宋江被判了脊杖二十，刺配江州，雖然臉上刺字時不免受些苦楚，但有錢能使鬼推磨，那二十脊杖打得幾同隔靴搔癢一般。閻婆惜血淋淋一條人命，就如此輕鬆了結，宋江心上真是快活不過。
刺配江州的路上，宋江心底暗暗盤算：“我只怕殺人抵命，因此逃走在江湖上。不甘寂寞之下，便聚起一幫兄弟，好懸投奔了梁山泊，若不是石勇一封假信，只怕現在的宋公明，也早已做山大王多時了！只怪我平日裡不留心官府的邸報訊息，若早知官家降了天下赦罪的詔書，我還投那梁山泊做甚麼？早就該回家自己投案了！”
暗呼“好險”之餘，宋江更暗暗的爲日後打算起來：“且去江州混兩年，待熬得限滿，便可回家與老父兄弟團聚。那時若有機會，捐個小官，明地裡奉承上司，暗地裡有江湖上兄弟幫襯着，也必能做一番事業——安知我宋公明，就當不得大官嗎？”
正心頭火熱，卻見前面道路上有一個熟悉的人影一晃，接着唿哨聲起，早鑽出一彪人馬來。宋江的心當下便是一翻個兒——爲首之人非別，正是赤發鬼劉唐！
宋江暗暗叫苦：“梁山在鄆城東北五十里，江州卻是在鄆城南方，今日劉唐兄弟既然跑到了這裡，來意不問可知。這下可如何是好？”心中拿定了主意，自己好不容易纔等到了轉運的機會，這梁山是說什麼也不上的了。
那防送的兩個公人張千、李萬聽到唿哨聲，再看到一幫七長八短漢抄着明晃晃的刀子跳了出來，早嚇得腿軟了，跪在地下做了一對兒軟肉，抱成了一堆，口中只是叫喚：“好漢爺爺饒命！小的這裡有買路錢！”
小嘍囉上前舉刀要砍，卻聽劉唐大喝一聲：“慢！西門慶兄弟交代了，暫且留他們性命！”小嘍囉們便兩個服侍一個，將張千、李萬揪了起來，對張千、李萬捧出來的財物，雖然不免多看幾眼，但沒有一個人去拿。
劉唐點點頭，心道：“西門慶哥哥弄起來的講武堂可真是好東西！帶出來的兵，整個兒都不一樣了！連咱老劉這樣的老粗，都學得了一籮筐字，聽了一肚皮新鮮故事，還用得着說別人嗎？”
當下上前，跟宋江見禮。宋江光着眼道：“兄弟，你待怎的？”
劉唐正色道：“小弟奉了天王哥哥將令，知道哥哥被刺配江州，因此大家特意下山前來，迎接哥哥脫離這苦海，上大寨坐把交椅。”
宋江便道：“兄弟，你哪裡知道我的苦？我人在家裡，心在江湖，只是老父有言在先，不許我上山相隨大義，甚至不惜爲此假死修書，拘束宋江回家。我若順了兄弟的意思，卻違了父親的教誨，那時活人，又有甚麼意味？不如今日便借兄弟之刀，了此殘生，也便乾淨！”說着，就來搶劉唐的刀。
莫說宋江帶着行枷，他就是空手，想搶劉唐的刀，那也是癡人說夢。劉唐不知宋江使的是計，左躲右閃，反倒鬧了個滿頭大汗，只是口裡賠告他：“哥哥莫要如此！哥哥莫要如此！”
宋江裝模作樣了幾個回合，見劉唐氣勢已沮，便收手嘆息道：“宋江不孝，流露於江湖，讓父親在家椎心泣血，今日若再不能聽從父命，宋江唯死而已！”
劉唐把刀背了起來，拱手道：“公明哥哥，小弟不敢強迫你，但前方大路上，有天王哥哥在那裡專等，只求相會哥哥一面，這個卻不妨事吧？”
宋江思忖道：“劉唐只是小兵，晁蓋纔是主將，我且去敷衍了晁蓋，自然暢通無阻。”當下點頭道：“既然晁蓋哥哥也來了，便請劉唐兄弟帶我前去拜見。這兩位端公，也請兄弟看我薄面，先放他們下來。”
劉唐猶豫道：“這個……不瞞哥哥說，近日梁山，有西門慶兄弟幫着軍師吳用哥哥，制訂了許多山規，梁山上下，號令森嚴，衆兄弟令之以文，齊之以武之下，誰敢不從？哥哥傳令，要捉這兩位端公過去，小弟卻賣放不得！”
宋江一聽，心下大喜，急問道：“西門慶？可是江湖人稱‘鄆城及時雨，清河西門慶’的三奇公子西門四泉嗎？”
劉唐道：“正是！”
宋江見劉唐點頭，只喜得眉開眼笑，若不是手被束縛在行枷裡，早就拍膝打胯的叫起好來了。饒是如此，還是忍不住連着枷跳了兩跳，樂道：“去年十一月間，我在白虎山孔家莊上，碰見了我武松兄弟，得知那西門慶兄弟是個有義氣的好男子。我和武松兄弟是八拜之交，武松兄弟和他又是結過義的，這麼算下來，我和三奇公子也有兄弟之誼！劉唐兄弟，你快帶我前去，我要見一見三奇公子，看一看這位被稱讚爲‘欲見西門料應難，便稱花魁也惘然’的西門慶，究竟是何等的人中龍鳳！”
劉唐見了宋江這般情切，心中驀然生出了指望，若是宋江能看在西門慶兄弟的情面上，上山入夥，那多少是好！因此劉唐便抖擻精神，說道：“公明哥哥且隨小弟來！”
宋江便走到兩個公人身邊說道：“二位端公放心！你兩個的性命，都交在我宋公明的身上！”
魂不附體的張千、李萬有如落水之人抓住了最後一根浮木，顫着聲音道：“全仗着押司大人了！”
劉唐前導，宋江後隨，背後又有小嘍囉揪着兩個倒黴的公人，足不點地一般，直轉到了前邊大路上。卻見遠遠的一片林子前面，拴了幾十匹好馬，一夥打扮作販馬的客人正四面圍在那林子前面，一個個彪形虎體，威勢凌人。
宋江個兒矮，戴上行枷後，更顯得骨骼清奇，天生異稟，林子中早有人望見了，如飛的跑去抱信。待更近幾步，林子裡早衝出一個長身玉立的公子，歡聲道：“來的莫非是宋江宋公明哥哥嗎？小弟西門慶見禮！”這正是：
逸士前生識權詐，梟臣今日會豪傑。卻不知後事如何，且聽下回分解。