李採兒走出房門的時候，發現天色已經開始暗下來了，仔細看還能發現天上開始閃爍的幾顆星星。輕輕挽了挽飄在額前的一縷髮絲，感受着迎面吹來的一陣晚風，她只覺得一身的疲憊都得到了舒緩。只不過……再度擡頭看了看天色，李採兒臉上卻閃過一絲無奈：睡過頭了呢，不知其餘幾人是否已經用完了晚餐。這般想着，她轉過身來，這才發現不遠處一個高大的身影此時正仰首望天，不知在思考着什麼。
“採兒，你起來了？”耳着聽到走向自己的輕盈腳步聲，夏遠峰將目光從天空收了回來，看到的正是面前女子清麗的面容。
“嗯，夏大哥，讓你看笑話了，居然起得這麼晚。”李採兒稍稍有些不好意思，對面的夏遠峰也就搖了搖頭：“哪裡，本就無需太過在意。再說一路走來，今日好不容易到達了目的地，方纔又發生了那樣的事，大家都是很疲憊了。尤其是採兒你，又不像我們練武之人那樣能抗，卻也一路陪着我們急趕慢趕的，也真難爲你了。正是因此，嬸嬸才讓我們多休息一會兒的。你別看嬸嬸剛纔那個樣子，好像很不靠譜似的——其實她有時是很細心周到的。我方纔走動的時候，就看到她特意吩咐廚房負責晚飯的弟子晚一會兒再做飯，想來就是考慮到大家旅途的疲憊了吧。”
李採兒有些意外，她想了想，擡起頭來微笑着說道：“夏大哥你與秦伯母看起來感情不錯啊。不過伯母看起來實在太年輕了，若不是因爲悠竹的關係，我都覺得是不是叫她姐姐比較合適了。”
“哈哈，其實嬸嬸年紀本來就不大，她生下悠竹的時候自己也才只有十七八歲而已。至於我嘛，因爲父母走得早，而叔叔又忙於府中事物，可以說從小也是被嬸嬸拉扯着長大的。所以對我來說，她與我親孃也沒什麼區別了。至於之後她來到這裡執掌門派，幾年來我也知道她一定很辛苦。只不過她是那種不服輸的性格，既然已經決定了要守護住師們留下的這個門派，那麼無論遇到多少困難她都會咬牙挺下來的。這一點，在小時候她辛辛苦苦照顧我跟悠竹的時候我就已經知道了。而我最遺憾的是：我不是一個劍客，無法在門派一事上幫助她，不然哪怕讓我脫離仙府加入朝暮閣那也一點問題都沒有。”夏遠峰緩緩的語調中，滿懷着對自己這個嬸嬸的感恩，卻也因爲自己無法回報更多而深感遺憾。
聽着夏遠峰的敘說，李採兒欲言又止，最後終於忍不住問道：“說到這個，夏大哥，爲什麼秦伯母要不遠千里離開家而來到這邊做這一派掌門呢？這樣長時間與悠竹還有夏伯父分開兩地，真的好嗎？對她自己、還有對悠竹，這都似乎有些不公平——明明她們的感情是這麼要好的……”
“這件事，說起來就長了，但大抵還是離不開‘責任’二字吧。嬸嬸年輕的時候也是劍城小有名氣的天才劍客，而那個時候的朝暮閣雖然因爲‘殤劍聖’莊前輩的離去而實力大降，但也還是有着嬸嬸的師父主持大局。只不過不可避免的，門派還是漸漸走了下坡路。等到嬸嬸的師父因病去世後，門派又交給了嬸嬸的一位師兄。那位師伯天賦也不錯，原本被認爲不消幾年就能進入聖境，不想卻在參加一次江湖戰役後受了重傷，不但實力大降，而且此生都無法踏入聖境了。不得已之下，朝暮閣這纔派人通知了早已嫁入仙府多年的嬸嬸，詢問她的看法。當時，門派雖然希望嬸嬸來主持大局，但也並沒有強求，他們是做好了兩手準備的：門派若是不能繼續維持，那就只能解散了。只不過收到消息的嬸嬸卻是毫不猶豫地做出了來此出任掌門的決定，爲此她還與叔叔大吵了一架。那是我見過他們吵得最兇的一次，而且我知道那不同於他們平時的小吵小鬧——有什麼重要的事情，好像在那一刻被決定似的。那時候我也不小了，本來也是希望嬸嬸留在仙府的，只是出於對她的尊重，最終只得不發一言。悠竹就沒這麼好過了，那時候才七歲的她只是抱着嬸嬸的腿嚎啕大哭，還被逼着要在兩人之間做一個選擇。那是後來我們一家人都不願意提起的回憶，最後我都不知道嬸嬸是下了多大的決心才從悠竹的身邊離開。其實，當時她是可以選擇留在仙府的，但她還是選擇了自己將這份責任抗在肩上。我想之所以如此，是因爲埋藏於她內心最深處的，只怕依舊是自小生長在朝暮閣而無法忘懷的門派給她帶來的歸屬感與認同感吧。”
聽着夏遠峰敘說着秦曉嵐的故事，李採兒眼中再度出現了一絲以前也在眼中出現過的迷惑，她下意識地問：“那後來呢？”
