楊應麒出發時皇后、太子、歐陽適、陳正匯等都來相送，在五里亭中由楊應麒做了個和事佬，讓歐、陳二人重歸於好。完顏虎歐陽適等回去後，陳正匯又送出十里，眼見無他人時，陳正匯嘆道：“四將軍肯與我和好，七將軍必是暗中出了大力，我知道七將軍的用意，你是擔心你走了以後我在京師受韓昉等排擠——其實七將軍你大可不必如此，如今陛下行事專斷，我也頗爲心灰。或者一二年，或者三五月，等陛下找到適合的人選，我便請旨退出。”
楊應麒忙道：“這怎麼可以！現在大哥正要南征，沒有你在京籌措，只怕財政方面會很吃力。”
陳正匯忿然道：“南征！南征！七將軍你不就是因爲反對南征而被罷的麼！所謂道不同，不相爲謀。我們又不是爲了這五斗米而來做這官的，既然政見不合，何必再委屈自己去逢迎人家？當日若不是七將軍你全力勸阻，我們這幫人早就集體辭官了！”
“合則來，不合則去，這本來倒也沒錯。不過……”楊應麒道：“不過你們若是在這個時候退出，大漢只怕要遭遇極大的行政危機。當初王安石變法，司馬溫公等反對變法諸賢紛紛引退，變法失敗後程子等反思自省亦曾生悔，認爲自己立場雖然沒站錯，王安石也確實太拗了，但自己對王安石也未免反對得太過，若當時能稍加妥協，在旁協助，則不但能制衡呂惠卿那幫小人，而且也能爲整個變法行動扶斜就正。”
陳正匯道：“七將軍是希望我留在相府，制衡韓昉麼？”
“不錯。”楊應麒道：“我們雖然不贊同這次南征，但大方向既已經議定，接下來的執行便不能再扯後腿，而應該盡力配合。若能得勝自然最好，萬一有個不虞也希望能將損失降到最低。爭論應該止於相府之議，至於反思，等戰爭結束之後再說吧。現在南征的事情其實已經在進行了，我們在這個時候爭論、反思，說得輕是不合時宜，說得重實近於誤國賣國！大哥雖拗尚不及王介甫，只要你是秉公辦事，他還不至於就完全聽信韓昉一面之詞。但你若是自己引退，那不但大哥耳邊少了許多忠言，而且相府也會空出許多位置——你們走了，可事情總得有人辦，那時大哥就只能起用韓昉、劉萼的人了，若讓那幫人遍佈朝野，本來或者能成的南征恐怕也會因此失敗。一旦韓昉上借大哥之信，內糾羣吏之力，恐怕連陳顯也要被架空。但若有你在，他一來不好太過放縱，二來也不會先對付陳顯而會先對付你，陳顯雖然圓滑，但他也不是個甘於做擺設的明白人，在這等情況下必定表面公正，暗中助你，再加上四哥之援，你便能制約得韓昉不敢亂來。但你們要是都退出了，把相府諸要職都拱手讓人，那時不但會壞了大哥未必失敗的南征，連我們努力了十幾年才建立起來的行政風氣也會一朝盡喪——風氣一旦敗壞，那我們大漢便會陷入北宋神宗以後那惡性循環的深淵而不能自拔，若真到了那天，不但是你，連我也難辭其咎！”
陳正匯聽得汗水涔涔而下，叉手躬身道：“七將軍，我還是沒你想得深遠，年歲比你還大些，想事情卻比你還衝動。你放心吧，從今往後我不會再提退卻的事情了，除非是陛下下旨罷了我，否則我一定會留在相府，無論如何都要爲國家保存一份元氣。”
