衡陽，泉溪鎮。
來自桂陽監的礦工起義軍，已然轉戰數百里，一路攻城略地殺到此處。
將士們早就不是單純的礦工，還有普通漢民和山中瑤人。
他們的首領有三位，分別叫唐大年、房鍾、盤紹節。
八十年前，宋仁宗年間，他們的祖先也曾共同造反。
先是漢人不堪沉重賦稅，被逼得逃入瑤族地盤，跟瑤族居民一起耕種。繼而官府管控瑤民的食鹽，催逼瑤人繳納高額鹽稅，並在稽查私鹽時隨意殺害瑤人。
江西私鹽販子黃捉鬼，在向瑤民賣鹽時，與官兵發生衝突，激得漢瑤兩族百姓聯合起義。
官府把統治矛盾轉化爲民族矛盾，離間漢瑤起義軍的關係，並在招安黃捉鬼之後又殺害。又強迫山下漢民搬走，不準跟山裡的瑤民來往，劃出二十里的禁耕區，摧毀農民的莊稼和房屋。
如此殘暴統治，立即激起更大的反抗浪潮。
這場起義前後堅持了六年，甚至從荊南蔓延到廣西，最終唐、房、盤三位領袖率領殘部投降。
八十年過去，漢瑤兩族聯繫更加緊密。特別是在河谷與大山邊緣，兩族長期通婚混居，已經很難區分彼此。
許多“混血”後代，嘴裡說着漢話，卻自稱是瑤民，這是因爲瑤民不用繳納田賦。
但官府又不是傻子，在漢瑤大起義過去二三十年後，漸漸開始對山下的瑤族徵收賦稅。
而且，越徵越重！
鐘相剛打過去時，漢瑤兩族平民，都是支持鐘相的，幫着鐘相一起殺官吏和地主。
僅兩三年時間，勇者就變成惡龍。
桂陽監很快就被投機者竊取鄉村統治權，跟鐘相派來的心腹狼狽爲奸。
“噠噠噠噠……”
一騎快馬飛奔而至，騎士對還在紮營的桂陽義軍說：“你們的首領是誰，曹將軍請去議事！”
房鍾留在此地指揮紮營，唐大年和盤紹節受邀前往曹成營寨。
現在，衡陽已被三面圍困。
李珙的營寨在城池西面，曹成的營寨在城池南面，楊再興的營寨在前兩位中間做緩衝。
現在桂陽義軍又來了，紮營在城池西南面。
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理論上，李珙是朝廷任命的廣西經略使，各路義軍都要歸他節制。但此君長期在廣西、湖南、江西鎮壓起義軍，對各族義軍而言臭名昭著，大家反而更願意聽曹成的。
即便，曹成半個月前剛被殺得大敗……
“拜見曹將軍！”
踏入營帳，各路首領紛紛問候，曹成心裡頗爲受用。
互相介紹之後，曹成講述如今的局勢，又開始瞎雞兒畫餅：“朝廷在洞庭湖有二十萬大軍，江西那邊也有十萬大軍，遲早把長沙給拿下。咱們只需把鐘相拖在這裡，等北邊的戰況傳來，鐘相必然軍心大亂，到時候就可以攻城破賊。不管生擒還是陣斬，只要捉了鐘相，在場諸位都能做大官！”
“我們都聽曹將軍的！”各路首領紛紛呼喊。
義軍的糧食也不多，今天特意準備了酒肉，衆人吃得酣暢淋漓。
宴會結束，各自散去。
楊再興卻留下來，等其他人都走光了，纔對曹成說：“是不是該跟李珙聯絡一番，畢竟現在是友軍。”
曹成搖頭：“還是不要接觸爲好，他現在官大，咱們都得聽他的。可是他下達軍令，哪路義軍願意聽？不當場鬧起來纔怪。”
楊再興欲言又止，他深知曹成的脾氣，終於還是沒有再勸。
回到營中，楊再興叫來親兵：“給李經略送兩壇酒過去，就說是桂陽義軍送的。”
楊再興本來也很敵視李珙，但他們聯手攻克邵陽，又一起攻下西渡鎮。
連日接觸之下，雙方關係緩和許多。
李珙此人重規矩、講信用，見楊再興麾下兵少，還分了兩千新兵給楊再興。
卻說三位桂陽義軍領袖，入夜之後聚起來開會。
唐大年說：“一旦有變，立即撤回耒陽！”
“各路大軍圍困衡陽，還能吃敗仗不成？”盤紹節奇怪道。
唐大年說：“軍心不齊。這裡就李珙和曹成兵力最強，他們兩個卻互相敵視，曹成就連宴會都不請李珙。各軍營寨，也相距甚遠，一旦遇襲很難快速救援。”
“唐二哥說得對。”房鐘點頭道。
三人當中，唐大年是漢人，盤紹節是瑤人，房鍾卻是自稱瑤人的漢瑤“混血”。而且唐大年讀過書，他家以前是地主，被鐘相抄家之後，全族男丁都被扔去挖礦。一路轉戰數百里，桂陽監那些礦工，現在都聽唐大年的話。
