眼瞧着姜安寧走了神兒，宋堯生怕她又是鑽進去了什麼牛角尖兒裡頭出不來。
“什麼不想嫁人，可莫說這樣的胡話。”
“你還年輕，家裡頭又沒有那些個亂糟事兒……”
宋堯的急切，喚回了姜安寧飄遠的情緒。
“宋姐姐說的對，我還年輕。”
姜安寧表面很是受教的敷衍了句：“往後的事情，還不知道會如何呢。”
“且先不想那麼遠的事兒了。”
“我啊，如今只想顧好眼跟前兒的事兒！”
她引人轉了話題：“那擂臺可是定下了什麼日子？”
宋堯本來還想再說幾句，聽人轉了話題，到底是還顧忌着交淺言深，生硬的笑笑，索性順着人的話說起來：“定在了七日後。”
姜安寧皺眉想了想，略顯困惑：“倒好像也不是什麼特別的日子？”
宋堯深吸了一口氣。
“是我孃的忌日！”
“啊？這……”
姜安寧着實驚了下，隨即歉然：“對不起，宋姐姐，我不知道……”
“沒事。”
宋堯大度的擺了擺手：“這又不怪你！”
“要怪，也該怪盛越聞那個狗東西，一朝得志，小人的嘴臉便展露無疑！”
她冷笑：“他這是存了心的想要噁心我呢。”
姜安寧握住人的手：“姐姐儘管放心，他必不能隨心所願！”
想到另一樁事兒，她又問：“我依稀記得，安夫人家那位掌上明珠的生辰，已經很是臨近了？”
“正是呢。”
宋堯嘆了口氣：“來來回回耽擱了這麼些天，便是真能把這單子奪回來，恐怕也是來不及做好的。”
“可這單子，若是不奪回來，又只會助長了盛越聞的囂張氣焰。”
“若是奪回來，咱們萬一真的趕不及，亦或者出了其他什麼紕漏，咱們朝凰繡坊的招牌，便也算是砸了。”
“這事兒，鬧到最後，還是咱們進退兩難，盛越聞那個狗東西的目的，便也就達到了。”
她滿面愁容：“不得不承認，盛越聞這隻蒼蠅，是實打實的噁心到了我。”
如今說一千道一萬，到底還是進退兩難着。
“縱使咱們揭穿了盛越聞身邊那位蓮娘子的假身份，叫他好大一個沒臉，也失去了贏下擂臺的機會，可咱們也未見得就能舒心。”
宋堯滿是晦氣嫌惡：“咱們啊，這是被盛越聞給傷敵一千，自損八百了！”
雖說盛越聞也沒落得什麼好處，可他們同樣也沒有贏得勝利。
姜安寧微皺了眉，總覺得有哪裡不太對勁。
“不對，不對……”
她呢喃了幾聲，表情越發的凝重。
“這擂臺準備的如此匆忙，可有說過，到時候要如何比壘？以什麼爲標準，是否定了主題？”
宋堯被她這麼冷不丁的一問，還真的有些懵怔住了。
“這……”
她還真就沒太仔細看那請柬上的內容。
“你等等，我去拿了那請柬來！”
宋堯也意識到不對勁兒之處，臉色凝重。
她快步回了房中，取了盛越聞上門耀武揚威時，丟下給她的請柬。
仔仔細細翻看了兩遍，也沒發現什麼不對勁之處。
“上面倒是也沒有寫什麼，只說了時間，地點……還是在他那個越聞繡坊，可真是夠會往自己臉上貼金的。”
宋堯滿是嫌棄之意：“安夫人竟然也允許這狗東西拿她的面子去做招牌。”
姜安寧倒是更有些好奇，這安夫人，究竟是個什麼身份了。
似乎在諸多繡坊老闆的眼中，頗有地位的樣子。
“這種擂臺賽，大抵只有兩種法子。”
姜安寧冷靜分析道：“其一，就是由各家的繡娘，將提前繡好的繡品，遞交上去，然後由評審之人，一一相較比對之後，評出最優的繡品，進行展示頒獎。”
