敵騎剛開始往左右兩翼分流，侯玄演就下令中軍後撤，左右的風字營護住側翼步兵。烈火營且戰且退，十萬人結成了一個移動的堡壘，箭矢如雨，火銃如風。遼東軍陣中，人仰馬翻，死傷慘重。
吳三桂終於認清了，這支兵馬沒有以往的明軍那麼不堪，雙方在荊州防線上幾百次小的交手，都沒有這一次損失的兵馬多。他不想再多損耗兵力，於是下令鳴金收兵，等待着阿濟格和豪格的兵馬趕來。
退兵之後，明軍中軍令旗揮舞，從容撤退。雙方陣地上，只有各自的炮營還在互相炮擊。侯玄演當機立斷，放棄追殺的機會，帶上傷兵快速南撤。
吳三桂臉色鐵青，斥道：“後面的綠營，怎麼還沒上來。”
李本深一聽，暗道一聲不好，平西王爺逮不住兔子殺雞吃，這是要推卸責任啊。他趕忙站隊，罵道：“這羣廢物貪生怕死，王爺的親軍死戰換來的戰機，就被他們給貽誤了。”李本深把自己的胸脯拍的梆梆響：“等到肅親王和英親王到了，末將一定如實相告，治他們怯戰之罪。”
吳三桂冷哼一聲，臉色稍有緩和，說道：“敵衆我寡，尾隨他們，不可靠的太近。”
李本深心底長舒一口氣，手心沁汗都粘溼了，心中罵道：早就說了讓你不要輕敵，偏偏要以少擊多，被侯玄演一激就着了道，還要黑心臟肺地害別人。以後跟着這樣的人，可要多長個心眼，指不定什麼時候就有一口大鍋從天上掉下來了。
遠處的侯玄演也是後怕不已，萬一吳三桂血性爆發，死死咬住自己。等到後面的清兵趕上來，自己可就要真正的潰敗了。
幸虧吳三桂還是那個吳三桂，遼東軍也是那個遼東軍，他們註定不會爲任何人死戰。因爲他們骨子裡，就是一支家重於國的私兵、地方軍閥。甲申國難，李自成打進京師，他們背叛了大明朝，投降了李自成。走到半路，他們背叛了李自成，投靠了滿清多爾袞。康熙年間，他們背叛了滿清，起兵造反。
侯玄演率兵南撤的同時，從嶽州到長沙府，都在進行堅壁清野。
附近的百姓，都被趕進長沙府，滿清旗兵兇名在外，只說他們馬上打過來了，百姓們邊無比的配合。扶老攜幼，往長沙府和更南的地方逃去，長沙城牆本就堅固，這段時間更是不斷地加固。與此同時，營中的張文秀也被客客氣氣地送回，侯玄演告訴了他不日將在長沙決戰的信息，讓他轉告張獻忠。張獻忠不是蠢人，這樣的機會只有一次，不趁機取漢中，以後清兵緩過勁來，他將再無機會。
揚州的朱大典，同樣接到了消息，揚州府所有兵馬放棄駐守郡縣，統統集結。朱大典陳兵淮安府，僞清淮安知府慌忙上書多爾袞，請求援兵。多爾袞最近心煩意亂，到處都是上書的，就沒有一個好消息。
北伐軍四營，就屬閻應元的人馬最爲安逸，三順王不知道懷的什麼心思，躲在大別山天天吃野味，就是不露頭。孔有德、耿仲明一天一封奏章，伸手管清廷要糧要錢，多爾袞不厭其煩，幾次派人譴責他們不發一兵，督促他們入湖廣增援。
孔有德大倒苦水，說是閻應元死死咬住了他們，一旦撤退是必敗無疑。多爾袞無可奈何，只能記恨於心，還不敢一點錢糧都不給。大戰在即，這支人馬若是反水，那可是大大的不妙。
唯有處在風暴中心的豪格和阿濟格，最爲高興。他們不費一兵一卒。輕鬆攻下了荊州、嶽州兩處重鎮，等到月末，他們已經打到了長沙府。此時侯玄演的人剛剛退進長沙，不到三天。
一向強硬無比的侯玄演，突然的撤退，清兵不是沒有起疑心。但是他們也沒有退路了，他們雖然佔盡北方，但是長江以北天災人禍已經幾十年，根本無力支撐三十萬人在湖廣久持。相反江南富庶，尤其是侯玄演佔據的地方，更是錢糧無數。侯玄演渴望決戰，滿清比他還要急迫。
長沙城內的校場上，侯玄演高居點將臺，臺下衆將雲集。
侯玄演迎風而立，十幾天的疲憊一掃而空，揚聲道：“長沙地形不適合騎兵，清兵入長沙是以己之短，攻我之長。我意已決，此時與敵決戰，敵我加起來五十萬兵馬，國運在此一戰。”
臺下衆將早就知道了這個決策，準備都準備了半個月了，都摩拳擦掌等着開戰。
“堵胤錫、李錦從北門出，張煌言、李好賢從東門出；顧炎武、鄭遵謙、吳勝兆從西門出。今日有城不守，有河不據，主動出擊，與敵決戰！”據城而守，就完全喪失了主動權，敵人可以輕易退去。而且牢牢地握住自己放棄的地盤，到那時可就偷雞不成蝕把米了。若是他們打不下長沙，推到了嶽州，那侯玄演就要青史留名了。
中軍忠貞營二十萬人馬，久經戰陣；右軍是蘇杭的募兵，人數最少戰力也相對較弱，所以從敵人最少的一側出擊；張煌言的湘兵營和李好賢的烈火營作爲左軍。三軍領命之後，衆將站起身來，就要出發。
侯玄演拱手道：“拜託諸位了。”
張煌言灑然一笑，說道：“督帥放心，今日一戰，或是戰死，或是得勝，再沒有第三種結果。”