時間不等人，很多事容不得人慢慢做準備，林逐淵提起一直刻意忽略的近在咫尺的萬壽節，林逐汐也沒心思再病着慢慢考慮日後打算。丫鬟們送來的藥，她也不能再找機會偷偷倒掉，只能強忍着苦味和不適硬逼着自己喝下去。
良藥苦口這句話真不是白說的，林逐汐覺得喝藥真是種酷刑，也不知道那些常年生病的藥罐子比如婉妃都是怎麼過的，濃濃的藥味天天薰着，換做是她沒病也有病了。
窗櫺被掩得嚴嚴實實的，風灌不進來，屋子裡很暖和，暖光映上臉頰，林逐汐懶洋洋躺着，看見成雙坐在窗下繡花，連枝安靜地燙衣服，滿室的安寧靜謐氣氛令她昏昏欲睡。
卻聽到門“嘎吱”一聲響，林逐汐猛地睜開眼，不多時夾棉門簾被人打起來，她所熟悉的淡淡香氣撲鼻而來，是華夫人的味道。
林逐汐將撐起身來，腳在地上摸索着鞋子穿，卻被華夫人走過來按住。“別忙活了，好生躺着吧。”到底是自己親生的，華夫人心裡七上八下，嘴上語氣頗有些恨鐵不成鋼，卻轉頭問成雙：“藥喝了沒？薑湯喝了沒？別讓你主子這些天吹冷風。川貝枇杷露不許停，每天都要喝一碗。”
成雙連聲應是，“都用過了，小廚房裡也溫火燉着，等用過晚膳再喝一碗。”
華夫人放下心，見林逐汐規規矩矩地貼着暖榻邊坐，既不敢躺上去，也不敢下來趿拉鞋穿，心酸得像吃完一籃子山楂，揮手讓丫鬟們出去，瞅着林逐汐不做聲。
林逐汐的心突突直跳。華夫人這做派擺明有事和她說，但聯想最近的情況，八成沒好事。
“汐兒，咱們娘倆有很久沒談過心了。”華夫人坐了片刻，忽然道。
林逐汐微微一笑，笑容優雅如春水漣漪，完美得像畫上去似的，“母親有話請講，女兒愧不敢當。”
“你是不是不喜歡三皇子？”華夫人雖是詢問，但神情篤定。
“是。”林逐汐垂下眼瞼，未曾猶豫答。
“那你怎麼看幾位皇子？”華夫人這次卻沒就此打住，而是問起尖銳的話題。
林逐汐面無表情，“女兒不知。”
剛被林逐淵諷刺一頓，她也知道自己這段時間急躁到異想天開了。萬壽節指婚的事目前還只是傳言，誰也不知道真假。哪怕是真，她也根本無法拒絕。皇權之下，別說她，就是蕭崇烈都無法拒絕。如果她真的倒黴到被指給蕭崇烈，也只能認。
華夫人嘆口氣，“說說你的看法吧。”
“現在沒影子的事就去爭去搶，這是傻子行爲。”林逐汐也嘆氣，“皇子是君，我們是臣，君臣有別，皇子們好或不好，不是我們可以議論的，他們的婚事，做主的不是宮中的娘娘們，也不是負責選妃的禮部，甚至不是皇子們本人，而是皇上一言決之的事情。爭這種不是使勁就能爭到的東西，倒黴的只會是自己。”
陰謀詭計不抵絕對實力，如今她是真正體會到這句話的意思了。
華夫人微笑點頭，眼神裡隱隱透出驕傲和感慨，“汐兒，你二叔將你教得很好。”
林逐汐不答。
“既然你明白這個道理，就該知道雷霆雨露俱是君恩，很多事不是你憑一點小聰明就可以改變的。”華夫人語氣平淡如閒話家常，“你這段時間又在做什麼？”
林逐汐低下頭，臉頰一陣發紅，“女兒知錯，是女兒思慮不周。”
她是真的亂了分寸，豁出矜持和自尊鼓足勇氣向那人表明心意卻換來慘淡結局，她難免灰心喪氣，偏偏又在此時受皇子選妃傳言的困擾，哪怕平時想得再明白也難保心靜如水，一時想岔打起這瞞天過海的主意，卻忘了捨本逐末這一說。
“到底是思慮不周？還是分心他顧？”華夫人冷不丁道。
林逐汐心口一跳，不知道華夫人這話的用意何在，是真的知道了什麼還是有意詐她或根本就是在說其他事。她面上神情不變，正想試探一二，華夫人已直接道出本意。她從袖囊裡掏出一張明顯有燒灼痕跡的殘缺紙片，意味深長地道：“這是在你的火盆裡看到的，我不知道這樣的詩你是送出去了，還是自己寫着娛情的，但你一個閨閣千金，這種東西如果被心懷不軌的人拿到，你覺得會如何？”
林逐汐臉色一變，下意識伸手就去搶，可手指夠到那張紙，她又想到這是自己的母親，不得不收回手。剎那間她腦中流過各種念頭，心情複雜得像打翻五味瓶，震驚、害怕、擔憂、惱怒、失落、疲倦、難以置信、屈辱……各種感覺涌上心頭，她忽覺遍體生涼。
