呼延軍兵臨城下的第一天就這麼過去了，從來不怕事的西門慶找了各種藉口，約束梁山兵馬沒有踏出山寨一步。
第二日，呼延灼親引大隊人馬迤邐開到，呼延慶領一彪人馬奮勇當先，撞到水泊前，高聲喝陣。
梁山好漢們站在黑風口峰頭上看得明白，見呼延騎兵耀武揚威，聽罵陣的小兵出言無狀，無不大怒。林沖便向西門慶請令道：“啓稟元帥，敵勢猖狂，若不出戰，豈不折了山寨銳氣？末將不才，願引兵出陣，挫一挫兒輩鋒芒，也教其人曉得梁山好漢的厲害！”
衆人齊聲道：“願隨林沖哥哥出陣！”
西門慶凝目看着遠方呼延灼軍陣，對衆人請戰的慷慨陳詞置若罔聞，良久方道：“兵法有云：無邀正正之旗，勿擊堂堂之陣，此治變者也。呼延灼治軍有法，陣若連城，實無懈可擊，今日我等不出戰，只作壁上觀。叫罵隨他叫罵，我自以靜待譁，此治心者也。”
他左一個“者也”，右一個“者也”，黑旋風李逵哪裡聽得明白？當下火雜雜掄着雙斧道：“卻是惱殺人也！昨日不出戰，今日也不出戰，這不是擺下了上好的美酒，偏綁上俺鐵牛的嘴巴麼？四泉哥哥，鐵牛遭不得這罪，今日是非出戰不可！”
西門慶臉一沉，鐵面孔目裴宣早已喝一聲：“李逵！元帥有令，三軍不許出戰！你卻敢恃強違令，是欺吾匣中法刀不利嗎？”
李逵天不怕，地不怕，就怕裴宣來講話。皆因當初他老孃上梁山時，病中得裴宣娘子殷勤照應，李逵雖莽，卻是受人點水之恩必當涌泉相報的性格，再加上裴宣爲人又正，李逵怎能不敬重裴宣到十二萬分？現在被裴宣一訓，黑旋風馬上連稱不敢，就此帖然無詞。
衆好漢憋得眼中冒火，西門慶卻悠然而歸，又回水寨避暑賞樂去了。不但如此，臨行前他還大模大樣地帶走了鐵叫子樂和，向衆人道：“樂和兄弟唱得好曲子，我要帶他回去好好唱幾段，稍解憂悶，各位兄弟請便吧！”
一連五天，西門慶頒下嚴令，不許梁山一兵一卒出戰，違令者斬！他自己卻是每天深居簡出，避暑的水寨裡弦歌不斷。梁山兄弟們見他如此倒行逆施，多少人憤慨難平，在宋江的組織下組團請戰了幾回，前幾次西門慶還東拉西扯的背兵書找藉口，後來索性連面兒也不與衆人照了，只是嚴整軍令——敢私自出戰者，皆斬！
衆人日漸怨聲載道，宋江聽着心中暗樂，思忖道：“西門慶這廝是失心瘋了！如此關鍵時刻，他竟敢沉迷於歌舞昇平之中，到時衆兄弟離心，遇事不前，他必違軍令狀！那時我倒要看看他如何收場！哈哈！哈哈哈……”
吳用卻沒宋江這般樂觀，他自思道：“西門四泉志存高遠，心懷天下，豈能輕易爲聲色犬馬所迷？今日他喬裝出這等模樣，必然有詐！”只是他這個智多星想破了頭，也看不出西門慶究竟詐在哪裡。仔細觀察呂方、郭盛那一干與西門慶親近之人，卻見他們也是一般的焦急無奈，除了每天加勁操練兵馬之外，別無異動。
百思不得其解之下，吳用心中鬱郁。這就是自詡聰明人的通病，一旦碰上了令他們想不開的問題，就會因此而愁腸百結，悶悶不樂。
同樣悶悶不樂的還有呼延灼。他是奉旨來征討梁山的，結果駐紮在梁山腳下六七天了，日日空耗糧秣，卻是求一戰而不可得。長此以往，到師老兵疲之日，那該如何是好？
眉頭一皺間，已是計上心來，於是喚呼延慶、韓滔、彭玘入帳，吩咐如此如此。
第二天，韓滔引五百鬆鬆垮垮的騎兵，往水泊邊罵陣，直罵到口乾舌燥，梁山人馬還是龜縮不出。其時日頭似火，韓滔便命部下解衣卸甲，五百人赤體祼形，或坐或臥，指着對面梁山，口中不乾不淨，後來更有人交頭接耳一番後，百餘人排成一行，向着山寨這邊一齊撒尿。
