折彥衝的大帳徹夜通明，十二名將領環列在一副巨大的地圖周圍，人人神色凝重。前鋒進軍鈍挫的消息讓中軍將帥開始產生了一點悲觀的想法，不過這種悲觀最多隻能算是憂慮，大部分都還相信漢軍最終能夠取得勝利。
十二名將領第一位是上將蒲魯虎，最末尾一個是中軍第一營郎將任得敬。不過這時在開口說話的，卻正是任得敬。
“自古爭戰，地利一途極重。軍力相敵，主必勝客。如今我軍身處漠北，諸胡是主，我軍爲客，周遭環境越是惡劣，於地主越是有利，而對客軍越不利。”
任得敬只是一個郎將，不過出徵這幾個月來辦事得力，折彥衝對他十分看重，他以漢人而處西北，對如何讓漢地軍隊適應陌生戰場頗有心得：“九州萬邦，民情物產各有差異，但天時如春暖秋涼，地利如平原緩坡，則是諸族共宜。在諸族共宜的天時地利下，主客差別就會比較小，但若是外族不宜之地，則主軍十人可抵客軍百人，主軍百人可抵客軍萬人。比如以漢家平原兒郎上高原與吐蕃爭勝，則未交鋒漢家兒郎已經氣喘難當，而吐蕃勇士全無異狀。胡人南下至江淮湖泊縱橫之處，雖有萬馬無所用，不僅因爲東南河道縱橫，更因天氣溼熱，驢馬至夏必脫毛生疫，故胡人南下，勢不能長。我軍北上，最怕的也是不服漠北水土。”
蒲魯虎哼了一聲道：“這個道理大家都懂，現在要商量的是如何克服！”
任得敬道：“天道豈是人力能勝？克服是克服不了的，只有安險二計，或能有所突破。”
蒲魯虎便問何計，任得敬道：“聽說敵烈諸部聞我軍勢大，都有意與我們和解，可敦城東南道路的圍困已經有所鬆動。此時我們若用險計，精選漠南胡種，編爲一軍，按我估計，可得萬人，由一上將率領突至可敦城，接回蕭元帥。不過敵烈諸部願意投誠的消息尚未確鑿，萬人輕進，能否成功也難以預測。”
折彥衝搖了搖頭，蒲魯虎便問安計是何，任得敬忙道：“先駐漠南，多選遼西、燕地少年，加以訓練，使之適應大漠草原的生活，數年之後便成一支本地化的精兵。十幾年後，他們的下一代就能完全習慣大漠的生活、戰鬥。”
蒲魯虎斥道：“胡鬧！現在說的是援救可敦城的事情，你扯幾年、十幾年的事情幹什麼！”
任得敬在蒲魯虎斥責下滿臉通紅，他發言時本是身子前傾，這時身子一縮，不敢再說話。
諸將又商量了一陣，一時並無善法，折彥衝只好要求諸將嚴守軍營，不使胡人有機可乘，以熬過這個寒冬，又派遣輕騎飛往可敦城，讓蕭鐵奴有所準備。
諸將退後，折彥衝支頤想了一想，又派人傳任得敬入帳，賜一碗熱騰騰的奶茶，待他喝了，才道：“你方纔的話，也不是完全沒道理，練兵漠南之策與應麒的武裝移民之議如出一轍，不過這是長遠之計，並不能解眼前之難。”
任得敬忙道：“是。其實末將這想法，也是從楊相的大略以及陛下往年的用兵手法中悟出來的。只是想得粗淺，卻讓陛下和各位將軍見笑了。”
折彥衝道：“方纔你說的這些，大家也都知道。我看你方纔言猶未盡，可是心裡還有什麼計謀沒說的？”
任得敬走上兩步，磕頭道：“知人無過於陛下。不過末將所想的，也只是一些道理，還算不上計謀。其中一些，也還沒想得透徹，所以不敢說。”
折彥衝問：“有什麼道理，儘管說來聽聽，我不怕不透徹，就怕全是平庸無用之論。”
