荒草悽悽，裴世矩遠遠望去，滿目都是荒原和風沙，突厥真是荒涼的地方。
裴世矩奉命出使突厥，歷經一個多月才輾轉到了突厥的王庭。木杆可汗征戰四方，居無定所，往往是打到那裡算那裡，爲了加強統治，他常常採取巡狩的方式震懾草原上的民族。
這可苦了裴世矩，在廣袤的草原上兜兜轉轉，吃了不少的苦頭，心裡暗暗慶幸還好木杆沒有跑到捕魚兒海去，那裡已經落了雪，真正的冰天雪地，冷起來可以把一頭犛牛凍死。
他在突厥王帳待了幾個月，幾乎每一天都在和突厥人磨嘴皮子，這些突厥人的腦子並不跟他們的長相一樣蠢笨，精明得很，在互市的政策上是寸土必爭，還好來之前裴世矩就已經有了想法，劃定了一些可以拋棄出去的利益。雙方談判就如同商人做買賣一樣，漫天要價，坐地還錢，最終，敲定了一整套互市的法律，雙方都要遵守。只等兩國國君都蓋上大印，便可以正式實施了。
現在裴世矩還剩下一項任務，那就是在大齊邊境落雪之前將佗鉢的女兒送到晉陽去。
委實來說，這些日子他一心撲在了談判上面，根本沒有心思去替陛下驗驗貨，也不知道佗鉢的女兒是高是矮，是胖是瘦，不過，這個涉及到兩國邦交，就算佗鉢的女兒長得不堪入目、五大三粗，陛下也得給人家一個名分。至於未來皇妃長什麼樣子，這是他一個臣子該關心的問題嗎？
裴世矩作爲朝堂新貴，前程遠大，在文臣中的一干青年俊彥之中，他是最得陛下青眼的。陛下越是器重他，他就越要做出一番成績，告訴世人，尤其是鄭宇和祖珽那兩個老頭子，他裴世矩可不是靠着拍馬屁上位的！
他起了一個大早，穿起了隆重的使節朝服，昨日突厥汗帳來人，告知他可汗邀請他參加圍獵。皇家的一舉一動都是具有政治意義的，裴世矩知道這並不僅僅是一場狩獵那麼簡單，事情的成敗就在此一舉了。
今天的風格外的大，草場上有些地方蒙着一層白霜。十月中旬，草原上的氣候已經有些寒冷了。木杆可汗穿着厚重的皮裘，裡面套着一副加厚的鐵甲，騎着一匹火紅的駿馬佇立在一條溪邊。四周是一大羣附離的護衛，他雙腿一夾馬腹，走到裴世矩面前，微笑着打招呼：“貴使遠道而來，但我卻一直抽不出空子見你，實在是太怠慢了，等一會兒我親自獵殺一頭鹿作爲給貴使的賠禮，呵呵，還望貴使不要見怪……”
木杆說的是鮮卑話，雖然口音有些生硬，但是並不妨礙裴世矩聽明白他的意思。大周和大齊的上層語言就是鮮卑話，裴世矩雖然身爲漢人世家，但也是精通鮮卑語種的。
裴世矩連忙裝作一副受寵若驚的模樣，恭謙的說道：“某真是受之有愧…受之有愧，大汗不必對某太過客氣。”
木杆揚了揚馬鞭，搖頭失笑道：“欸，要的要的……大齊與突厥邦交，自此之後兩國盟好，我還沒有來得及感謝。等會兒貴使可一定要與我共飲一袋鹿血酒，哈哈哈哈……”
那火紅色的馬從鼻翼噴出兩道白氣，撲到裴世矩的臉上，裴世矩下意識向後挪了半步，微不可查的拉開了距離，心中暗暗警惕。木杆可是出了名的暴君，即使他此舉的確是向他示好，他心裡也總有些疙瘩在。這個草原梟雄身上的血腥氣實在是太重，逼近的時候讓人感覺到一陣心慌。
佗鉢倒是看出了裴世矩此刻的窘迫，打着哈哈上來拉開了裴世矩，笑呵呵道：“我們該趕緊去圍獵了哥哥，不然壯實的獵物都讓那些小子給搶光了……”
木杆眯着眼睛回望過去，圍獵確實已經開始了，一羣野獸東奔西跑，怕是有百十來只，被踢踢踏踏的馬蹄聲驚擾的沒命竄逃。近三千突厥勇士闖入周圍的大山中，將野獸們從茂密的森林裡驅趕出來，迫使它們順着一條溪流蜿蜒的山谷向外逃竄，山谷的四周都被黑壓壓的突厥人圍的死死的。谷口外邊，是一大片長滿野草的開闊地，這裡被攝圖劃定爲圍獵的收網地，真正的上天無路，入地無門。木杆誇讚他這樣安排頗合漢人的兵法。