“其二，就是由各家派遣去參賽的繡娘，當場穿針引線，自由發揮，亦或者是按着主辦方指定的主題，去創造完成一幅繡品。”
她道：“若是其二，大概很有可能，這次比賽的主題，是以貓戲圖爲主題的。”
宋堯擰眉深思：“你的意思是，安夫人想要通過各個繡坊的繡娘，競爭比拼出一位，繡貓戲圖最厲害的繡娘，來接下爲她女兒繡生辰禮的繡活？”
“可你之前明明已經承諾過她……”宋堯聲音微微頓住，隨即釋然。
說過的話而已，又不是白紙黑字按了手印定下的。
自然可作數，也可不作數。
“人人都想要最好的，若是這最好的，能以最便宜的價格拿下來，便更好不過了。”
宋堯：“想來，安夫人也是有這種意思吧。”
只是，她又覺得很不對。
“可要是圖省銀子，安夫人根本沒有必要在咱們繡坊付了定金……”
一千二百兩銀子呢！
她這繡坊一年的收益，頂多也就勉強湊個零頭。
如此想來，事情就又不合理許多。
“或許是第一種可能？”
宋堯擰緊了眉頭，像是陷入了深思，沉默良久。
“說不得，還真的是……”
她聲音遲疑，搖擺不定，好一會兒才又出聲：“也可能是我想太多。”
“宋姐姐是想到什麼了嗎？”
姜安寧：“若是不妨事兒，說出來咱們一起分析分析也好。”
“你之前不是還說，咱們兩個的腦袋瓜子湊在一塊兒，就算是不聰明，那好歹也是能頂三分之二個諸葛亮的。”
“一人計短，兩個人在一起，說不得就湊長些了呢？”
宋堯看着她，嘆了一口氣。
“倒也不是什麼說不得的秘密，就是覺得有些想不通，所以懷疑會不會是我多想了。”她道：“你可知道，我是爲何得了機會，進京呈獻禮佛圖，爲太后娘娘賀壽？”
姜安寧搖了搖頭。
彼時，她還在村裡，兩耳不聞窗外事，一心只想做繡活，好多多賺些銀錢，給趙海家起新房子呢……
“是因爲安夫人的舉薦！”
宋堯的話，讓姜安寧大爲意外。
她驚訝道：“安夫人的舉薦？”
宋堯‘嗯’了一聲，點頭。
“安夫人……”
宋堯聲音遲疑片刻，壓低了幾分：“她從前是江寧織造的夫人。”
“啊？”
姜安寧瞪圓了眼睛，意外極了。
“是…那個被砍了腦袋的江寧織造？”她聲音都不自覺的壓低許多，很是忌諱的樣子。
宋堯點了點頭：“正是。”
姜安寧更加驚訝：“不是說……那位最寵愛的美人孕中暴斃，一屍兩命，與江寧織造進獻的什麼衣料有關，所以滿門抄斬了嗎？”
“那誰知道呢。”
宋堯頗爲唏噓：“大人物的事情，咱們這些升斗小民如何能夠得知。”
“那姐姐得以進獻禮佛圖，便是因爲安夫人的引薦？”
姜安寧想着，到底是江寧織造的遺孀，認識個把負責相關事務之人，倒也不算什麼稀奇。
只是，江寧織造已然伏誅，安夫人身爲家眷遺屬，還能夠讓人賣她這個面子，也着實是了不得了。
沒想到，宋堯的話，更讓她震驚不已。
“正是。”
“安夫人無意間在繡坊後院看見了那副禮佛圖，驚爲天人，當時還着意問了我許多。”
宋堯感慨：“當時啊，我並不太懂得太多技巧針法上的事情，可以說是一問三不知了。”
“也看得出來，人是不太高興的。”
“我本想着，沒了這麼個大主顧，往後這禮佛圖也就只能當個鎮店之寶，空擺着好看了。”