“後來？後來就是嬸嬸來到此間，並且再度開始了拼命的修煉。短短六七年之內，她就不可思議般達到了聖境，因此也終於將門派稍稍穩定了下來。而這些年間，我與悠竹也常常跟着叔叔來劍城看她。每次見到她的時候，她都是那一副‘我過得很好’那樣滿不在乎的表情，只不過到底如何就只有她自己知道了。可惜直到現在，朝暮閣依舊維持着這般不上不下的態勢，也不知道什麼時候，嬸嬸才能把她肩上的這副重擔放下。”夏遠峰輕嘆一聲，語氣中少有的帶上了一絲惆悵。
“每個人都有自己的責任嗎？”李採兒默默地低着頭，不知在思考着什麼。而夏遠峰也停止了講述，就這般靜靜佇立着。
沉默的氣氛沒有維持多久，就被一陣腳步聲打破。兩人擡起頭來，看到前方走來的少年向着自己兩人打着招呼：“夏師兄、李姑娘，晚飯已經準備好了，掌門師父讓我來請你們過去用餐。”
“辛苦你了卓師弟，我們這就過去。”夏遠峰迴了一句，小卓子也就笑着領兩人來到了客廳。等到了門口，小卓子向着兩人拱手告辭：“夏師兄，那你們慢慢用，我就先回去了。”
“卓師弟，你不和我們一起？”
“不用了，我們早就吃過晚飯了啊。其實平常的時候，掌門師父都是和我們一起吃的，不過今天當然是不同的。而且看掌門師父的樣子，好久都沒有這麼開心了。至於我們，大師兄說要增強我們自己的實力，所以說好了這會兒還要去練劍的。”小卓子解釋了一句，也就揮揮手往練武場方向走去了。
“朝暮閣的弟子還真是很勤奮呢。”看到少年充滿活力的背影消失在視野中，李採兒感嘆了一句。
“是啊，雖然門派招到的弟子天賦有限，但他們的勤奮絕不輸於劍城任何一個門派。朝暮閣成立之初的理念爲何，我並不清楚；但到了這一代，強調的則是朝氣和汗水。”夏遠峰接了一句，而後緩緩打開了門。
這是一個不大的客廳，中間一張八仙桌上此時擺滿了各種菜餚。盛夏已過，秋老虎的餘威還未散盡，因此桌上還擺着不少新鮮的蔬果。客廳的窗子是打開着的，輕柔的晚風吹拂進來，帶給人一片舒適的涼爽感受。
此時其他人都已經到齊了——沐追雲獨自一人坐在桌子一側，依舊如往常一般閉目冥想着。只不過這中間只有夏遠峰隱約猜到，對方應當是在進行着一種特殊的精神修煉。至於具體是什麼，於精神力一道並無所長的夏遠峰也就不那麼清楚了。薇雨本來是坐在沐追雲身邊的，不過才一會兒就被秦曉嵐拉到了身邊，她們兩人加上夏悠竹此時正在開心地談論着。
眼見着夏遠峰和李採兒一道過來了，秦曉嵐站起身來向兩人招呼着：“好了，這下人都到齊了，快過來坐下用餐吧。不過遠峰小子，你過來得實在太慢了，先罰上三杯再說。”
看到桌上的那個大酒罈子，夏遠峰眉頭忍不住狠狠一跳，心中哀嘆了一聲：災難啊……他可是知道，在喝酒這一點上，眼前的這個嬸嬸與自己的妹子一樣讓人頭疼。只不過不同的是：如果夏悠竹是那種喝上幾杯就要胡言亂語發發酒瘋的類型的話，那麼秦曉嵐卻是真的可以稱得上是千杯不醉的人。唯有這一點，夏悠竹沒有遺傳到母親的長處——如果這算是一種長處的話。夏遠峰可還清楚地記得小時候被她以“男人酒量怎麼能小”這樣的名義一起拉着灌過好幾次酒——每次倒下的都是自己，至於對方之後有沒有倒下，那就只有天知道了。而且不止如此，據說就算是叔叔，在喝酒這件事上也是贏不了這個海量的嬸嬸的，乃至於當年整個碧落仙府都沒有幾個人敢跟秦曉嵐一道喝酒的。
儘管如此，這三杯酒夏遠峰卻是不能拒絕的。他走上前也不用催促，拿起酒杯片刻間便連盡三杯，看得秦曉嵐滿臉開懷：“不錯不錯，總算不枉當年我一番指導，不像這個沐小子，一點面子都不給。”
那個“一點面子都不給”的小子此時自然是連話都懶得回了，看來方纔沒少經過對方的一通狂轟濫炸。倒是一旁的薇雨還在弱弱地爲他辯解着：“雲哥哥他不喝酒的啦。”
“小雨兒，你這樣可不對啊。要知道俗話說得好，要想拴住男人的心，首先要把他們灌醉。一點酒都不喝的人，那一定是心裡藏着太多秘密的人，這些傢伙一個個把自己包得嚴嚴實實的，只不過對人對己都太沒有安全感了。”秦曉嵐的這句話讓其餘幾人面面相覷：有這句俗話嗎？就算有的話，後半句也被改得面目全非了吧？
“好了，先別說這麼多了，今天我是真的很高興啦。爲了慶祝我們的相識，先讓我們一起幹一杯吧！”秦曉嵐舉起酒杯站起身來，其餘人連忙也跟着起身。衆人一道碰了碰杯之後，有的一飲而盡、有的淺嘗即止，之後才坐下來開始用餐。而一行人接下來的打算，也將在這場晚宴之中稍作決定……