雖然高緯對於不重要的人沒有什麼印象，也一貫懶得去記，不過高緯身邊得用的內侍林林總總不過才二三十人，經年累月下來再怎麼着也都記住了，可其中沒有此人。
太極殿平日裡防範甚嚴，輕易是不讓人進來的，那麼此人挑在這個時候出現，使得高緯頓生警覺。
他不是擔心這人是刺客，他只是惱怒高綽所爲和身邊人的無能！那宦官不敢直視陛下的目光，只是將頭埋在地上，雙手將一封帛書高高捧起。
這個時候，一干禁衛也都趕到了殿前，大驚失色，紛紛跪伏在地上。高緯沒有理他們，給了路冉一個眼神，示意他把那份帛書拿上來。
氣氛安靜的很詭異，皇帝從頭到尾將帛書的內容掃視了一遍，忽然冷笑一聲：“見朕嚴控兵營，事不可爲，所以出賣高思好等人，撇清自己，用以自保嗎？”
那小宦官哆嗦了一下，說道：“南……南陽王說他迫不得已，請陛下念及骨肉親情，饒他一命。”
高緯什麼也沒說，擺擺手，門口兩個值守的禁衛便將他拖下去，審問之後便要處決！
皇帝將帛書隨手扔在地上，殿內的氣氛驟然降到冰點，在場的人都知道皇帝心情不佳，都垂着頭，一言不敢發。
高緯忽然笑道：“本來朕還想着，要用什麼法子引他們自己發動，南陽王如此忠心，倒是省了朕不少的力氣。”
高順捏着嗓子說道：“南陽王串通宮內，私交宮人，圖謀不軌……他必是見陛下提前一步把控住了兵營，杜絕了他們乘機鼓譟生亂的可能，所以才假意通報陛下。陛下聖明。”
高緯瞥了他一眼，說道：“朕再聖明有什麼用啊？朕的宮苑，早就跟他們自家的後花園一般，朕前腳做了什麼事，見了什麼人，不用等第二天人家就知道了。這皇族公卿，誰又沒有在宮裡埋伏几個眼線？滿朝羣臣，誰又沒有結交同黨？”
這一番話，連敲帶打，高順、劉桃枝等人登時便亡魂大冒，連忙拜倒在地，背後冷汗涔涔。皇帝這番話，明顯是在說他們無能，宮裡埋了那麼多釘子，卻教皇帝一人矇在鼓裡！
首當其衝的就是高順和路冉了，誰讓他們兩個是如今宮裡最有權勢的宦官，高順叩首不已，說道：
“請陛下給奴婢兩日時間，兩日之內，奴婢一定將外人所有埋進來的釘子全給拔除！”
皇帝素來多疑心狠，他最恨的就是出賣和背叛，接二連三的意外事情出現，已經讓皇帝感到極爲惱火！
這種情況下，想要活命，就得努力向他證明自己的價值，是一個得力的鷹犬！他暗暗發誓，哪怕驚擾到內宮的娘娘們，他掘地三尺也要把這些老鼠給找出來！
皇帝擺擺手，高順便急忙下去準備了。殿內兩側站滿了按刀披甲的禁衛，天青色的帷幕之後，皇帝的食指輕輕敲擊在龍案上……他沒有叫劉桃枝起身，劉桃枝也不敢起身，只是將額頭貼在地上，聽着自己胸腔裡那幾乎要躥出來的、一陣又一陣的狂跳！
良久，皇帝呼了一口氣：“劉桃枝，你……今年多少歲了？”
劉桃枝不假思索答道：“臣也不記得了，大概……快六十了？”
皇帝呵呵輕笑道：“大概快六十了？呵呵呵呵，朕倒第一次見到你這麼糊塗過日子的人，這年歲也能用大概來形容嗎？”
高緯的笑容漸漸平息，感慨地說了一句：“其實論資歷，你甚至要勝過許多國朝重臣，本該早就飛黃騰達，但，朕與列代先君，一直把你當成殺手來用，你心裡怨不怨朕？”
劉桃枝侍奉了高歡、高澄、高洋、高殷、高演、高湛，現在又侍奉高緯，這資歷稱得上嚇人了。不過，在君主的眼裡，劉桃枝只是一個合格的鷹犬，一把足夠鋒利的刀，武藝好力氣大，主子出現在那裡就跟在那裡，主子讓他殺誰他殺誰。而且，對於在位的君上足夠忠誠，誰是皇帝效忠誰，頗有些大智若愚的特質。幫着高洋屠戮兄弟、大臣，按照原來的歷史軌跡，高儼與斛律光最後也死在他手裡……
做爲一把刀，絕對不能違拗主人的意志。劉桃枝不假思索道：“臣豈敢有怨言？爲陛下當牛做馬是臣的本分！”
高緯定定地看了他好久，說道：“朕明白了，這次查出高思好與人密謀也有你的功勞，朕虧欠你很多。可惜了你沒有兒子，不然朕一定蔭封他一個爵位。”
