楊開遠真的決定三路齊發了，不過作爲一個老於戰陣的帥臣，他當然不會對三路都平均用力。楊開遠知道，這三個方向如果能夠打通，戰略意義最大的當然是向西，因爲東北和山東實際上都能通過海運進行聯繫，而河東則不行，如果塘沽軍能順利和河東軍勢連成一氣，所形成的軍勢力量簡直可以與折彥衝在大定府所部署的大軍相媲美。不過，向西也將是最難的一路，因爲宗弼也防着呢！
如果是蕭鐵奴來用兵，也許他會選擇不顧一切，集中力量向西衝，但楊開遠卻不是，他還是比較傾向於先易後難的用兵模式。他的部署是：以六成的機動兵力進逼河間，將宗弼軍的注意力都吸引到這裡，而由以次少數的兵力南下收取滄州南部和濱州、棣州，和山東軍勢連成一氣，最後也是最少的一路兵力，纔是作爲襲取灤州的奇兵。對於北上的這支兵馬楊開遠實際上沒有寄以很大的希望，這次用兵行動的重點還是以大軍牽制宗弼，而收戰果於塘沽南部的渤海沿岸州縣。當然，如果攻打河間的人馬進展順利，那就盡力向西。
楊應麒看到這個計劃之後就笑了，暗道：“大軍進入河間府吸引宗弼，其實還是跑到戰場上去‘守’。三哥究竟還是三哥，就是進攻了也是用‘守’去攻。”
在楊開遠動手的同時，楊應麒的文官系統也沒閒着。楊開遠的三路軍隊後面，都跟着一個頗成規模的文官團體。比如向南的這一路，只要軍隊進入濱州掃除金軍在這裡的盤踞，跟隨其後的文官團體馬上就能接掌這片地面，分別負責人民安撫、錢糧屯運、刑法整頓和政策宣傳。漢廷中樞對於這些行政人才的準備已有多年，這些隨軍進入的文官，大多是漢廷中樞吸收其本地的人才到塘沽政學或管寧學舍培養，然後下放到地方上歷練過的幹臣，有這些人在後面跟着，楊開遠的軍隊便可能真正做到得一地，拓一地，甚至做到因糧收兵於本土，越戰越強！
這三路兵力幾乎是同時行動，往北邊的秘密行動由張忠漢領銜，兵馬五千人，從海路進發，登岸後直取灤州南部的據點馬城。楊應麒的樞密系統爲這次行動提供了一個謀略上的輔助，那就是馬城的一員守將曾和漢軍這邊的官吏眉來眼去，並答應一旦兵臨城下會開門出迎。
李世輔也在張忠漢的隊伍之中，他統領着一個百人隊，如果不是因爲對這一帶的地形不熟，他非搶着作先鋒不可！
這五千人在離開灤河入海口約三十里的地方，趁着夜色悄悄登岸。金軍雖然有防着漢軍從海上來襲這一着，但以金軍如今的兵力，畢竟不可能在上百里的海岸線上步步都有重兵把守，只能隔一段距離設立一個哨崗而已。
漢軍登陸的這個地方，其實也有哨崗監視，但因爲守衛早已爲漢軍的密子收買，所以這支漢軍才能來得神不知鬼不覺。不過，儘管塘沽到這裡的海上直線距離並不長，但由於沒有合適的港口，所以兵馬、物資的卸載就顯得很慢。
李世輔是第一批上岸的五個百人隊之一，上岸時才二更，眼見二十多艘小船正忙忙碌碌地來回與大船與海岸之間，不知還要多久才能將人馬物資卸載完畢，便來見張忠漢，請他允許自己率兵先取馬城。
張忠漢吃了一驚，說道：“如今船上的物資尚未卸載完，兵馬也才五六百人上岸，如何去得？”
李世輔道：“我們這次北上是奇襲，若失了先機，這奇襲也不用幹了。我們才五千人，如果迪古乃那邊有了準備，那就算物資都全了也不是他的對手。”
張忠漢看了李世輔兩眼，對這個從西邊來接受“重點培養”的小夥子並不信任，像他這樣從基層一步一個腳印升上來的將領，對於有家世背景的子弟一般都不怎麼看好，不過，偏偏除了李世輔之外還有兩個小隊長也都贊成李世輔的主張，並願意接受李世輔的節制前去奪城。張忠漢道：“軍隊打的是後勤，是糧草！大將軍那邊，就是因爲糧草不繼，白白有十幾萬的精兵強將也沒法南下，你們這些年輕人，別把打仗看得太兒戲了！”
李世輔道：“那怎麼相同！大將軍那邊無法南下，正是因爲那是大軍，沒有糧草輕易動不得。但我們這邊是‘小軍’，只要隨便得到一點補給也能撐個十天半月。我們如今隨身帶有乾糧，這些夠我們撐到後天了！馬城雖小，但只要能順利進去，我們這幾百人便能因糧於本地！”
張忠漢打仗是把硬手，話卻說不過他，再則李世輔的話也不是完全沒有道理，猶豫了片刻終於答應，說道：“好，你們先出發，不過不是去奪城，是去探路。”
