一道亮光從天上劃過，緊接着，“啪”“啪”兩聲，驚天的雷聲“轟隆隆”響起，雨噼裡啪啦下了起來。
小安悠悠睜開眼睛，隨手抹了一把臉上的雨水，之前在馬車裡匆匆抹上墨的臉，立刻青白交錯開了花。他坐起身看到了不遠處躺着不動的母親，急忙爬過去，抓住她的手臂，緊張得喊道：“娘！娘！娘！你醒醒，你醒醒！”
母親睜開了眼睛，張了張嘴卻說不出話。
這時，文嬤嬤也醒了，她搖醒身邊的女孩，急匆匆說道：“咱們得快點走，不知道那兩夥人追到哪了！這裡太危險了！”
女孩撫開她的手，撲到母親身邊：“娘，你怎麼樣？能起來嗎？”
母親艱難地偏過頭，看向文嬤嬤：“嬤嬤……你，你帶他們，姐弟倆，走！”那婦人說完這句話後，全身力氣彷彿被用盡了，大口吸起氣來。
“娘你怎麼了？”女孩着急地梭巡着母親的身子，瞥到一灘血在母親的頭到肩背處蔓延開來。
“娘……恐怕……芸娘，以後，照顧好弟弟……別回謝家，別回，謝家……聽嬤嬤的話……文嬤嬤……他們姐弟……麻煩你了……你……”母親伸向文嬤嬤地手落了下去。
“娘！”
“太太！”
“娘你醒醒！你醒醒啊！”姐弟倆撲倒母親身上，痛哭起來。
“快別哭了，咱們趕緊把太太藏起來，趕緊走，這裡太危險！”文嬤嬤抹了一把眼淚，吃力地抱起謝太太，把屍體藏在前方十米開外的一叢長在石堆後的灌木中，匆匆撿了兩塊稍大些的長石塊及幾根樹枝，做好標記，又回來用腳粗粗把地上的血跡掩去。
“咱們記住這個地方，等安全了，一定來帶太太回去！”
“嗚嗚嗚……”
姐弟倆痛哭流涕地撲在地上磕着頭，遠處的官路上傳來微弱地說話聲，三人立即禁聲。
“車印看起來是在這附近消失的……”
女孩和男孩忙收起悲傷，一臉驚恐地望向文嬤嬤。
“他們尋來了，咱們馬上走”文嬤嬤拉起地上的兩人，往前方的密林鑽去，走了兩步，她又停下了。
“等等！”文嬤嬤將兩人頭壓低，矮身拉進一叢灌木，扒開樹葉，仔細辯了辨方向，“芸娘，你帶着弟弟，往那邊林子走，記得警醒一些，聽到聲音就先躲起來，看清楚情況再走，注意腳下，別踩到陷阱或者蛇！聽到了嗎？”文嬤嬤盯着芸孃的眼睛悄聲交待道。
“嬤嬤，你要幹嘛？”
“我從另一邊走，儘量把他們引開。”
“不行！要走我們一起……”
“聽話！來不及了，快走！”
“……”
“芸娘，你要照顧好弟弟！知道了嗎？”
“……”姑娘緊咬下脣，淚流滿面地點了點頭，拉起弟弟往文嬤嬤指示的方向走了幾步，又回身過來，顫抖着抱緊她。
“快走！”文嬤嬤推開她，安慰道：“小心點！我會沒事的！你們先去落霞鎮等我！身上藏着的銀票不要隨便露出來！”
……
不知道走了多久，雨由大變小由小變大，一直沒停，就在兩人雙腿發顫兩眼昏花神魂就快離體之際，半山上的一座破廟隱隱約約地出現在眼前。
兩人是被破廟那爛成了渣的門檻一絆，滾着進的廟，驚起了正在廟裡燻烤衣服的另兩人。
“鬼啊？！”矮的那位，被他們的滾入嚇了個驚跳，反射性地跳到高個身後，閉着眼睛喝叫道。他穿着男裝，但聲音尖利得像女人。
回聲在空氣中乾巴巴地消散開來，兩方人員像被施了魔法般詭異地定住了，只有栓在破爛的供桌腿上的一頭老馬在悠閒地搖着尾巴。
半盞茶時間之後，姐弟倆還是攤屍般地趴在地上一動不動。“啪”地一聲，火堆爆了個亮，火堆邊的兩人才回過神。那矮個子好奇起身，小心翼翼地靠近地上趴着的人，慢慢蹲下，伸手戳了戳他倆的胳膊。
“有溫度，看起來像人，不是鬼！”他的望向戒備着的高個子，聲音奇怪地帶着些失望。
“光天化日之下，哪來的鬼！”高個子吐了口氣，丟下手裡的柴火，走了過來。
“切~那你剛纔幹嘛一副如臨大敵的樣子！”矮個撇了撇嘴，翻了個白眼。
姐弟倆身上那素色的衣服已經斑駁破爛了，貼在地上的臉，黑一塊白一塊地，完全看不出面貌。
“快把他們扶到火邊來，他們恐怕是遇到了山賊。”高個子彎腰抱起小安放在火堆邊。
“山賊？”矮個子擼了擼袖子，也伸手扶起芸娘，芸娘身子一僵想要掙脫，但渾身使不上一點力氣，只能任她扶到火邊躺下。
“這裡離落霞鎮都不到十里地了，離青河縣城也沒超出三十里地吧！這些山賊也太囂張了吧！”
“你看他們這個樣子，肯定是不要命地跑了很久了，山賊肯定不在這附近。”
“就他們倆這小胳膊小腿就算拼了命也跑不了多遠，外面還下着雨呢！——嗯嗯，這樣說來，這裡很危險啊！”