劉桃枝身軀下意識抖了一下，彷彿等待着被宣判死刑一般，慢慢擡起頭來。可皇帝好似沒有發現他的異常，他好似真的只是隨口那麼一說:
“你要是還有什麼侄子之類的，就說出來，朕可以做主，從你族中過繼一個嗣子，總不能叫你……真的斷了香火。”
劉桃枝僵硬着拱手道：“臣……謝主隆恩，臣全族上下，早已死於戰亂，若非高皇帝賞識，撿了一條命，還不知道漂泊在那裡。”
“這樣啊……”高緯十分惋惜地說，“那可惜了。好，朕以後再給你做主，現在高思好、乞伏貴和、尉破胡等人，已坐實有謀逆之舉，朕命你即刻去捉拿他們，敢抵抗者，殺無赦！”
劉桃枝身軀僵硬了一瞬，咬咬牙道：“臣，遵旨！”劉桃枝從太極殿出來，渾渾噩噩地走下御階，有宮娥嘰嘰喳喳的從身邊走過，他也渾然不覺……
“陛下果然早就猜到了。”劉桃枝嘴裡有一種苦澀的感覺，侍奉了高緯幾年，曾是他身邊最受重視的親信，不可能察覺到皇帝態度的異常。
陛下是天之驕子，泰山倒在眼前有不會皺一皺眉頭，素來心思深沉，所思所想都不叫人輕易猜到，今日卻推心置腹地跟他說了那麼多，究竟是爲了什麼呢？
劉桃枝沒有覺得惶恐、忿恨，活了那麼多年，該見識得也都見識過了，哪怕是風子龍孫也親手殺過幾個……他只覺得失落和遺憾，他一生忠於主上，今日終於也成了背主之人，那麼，他會獲得怎樣一個下場，也都在預料之中。
由於高綽帶頭出來揭發，皇帝不再需要小心翼翼的觀察了。之前不動他，是爲了避免打草驚蛇，高思好結局早已註定，上了賊船的劉桃枝結局亦早就註定……也許，這就是他最好的結局了。
太陽將要全落下山了，火紅的雲霞灼燒着半邊天空，也染紅了他發白的鬢髮……宮道的盡頭，有一隊禁衛在等着他，兩邊的高牆也陸陸續續涌出了許多人，他們端起弓弩，瞄準了不遠處那個一聲麻衣、帶着斗笠的男人。
劉桃枝丟下了刀，空着雙手向前，在密密麻麻的弩箭攢射過來的時候，閉上了眼睛……
皇帝殺了他的獵狗。
……
……
“臣不明白。”離着御座十幾步遠的地方，一個男裝的美人玉立在一側，小心詢問。這女人明明年紀也不小了，但偏偏還生得容色嬌豔。
皇帝正在用膳，今天他不知道怎麼了，忽然想吃狗肉，非要御廚偷偷摸摸給他燉上一鍋，聞言，他伸出的筷子頓在了半空。
“……朕給了他很多機會，但他不肯向朕交代，”高緯語氣悵然，但面上並看不出絲毫情緒，“他服侍過先帝，服侍過朕，朕原本以爲，他會是朕最忠實的臣子，最鋒利的寶刀……”
“……說來也荒唐，劉桃枝甚至都不知道自己的孩子長什麼樣子，就被高思好脅迫了……朕也是做父親的人，朕可以理解，但做爲君上，朕不能容忍他背叛朕。”
當刀指向自己的主人，這把刀就沒有必要存在了。
“你親自去，抄了這些人滿門，一個也不要放過，注意不要傷了那個孩子，他年紀不大，你養起來就是。讓他讀書、經商、習武，幹什麼都好，總之別幹這個行當了，別最後落得個……跟他父親一樣的下場。”
高緯慢慢咀嚼着狗肉，然後吐了出來。
路冉嚇了一跳，連忙說道：“可是不合陛下口味？奴婢這就讓他們重做一鍋。”
“不必了！”高緯說：“以後不許再上這道菜。”
……
……
夜晚，南安王府，火光將黑夜裝飾得萬分猙獰，慘叫和刀兵之聲此起彼伏。皇帝的鷹犬圍攻了王府一個時辰，高思好的數百死士和家僕已經死傷殆盡，滿地都是殘屍、鮮血，插在地上的弩箭、星星點點的火焰，構成了一族熱烈而又死寂的畫面……
高思好提着沾滿妻妾子女鮮血的刀從後宅出來的時候，王府大門和側門都已經被攻破了。死士們要架着他走，但高思好無視了他們，他從容地朝着正廳走去，坐在正位上，聽着刀兵碰撞和慘叫的聲音越來越近……直到那些甲士將他最後的一個手下斬殺的時候，他也沒有眨一下眼睛。
整座王府都在火焰之中燃燒，禁軍們看到這個穿着冕袍、披頭散髮的男人坐在龍椅上，癲狂大笑：“大丈夫生於天地間，豈能不做一回皇帝？”
“——哈哈哈哈，快哉！快哉！！”