“他們的打法很簡單，但是很致命……”
浙州，丹水河畔，周軍中軍大營中，將領分坐兩旁，魏玄坐在光溜溜的帥案之後，臉色晦朔難言。
魏玄繼續總結道：“平原雪地做戰，我們步卒本就屈居劣勢，又兼有糧草輜重需要運輸，停下下不動會捱餓，不停下來，只能被動挨打。
“而齊軍不僅熟悉地形，而且他們的馬隊遊弋在丘陵、平原上，來去如風，不斷對我運糧隊伍進行疲勞戰術，等到時機成熟，就迅速集結大批兵力。
“他們的集結速度非常快，在騷擾進攻中不但使得我軍精疲力盡，而且試探出了我軍虛實，集結時總能保持優勢兵力，行致命一擊，所以幾乎是不打則已，一擊必成。我們沒有好辦法應付他們這種戰術……
“楊敷，生了一個了不起的兒子……”
魏玄眉頭一皺，重重拍了一下桌子，不快地道：“若說勇武，他還差些，老夫連高敖曹都未曾怕過，豈會怕他這乳臭未乾的小兒？老夫只是氣惱，明知他們的計謀所在，都無從化解！”
他深吸了一口氣，說道：“……所謂知己知彼百戰百姓，並不適應所有局面的。戰場上，種種詭道層出不窮，的確都是克敵致勝的法寶。可是，有時候即便你清楚地知道對方是怎麼做的，也未必就能破解掉他的攻勢，尤其是……目前這種情形。”
諸將面面相覷，艱澀道：“將軍，我們從未有過在冬季突襲作戰的經驗，許多困難和問題都估計不足，對於這種環境下運輸糧草的難度雖然有所預料，但是實際困難遠比我們預料的更大。
“這還不是最大的問題，最大的問題是……我們現在的糧草已經到了難以爲繼的地步了……”
“今日又有幾個軍卒凍餓而死，將軍……”
所有人都望着主將，等待着他的決斷，魏玄看向帳外，白茫茫的大雪撲下，遮蓋了他的視野，他怔怔出神，也不知道在看些什麼，良久，站起身來，道：
“如果我們可以提前幾日，哪怕就是兩日攻下南鄉，以南鄉爲根本所在，伺機東進，齊軍必然倉惶後退，那麼我們緊急追擊，在其穩住陣腳之前兵困南陽，隔絕鄧縣，完全可以使齊軍糧草斷絕，外圍亂兵羣龍無首，無法組織有效反擊，更不可能讓他們像現在這樣有目的地針對我們的糧草下手。
“只要輜重無虞，我們就可以一直困住南陽，和高長恭打幾場硬仗。地盤有了，可以用於挪動的戰略空間也就大大增加了，進可攻退可守，就算今冬不能攻克，也可以一直守在南鄉，憑我周國在義州西線雄厚的實力，齊軍早晚被我軍拖垮，全線崩潰是早晚的事……！
“但是現在，雖然老夫很不願意接受這個事實，可事實就是如此，我們被困在這兒了。
“而且……我們無法撐過這個冬天。”
他看了看沉默不語的衆將，說道：“我們最大的敵人，不是楊素，而是天威和糧食。天氣沒有一點轉暖的跡象，沒有足夠的輜重和糧食送上來，凍死、餓死的士卒會越來越多，我們萬餘大軍，沒有多少人能憑着現在的糧食儲備強撐過這個寒冷的冬天！別說打仗，就算只是守在這軍營裡，也絕不會撐過三天！”
魏玄的目光從衆將臉上一一掃過，沉聲說道：“我們別無辦法了，要想扭轉頹勢，我們只能退兵！”諸將悚然而驚，魏玄以一種不容辯駁的語氣道：“我會寫奏疏呈給陛下和大冢宰言明情況，一切罪責，由我一人擔當，與爾等無關！現在……執行命令吧。”
諸將散去之後，帥帳之中又變得冷清起來，天光漸暗，他命人點起了燈燭，提起筆開始書寫奏疏：
“……臣玄拜上，我軍于丹水之畔遇敵伏擊，傷亡慘重，臣無能，南鄉未克，糧草亦被齊軍截斷，顧此失彼，方寸大亂，今糧草將近，臣不得已只得撤軍回返義州，伺機再戰……”
這一段魏玄寫的很艱難，他沙場征戰一生，極少有這樣的敗績，被他消滅的軍隊，被他打敗的名將也不止五指之數，這一生雖然說不上轟轟烈烈，可也不算白來了。