“沒想到隔了不到半月，安夫人就帶了內廷的人來，說是奉旨召我入宮，爲太后娘娘進獻壽禮。”
宋堯：“我本來我奇怪着呢，好端端的，太后娘娘怎麼會知道我這麼個無名之輩，還點名要禮佛圖。”
“後來還是在路上的時候，使了好大一筆銀子，才從個小內侍那裡勉強得了兩句內幕，說是安夫人修書一封，直達天聽。”
宋堯嘆了一口氣。很是心有餘悸的樣子。
“你是不知道，那一路上我有多提心吊膽。”
“就怕是捲進了什麼紛爭漩渦裡頭，有去無回。”
姜安寧神色一怔。
有去無回……
她驀地想到了匆匆進京，最後沒能回來的爹孃。
會否…爹孃的死，也是因爲無意中捲入了什麼大人物的權鬥是非？
“宋姐姐，權鬥，當真那般無情恐怖嗎？”
姜安寧十分不確定的問。
她沒接觸過什麼大人物，所見所識，始終困在那偏僻的小村子裡，再多的，便是爹孃留下來的手札。
無從得知，那究竟是怎麼樣的腥風血雨。
“何止是無情恐怖？”
宋堯四下看了看，壓低聲音，悄聲與人說道：“我聽說啊，江寧織造就是權力鬥爭的犧牲品。”
“你想想，那進貢給宮裡頭的東西，得是經過多少人手，層層篩選、檢驗，方纔能夠送到貴人們的手裡？”
“更不要說，當時正當盛寵的那位，聖眷優渥，凡是能送到跟前兒的，無一不精細。”
“怎麼可能就那麼巧的，一個人疏忽，兩個人疏忽，個個人都疏忽着了。”
“讓那麼一件兒藏了毒的衣裳，送到了貴人跟前。”
姜安寧腦海中有一瞬間，閃過去個沒來得及抓住的念頭。
“衣裳？”
她滿是困惑的看着宋堯。
宋堯輕‘嗯’了一聲：“是呢，可不就是衣裳？”
“不過我總覺得，這理由未免太過牽強了些。”
“什麼樣的衣裳，能是自打做出來就藏了毒的？還說什麼遇熱就會燻蒸出劇毒來，人只要聞了，立馬就會中毒，跟話本子講故事似的，忒邪乎！”
“總不能是從染色時開始，就在往水中加那些個惡毒的東西吧……”
宋堯滿臉的不相信：“我看啊，十有八九，是那江寧織造倒黴，替什麼人背了黑鍋。”
衣裳藏毒。
替人背黑鍋……
姜安寧怔住，想到了爹孃留下來的手札上，寫着如何以馬錢子，混入薯莨的汁液中，製成薯莨紗。
爲何爹孃的手札裡，會記載着這樣的東西？
他們到京城，究竟是做什麼工？
姜安寧心神慌亂，忽然就有些不敢再往下去深想。
“怎麼了你這是？”
宋堯瞧她小臉煞白，心憂的上前：“身子怎麼這樣冰冷？”
“沒、沒什麼。”
姜安寧微微垂下眉眼，快速的收斂起情緒：“許是有些凍着了。”
她擡手搓了搓胳膊，看起來倒像是真的有些冷着了。
宋堯‘嗐’了一聲：“如今雖說已經入夏，可咱們這兒到底比不得江南水暖，早晚的風，還是很冰涼刺骨的。”
“倒是也怪我了，拉着你在院子裡頭說了這麼好久的話。”
她拉着人回了屋去，又重新點了爐子，烹了盞熱茶給她喝。
姜安寧笑着謝過，露出幾分拘謹的不好意思來：“也是我自己，貪涼了些。”
她適當的羞窘了下：“早兒起出門的時候，還覺得有些涼，倒不想動彈了幾下，又覺得熱了。”
“等那兩口豆腐腦兒，熱騰騰的滾進肚子裡頭，更加熱得冒汗了，回來便惦記春衫薄，不肯多添上半件兒了。”
“倒是沒想到，坐着不動也沒多會兒，又覺得冷起來了。”