬碰！可這廣淵縣地理環境擺在這兒，又兼雙方主帥都是博學之才，哪方都撈不着好！與其這麼無謂地耗在這裡，倒不如講和——”
“眠兒——”蔣素娥出言打斷李眠兒，神情嚴肅，“外祖母只問你，你是不是周昱昭派過來的？”
李眠兒聽罷，輕聲囁嚅道：“是，也不是！”
蔣素娥有些糊塗：“是就是是，不是就是不是！什麼叫是。也不是？”
李眠兒深呼一口氣，頗有些無奈：“外祖母，實話說。我是真沒有想到會被舅舅成功擄來這裡！也沒有想過會在這裡碰到您！所以如果您問我，是不是周昱昭使得計謀送我來這裡？我可以回答，不是！”
蔣素娥聽了這話，表情隨即爲之一鬆，緊接着又問：“那‘是’又作何解？”
李眠兒看到外祖母臉上鬆了一口氣的表情。舌頭不由滯了滯，可咽喉一滾，終還是把腹中的話說出口：“外祖母，雖然……此前我沒有得到周昱昭的授意，但我……我的立場……”
“是向着他的！”蔣素娥冷冷地接道，“你不怪他對你保護不周。也不怪他至今不設法來營救你，反還替他說話？”
“我……”李眠兒眼睫輕閃，突然她雙膝着地。唬了蔣素娥一跳。
“眠兒，你做什麼？快起來！快起來說話！”蔣素娥忙伸臂彎腰拉扯李眠兒的雙肩，試圖將她扶起。
“外祖母，請恕眠兒不孝！”李眠兒的上半身子在蔣素娥拉向她的肩膀時往後避了避，是以蔣素娥這一拉沒有拉動。
“眠兒——”蔣素娥見李眠兒執意不起。知她有話說，便直了身子。隨她便了。
“身爲大梁人，在來這裡之前，我自然是希望南秋能不戰而退，這樣大梁可以少折些兵力！”李眠兒膝蓋伸得直直的，上身也立得筆直，微擡下巴，迎視着蔣素娥，“然而到了這裡，不想竟得與外祖母相認，我更加希望南秋和大梁能避免最後的交鋒！”
縱使進退維谷，縱使難以啓齒，縱使於心不忍，可自己如若不爭取，那麼此行即是白費。
李眠兒心內糾結掙扎不已。
此時，擺在自己面前的可能有兩種結局：一種，外祖母不會以自己的意志爲轉移，而是堅持她原先的決定，繼續同大梁耗下去，同時將自己強行帶去南秋，避免自己回到樑營遭受非議；另一種，外祖母成功爲自己所說服，且又憐惜自己的處境，於是決定與大梁和解退兵。
毫無疑問，李眠兒押得是後一種結局。
至於這個局面的始作俑者，周昱昭，無疑也是押得後者。
蔣素娥紅脣緊抿，腦中思緒亂轉，其實她又何嘗想啃這塊硬骨頭，打這一場硬仗！
只不過去年辛苦取得的戰果就這麼付諸流水，實在心有不甘！
“眠兒，你先起來，書案上有紙和筆，你一會兒給你娘遞封信過去！下午我再來看你！”蔣素娥擡手虛扶了下李眠兒，又轉頭瞥了眼書案，便退後一步，然後視線在李眠兒的臉上停留了一會兒，接着轉身朝房門走去。
聽此，見此，李眠兒的心禁不住一沉，垂下眼眸，在聽到門關了又合的聲音後，她上半身撐不住地朝地上一耷拉。
可想到外祖母臨走時關照她的事，李眠兒重又站起，來到書案前，揮筆寫就一封書信。
好歹，孃親會因爲這封信高興許久吧！
依着老方法，喚來一路跟隨她而來的蒼鷹，將信綁在它的腳上，再眼瞅它載着自己的信往北方飛去。
午飯，阿倫還是照常送過來，不比前兩日來得清減，也不比前兩日豐盛，李眠兒食不知味地草草用過午飯，然後就一直靜立在窗前。