……
衡陽城內。
一封急信送到鐘相手裡，內容總結起來就一句話：鹿角寨已經沒了，明軍圍困湘陰，楚軍暫時還守得住。
就在六天前，辰陽被圍的消息，也已經被鐘相知曉。
鐘相對此毫無辦法，他現在缺兵少糧。以小半個湖南的資源，哪裡抵得住數省圍攻？
太子鍾子昂也在衡陽，他見左右無人，忍不住低聲說：“父皇，不如降了吧。”
“人人皆可降，唯獨你我父子不能。”鐘相瞪了兒子一眼。
鍾子昂立即閉嘴。
鐘相又說：“江西敵軍已被打殘了，衡陽城外的敵軍，看他們紮營就知道不齊心。再拖延一段時間，或許可以找到機會破敵。楊華那裡還有八千精銳，讓他別再管江西敵軍，立即回到湘陰城裡禦敵。”
“鼎州呢？”鍾子昂問。
鐘相頹然道：“水師大敗，鼎州就註定守不住了。”
南方打仗主要靠水運，大明水師徹底控制洞庭湖，等於把北線戰場給分割開來。
辰陽、沅江被圍，別看益陽離得很近，但缺兵少糧的狀態下，益陽守軍那是動都不敢動。
又過三日，鐘相派遣猛將陳貴，領一千精銳出城夜襲。
那裡是以曹成爲中心的道州、賀州義軍營寨，名義上都歸曹成指揮，其實分成十多股勢力。
陳貴成功點燃一處營寨，沖天火光伴隨着喊殺聲，附近營寨的義軍竟然爭相逃竄。
黑暗之中，曹成根本不敢去救，害怕自己的兵也會崩潰。他能夠快速安撫本部，不讓敵軍趁勢殺進來，已經算得上一員良將。
而李珙、楊再興、唐大年的營寨離得遠，想救都來不及，等他們出兵趕到，陳貴已經帶着楚軍回城了。
連敗兩場，軍心不齊，曹成在收攏潰兵之後，竟然直接後撤二十里紮營。
唐大年立即去聯繫楊再興，又跟李珙取得聯繫。三方經過詳細商議，終於合兵一處，拋棄成見共同對付鐘相。
至此，鐘相已經難以破局。
他唯一的辦法，就是仗着手裡有精兵，主動出城與聯軍決戰。想再夜襲幾乎已不可能，一直守在城裡更是等死而已。
城外聯軍當中，李珙的部隊裝備最好，但大部分屬於鄉兵出身，也就是所謂的地主武裝。他們歸順大明才三四個月，甚至都沒來得及整編，戰鬥力和士氣也就那個樣子。
而唐大年和楊再興的部隊，若論甲冑齊備之精銳，加起來也才三四千人，很多士卒連皮甲都欠缺。
鐘相如果出城作戰，還是有機會獲勝的，因爲他的對手“太爛”！
反覆衡量之下，鐘相讓兒子守城，自己親率主力決戰。
李珙、楊再興、唐大年三人，卻是堅守營寨不出，他們知道自己的兵太弱，必須拉上曹成的部隊纔有把握。
李珙把楊再興、唐大年叫來，反覆商量作戰方案，依舊是感覺自己兵力不足。
二人走後，李珙在賬內走來走去，思考良久終於下定決心，咬牙切齒道：“曹成那狗賊想要面子，那就給足他面子！”
把營寨留給兒子堅守，李珙親自騎馬南下，繞路三十餘里來到曹成營中。
“李經略怎來了？着實是稀客啊。”曹成看到李珙就來氣，他有個族弟就是死在李珙手裡。
李珙說道：“曹將軍，以前你我各爲其主，戰場刀劍無眼難免死傷，其實並無什麼私仇可言。今日同爲大明之臣，應當齊心協力爲朝廷效命。鄙人若有過錯，今日便給將軍賠不是了，還望將軍多多擔待。等破賊之後，再來擺酒設宴賠罪！”
說完，李珙當着衆人的面，突然單膝跪地朝曹成拱手。
曹成被驚得後退兩步，背心已經冒汗了。
李珙現在可是大明廣西經略使，如此放下架子當衆賠禮道歉，曹成這個剛被封爲統制的將領哪受得起？
一旦不給面子，傳出去還怎麼混？簡直就是在打大明朝廷的臉！
而且，李珙的這種低姿態，也讓曹成極爲受用，心中難免生出幾分得意，往日積攢的怨氣一掃而空。
“經略快快請起！”
曹成手忙腳亂去攙扶：“我也有不對的地方，現在同爲大明臣子，自當與經略拋棄恩怨共謀大事。”
李珙心裡其實非常憋屈，他順勢被曹成扶起，握住曹成的手說：“衡陽城內，皆爲鐘相之精兵。若無將軍相助，我實在沒有獲勝把握，還請將軍儘快率兵回去。”
“我明日就開拔，經略且回去等消息！”曹成立即做出承諾。
靠着李珙單膝一跪，南邊這些烏合之衆，終於能夠團結起來打仗，不再是之前各自爲戰的局面。