李世輔心想：“等軍馬一動，那就可以隨機應變了。”便道：“末將領命！”
便以那個和馬城將領有聯繫的密子作嚮導，引了三百人連夜出發。歸他直接統領的一百個士兵只和他相處了七八天，但這些士兵都是年輕人，李世輔是個激情漫溢的好漢，很容易就與他們打成了一片，另外兩個小隊長也都和李世輔相契，所以剛纔纔會那麼幫腔。三百人走出一段路程後，在無人曠野中李世輔下令停下，說道：“遼口軍學那幫鳥人總說我們塘沽軍只會守不會攻，甚至說我們一場勝仗也沒打過，今天便讓他們看看我們會不會打勝仗，如何？”
豎立一個憤怒的對象，乃是激發士氣的不二法門，衆士兵在塘沽服役，自然對塘沽軍勢帶有一份自尊與自豪，所以聽到遼口軍學非議楊開遠的言論後無不跳腳，這時聽了李世輔的話，怒氣和自豪一起迸發，均道：“願隨李校尉建功立業！”
整頓人心後行軍又再次開始。那個作嚮導的密子對道路極熟，取一條捷徑，於天方亮時，便已到了馬城外頭。
其中一個校尉徐常智對李世輔道：“我們才下船便行軍，走了一夜，人馬都疲了。再說張將軍只命我們來探路，可沒讓我們來奪城，不如先找個偏僻的地方休整一番，以待後面的援軍。”
李世輔往士兵們的臉上望去，見他們雖有在喘息的，但精神都旺，便說道：“大家還有精神，可以作戰！張將軍雖然有命令，但我們都到了敵城邊上了，如何還能猶豫？”
另外一個校尉黃震也贊成李世輔的說法道：“我們請命先行，本來就是犯險取功勞來着，難道真是爲了來探路嗎？”先前那個校尉一聽便沒話說了。
李世輔便下令衆人就地作戰前休息，隨時準備動手，又派那個密子入城聯繫那個有意叛降的將領周家齊。那密子不久便回來了，傳達消息道：“周家齊聽說我們來又高興又擔憂，還抱怨說：‘怎麼來得這麼晚！’”
李世輔問：“出了什麼事情了麼？”
那密子道：“迪古乃派來的巡城將領就在城裡，所以周家齊不敢動手。”
李世輔問：“迪古乃派來那人帶兵馬沒有？馬城裡面又有多少兵馬？漢人多少？契丹多少？女真多少？歸周家齊統率的又有多少？他可控制着哪個城門？”
那密子道：“那人只帶了十來騎，馬城裡只有八百多兵馬，大多是漢人，女真不多，契丹有一百多。歸周家齊直接統率的有三百多人。馬城只有東西兩個門，周家齊控制着西門。”
“好！”李世輔道：“你馬上去告訴周家齊，我現在就要進城！讓他點了人馬準備開城接應。”
密子纔出發了一會，李世輔不等他回來便下令向馬城西門出發，三百人馬到得城門下。馬城城牆不高，城上站列着若干兵丁，望見李世輔等來也不叫喊，想必都是周家齊的人。一個將領探出頭來，說道：“李將軍，你怎麼就來了？現在時機不對！”聲音中十分彷徨，旁邊又站着那密子，想必這人就是周家齊。
李世輔道：“怎麼時機不對？後面大軍就要到了，這麼樣一座小城，就算全力防備也擋不住大軍一衝！要建奇功，就得趕在大軍開到之前。你快開城門，讓我進去！”
周家齊無法，只好開了城門，李世輔進了城，問周家齊道：“迪古乃派來的巡城使者現在何處？本城主將在何處？”
周家齊說：“巡城的將軍，現在正在主將鄂洛家裡歇着。”
李世輔道：“那你派個人給我帶路，我這就去取他二人首級。”周家齊便指了他的副手出來。周家齊手下有三百人，這時都已結束待命，李世輔便將人手分爲三撥，每一百名塘沽正軍配備一百名降軍，徐常智留下看守西門，黃震隨周家其去勸說城內其他兵將投降，他自己帶着周家齊的副手，徑朝馬城守將鄂洛家裡而來。
這時天色方亮，城內軍民沒有輪到值班的都還沒起身。李世輔一行踩到鄂洛府前，一個降軍頭目拍開大門，門子打着哈欠開門，不悅道：“幹什麼啊！這麼個大早的……啊！你們……”
早被李世輔縱馬踩翻，幾十個兵將分別看住前門後門、偏門角門，一個降軍頭目逼迫着鄂洛的家人指認鄂洛和那巡城使者睡臥的房間，衝進去將這兩個還在被窩裡的北國大漢揪出來綁了。
李世輔問周家齊的副手：“認清楚了，是這兩個人麼？”
周家齊的副手道：“是！絕對沒錯。”
“好！”也不聽那兩人高聲呼嚷，便讓手下割了二人首級，傳示城內。