“嗯，雖然這廟隱蔽，爲了安全起見，咱等雨稍微小點，還是趕緊離開的好。”
“話說，當山賊幹嘛要這麼拼啊？下這麼大的雨還出來打劫，太敬業了吧！”
“……”
“哎，康哥，要不現在就走？你回衙門叫趙大叔他們，進山去搜搜？”
“不用，這會山賊估計早跑了，去了也看不到人影，山賊纔不會打劫完還在那等着人去抓呢！何況還下着雨。”
“那可不一定，萬一還在呢？我是說，萬一他們，分贓不均什麼的，打了起來——有可能吧？到時候搞不好還能撿個漏啥的——這可是立功機會啊！”
“你以爲立功跟地裡的牛糞一樣隨便撿啊？這落霞山的山賊這麼多年了，要這麼容易分贓不均，早內訌散夥了！就說萬一那些賊人還在吧，咱們衙門裡的人去了也是送上去被人砍，別到時候功沒有撿到，還害得趙叔他們受傷丟命，那就得不償失了！咱能救他們就……”
“官爺，救，救命，我們碰到了山賊！麻煩派人去救命，文嬤嬤還在哪裡！還有我娘已經……”那位康哥的話還沒說完，一個黑影撲過來，原來是那位姑娘。她緊緊揪住他的胳膊，哽咽地求到。
“啊？呃，不是，我……呃，不行啊，實在是，那些山賊很兇狠，縣衙不行……邵州衛來圍剿過都沒……再說，他們肯定已經回深山裡了……落霞山這麼大……”高個子看了眼被芸娘緊揪着的胳膊，臉色漲紅，結巴起來。他邊說邊用眼角瞟着芸娘，只見她的眼睛，隨着他的話越睜越大，裡面的光亮卻漸漸熄滅，他後面的話就說不下去了。
“哎，哎，康哥，你咋這麼丟人？都還沒做就先說自己不行！男人怎麼能說自己不行！你說說你！”那矮個子一臉嫌棄地挪開一些，接着又義憤填膺地嘟囔着，“再說了，衙門抓賊是不是天經地義？這片山頭是不是屬於你們青河衙門？這些賊都已經囂張到你們眼前來了，你居然只想着當縮頭烏龜，你說你還能做些啥？只是讓你回去報個信，你就七裡八里，真是丟死人了！我真想裝作不認識你！”
“你，你知道啥？我，我，那個，我就是了在衙門裡看門打雜的……”
“我啥也不知道，我只知道，山賊來了，你應該回去報信！又不要你跑到前面去打土匪！反正你去報了信就是幫了這位姑娘大忙了——哈，你要是幫這位姑娘救了她娘，她搞不好會以身相許！你媳婦的問題就能解決了！也不用天天嫌大嬸嘮叨，躲在衙門不着家了！哎呀，完美！”那矮個子前言不搭後語地說了一通，雙手一拍，眼睛亮晶晶地看向那康哥，“我真是太佩服我自己了！多好的主意，經典橋段啊！”說到這，又換上一副大灰狼對小紅帽的笑，對芸娘說道，“——誒，那個，這位姑娘，他要救下你娘，你可願……”
“啪”地一下，那康哥臉色通紅地往矮個的腦袋上拍去，拍得他一個趔趄，“你盡胡說八道些什麼？！”
兩人的胡言亂語已經讓芸娘徹底驚呆了。
這是兩什麼人啊！看起來不象壞人啊，更不像傻子，怎麼會對着她一個姑娘家說出這些話呢？她明明聽他們提到了回衙門叫人什麼的，才急着要告訴他們遇到了山賊的事，求他們趕緊去救奶孃，正常人不應該是立刻馬上去衙門報信進山去救人嗎？
“娘，娘……我娘已經不在了……嗚嗚嗚！”低低的哭聲，驚醒了呆住的芸娘和糾纏着的高矮兩人。
悲痛襲來，芸娘回身抱住弟弟傷心地哭起來。
“呃，抱歉！那，那就沒得救啦——唉，我剛是胡說八道，對不起了！真是，人間悲劇啊！你們節哀……好了，康哥，你也不用糾結了！”說完他瞪了那康哥一眼，“那個你們，你們接下來準備去哪裡？要不，等雨停了，你們先跟我們進鎮子？”矮個子尷尬地問道。
“不，不不，麻煩官爺去衙門報信，餘嬤嬤還在那！她爲了引開那些賊人，跟我們分散了。還有我孃的……也要帶回來……”芸娘聽罷擡頭，抹了把淚，堅定地看向那位康哥。
“……啊？啊，這樣啊！……”矮個子也望向康哥。
迎着他們的目光，那康哥白下去的臉又紅了起來，嘴巴一張一合，又皺着眉慢慢低下頭，片刻後，似是終於做了最後的決定，擡起頭來。
“好吧！我騎馬回衙門報信！但是，你們要知道，山賊肯定不會還等着，也不一定能找到人……哎，你們姐弟倆先把事情的經過跟我詳細說說，再仔細想想，出事的地方有些什麼特點，你們跟奶孃是在什麼地方分開的，詳細說說，我爭取讓衙門的人趕在天完全黑前去找找看。等一會兒雨小些了，你們就跟她——哦，忘了介紹，我叫劉大康，在青河縣衙做事，她是江寒——你們別怕，她是個女的，是我師妹——你們跟她先回落霞鎮等消息。”