“老齊，動作快點，這批硫磺今天晚上必須送到硫磺作提煉，要是耽誤了火藥的製作，咱們都吃罪不起！”嗆人的硫磺味中，一個工頭模樣的中年人大聲喊道。
“嗯！”齊瑜答應一聲，伸手扛起一麻袋的硫磺，然後大步走到馬車旁把硫磺扔在車上，硫磺作是火藥署下屬的一個作，專門負責把運來的硫磺提純研磨，然後再送到配藥作與竹炭、硝石按照一定的比較混合，這些火藥製作的步驟都是分批完成，每一個環節都有專門的工匠負責，而且一般的工匠也只知道自己份內的事，並且嚴禁打聽其它的步驟，這樣做可以將火藥的製作步驟儘量保密。
齊瑜本來是火藥署中負責研製火炮的工匠，當初十分受趙顏的重視，只是後來趙顏離開京城，蘇頌與蘇軾也都先後離開了軍器監，齊瑜之前研究出來的火炮雖然已經用於軍中，但是在實戰性能上的確與弩炮有着差距，他也一直在努力的改進火炮，只是讓他沒想到的是，一些變法派的官老爺接管了軍器監後，卻認爲他的研究太過耗費錢財，而且也沒有什麼太大的成效，所以停掉他們的研究，當時齊瑜氣不過與對方爭辯了幾句，結果不但火炮的改進研究被停掉了，他們這些人也全都被降職成爲倉庫的苦力，而且一干就是好幾年，現在齊瑜幾乎都已經習慣了。
“老齊。你們把這些硫磺送過去後，順便再去鑄造作上次的那些鐵料拉回來，他們說送去的鐵不合格。非要用瓊州那邊的好鐵，他孃的也不算算瓊州的好鐵有多貴！”這時工頭再次開口道，說到最後時更是禁不住大罵出來。
“周老三，你不要太過分了，這天眼看着就要黑了，你讓我們把硫磺送去就算了，又讓我們把鐵料拉回來。那不是要幹到半夜嗎？”正在這時，齊瑜旁邊的一個年輕小夥子氣不過。當下大聲叫嚷道。
“蠻牛，你小子叫什麼叫，你以爲現在還是你師傅老齊掌權的時候了，告訴你。這裡是老子說了算，我說什麼時候幹什麼活就得幹什麼活！”那個工頭周老三看到竟然有人敢和自己頂嘴，當下眼睛一瞪發火道。
“蠻牛，還不給我老實幹活！”齊瑜看到自己的徒弟和周老三頂上，急忙向蠻牛訓斥道，然後又笑着對周老三賠禮道，“周頭，蠻牛他年紀小不懂事，再加上脾氣又倔。您老別和他一般見識，我們把硫磺拉過去後，肯定會把鐵料也拉回來。”
看到齊瑜出面。周老三也不敢太過分，畢竟他手下的這些人中，相當一部分都是齊瑜的好友和徒弟，萬一真的把他們惹得鬧起事來，他這個工頭也不好過，所以當下又吆喝了幾聲。讓齊瑜他們認真的幹活，然後這才罵罵咧咧的離開了。
看到齊瑜離開後。蠻牛卻還很是不服氣的一腳踹在麻袋上，然後坐下來生悶氣，不過這時齊瑜卻是走過來嘆了口氣道：“蠻牛，周老三是伍判丞小妾的哥哥，咱們是惹不起的，日後千萬不要再意氣用事了！”
“師傅，我就是氣不過，他周老三本來啥本事都沒有，以前都恨不得跪下來巴結師傅您，可是現在卻仗着他妹夫的勢，竟然爬到咱們的頭上吆五喝六，以師傅您的本事，竟然還要受這種小人的氣，我心裡就是不服！”蠻牛說到最後時也是眼睛發紅，他爹孃死的早，十一二歲時就被父親的缺進到軍器司做工，因爲年紀小處處受人欺負，幸好齊瑜看他可憐，不但處處照顧他，而且還把他收爲弟子，教授他製造火器，所以蠻牛最看不得別人欺辱齊瑜。
“呵呵，這些都是小事，說起來也都怪我當初脾氣不好，這才惹怒了上頭，連累了你們也跟着我受罪。”齊瑜這時卻是毫不在意的笑着開口道，經過這幾年的磨練，他這幾年也成熟了許多，對於這些小事也根本不放在心上。
“齊頭你這麼說就見外了，咱們兄弟相處了這麼多年，你還不知道咱們的脾氣，當初上頭不讓咱們繼續改進火炮，就算你不去爲咱們兄弟爭辯，咱們也要一起去討過說法，可惜那幫子變法派根本就是鼠目寸光，跟越王殿下簡直沒辦法比！”這時一個扛着麻袋的中年人也是笑着開口道，這個中年人也是當初研究火炮的工匠之一，可惜現在卻淪落成了苦力。
