在高臺上逗留了一陣，沈湛也叫百姓們漸漸散去。可這些學子和百姓們哪裡肯聽，依舊跪伏在原地，有的人甚至已經激動地哭了出來。沈湛見了，心中也莫名震動。他改制春闈，最開始的出發點，不過是爲了肅清朝中勢力，爲自己的帝途掃清障礙，可如今，卻好似有了新的觸動。眼看着這些人，因爲自己從私心出發的一個舉措，卻因此能改變一生，如今淚涕橫流，甚至朝自己不住地磕頭，沈湛似乎明悟了些什麼，心頭也是無限的感慨。
不過，如今還不是思索的時候，天台上這麼多人，不遠處似乎還有更多的人，聽說陛下來了，而從四面八方趕來，人羣圍得水泄不通，極其容易發生踩踏事件。
沈湛不由得又有些懊惱，他揮了揮手，那些站在最內側的御林軍便齊刷刷地站直了身子，又有柳州的州長派出的官吏們勸退百姓，沈湛這才下得了天台，從後邊轉了出去。
沈湛做這些事的時候，宋彌爾幾人便都一直在附近一座酒樓上待着，將酒樓圍住，不允許外人進入。沈湛下了天台，宋彌爾幾人也在護衛的簇擁下準備離開。
宋彌爾也是頭一次見着這番情境，心中不由得又對沈湛的春闈改制多了幾分難以言喻的激動之情，她無法對寒門學子和普通百姓感同身受，但卻依舊能感受到他們對於沈湛發自內心的崇敬。這種崇敬，不是因爲沈湛是當今聖上，不是因爲沈湛前呼後擁，地方官俯首帖耳，更不是因爲他身邊帶着的裝備齊整威武莊嚴的護衛軍人，而是因爲他做了有利於百姓的事，纔得到了擁戴。
宋彌爾遠遠看去，沈湛在天台之上時，似乎也受到了十分的觸動。自己一個閨閣女子，也能體會到這裡頭的滋味，想必沈湛的感受更加深刻吧！不知道他如今心中，在想些什麼！
一陣“兵荒馬亂”之後，沈湛與宋彌爾幾人終於匯合，回到了他們在柳州的臨時莊園。
柳州沒有皇家別苑，在沈湛南巡之前，宮中便派了人在靠近柳州城的邊上，新建了一座莊園。
這莊園自然是按照皇家的規制來的，但因爲行程倉促，自然比不得襄州城的皇家別苑那般華麗工整。就比如說這僕從，若說從京中千里迢迢運送一整船的僕從來，且不說路途遙遠，時間有限，沈湛初登基，這樣運作，恐怕遭人非議。柳州的官吏們及陛下之憂而憂，每位官吏都主動貢獻了自己府邸中慣常伺奉主子的老奴，連同戶籍一塊，都交給了宮中來監管此事的大監。
用老奴，自然是防止有不臣之心的人趁機選上奴僕而作亂，也有討好今上，表示忠心的意思。至於沈湛等人離開之後這些奴僕的去留，卻不是他們要思考擔心的問題了。
當然廚房與寢室重地，自然用的是各家從宮中帶來的人，這些奴僕，不過也只是莊園的外圍活動，做一些繁雜的重活罷了。
但不想還是出了岔子。
段昭儀段淼出宮時，因爲位分的關係，帶的宮人不多，在皇家別苑時，隨便拉出一個宮人都可用一用，可如今到了柳州，便有些捉襟見肘了。她和張南光又不同。
張南光位分更低，出宮的時候帶的宮人更少，在襄州皇家別苑的時候，她也用的裡頭的僕從。但襄州是她的本家，離開的時候，張家人獻上了好些僕從，裡頭大多數都是張南光年幼時在張家大本營待着的時候，服侍過她的老人。宋彌爾沒沒想過和她搶僕從，着人檢查過後，小手一揮，將這些人都編入了張南光的隊伍裡。這本來就不是件什麼大事，雖說宮有宮規，宮人僕從的數量有規定。可這後宮裡邊還不是由宋彌爾執掌着鳳印，由她說了算。她也樂得做這個人情，由得張南光去了。爲此，張南光這段時日，可是對宋彌爾恭敬歡喜得不得了。自然，張南光也隱隱很是自傲，皇后娘娘這般對待自己，是否表示她對自己的拉攏和另眼相看呢？張南光已經有些興奮，若是這樣，待回了宮中，看看那周衡芳還有什麼本事和自己叫板！