百尿齊射，讓山寨中人哪裡忍受得住？不知是哪個先一聲吼，衆人不約而同地往金沙灘邊飛奔，欲與辱我之敵拼個死活。誰知跑不得幾步，早有一隊講武堂的精銳簇擁着鐵面孔目裴宣而來，裴宣懷抱寶劍，大喝一聲：“天王哥哥龍泉劍在此，違軍法者，先斬後奏！”
錦毛虎燕順氣急，用力把兜鍪往地下一擲，大叫道：“主帥怯懦如此，要你我頂盔貫甲何用？只恨梁山好不容易熬出的赫赫威名，今日輕輕葬送於西門慶之手！”
王矮虎上梁山時，被西門慶痛罵過一場，心中常懷怨望，今日逮到機會，便唯恐天下不亂地叫道：“燕大哥說的是！咱們都去晁蓋哥哥那裡坐地去！這是什麼元帥？大敵當前，卻當起縮頭烏龜來！丟他一個人的臉不打緊，卻把咱們衆兄弟的臉都丟盡了！”
正擾攘間，遠處一聲大喝：“爾等休得無禮！”卻是宋江聞聲趕來，又作好又作歹，將衆人勸回。
梁山這邊不好受，官軍那邊也是一般。韓滔帶着的五百人都要被大夏天的太陽曬萎了，梁山上還是一個鬼都沒有出來，無可奈何之下，韓滔只得灰溜溜地引兵回去了。別處暗地裡埋伏的呼延慶、彭玘等人也是被曬得頭暈眼花，回來後連聲向呼延灼叫苦。
呼延灼嘆了一口氣道：“唉！看來，只有明日請淩統領出馬了！”
說實在的，呼延灼實在不想讓轟天雷凌振出頭。出京前他親眼看到凌振試射風火炮，那威力實非血肉之軀所能阻擋。身爲職業軍官，呼延灼一下子有了危機感，他隱隱約約地覺得，如果象凌振這樣的炮手多到足以組成一支軍團參戰時，未來戰場的主宰就再也不是現在的騎兵、步兵了，而要讓位於這種特殊的兵種，或許可以叫“炮兵”。
名將世家的自尊，讓呼延灼很難接受這種由主角淪爲配角的角色錯位。他是個光明磊落的人，當然不會因此給凌振小鞋穿，但卻也不希望凌振在征討梁山的這一役立下功勞。只恨現在梁山賊寇死守不出，自己這邊偏又沒有戰船，就算有了戰船，呼延兵擅長騎術，若上了船戰鬥力十成裡發揮不出一成，這種以己之短攻敵之長的賠本買賣，呼延灼是不會做的。
思前想後，現在只好動用凌振的火炮了，畢竟兵貴勝，不貴久，那種爲了和凌振爭功而空耗國帑的事情，呼延灼同樣做不出來。
凌振接到將令，入軍帳見了呼延灼，呼延灼把目前情況說了，然後道：“如今之計，只有請淩統領佈下火炮，將梁山一干草寇逼出來，然後大軍收剿。”
因爲是臨時徵調，所以凌振的這個行軍統領官是虛職，如果此戰不能立功，回去就得給擼了。凌振埋沒二三十年，好不容易纔盼到了這個機會，哪裡肯放過？聽了呼延灼的吩咐，急忙抱拳躬身道：“末將遵令！”然後興沖沖去了。
這幾日凌振在營中卻也沒閒着，梁山遠近路程，敵寨險峻去處，他早已踏勘明白，此時得了主將命令，當下招呼着自己手下八大炮手，花了一天的時間安排下三等炮石準備攻打——第一是風火炮，第二是金輪炮，第三是子母炮——炮手們指揮着軍健把炮架直在水邊豎起，只等放炮。
八大炮手頭兩位——湯二虎、張四非親自校準，經凌振確認後，點火發炮，排炮直轟進梁山泊裡去。就聽“嘎啦啦”之聲不絕，有如雷鳴電掣一般，炮石直打到鴨嘴灘小寨上。好在西門慶早有準備，梁山衆嘍囉都回到山中潛伏，凌振的火炮雖然厲害，卻沒傷着一人。
梁山衆頭領見凌振火炮如此犀利，無不臉上變色。於是大家商量了，公推宋江去見晁蓋。晁蓋正與公孫勝、無嗔、蕭讓談得投機，見宋江來了，笑道：“兄弟有何俗事？”
宋江苦笑一聲，便把這幾日情況說了，最後苦着臉道：“不是小弟背後搬嘴弄舌，四泉兄弟身爲山寨總帥，卻沉溺於歌舞之中，不理兵事，如此下去，只恐縱有金城湯池，也會禍起蕭牆之內！”
公孫勝、無嗔、蕭讓都看了宋江一眼。晁蓋便起身道：“既如此，我且問一問四泉兄弟去，看他究竟在施展何計？”
