“啊！”
小院內的衆人，都下意識地閉上眼，不忍看見新科舉人，血濺江家門廊下。
但下一刻，想象中的血腥場面並沒有出現。
啪地一聲響後，慘呼聲並沒有傳來，大家睜眼再看，卻見江寒與許秀才一上一下，倒在青石路上，險險地避過了，插在縫隙裡的竹扦子。
許秀才臉如豬肝，慌手慌腳地去推江寒，江寒連忙按住他，警告道：“想要命，就別亂動。”
說着話，江寒先爬了起來，許秀才一臉莫名地坐起身，眼睛隨意一掃，便看見了地上插着的，看似毫無規則可言的扦子。
他額上的冷汗登時流了下來，方纔若不是江寒拎了他一把，恐怕這會他身上，已經到處是血窟窿了。
“你，你們這是，在做什麼？”他抖着手，指着院子裡的簡易陷阱，顫顫巍巍地問道。
沒人回答，人們故作輕鬆地移開視線，江寒一把將他拽起，往門口推去：“不該管的閒事，別亂問。”
許秀才掙扎着回頭，看看一臉抱歉的小安，又望望被驚呼聲嚇出屋的芸娘，不可置信地問道：“這是爲了防我？你們知道今日我要來？”
他下午纔到的，爲了避人耳目，特意選了天黑後才上門來。
莫非芸娘對他的恨意過深，偷偷打聽了他的行蹤，唆使她這小痞子表哥，提前布好陷阱？
許秀才自作多情的話，讓江寒嗤笑出聲：“秀才，我真是佩服你往自己臉上貼金的功力，就你，可輪不到我們如臨大敵。”
“那你們這是在做什麼？”許秀才不想跟江寒說話，手扣着門框，死死盯着小安，“安吉，你來告訴先生，你們這是在做什麼？”
小安瞄了眼江寒，咬脣沉吟，片刻後，果斷地對江寒說道：“告訴先生也無妨吧，倘若真有什麼，他也能有些防備。”
許秀才雖然做了些侮辱他姐姐的事，但小安對他那一個月的細心教導，還是心存感激的。
而且，他並不覺得江寒說的，“不宜大肆宣揚，以免民心動亂，沒事也搞出事”，是完全正確的。
江寒翻了個白眼，暗道小安心軟，但還是虎着臉對許秀才說道：“你答應不亂傳，我便告訴你。”
許秀才滿臉狐疑：“那得看是什麼事，若是傷天害理的，我不能答應。”
“你腦子有病吧，誰會在家佈置陷阱，傷天害理？”江寒十分無語。
許秀才掃了眼院子裡的衆人，有幾個新面孔，但看神態與裝扮，似乎是下人，他想起表姑王氏對他說的話，頓覺自己多心了——江家如今勢頭正好，哪會自毀前程。
“行，你說吧。”
江寒滿意點頭，解釋道：“其實沒什麼大事，只是我得到消息，有大量山匪下山，我怕那些人萬一……所以提前在家裡做些佈置。”
“就這樣？”
“對，就這樣，就這麼簡單，呵呵，所以，你別多想，晚上警醒點就是了，有沈大人在呢，斷不會讓賊人闖進鎮的。”
但是許秀才聽完這解釋，不僅沒有輕鬆一笑，反而皺起了眉頭，敏銳地問道：“你方纔說，有大量山匪下山，大量是多少人？又是何時下的山?如今到哪了？”
江寒不悅道：“我怎麼知道，反正你心裡有點數就是了。趕緊回家去，別以爲住對面就沒危險……”
“倘若，巡檢司攔不住呢？”
許秀才按住門板，阻止江寒關門，說了句讓江寒渾身激靈的話：“危難即將臨頭，你們江家怎能獨善其身？應當告知民衆，讓大家都有防範纔對。”
江寒緊張地探頭，往左右鄰居看了看，壓低聲音道：“你小點聲，這還只是猜測，你別搞得跟土匪馬上就要進鎮了似的。雖然賊人多，但咱們有城牆呢，而且，那些人如今正在……”江寒一頓，不耐煩地又推了許秀才一把，“反正咱們老實點，別給巡檢司的人添亂，明早起來便又是嶄新的一天。”
但許秀才不是好糊弄的人。
他剛剛中舉，正是意氣風發，責任感爆棚的時候。
危難當前，作爲即將步入仕途的有爲青年，他怎能讓人們身處危險而不自知呢？必須做些什麼，以展現他心繫民衆的高尚情懷才行。
此時此刻，他早已忘了自己敲開江家大門的目的，只覺得渾身上下鼓脹着凜然正氣——這件事，他必須有所作爲。
但江寒纔不管他，直把他推搡到門檻邊，伸手就要關門。
許秀才掙扎着，強留一隻腳在門檻裡，雙手撐住門板，大喝一聲：“江小二，你簡直愚昧無知！”他喘着氣，努力站穩，“那些人都是亡命之徒，你怎知他們不會鋌而走險，半夜三更趁着夜色，強攻進來呢？”
見他聲音越來越高，江寒忙放開門，又將他拉進來。
“你這傢伙……我真後悔告訴你！”
但許秀才卻躲開她的手，退到門外，義正言辭地說道：“我要去通知大家，倘若巡檢司守不住，山匪強攻進來了，鎮民們也能有所……”
“什麼？有山匪強攻進來了？”一道驚恐的大嗓門，蓋過許秀才，響徹在竹排巷上空，“這，這可如何是好？天都黑了，咱們躲到哪裡去？”
江寒暗叫糟糕。
果不其然，一陣陣開門聲亂響之後，左鄰右舍都探出頭，往巷子裡張望。
“什麼？山匪打進來了？到哪了？咱們怎麼辦？”
緊接着，慌張又混亂的議論聲，便圍着江家傳開了。
江寒滿頭黑線地望着罪魁禍首王氏。
平常怎麼沒覺得，她是這種容易一驚一乍的人呢？
事已至此，她趕忙走到巷道中間，笑着對鄰居們道：“各位別緊張，王嬸子聽差了，山匪沒有打進來。咱們要相信沈大人嘛，你們要是擔心，今晚……”
但許秀才的反應也很快，他往江寒身前一站，對四鄰五舍抱抱拳，朗聲道：“各位鄉親，本人姓許，乃今年新科舉人，眼下鎮外有賊人無數，各位今夜須得緊閉門戶，提高警惕。大家請放心，本人這便去巡檢司，與沈大人商量對策，還請各位鎮定，別自亂陣腳。”