雖說南巡以來，陛下對自己仍舊不冷不熱的，可比起段淼，自己還多侍寢了一次呢！再說了，原先自己不相信，可如今見了，陛下果真盛寵皇后，說不嫉妒那是假的，但既然自己如今打定了主意要依附皇后娘娘，皇后娘娘越是得陛下看重，自然自己得到的好處就越多。說不定以後見着陛下的面也就更多了。看看袁淑妃吧，她成日和皇后娘娘一路，難說不是因爲更容易見着陛下才如此的。便是不提她，那舒重歡不過一個小小美人，自從入了皇后娘娘的眼，也是有好幾次侍寢，日子也好過不少，可比當初的自己強多了！
張南光在一旁私下裡思忖，段淼卻十分不好過。
到了柳州別苑之後，手底下的人驟然不夠用了，她沒有別的辦法，只得求到宋彌爾那裡，指派了兩個看上去老實的，當地官吏獻上來的僕從，去自己的小廚房打打下手，自己才能騰出人手來，伺候自己的日常。
卻不想這打下手卻打出了事。
那兩名僕從也並無惡意，只是想讓貴人嚐嚐這柳州的道地菜餚，便求着小廚房的管事做了兩道小菜。那小廚房的管事親自監督着，並未發現有什麼不妥，也試吃了，味道也還算是不錯，才叫了他們重做了新鮮的，給段淼呈了上去。
卻不想，段淼吃了之後便水土不服，上吐下瀉不止，如今整個人都癱軟在牀上，起不來身。
那兩名僕從嚇得半死，也是段淼心軟，只叫人連同那廚房管事，各杖刑十五，僕從二人也便被打發了出去。
宋彌爾急匆匆地去看了，段淼臉色蒼白，御醫好不容易止住了吐瀉之症，可是段淼先前折騰太厲害，如今竟不能下地走動。
段淼遭這道罪也十分不是時候，他們午時回了莊園，沈湛與宋彌爾剛剛接到州長的請帖，在柳州最大的酒樓爲帝后等人接風洗塵，又因爲沈湛上午在柳州的動靜，柳州的學子們有不少都想要面見天子。因爲人數衆多，故而安排在了酒樓。沈湛幾人設座在頂樓，連同柳州各官吏與各學府推舉出來的優秀學子一起，其他的學子，便老老實實在酒樓的其他各層，雖說不能直接見到沈湛，但也是迄今爲止離天子最近的一次了。
沈湛微微一思量，這何嘗不是自己拉攏讀書人的好時機，又自忖自己功夫不弱，又有伯尹陸訓伴在自己與宋彌爾左右，似乎宋彌爾身邊有兩個侍女，據陸訓說，也是有些功夫的，自然安全也是沒什麼大礙的，便也就應了下來。自然，沈湛是不知道，朱律浴蘭的有些功夫，可不是一點點三腳貓的功夫，只不過陸訓不好意思向大家說自己竟然輸在了兩個女子的手上，又覺得宋彌爾親切可愛，心頭十分親近，也不是什麼大事，便沒有彙報。
沈湛應下來這接風宴，宴會之上，會設有屏風，方便宋彌爾等人落座。大曆民風開放，對男女之間倒沒有多深的防範避諱，故而也沒有什麼不妥。再說了，皇后作爲一國之母，出席這些宴會實乃常事，怎可避而不見？袁晚遊等人也順帶同去，卻可惜了段昭儀，只能委在牀榻之上，忍受着不適，不能同去。