衆人見宋江請出了晁蓋，盡皆大喜，簇擁着晁蓋來到西門慶避暑的水寨。玳安遙見是晁蓋親來，不敢怠慢，搶着先送信去了，當晁蓋船到時，玳安已經在船舷邊恭迎：“我家公子說了，只請晁天王一人入見。”
陪着晁蓋的宋江聽了，大沒意思，只好眼巴巴地看着晁蓋一人上船去了。過不多時，便聽到了晁蓋爽朗的大笑聲，大笑得數次之後，晁蓋滿臉喜色地出來下船。
宋江酸溜溜地問道：“哥哥何以如此高樂？”
晁蓋悠然道：“我笑我沒有看錯人，四泉兄弟果然有經天緯地之才，定國安邦之智。不出旬日，敗官軍，破呼延，只在反掌之間，頂多只費我梁山吹灰之力！”
宋江聽了大驚，一時呆愣無言。晁蓋的小船靠岸後，晁蓋向衆人道：“你們忒也大驚小怪！四泉兄弟連日不戰，正是要準備施展翻天覆地的手段，故深藏若虛耳！你們這般躁性，一葉障目，不見森林，如何成得了大事？我如今要和一清道兄，無嗔大師，蕭秀才談玄論道，凡人不理，誰敢前來擾我，我和他結斗大的疙瘩，勢不兩立！”說畢拂袖去了。
衆人被晁蓋訓得摸門不着，只好呆呆地目送着他。卻聽晁蓋邊走邊哼唱：“轉世天星人不理，卻尋桃源洞裡春——豈不好笑？”一路哼唱着去了。
吳用又是好氣又是好笑，心道：“晁蓋哥哥這才談玄論道幾天？居然就對我等唱起嘲歌來了！”想到晁蓋臨去時所唱之言，吳用心頭卻又是一動。
這時衆人議論紛紛：“原來四泉哥哥不是沉迷於歌舞，而是在用計呀？”“哎呀呀！果然不出我所料！”“拉倒吧你！這幾天叫得最厲害的不就是你嗎？”“你還說我？你的牢騷怪話要不要我都揭出來？”……
一時間七嘴八舌，亂成一團，不過這回亂得比較開心，比較有序了。
宋江和吳用離了喧囂，回到自己屋中，宋江便向吳用請教道：“軍師，可知那西門慶暗中之計？”
吳用面有愧色：“這個……小弟卻是凡夫俗子，哪裡能看破轉世天星的策略？”
宋江喃喃地道：“難道那廝真屬天星轉世？若如此，若如此……”看了吳用一眼，心底道，“若如此，這梁山還有我的份兒嗎？”
正心懷鬼胎之時，卻聽聚將的鼓聲響起，宋江吳用聞聲一愣，急忙衝往講武堂中應卯，待衆人都齊，西門慶笑吟吟地從後堂轉了出來，在帥位上一坐。
衆人齊齊行禮：“參見元帥！”經歷了一番猜疑，終於水落石出，衆人出於慚愧，所以對西門慶的欽佩又加深了幾分，“元帥”二字稱呼，已經不象剛開始那麼彆扭了。
西門慶點頭道：“衆將官免禮歸座。”
待衆人坐定後，西門慶馬上開門見山：“有攻當有守，有守必有攻。枯坐多時，明日是該出擊的時候了！”
衆人一時不敢相信自己的耳朵，等明白過來後，李逵第一個跳將起來，喜道：“正是搔着了俺鐵牛的癢處！四泉哥哥，明天讓俺鐵牛打頭陣吧！”
西門慶笑道：“明日之陣，卻用不得步兵，全看水軍的本事——三阮、二張、兩童、一李聽令！”
阮小二、阮小五、阮小七、張橫、張順、李俊、童威、童猛八個水軍頭領齊聲出列應喏。
西門慶道：“八位依我計而行，先將那東京來的炮手擒了，否則有此人到處打炮，弟兄們睡覺亦不得安穩。”
八個水軍頭領各自下去準備。李逵急了，指着自己鼻子問道：“四泉哥哥，俺呢？俺呢？”
西門慶擺手道：“鐵牛大哥稍安勿躁，有一件事，非你不可。”
李逵馬上興奮起來：“四泉哥哥，你下軍令吧！鐵牛赴湯蹈火，萬死不辭！”
西門慶正色道：“軍令如山，便請鐵牛哥哥回自己屋裡睡覺！”
“啊？！”李逵瞪大了兩隻牛眼，欲哭無淚。這正是：
自古知兵非好戰，後來治衆要深思。卻不知後事如何，且聽下回分解。