“沒錯，上頭那幫人根本就是瞎了眼，等到越王殿下從南方回來，肯定可以爲咱們討一個公道，到時上頭的那幫人就等着倒黴吧！”這時另外一個工匠也是開口道，他們這幾年吃盡了苦頭，但卻依然沒有磨滅心中的希望，其中最大的一個原因就是他們知道趙顏對火炮的重視，所以他們比任何人都堅信，只要趙顏回來，肯定可以爲他們主持公道。
齊瑜聽到兩個同甘共苦的兄弟提到趙顏，臉上也露出幾分微笑，不過隨即他又有些無奈，因爲他也不知道趙顏什麼時候回來？事實上齊瑜他們並不知道，趙顏早在幾天前就已經回來了，只是因爲軍器監因爲保密的原因，內部的工匠生活比較封閉，再加上火藥署又在城外，所以齊瑜他們並不知道趙顏回來的消息。
當下齊瑜又勸了蠻牛幾句，然後師徒二人都站起來繼續幹活，好不容易把這些嗆人的硫磺都搬到車上，這時天色都已經擦黑了，然後他們趕着車來到硫磺作，把車上的硫磺又卸下來，最後又跑到鑄造作把不合格的鐵料拉回倉庫。
說起來以前軍器監使用的各種材料一向都是最好的，畢竟軍器監掌管着軍隊的器械製造，也許一枚小小的炮彈，就可以決定一場戰爭的勝負，所以軍器監中的每一個環節都需要精益求精，可惜這幾年自從一些變法派的官員入駐軍器監後，很多軍器監的老人都被排擠走了，這也導致一些新官員不熟悉本職的事情，經常出一些疏漏，甚至還有人大膽的從軍器監中撈錢，他們也不想想，以軍器監的重要性，從這裡撈錢簡直就是自尋死路，哪怕是一時得逞，日後也難免被人查出來，到時恐怕誰也救不了他們。
搬着鐵料的齊瑜想到軍器監這幾年變化，當下也不由得嘆了口氣，緊接着他又想到當初趙顏在京城時，無論是沈括沈判監還是蘇頌蘇判監在時，整個軍器監都是抱成一團，使得軍器監也越來越興盛，連他們這些工匠在外面時，說話的底氣也很足，因爲大宋軍隊能夠滅掉西夏，憑的就是他們軍器監製造出來的火器，可是這才短短几年時間，整個軍器監就已經變得烏煙瘴氣，聽說運往軍隊的一些火器因爲不合適，導致士卒在訓練時竟然發生爆炸，爲此好幾個地方的軍隊都已經向兵部上書，請求嚴查軍器監，但卻都被人給壓了下去。
好不容易等到齊瑜他們把這些不合格的鐵料拉回倉庫放好，這時都已經快三更天了，當下齊瑜他們拖着疲憊的身體離開倉庫，他們所在的火藥作位於城外，所以他們也就將家眷搬到城外居住，現在已經形成一個不小的村鎮，而且就在火藥署東南三裡外，中間還有一道土坡，之所以距離這麼遠，主要是因爲火藥署中太過危險，萬一發生爆炸的話，附近也可能受到涉及，所以家眷們居住的地方自然要遠一些。
三裡的距離也不算遠，齊瑜他們拖着沉重的步子回到住的地方，這時鎮子的街道上還有一些攤販沒有回去，當下齊瑜他們找了個攤子叫上幾碗面，就着不要錢的辣椒醬大口的吃了起來，等到吃得全身冒汗時，這才感覺身上的疲憊消退了不少，等到吃飽了之後，齊瑜他們才各自散去。
齊瑜早已經成親，而且還和自家的婆娘有了三個孩子，以前他研究火炮時，每月的報酬也十分可觀，足以讓他們一家過的十分富裕，但是這幾年他一下子變成了火藥署中最低級的苦力，每月的工錢少的可憐，爲此他的婆娘沒少和他生氣，晚上他要是回來晚了，根本連飯都沒有，爲此他也懶得和婆娘家生氣，所以也儘量不在家裡吃飯。
摸着黑回到家裡，結果又被家裡的婆娘埋怨了幾句，說他回來晚了而且又在外面吃飯亂花錢，對此齊瑜就當沒聽見，脫了衣服躺牀上就睡着了，等到第二天天還沒亮，齊瑜就再次醒來，穿上衣服出了家門，然後又去蠻牛家把家叫醒，蠻牛年輕貪睡，家裡又沒有老人，只有幾個年紀更小的弟弟妹妹，因此早上經常起不來，爲此沒少被周老三爲難。
齊瑜與蠻牛在小攤子上吃了早飯，然後急匆匆的去火藥署的倉庫那邊準備幹活，不過讓他們沒想到是，就在他們纔剛來沒多久，就有一個轟動般的消息傳遍整個火藥署：越王殿下要來這裡視察！(未完待續)
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