左方兩裡許處的大火愈燒愈烈，隨風勢大有向東南蔓延之勢，若沒有人救火，可直燒個數天數夜，至燒無可燒，又或天降甘霖。
張永在他左旁道：“我們辛苦砍下來的木料被燒着哩！”
右邊的周胄皺眉道：“怎麼可能呢？木料均塗上防燒藥，即使中了對方的十字火箭，仍不應這麼容易燒成眼前的樣子。”
十字火箭是一種特製的箭矢，於離箭鋒兩寸許處有小橫枝，原本用於水戰上，命中對方易燃的帆布時不會穿透而仍能附於其上，繼續焚燒。後來這種方法被推廣應用於陸戰，於“十字”處綁上浸溼火油的易燃物料，增加燃燒的火勢與時間。
徐道覆聽兩人口氣，曉得兩人對盧循的“辦事不力”暗表不滿，只不過不敢宣之於口，來個直接指責。
這批木料確是他的心血。
從前晚開始，他着人伐木，又趕製防火藥塗於木料上。對戰前的準備工夫，徐道覆從不苟且，不過辛苦兩天的勞動成果竟付諸一炬。
在天師軍裡，孫恩高高在上，受到從衆視爲天神般的敬畏崇拜，沒有人會質疑他最高領袖的地位。
而盧循和徐道覆兩人，則以前者較不得人心，一來因他殘忍不仁的作風，再則因他好大喜功，視手下爲利用的工具。
反之徐道覆深明爲帥之道，懂得收買人心，論功行賞，與手下將士共榮辱甘苦。
徐道覆搖頭道：“我們是低估了敵人，區區火箭絕不能造成如此大的破壞。該是火器一類的東西，不用命中目標，卻可使烈火廣被蔓延，波及整個運送木材的輪車隊。”
說罷目光再投往高懸的兩盞紅燈，心中充滿古怪的感覺。
對方何以像他肚內蛔蟲般瞭解他的性格呢？當他看到木材起火，心內立即被激起不肯屈居於敵人勝利下的鬥志，準備改變主意，派出前陣強攻南門，既爲試探敵人的虛實，更要爭回一口氣，振起己方受挫的士氣。
究竟是誰人下令升起此盞紅燈？
邊荒集內誰人如此明白自己？
徐道覆渾身一震，雙目射出心痛的神色。
張永和周胄發覺有異，愕然朝他瞧來。
徐道覆倏地回覆冷靜，一字一字的沉聲道：“後撤半里！實時執行！”
張永和周胄聽得面面相覷，說不出話來。
小詩嚷道：“退兵啦！”
卓狂生訝道：“這小子很機靈，有如曉得我們將派出應變部隊，用火油彈燒得他出世昇天似的。”
邊荒集南面的敵軍正有組織地徐徐後撤，兩翼騎軍不動，後陣掉頭走了千步，然後止步立陣，前陣這才起行。等到前後陣會合，才輪到機動性強的騎軍。如此過程不住重複，全軍迅速後移。
西南面的大火卻有蔓延的趨勢，喊殺聲明顯減少。從小谷方面打出的友軍燈號，已知屠奉三和慕容戰已挫折敵人，令敵人無法在集谷間建立據點，截斷連繫。
紀千千美目悽迷地瞧着南面敵人不斷後移，輕柔的道：“他確曉得我會出集突擊，且從小谷方面的火勢判斷出我們有特製的火器，足可在他們護衛重重下仍能狠狠打擊他們。”
卓狂生不解道：“聽小姐的話，徐道覆似已曉得在高臺上指揮大局者是小姐你而非其它人。對嗎？”
紀千千淺嘆一口氣，幽幽的道：“我是故意讓他曉得與他對敵的人是我。若要勝他，我也要勝得光明正大，大家總算曾經相交一場。”
卓狂生苦笑道：“在兵家的角度來說：當然是兵不厭詐，敵人知得愈少愈好。不過小姐並非尋常兵家，邊荒集更非普通城池，例外反是常事。小姐能否啓我茅塞，因何只升起一盞紅燈，徐道覆便能由此猜到是妳在發號施令？小姐又如何曉得他就此猜到是妳呢？”