他雖然敗了，可這非戰之罪，眼下的局面已經不可挽回，他還在苦思破局之策：
“……齊人雖悍勇善戰，卻並非不可敵，攻入荊襄，是乘南朝與我朝交鋒之機……可恥其一大國，卻行此卑劣無恥之事。然勢已不可挽回，臣之罪也……
“此地地廣而人口繁茂，北上可攻關中，西進可取巴蜀，實是兵家必爭，我朝必死守其地！齊人善馬戰，我軍不宜分兵深入，恐有糧草不濟之患，進則賊避其鋒，退則敵躡其後，終難勝也……王琳在南，高長恭在北，我軍在西，唯今之計，只得集結兵力，儘快打通通往襄陽的通路，依託襄陽諸州，與齊軍鏖戰，再分兵南下，可解江陵之圍……”魏玄想了想，提筆又在奏疏之上寫下：“若長驅直入，斷其後路，直襲高長恭後方，風險極大，敵以雄城爲依託，堅壁清野，非旬日可下，而敵以詭兵斷我糧道，疲我士卒，未有抵禦之法。”
“故，此戰，臣以爲，宜緩不宜急。唯今之計，朝廷需修書於襄陽，堅定衛國公守城之心，以待援軍。我軍則集結於義州西面，據險修寨，酌情增減駐兵，步步蠶食，另外，召各州刺史，發兵東進，互相應援，朝廷遣一良將，統一調度，挑選精兵，集精銳以攻齊軍，如此，荊襄可保！”
他長嘆一聲，扔下了毛筆。帳外的雪已經停了……
………………
隨州城下，血沃塵壤，滿地荒涼，透着死亡的氣息。
這一天是王琳攻城的第五日，齊軍城池未下，周軍也同樣援兵未至，鏖戰還在繼續。
“那賀若弼怕是怯戰了，一直在往前推進陣線，卻觀望不動，真不知道他在搞些什麼名堂。”
“應該是有其他準備吧？”
“能有什麼準備？他是周國來的，跟咱們不一樣……”
“噤聲，大都督治軍第一條就是不準妄言，不過在盧刺史帳下待了一些日子，就記不住了嗎？昨天他說今日要畢其功於一役，我們且看着就好了，看看他……究竟想拿什麼方法攻下隨州。”
“有沒有本事不曉得，只是聽說他頗得盧刺史青眼，他可是揣着右相的親筆信來的……”
此時，王琳正立於望樓之上，目光肅靜地看着前面的動靜。
黑壓壓的齊軍在兩翼策應之下，不斷向前推進，投石車和火油一應俱全，還有許許多多的、醜陋的罈罈罐罐，不知道裝着什麼東西。
城樓之上，田弘同樣注意到了賀若弼這邊的不同尋常，這支齊軍在近可能的往前推進，沒有攻城車，而是一直在往城門底下填塞東西，王琳究竟在幹什麼？
田弘指着那邊，道：“——射殺他們！”
砰的一聲，投石車猛地收繩，木桶砸在城牆之上，火油的刺鼻氣味瀰漫開來，黑色的液體沿着城牆淌下，齊軍在城門底下還堆了很多這種東西……緊接着，漫天箭雨朝着城關散落下來，是火箭，火箭擦過火油，猛烈燃燒起來，從城樓一路蔓延到城牆根下……
四處都有被火燒着慘叫的兵士，一股寒意從田弘的尾椎骨蔓延向上，“城下那些東西也燒着了！”驚駭聲傳來，田弘拋下眼前，俯首看着城下。烈炎騰騰，撲面而來，爆炸聲撕裂了這片蒼穹，無數火焰升騰而起，地動山搖！田弘的影子淹沒在了這火光之中……城牆塌了！
“這玩意兒出世之後，不知道要死多少人呢，難怪斛律羨嚴防死守不讓人碰呢……罪過罪過……”王琳今日纔算是真正見識了這火藥的威力，雙目神采奕奕，嘴上說着罪過，面上可沒有半點悲憫的意思。賀若弼只研究了幾日就大概明白怎麼用了，今日只是檢驗一下成果。做爲統帥，他對於這種威力巨大的武器也極感興趣，只不過他不懂這火藥的用法，還是直接問吧，於是他笑吟吟道：“此戰結束之後，叫賀若將軍來老夫帳中，就說有事要與他商議，呵呵呵呵……年輕人前途遠大呀，不比我當年差了。”