“娘娘，嬪妾有罪，無法伴隨娘娘左右。”段淼強撐着就要起來，嘴脣乾裂，臉色蒼白，因爲脫水，不過短短几個時辰，雙眼似乎都已經凹陷了下去，眼底一片青黑。
“快躺下！你何罪之有？”宋彌爾實在是不忍心，“難道是你自己想水土不服的嗎？你自己受了罪，還要向我告罪，這是什麼道理。”
段淼身子一顫，半晌一顆晶瑩的淚珠浮現在眼角，“嬪妾，嬪妾實在是······”
“好了，你就在這裡好好休息吧！若是真想去什麼宴會，看點新鮮，待你身子好全了，本宮親自待你去！這柳州本宮不熟，等到咱們去了清州、毓州，本宮再待你好好玩耍一番！別傷心了，本就氣虛，這再傷心，好得更慢！”宋彌爾倒是越來越會寬慰人了，她拍了拍段淼的錦被，示意她好好休息。
“娘娘，對不起······嬪妾無能······”段淼被宋彌爾這一番寬慰，看着更是要哭出來一般。
“什麼對不起啊！好了好了，你呀，就是愛逞強，又愛把不是自己的罪過攬在自己身上，”早先何昭儀的事情也是這樣，“行了，你不是最要強的人嗎，別見了本宮就哭鼻子呀！”宋彌爾又好笑又無奈，“好好照顧你們主子，再有任何差池，唯你們是問！”
其實段昭儀不來宴會也沒什麼好遺憾的，只不過這代價是自己水土不服，倒是有些可憐。宋彌爾坐在屏風和細珠簾的後頭，很是無聊，只聽得下頭那些官吏學生們，一個勁地吟詩作賦，對酒當歌，雖然是有屏風，但外頭仍舊能看到一個隱約的人影，宋彌爾也就無法開開心心地放開來吃東西，又怕一會兒離開的時候會叫人看見，更不敢花了妝容，只得淺嘗輒止，每樣吃食只吃了一兩口，湯水之物更是沾都不沾，就怕花了口脂，在酒樓裡邊連個補妝的地方都沒有。
有點意思的是那名爲海草的食物。起初袁晚遊還大感驚奇，這海草怎麼能吃？邊疆物資匱乏的時候，也有吃野草的時候，可那野草大部分都難以下嚥，爲何還將這海草端了上來？
袁晚遊心存疑慮，小心翼翼地夾了一小絡放入嘴裡，頓時眼睛一亮，“彌爾，這個不錯！”
袁晚遊嚥下那海草，迫不及待便豎起大拇指，示意宋彌爾也嚐嚐看。
“這海草可還有好幾種口味呢。這個是普通的辣味，還有一種口味，吃起來可是嗆人得很，不叫人紅了眼睛鼻子不罷休！”宋彌爾小時候可是慣常吃這個的，早上佐粥是再好不過。
“還有這等味道？那怎生入得了口？竟還有人吃？”袁晚遊是土生土長的北方人，自然對這個一無所知，聽着更是大感驚奇。
“姐姐可聽說過椿這種食物？”宋彌爾不正面回答，反倒是問了袁晚遊一個問題。
袁晚遊一愣，“倒是聽說過，據說是民間常見的一種野菜，不過我無緣得見，倒是不知道這味道如何。”
“這椿呀，就跟這海草十分嗆人的那種味道差不多，吃起來也是辛辛辣辣，非得要忍住淚意才能吃下。”
袁晚遊皺了皺眉，“這般食物，怎會還有人食用？”莫不是民間貧苦到這個份上了，連這樣的食物都是常見的。
宋彌爾一見袁晚遊的神情便知道她想岔了，又笑着道，“姐姐倒是誤會了，這椿芽雖然十分嗆口，但愛吃的人卻也覺得十分美味。尤其是那生寒的人吃了便會出些汗，倒是病也好得快些。若是因爲什麼原因鼻塞不通，吃了這個，倒是可以疏通呢。只不過，怕是要多多打幾個噴嚏了。”
“哦？倒是有這般奇妙？如此說來，倒是可做藥膳的好物件了？”袁晚遊果然來了些興致，“那這般說來，難道彌爾說那十分嗆口的海草，佐料的便是這椿芽了？”