她不知道，就在她窗子對面的主廳內，秋尼爾嘉正與蔣素娥進行激烈的爭辯。
“退兵？”秋尼爾嘉難以置信，“母后？”
“爾嘉，我本來就有此意，這仗，我們本來也耗不起了！”蔣素娥坐在梨花木椅內，，除了嚴肅沉靜，面上沒什麼多餘的表情。
“母后，您該不至叫一個小丫頭牽着鼻子走吧？”秋尼爾嘉一臉憤然，指着李眠兒所在的屋子，質問起他的母后。
“爾嘉，你這是什麼口氣？什麼叫我被一個小丫頭牽着鼻子走？”蔣素娥一拍桌子，從椅中站起，臉色有些不好看。
“那您爲何突然想起要退兵？”秋尼爾嘉劍眉挑得老高，“母后，那丫頭到底什麼人？值得您這般重視？”
“退兵一事與她的身份無關！”蔣素娥矢口否認,“還有一件事，我過來這些天一直沒同你提起！”
聞言，秋尼爾嘉近前一步：“什麼事？”
“魯才親王這一年來，趁着我們將注意力集中在邊境，全力對付大梁的間隙，暗中招兵埋馬！據我得來的消息，他的佈署已小有規模！”蔣素娥緩緩坐回椅中，一邊說一邊拿手揉捏眉心。
“魯才親王？”秋尼爾嘉對這消息似乎並不買賬，“他的人馬早在幾年前就被我絞得差不多了！短短一年時間，他能成什麼氣候！”
蔣素娥斜睨着秋尼爾嘉，從鼻腔中傳出一聲冷哼：“如果我們接下來的一仗出了差池呢？你手下的主力眼下都陷在這個小縣城裡，而京城只留下小部分陣守，萬一魯才親王有變，你拿什麼震住他？”
“那母后也該等兒臣將此事打探屬實後再行決定阿？”
“既定事實之事，你再打探也是這麼個事！”蔣素娥言之鑿鑿，“若因小失大，爲了顆芝麻粒而丟了個大西瓜，最後弄的得不償失，到頭來，豈不虧大了！”
母后言辭自信，而秋尼爾嘉又未經查證，他無法得知母后所說能有幾分真假，低頭沉吟片刻後，他擡眉，嘴角微勾：“那母后，您預備如何處置那個丫頭？”
蔣素娥斜瞟了眼自己的兒子，反問道：“你以爲如何處置她比較妥當？”
“總之不能把她還給大梁！”秋尼爾嘉沒有正面迴應。
“呵！我的兒子也有此般糊塗的時候！”蔣素娥語含譏誚。
聞言，秋尼爾嘉隨即閃過一抹不自在，不過轉瞬間，他似悟到了什麼，臉上很快就恢復自信的容光：“母后，糊塗的不是兒臣！兒臣以爲退兵回南秋的路上，可以拿她做人質，謹防周昱昭的小人之舉！”
“你偷偷摸摸、不聲不響地棄城而走，擱誰身上，誰都要乘勝追擊，對你耍兩招小人之舉！”蔣素娥搖了搖頭。
“那依母后的意思？”秋尼爾嘉被母親一番奚落，委實有些失面子。
“這個我自有主張！你只去妥善安排退兵一事！”蔣素娥四兩撥千斤，將這問題避過。
“母后，請恕兒臣不從！”秋尼爾嘉見母后左一次右一次閃爍其辭，不願正面回答有關被自己擄來的那姑娘之事，直覺母后退兵一事十之**與那女子有關。
“爾嘉！”蔣素娥一聲厲喝。
秋尼爾嘉低頭躬身，卻遲遲不願領命而去。
“爾嘉——你是不是以爲如今你的翅膀硬了？”蔣素娥對養在自己跟前的一雙兒女自小嚴厲，不管是秋尼爾嘉還是秋尼霽曉一直都畏懼她。
此時，見母后動怒，秋尼爾嘉只能硬着頭皮死扛着，不願服軟！
秋尼爾嘉確信，母后前後判若兩人的反差，定與那姑娘有關，否則，一向出手狠辣的母后，斷不會在這種時候將最關鍵的一座城池拱手讓人！