楊應麒大喜道：“你能這樣想，那我才走得安心。”陳正匯回去後楊應麒才帶着林輿上路，先尋到當年的死谷——這裡是漢部的發源地，他們打回燕雲地區後便有老部民尋到這裡，建立了一些亭臺屋宇，又給當年死在谷中的同伴重修了墳墓。楊應麒對着墳墓嗟嘆了一番，對林輿道：“當初我若沒能捱過那場瘟疫，這世間也就沒有你了。”又找到了自己醒來的那個地方，對林輿說：“這裡當初有個草棚的，我和大哥就在這裡相認、養病的。”
林輿問：“相認？你們以前就認識？”
楊應麒呆了呆，腦子忽然一片混亂，過了好久才道：“不知道，我睜開眼睛，第一個看到的人就是他，當時就覺得我和他是兄弟……其實我當時總覺得自己不是這個世界的人，我覺得我和大哥是從另外一個世界來的，不過這麼多年過去，那個世界的事情有好多我都忘了……也許那只是一場夢……”
林輿問：“那個世界是怎麼樣的？”
楊應麒抱頭沉思，想了一會腦袋忽然一陣劇痛，嚇得林輿叫道：“爹！你別想了！別想了！”楊應麒晃了晃腦袋道：“唉，自從被那老和尚弄瘋過之後，一想起這些就會頭痛，所以我已經很久不敢去想了。”
他們在谷中呆了一日，出谷後也不南下雄州，直接出長城舊址，來到當初他們燒殺狼羣的那座土城。土城經過一番大火後本已坍塌，這時卻又修了一座新的土城——卻是折彥衝北征經過時命王大輝按照原先的樣子監造的，還安排了幾戶人家在此看守。
楊應麒進了土城，見裡面的佈局仿得甚像，只是木材、石料都很新，地下室甚至還堆了幾十桶石油。他一邊看一邊指給林輿看，告訴他當年蕭鐵奴怎麼埋伏，自己怎麼將計就計，反過來將蕭鐵奴逼入絕境——這些事情林輿自然早聽過的，但這時在實地聽當事人講述往事卻另有一番風味。當聽到蕭鐵奴被狼羣逼回來、折彥衝仗義相救這一段時道：“是哦，若是不提這事，我都忘了六伯當初是你們的敵人，後來才化死敵爲兄弟的。”
楊應麒微微一笑，站在土城上登高指給林輿看：“喏，就是那裡，當時你六伯陷於狼羣之中，全身浴血。你大伯就要去救他，我說救他可以，但要先讓他答應以後不跟我們爲難。你大伯卻道面對野獸時人類都應該守望相救，就帶着你二伯他們去救人了。”說到這裡想到了曹廣弼，心中一陣傷感。
林輿道：“大伯真是英雄，老楊你比起他來就顯得有些婆媽了。”
楊應麒哈的一笑，也不辯駁，忽然看見土城北方有一座奇怪的山丘，卻是以前沒有的，便出城細看，才發現那座山丘竟是成千上萬的狼頭骨堆成的！林輿看得瞠目結舌道：“厲害！厲害！你們當年竟然殺了這麼多的狼！”
楊應麒呆住了，道：“不，這不是我們殺的。”便召來看守土城的民戶來問，看守者答道：“這是蕭大帥派人運來的。”楊應麒問蕭大帥運這些狼骨來幹什麼，那看守道：“這個就不知道了，不過聽說漠北大捷後蕭大帥就下了殺狼令，要將漠北的狼羣滅絕，還出了懸賞，殺了狼可以拿着狼頭去請賞。這些年漠北的狼越殺越少，恐怕都要絕種了。”
林輿吐了吐舌頭道：“六伯真可怕，那些狼不過咬了他幾口就被滅了種，說來也有些可憐。”
楊應麒望着當年蕭鐵奴被狼羣包圍的地方，冥思良久，說道：“你六伯是很會記仇的，而且他的記**你四伯不同。”林輿問有什麼不同，楊應麒道：“你四伯的話，是大仇小仇都記，就算只是一點雞毛蒜皮的事情他都可能記在心上，但你六伯不同，你如果是因小事惹得他生氣他可能會當場打你一頓甚至就殺了你，若當時沒動你，過後便會忘了。”
林輿笑道：“這麼說來還是六伯心胸廣些。”