紀千千一對明眸射出緬懷的神色，語氣卻沒有顯露任何情緒的波動，只像述說早被忘懷的陳年舊事般道：“在建康能夠作我行酒令鬥急才的對手沒有幾個，徐道覆是其中之一，雙方互有勝負。這遊戲最有趣的地方是不容相讓，否則將不成遊戲。爲了增加樂趣，我們斗的不僅是詩文樂曲，更旁涉天下人事。攻守間自然會摸清楚對方的性格作風。我故意在他發動前先一步升起紅燈，是向他表明我猜中他心意。他忽然改進爲退，亦是表明他猜到是我，知道我必然另有圖謀。”
卓狂生嘆道：“這麼說：小姐是把與徐道覆的斗酒令搬到戰場來，希望先醉倒的是他吧！”
此時龐義又回來了。
衆人大訝，難道只這麼兩刻的工夫，他竟完成了遷移木雷刺的大任？
龐義神色凝重地來到三人面前。
卓狂生以詢問的眼光盯着他，皺眉道：“發生甚麼事呢？不是兒郎們怕辛苦，連小姐親發的令箭也不遵行吧！”
龐義搖頭道：“誰敢違背小姐軍令？只是我瞧着穎水，愈瞧愈心寒，趕回來向小姐說出我恐懼的原因。”
紀千千嬌軀一顫道：“龐老闆是怕慕容垂重施古秦猛將王翦之子王賁決水灌大梁的故智，以穎水灌邊荒集吧？”
小詩劇震道：“我不懂水性哩！”
龐義愛憐地瞧着小詩，正要說話，卓狂生皺眉道：“這不是一、兩天內可辦得到的事。”
龐義道：“我們可以動用建築第一樓的現成木材，他們也可把一半筏子拆散來應急。以慕容垂征戰經驗的豐富，肯定不會拱手讓出穎水上游的控制權。一旦久攻不下，當然不會和我們客氣。那時甚麼木雷陣、地壘弩箭、火油彈都要泡湯。洪水來後，我們將不堪一擊。”
卓狂生容色轉白，駭然道：“有道理！爲何先前我們從沒有人想及此點？”
龐義道：“這叫當局者迷，我剛從外折返，所以只算小半個局內人。現在邊荒集內人人想到的都是今晚如何應付敵人的夾擊，哪還有閒情去想這之外的事。”
續道：“剛纔我立在穎水岸旁，想象着木雷刺順流衝擊敵船的痛快，忽然想到若來一場暴雨，河水氾濫，木雷刺豈不是會被水漂走。就在此時，我忽然想到水灌邊荒集的狠招，愈想愈覺不妙，忍不住立即趕回來和你們商量。”
卓狂生道：“若他們有此異舉，必瞞不過宋孟齊和拓跋儀水陸兩方的人馬。”
旋又自我解釋道：“當然，若慕容垂把他們逐離該區，便大有可能行此絕計。我們很快可以弄清楚。”
紀千千咬着下脣，沉吟片晌，點頭道：“龐老闆的顧慮大有道理，即使慕容垂現在沒有如此想法，久攻不下時亦會生出此意。我們唯一應付之法，是立即作好準備。龐老闆有甚麼好的提議？”
龐義見自己的想法得到接納，興奮起來。道：“邊荒集的樓房是不怕水浸火燒的。當然矮的房舍仍會被洪水淹沒。幸好夜窩子的樓房兩層、三層比比皆是，我們首先把物資移往樓房上層，同時設立洪水警報系統，一發現不妥，立即全體撤往高處避災。”
卓狂生皺眉道：“如此做法確可以減輕我們的損失，可是集內的牲口又如何？所有障礙均會被沖走。若敵人乘勢撐筏來攻，一下子便可深入我們腹地，使我們就此輸掉此仗。”
龐義胸有成竹的道：“我剛纔說的只是第一重工夫，第二重工夫是於東北牆內以鎮地公加沙石包設立堅固的防水。洪水並不能持久，我們捱過第一輪衝擊便大功告成。”
卓狂生道：“因何不把防水推展至東牆外的岸旁呢？”
龐義道：“一來因難度大增，愈接近水道水力愈猛，防水的堅固度須大幅增加。敵人若要以水灌邊荒集，必須在上游設重重水柵，發動時同時啓放，方有足夠水勢一舉摧毀我們所有防禦工事。邊荒集雖置身穎水西岸平原，但地勢仍有高低之分，愈近西面地勢愈高，所以洪水衝來，轉眼便退。我有信心若依我的方法，可以抵擋敵人的水攻。”
小詩輕輕問道：“木雷刺陣豈非沒有用武之地嗎？”