“這也倒不是。椿芽雖說有差不多的功效。但佐料這海草的卻是其它的材料，其實也有好幾種。咱們慣常用到的，多是芥末和辣根。這芥末是一種植物的種子，研磨之後作爲嗆口的佐料，慣常有些偏黃，質地也較軟。而辣根更是常見，比芥末更爲衝口，有些富貴人家甚至將它當作雜草，常用於民間。還有一種呢，叫做山葵，從扶桑那邊傳過來的，大曆也少見，更不好養活，據說是要栽培在十分清澈的水裡，長上三五年才能成型一支，食用的時候也必須現磨現用，延誤一點點時辰都會失了鮮味。而山葵的味道最爲細膩，也最不嗆口，反而自帶一股子清香，很是不錯。”
說起食物來，宋彌爾自當有一番研究。
那袁晚遊聽得，已經不由自主地嚥了咽口水。宋彌爾看得好笑，“這山葵我也只吃過幾次，等回了宮，咱們弄點來，叫浴蘭給我們現磨個山葵海草出來！據說，扶桑那邊，還有生食魚片的傳統。想着他們也快過來進貢了，咱們不若留個他們的廚子來，試試正宗的！”
“生吃魚片！”袁晚遊低叫一聲，“這法子聽起來不錯。往年去北邊找父兄的時候，我也見過他們學那外族人，吃還帶血的牛肉，看着滲人，實際上用香料壓了腥味，只覺得牛肉極嫩，十分肥美。想來這山葵芥末的這般嗆口，也是爲了壓住這生魚片的腥味。咱們也有醉蝦什麼的，估計這生魚片和這醉蝦是一個概念。”
“皇后娘娘與淑妃娘娘可真是博學，嬪妾這般長在海邊的，都不曾仔細研究過芥末辣根的區別呢，還有那山葵，嬪妾竟是見都未曾見過，也不知道嬪妾這等身份，還有沒有那個福分，能吃上一口，也好讓嬪妾享個口福。”
一旁坐着的張南光笑着開口了。她自然是羨慕皇后與淑妃竟然能夠不理會位份差別，只看着年齡以姐妹相稱。這足以證明她們的關係有多親密，至少短時間內是不會離心的了。
皇后娘娘對吃食十分講究，這是闔宮都知道的事情。今日眼見着有這麼個機會，張南光怎麼能不隨棍而上，打的就是和皇后與淑妃打好關係的主意。再怎麼說，自己如今已經站在貴妃的對立面了，不討好皇后難不成等着被貴妃收拾？況且，南巡的日子還有這麼久，若是自己還不懂得長點眼色，恐怕回宮也沒自己好日子過了。
“食物不分貴賤，在食物面前，享用食物的人也沒什麼身份不身份的，你若是真對這山葵好奇，待回了宮得了空，就來宣德宮坐坐。”
宋彌爾撇了眼張南光，淡淡開了口。
張南光一愣，隨即反應過來，欣喜道，“嬪妾謝皇后娘娘！”
段淼不在，三個人坐在屏風與珠簾的後面又說了好一會話，宋彌爾甚至無聊地拿出了這一次出門便帶着的鬼工球把玩，心不在焉的，差點就將鬼工球最裡層給打開了，宋彌爾嚇了一跳，心漏了一拍，見無人注意，又才裝作若無其事地講鬼工球仔細合攏了來。那日下船，她閒來無事，便叫來浴蘭，叫她弄些好玩的粉子裝在裡邊，本意是想弄點不常見的香粉，卻不想浴蘭一本正經地說出門在外，以防什麼不測，竟是給她在裡頭裝了十成十的迷藥，這迷藥無色無味，單一來看也是無害，只是若是猛烈搖晃或者加在水中，藥性纔會揮發出來。宋彌爾也不知這是個什麼原理，見着好玩，便也就留下來了，她身邊總有朱律浴蘭陪着，那裡會出什麼事情呢。不過浴蘭自然是好意，宋彌爾也未說什麼別的。