幾乎同時，在距離北流海岸不到五十公里的海面上，一支龐大的艦隊正在從西向東，向着北流海港進發。
位於這支混編艦隊核心位置最大的那艘船並不是旗艦，而那艘最大的船上懸掛的旗幟也很有趣。
旗幟一共三面。
首先最高處代表國籍的旗幟是暴風王國的藍底金邊獅子旗。
然後中間那裡代表組織的旗幟卻是馬庫斯商會的暴風旗。
這兩處都沒問題，有趣的是最後一面代表個人的旗幟——那是庫爾提拉斯的王旗。這意味着船上的是庫爾提拉斯王室成員。
一般來說，按照國際慣例，出嫁從夫，嫁出去的公主是不允許繼續懸掛自家王旗的。
造成這一奇葩現象只有一個原因，坐在船上的是暴風王國大公爵杜克*馬庫斯的未婚妻吉安娜*普羅德摩爾公主。
按照之前兩國老大戴林和萊恩談下來的結果，吉安娜已經生是杜克家的人，死是杜克家的鬼，不屬於庫爾提拉斯了，所以吉安娜的國籍是暴風王國。
這主要還是因爲當時的戴林希望吉安娜快點滾粗，所以等不及杜克回來完婚，先把吉安娜給踢出去。
事實上杜克失蹤這十年來，庫爾提拉斯軍商兩界真的對吉安娜嚴防死守。
當然，吉安娜不是卡莉婭，或者說，天賦卓越無比聰慧的她，從一開始就不是一個甘於平凡的女人。
在吉安娜18歲生日那年，她沒用杜克家一個銅幣，開始在馬庫斯商會的框架下組建艦隊。時至今日，包含五艘戰列艦在內的50艘船的龐大船隊，就是她努力的成果。
這是一件很不容易的。
在她崛起的過程中，她沒有受到任何的優待，不管是來自庫爾提拉斯、暴風王國、又或者是理論上會成爲她後盾的馬庫斯家族。
連造船排期，都要她想辦法疏通關係才排得上。
她並不明白，爲什麼馬庫斯的嫡系會如此排斥她。
最開始吉安娜以爲，這是那個很可能是她未婚夫地下情人的伊露希亞*巴羅夫小姐在竊取馬庫斯家族的權力。
很快她發現自己錯了。
馬庫斯家族的結構完全不同於大陸上任何一個家族或者組織。它有着超越這個時代的組織結構。
哪怕杜克已經失蹤了。
每一個主事者依然堅定地履行着自己的職責。
伊露希亞負責商業部分，她用出色的經濟頭腦，跟她那位同樣出色的父親，每年爲整個馬庫斯家族提供媲美整個洛丹倫國庫收入的驚世財富。
雷吉納德*溫德索爾牢牢掌控着家族龐大的私兵團，予以最嚴格的訓練和以怪物爲對手的定期實戰訓練。表面上馬庫斯家族只有3萬兵員，實際上這十年裡解散掉回到家鄉充當民兵的傢伙，每一個人都有着不亞於血色十字軍團精銳士兵的實力。只要馬庫斯家族願意，隨時可以拉出十萬精銳出來。
埃德溫*範克里夫有點特殊，石匠兄弟會出身的他，同時主管着建築以及情報機構。到底他在打造一座座城堡時候留下了什麼貓膩，在暗處有多少力量，除了他，誰都不知道。
卡薩*尤拉西斯負責家族的騎士團，這是一支包括三百名聖騎士在內，總人數超過千人的龐大騎士團。他們也負責保衛吉安娜，可惜，吉安娜很清楚，他們會毫不猶豫地履行自己的職責，卻從來沒有對她有一丁半點的忠誠心。
希爾瓦娜斯和莉拉絲兩姐妹則掌控着一個人數五千人，由精靈和人類混編的山地團。
家族的大管家馬卡羅則堅定不移地執行杜克失蹤前留下的政策，他幹着很多旁人看都看不懂的事。比如搗鼓那些連最睿智的矮人和侏儒都看不懂的新科技。又比如爲家族屯着大量連安東尼達斯這位魔法兼鍊金大師都搞不懂的東西。
每年12月31日，這些家族重臣都會齊聚一堂，彙報着自己的工作。
很多時候，沒有具體的內容，彙報的只有完成度，比如94%，又或者122%之類的。馬卡羅則拿出杜克當年留下的進度表，對各人的工作予以評分和頒下打賞。
所有的獎賞或懲罰的根據，就是一份每年會適度遞增、削減的獎罰書。上面甚至精準到連大旱、洪澇等天災時，要用什麼係數去計算都有。
每年的聚會並沒有瞞着吉安娜，只不過誰都只是把吉安娜當做一個無關緊要的旁聽者。一開始吉安娜還試圖以未婚妻的身份，看是否能掌控這個無比強大的家族，很快她就絕望放棄了。
整個家族就是一臺龐大而精密的機器，除非她有着凌駕於杜克之上的智慧和遠見性，否則沒有人會服她這個尚未正式改姓馬庫斯的‘外人’。
吉安娜真是欲哭無淚。
套死在馬庫斯家族上，卻撈不到身爲家母的任何實質上的好處。
當然，好處也不是沒有。比如給‘未婚妻’的每年十萬金幣、並逐年以10%遞增的家用。又比如對戰耐奧祖前，杜克允許吉安娜搬到暴風城王家法術學院的大量魔法書。
可惜，跟馬庫斯家族這個驚世寶庫相比，這些東西只是路邊的小石子啊！
最要命的是，杜克爲此定下的計劃是20年爲期限的。
除非證實杜克真的死了，否則20年內不允許有任何更改。就算要更改，都必須得到家族所有重臣的一致同意。
爲了滿足自己魔法實驗所需的金錢，爲了證明自己的能力，苦逼的吉安娜只能出來跑商……
不過，在她20歲那一年，吉安娜終於時來運轉了。
她的運氣，就是現在佇立於她身邊的那位高等精靈顧問兼大管家。
對外宣稱她是麥格娜*埃文斯，實則她有一個更吊炸天的名字——麥格娜*艾格文。
對，她就是麥迪文的老媽，前代守護者艾格文！
“杜克回來了，我該怎麼辦？”吉安娜沉聲問麥格娜。
“其實你可以學我，馬庫斯家想要繼承人，幫杜克生就是。當年我對聶拉斯也是這麼幹的，回頭又不是我養。”
吉安娜沒差一口老血噴出來。