“那又不能這麼說。”楊應麒道：“你四伯雖然大仇也記，小仇也記，不過他這人機心不深，無論大仇小仇，縱然記得印象也會越來越淺，到了適當的時候他會發作一下，整你一整出口氣，不過也不見得會把你往死裡整。”
林輿問：“那六伯呢？”
“他啊……”楊應麒道：“小仇小怨的話，他應該是不會記在心上的。但要是大仇……”
林輿指着那山丘般的狼頭骨接口道：“這些狼就是榜樣！”
楊應麒卻皺起了眉頭，喃喃道：“不對啊，那些狼雖然咬傷了他，但以他的脾性，應該不會將這些小傷口放在心上纔對。何必怨得這麼深，竟要將漠北狼羣滅種？”
林輿道：“也許他是恨狼羣把他逼入絕境呢。”
楊應麒道：“狼羣是把他逼入了絕境，可他也因禍得福啊——若非如此，他也不會跟我們結拜，若沒有加入漢部，也許他到現在都只是這大漠上一個小小馬賊呢。若換作是我，對這些狼非但不恨，反而會感恩呢。”
林輿笑道：“六伯又不是你，也許他就想逍遙快活地做一個馬賊呢！”
他這句話原本是無心擡槓，楊應麒卻聽得呆了，心道：“是這樣麼……是這樣麼？那麼他恨這些狼羣，不是因爲這些狼羣傷了他，而是恨這些狼羣逼得他不得不接受敵人的援手？是恨這些狼羣逼得他不得不對我們低頭？那他到底還恨不恨我們呢？”忽而想起蕭鐵奴殺父殺兄的事蹟，忍不住顫了顫，林輿忙問：“爹，你怎麼了？冷麼？要不要披件袍子？”
“不，不用。”楊應麒用笑聲將自己的不自然掩蓋住道：“我剛纔想岔了。”但腦中卻不由自主晃過蕭鐵奴當年被救入城的情景來：
“今天傍晚是誰射中我的？”蕭鐵奴問這句話的時候，眼睛裡又何曾有半點屈服？而當他聽說那一箭是折彥衝所射之後，那神情楊應麒現在回憶起來也覺得有些奇怪。
“我知道我爲什麼輸給你們了！”蕭鐵奴進入土城後總結他失敗的原因：“你們人多，而我只有一個，這就是原因！”
這已經是二十年前的往事了，久遠得楊應麒也早已淡忘，這時故地重遊才又想起，心道：“當年他不但計謀被我破了，而且還反過來掉入我的陷阱，又被大哥射了一箭，那一仗輸的極爲徹底，只是以他的傲性不知是否真的服了。我和他脾性不合，但他這些年對我的事情卻比其他幾個哥哥更加上心，到底只是因爲兄弟情深，還是……還是因爲怕我死不得其所？”眼前那些狼骨忽然撲面而來，其中一個竟變成了自己的頭顱！楊應麒嚇得跌坐在地，然後才發現只是幻覺。
林輿趕緊攙扶他道：“爹，你怎麼了？”
楊應麒掙扎着爬了起來，道：“沒事，沒事。”但看看那如山狼骨卻不禁背脊發涼，不願停留，心道：“我是真的想岔了，六哥不會是那樣的人的。”但再不敢看那狼骨之丘一眼，揮手說道：“走吧！前面還有好長一段路呢！”
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因個人原因，這個月月底阿菩要回老家辦點事，辦事需要兩天，路上來回需要兩天，所以從二十八號到三十一號很可能沒法更新，至遲四月1號恢復，估計四月中旬全書就會結束。《邊戎》從開書以來，基本沒斷過兩天以上的，如今已寫到最後一卷而晚節不保，深感無奈。這兩年裡阿菩雖然也出過幾次差，但因爲有存稿就頂了過去，但現在存稿已斷，所以只能對大家說一聲抱歉，還請大夥兒見諒。