自己明明燒掉的東西，哪怕有沒燒乾淨的，誰會這麼處心積慮地在灰燼堆裡翻？又爲什麼會這麼巧地落到華夫人手裡？他們對自己的控制，到底要到什麼程度才甘心？如今她唯一慶幸的就是自己沒寫過任何人的名字，如果讓他們知道朔月，指不定會怎麼盤算。這次是她的疏忽，但絕不會有下次，來日方長，她總會將那些吃裡扒外的收拾乾淨。
她心裡發狠，面上卻不露分毫，低垂眼瞼安靜等待華夫人的下文。
“你可知爲何府上姨娘們膝下都只有兒子？又爲何在你回來前，府上唯一的女兒是養在我膝下？”華夫人忽然問，神情漠然。
林逐汐一怔，從小到大她都沒想過這個問題。可她原來聽下人們偶爾的言談中說起，府上原本是有姨娘生下女兒的。華夫人問起這個話題自然不會是心血來潮，順着她的話意往下想，難道是……
想到那種可能，她忽然感到背上發涼。
眼見女兒面色變換陰晴不定，華夫人微微一笑，“多少人家都是寧願多養幾個庶女，當她們到待嫁之齡可以當做籌碼許配給需要籠絡的人家，或是拿他們去換什麼利益。而庶子，當家主母們都是希望越少越好，這樣既不會威脅到嫡子地位，日後哪怕要分家，也可以少分幾份家產，給嫡子們留下更多。”想起多年來的舊事，華夫人臉上露出淡淡的笑容，“你可還記得你三年前去世的三表舅？”
林逐汐輕輕點頭。那是她剛回府時，滿心悽惶不安，又是第一次出門，自然印象深刻。
“你三表舅也算仕途有爲，偏偏子嗣單薄後繼無人。當初你三表舅母生下嫡子後數年裡，家裡的姨娘通房沒一個有孕的，以你的聰明想必也猜到了其中原因。直到她二胎時生下嫡女，身子虧虛太大不能再生育，迫不得已纔給那些人停了藥。若非如此，他們家如今那庶子也不會出生。即使如此，她也不待見庶子故意將他養廢，可惜人算不如天算，她膝下嫡子年紀輕輕的卻病逝了，眼見兩個兒子都沒好結果，你三表舅被活活氣死。如今你看看他們府上是什麼樣子？你那心高氣傲的三表舅母又是什麼樣子？”華夫人語氣輕描淡寫。
林逐汐想到三表舅母病得七死八活，庶子又整天惹是生非，膝下嫡女因守孝耽誤出閣，如今孝期滿了卻不好議親：不僅是因錯過了最佳婚配年齡，更因僅有的庶弟不成器，家中根本沒有能撐起門庭的人。
她緊抿脣角，心頭涌起淡淡的苦澀，更有難以言喻的悲涼。
華夫人淡淡道：“而在你大哥出生後，府上姨娘們若有生下兒子的，我不但厚賞她們，還都將乳母丫鬟配個齊全，又請來先生好生教導。我雖未必有功夫時時刻刻關注教導，卻也一直過問近況，但凡有人挑唆立刻毫不留情逐出去，該嚴厲時我向來嚴厲，但該寬鬆該賞賜該誇獎該給機會的，我也從不吝嗇。你五哥小時候有一次因伺候的下人不經心患了重病，若非我大發雷霆請來太醫，他早已歸西。”
林逐汐默然，她隱約能明白華夫人的意思，但心底依然有隱約的寒意盤旋不散。“可是母親，你難道就不怕弄巧成拙嗎？”萬一大哥四哥不成器怎麼辦？她如今已能感覺到二哥有和大哥一爭高下的意思，她就不擔心不後悔嗎？
“汐兒你擔心嗎？”華夫人反問。
林逐汐搖頭。大哥如今已成家立業，哪怕分家，就算沒有右相府的東西，以他的本事也能掙出一份家業。
“所以你要記住，哪怕你有不少哥哥，也未必能擋住天災人禍。歷史上曾有一位以養子繼位的皇帝，可若非他的子嗣都死光了，又怎會將皇位傳給養子？普通人家也是這道理，家業再大有什麼用？再也沒有比辛苦掙下家業卻後繼無人落入外人之手更荒唐可笑的。你看看你三表舅母，若她膝下好歹還有個成器的庶子，她和你那遠房表姐何至於此？”
林逐汐手心裡浸出冷汗，難怪母親不讓四哥回京，原來她還一直留着一手。
婚姻，原來是這麼陰森森血淋淋的嗎？
聽華夫人這樣一說，她忽覺自己對婚姻的憧憬都被這陰冷寒涼的現實衝得所剩無幾，脊背上涼意更甚直冒陰風。
她忍不住看着華夫人雍容端莊的面容，即使仍有深深的隔閡，她也不得不佩服她的淡定自如。捫心自問，換做自己，八成做不到她這般地步。
“爲什麼咱們府上沒有其他女兒？”她聲音極輕，不勝寒涼，似生怕驚醒什麼。
（本章完）