幾隊騎兵像一把把刀子，將野獸們分爲了三路，一路沿着溪水向南跑入沼澤地，一路向北順着森林的邊緣朝一個緩坡奔去，而向西躥向草地的那個獸羣，距離木杆最近。木杆一眼就看見了裡面有一頭雄鹿很是高大威猛，便喊道：“來人，取我的弓來，我要獵殺這頭鹿！”說完，便騎着馬朝那羣野獸衝去，數十名附離紛紛張弓緊追而去。突厥貴族們歡呼一聲，分成幾股闖入獵場。
裴世矩是傳統的讀書人，雖然也好弓馬，但是並不精，若是下場和馬背上長大的突厥人爭鬥，僥倖贏了，打了主人的耳光，輸了，丟了大齊的顏面，所以他靜靜的看着便好。
幾個少年貴族打馬上來，胖乎乎的庵邏路過裴世矩，態度倨傲的問道：“喂，你不下場嗎？”裴世矩露出一個得體的笑容，搖搖頭道：“我不擅長弓馬，就不下場獻醜了……”庵邏聽了，輕蔑的從鼻孔裡哼了一聲，嗤笑道：“你們南人，天天就會講那些無用的繁文縟節，一到亮刀子的時候就不行了，難怪叔叔們都說你們是綿羊，一輩子都是被狼吃的命！”裴世矩眼底閃過一抹怒色。
“——庵邏！這是齊國的使臣，父汗和佗鉢叔叔都對他客客氣氣的，輪不到你來放肆！”
一聽庵邏越說越過分，大邏便上前呵斥他。聽到大邏便拿木杆可汗和父親來壓他，庵邏的胖臉漲紅，不屑的說道：“我懶得跟綿羊一般見識，同樣都讀過南人的書，攝圖就不像你這樣軟綿綿的，簡直跟南人一樣成了羊的性子，難怪你阿爸瞧不上你，倒是把攝圖當作親兒子看，哈——”
大邏便當時就要衝上去揍庵邏，庵邏打馬朝前走了幾步，戲謔的笑道：“開個玩笑，你總不會連個玩笑都開不起吧？”恨的大邏便咬牙切齒，臉色一陣青一陣紅的。裴世矩看着這一幕，若有所思，眼珠子悄然轉了轉，上前感謝大邏便：“多謝突厥少主給我解圍，在下感激不盡……”
大邏便想要發火，但是也知道面前的人阿爸很看重，極力壓下火氣，平靜道：“貴使客氣，若是生活上有什麼不習慣或者不便的地方，儘管來找我就是。我先下場圍獵了……”
“——少主！”裴世矩從背後叫住了他，“如果有一天，你碰上了麻煩，大齊的友誼之門永遠爲您敞開！”
大邏便頓住了，回頭冷冷的望向裴世矩：“你是什麼意思？”
裴世矩微笑道：“我朝皇帝陛下希望與一個強大、穩定、可靠、友好的突厥結爲盟好……”他在這裡頓住，一切都不言自明；“如果您有一天，您想去爭上一爭，大齊一定傾力支持！”
大邏便沉默了半晌，道：“既然你們這麼支持我，爲什麼齊國皇帝不肯把妹妹嫁給我？”
“您這是聽誰說的？”裴世矩很是驚訝，然後面上浮現了一抹惱怒：“簡直就是胡說八道！您千萬不可輕信謠言！我們陛下待寶慶公主如珠似玉，一開始就已經敲定了將公主嫁給您，只不過後來一些事情……唉，總之陛下是很希望將妹妹嫁給您的，您千萬不要受到奸人的挑撥，他這是存心要斬掉您的一個助力！”
奸人……麼？
大邏便看向場內跟在父汗身邊馳騁的攝圖，一時間陷入了迷茫。
捫心自問，父汗對攝圖的看重遠遠超過了自己，而若論血統，攝圖也是有資格繼承汗位的……可是攝圖是他最好的兄弟……
大邏便眼底閃過掙扎的神色。
【攝圖……攝圖……我的兄弟，那個位子，你也想要……嗎？】
圍獵場中，木杆將一支粗大的羽箭射出，那頭巨大的雄鹿應聲而倒，周圍的突厥武士歡呼聲震天，攝圖下馬割下鹿角，恭敬的對木杆道：“大汗英武不減當年……”
木杆老了，顯然對這樣的話很是受用，大手拍了拍他的肩膀，道：
“晚宴的時候，我將最肥的鹿後腿賞賜給你！”
大邏便在那裡靜靜的看着，心中刺痛。父汗的笑臉可以擺給任何人看，唯獨不會對他。
“當初我們陛下也不爲武成帝所喜……，先帝喜愛東平王，今上險些就被先帝給廢了……”
裴世矩彷彿很感慨，喃喃說道。
“那之後呢？”大邏便對那個遠在南邊的同齡人很感興趣。
“陛下忍辱負重，後來坐上皇位的還是陛下，而東平王……，哦，後來叫琅琊王，被陛下貶爲庶人了……”
大邏便陷入了沉思。
“所以呀，爭一時之長短，不是英雄所爲，我們陛下曾有一句話，希望可以勉勵少主……”
裴世矩盯着大邏便的眼睛，目光如炬。
“笑到最後的……纔算是贏家……”