任得敬道：“用兵之道，在於因人制宜，因地制宜。說句得罪人的話，我們這十萬大軍，若遇到天時地利不順，只怕能打仗的不多！就目前來說，要想打勝仗，還得靠有用之軍。我們背後這幾十萬人，拿來嚇人，比拿來打仗有用。”
折彥衝的眉毛軒了軒道：“這話有些意思了。”
任得敬繼續道：“陛下這十萬大軍，尤其是中軍六萬人，足以縱橫漠南以至於江淮，但放在漠北廝殺，卻有些浪費了。末將的意思是：如此威武不敗之師，與其用之以戰，不如用之以驅。”
折彥衝問：“驅？”
“不錯，驅。”任得敬道：“陛下，龍也；親軍將士，虎也。龍使虎，虎驅狼。”
折彥衝問：“狼在哪裡？”
任得敬道：“漠北到處都是狼，只看陛下如何用而已。”
折彥衝沉吟道：“漠北諸部，願意歸附的大多已經歸附了，現在跟我們作對的，大多是不願意歸附的。我有意和他們和解，可他們卻對我們深有成見。”
“陛下聖明。”任得敬道：“不過末將最近卻從一些牧民口中聽到了一個傳說。”
折彥衝問：“什麼傳說？”
任得敬道：“是一首長長的牧歌所傳唱的傳說，大意是說有一個從西邊來的聖僧預言，將有一個從南方來的英雄，奉上天的旨意要來結束草原的混亂，用鐵與火焚滅攔路者，用裝滿糧食與珠寶的口袋幫草原上每一個部族度過寒冬。陛下，這首牧歌，分明與陛下徵北之意、楊相賑北之略相近啊！想必是上天降下一個聖人來，要助陛下成就大業！”
折彥衝聽得出神良久，問：“這怪力亂神之事，我從來不信！我看這個什麼聖僧未必有神蹟，卻有野心。”
任得敬忙道：“那番僧有神蹟也罷，無神蹟也罷，但他既然能預先在草原上散播這等言語，又能取信於草原諸族，想必這番僧不但極有眼光，看好我們大漢的前程，又深悉草原諸族之性，所以才能順其心而逞其志。”
折彥衝嘿了一聲問：“知道這個僧人的來歷麼？”
“末將打聽過。”任得敬道：“他貌似是從西南來，最近一年一直隨阻卜部活動。聽說阻卜部諸族族長都非常信奉他，願舉全族財物供養他，但他卻不取一金一銀，一珠一線，每日只取溫飽之量便足。又竭盡全力，爲人驅鬼治病，所以深得牧民之心，被諸部奉爲神僧活佛。”
折彥衝又問：“打聽到這個神僧的名號了麼？”
任得敬道：“據牧民傳誦，似乎叫瑣南扎普，據說他還有個弟子，叫列思八達——這個名字可有些奇怪了。”
折彥衝問：“有什麼奇怪？”
任得敬道：“末將當年還在夏邊時，曾認得一個叫列思八達的年輕喇嘛，當年交接的時候，他大概是三十上下。此人曾隨商人周遊各地，甚至到過遼南，見聞廣博，到我駐地時也曾來拜見我，我見他言語不凡，所以記在心裡。當時末將尚未歸漢，所以還向他打聽了一些遼南的消息。只是不知那個列思八達和這個列思八達有無關係。”
折彥衝微微一笑道：“有關係也好，無關係也好。這位神僧既能未卜先知，想必是有道行的，我想見他一見。”
任得敬忙道：“那末將這便去尋訪安排。”
折彥衝看了他兩眼，命他近前，拍了拍他的肩膀說道：“諸將之中，能打仗的不少，能看到戰場之外有利於戰局者的卻是屈指可數。眼下留在我身邊的更只有你一人了。現在你雖然只是個郎將，但你年紀還輕，好好做事，將來前途不可限量。”
任得敬跪下大聲道：“末將何等人，得陛下如此期許，今後縱然肝腦塗地，也要報效陛下知遇之恩！”