龐義在小詩面前表現出英雄氣概，昂然道：“我龐義辛辛苦苦砍下來的東西，怎肯輕易的浪費掉。我會把部分木雷刺改置於防水線處，敵人不來則矣，來則肯定要吃大虧。只要在防水後豎起高塔，布以弩箭機，敵人將吃不完兜着走。”
卓狂生呼一口氣道：“這可不是一夜間可完成的龐大工程呢！”
龐義道：“截斷水流亦非一晚可以辦到的大工程，便讓我們和敵人來個人力物力的大比拚。哼！荒人是永不言屈服投降的。”
紀千千欣然道：“如此有勞龐老闆哩！”
龐義一呆道：“我須動用所有可抽調的人手方成，一支令箭可以辦到嗎？”
卓狂生笑道：“讓我陪你去壯膽子如何？可順道知會我們的各方大將，使他們得以安心。”
紀千千急道：“那剩下人家一個，怎應付得來呢？”
卓狂生長笑道：“小姐請放心，怎會有你應付不來的事呢？”
言罷偕龐義下樓去了。
拓跋儀瞧着宋孟齊兩艘受創的雙頭船順流逃脫，仍未曉得直破天已被慕容垂所殺，縱使無功而回，心中仍在佩服宋孟齊的勇氣和水戰之術的超卓。
他生陸高傲，少有看得起人，更特別不把漢人放在眼內。不過宋孟齊以兩船正面挑戰對方全師的壯舉，他暗忖換過自己亦未必有此膽量，故對宋孟齊不由另眼相看。
丁宣來到他身旁，低聲道：“起火後火頭會向東南蔓延。邊荒集外半里之地的樹木雖已被砍光，但濃煙隨風南披，對邊荒集多少會有點影響。”
拓跋儀三日不發的注視慕容垂和黃河幫聯軍的動靜，着火焚燒的破浪舟沉的沉，解體的解體，煙霧漸趨稀薄。
丁宣循他目光瞧去，一震道：“慕容垂在玩甚麼把戲？”
十多組各約百人的騎兵隊，緩緩從敵陣馳出，來到最前方，似在等待指令。
對岸的騎兵隊開始分散推進，步兵仍在靜候。
最奇隆的是黃河幫的戰士反往後移，從最前方變成轉到大後方。
敵人兵員的調動，隱隱透出神秘的感覺，耐人尋味。
拓跋儀神色凝重地道：“剛纔慕容垂沒派人追擊宋孟齊，我已生出不祥的預感。”
丁宣道：“或許是慕容垂看破水道有伏兵，又或被火油彈燒怕了。待重整陣勢後，再從水道南下。”
拓跋儀搖頭道：“該不是這簡單，照我看慕容垂是要改變策略，暫緩攻打邊荒集，待取得穎水上游的絕對控制權後，方會全面發動攻勢。”
丁宣道：“他不是和孫恩約好在子時進攻邊荒集嗎？”
拓跋儀道：“戰爭最重要是取得最後勝利，因勢變化是常規而非例外。唉！我們偷襲敵後的妙計怕再行不通了，放火燒林反會幫對方一個大忙，立即撤去所有佈置。”
丁宣領命去了。
拓跋儀暗歎一口氣。慕容垂不愧是北方的奇材，其應變的靈活，天下間怕只有拓跋珪一人可堪比擬。可是如論實力，兩人便相差遠了。若讓慕容垂取得邊荒集的控制權，利用邊荒集財力物力以狂風掃落葉的勢道攻陷洛陽和長安，北方將再無可與之對抗的力量。那時他們拓跋族唯一保命之道，是逃進大草原去，再沒有另一個辦法。
他拓跋儀現在該怎辦纔好呢？
慕容垂爲何要黃河幫的人留守木寨？難道競看穿自己偷襲的意圖？
號角聲起。
敵人在前方集合的騎隊，沿穎水漫山遍野的朝他們藏身處推進，後面還跟着一隊千人步軍，擺明要廓清途上任何伏兵。
當慕容垂完成佈置，邊荒集穎水上游所有主水道和支水道均有敵方戰士駐紮把守，沿岸一帶亦會在敵人監視之下。那時慕容垂可以從容對邊荒集用兵，而邊荒集將陷於死守和捱揍的局面。
敵人的火把光把前方數裡之地照得亮如白晝，縱使他和宋孟齊有偷襲的勇氣，但其勢則只會如以卵擊石，自取滅亡。
原先他以爲慕容垂會全速行軍，他便有可乘之機。現在好夢成空，以他的才智，一時間亦要方寸大亂，進退兩難。
敵人的推進緩慢而穩定，每到河岸高處，有人留下把守。如此戰術，明顯是要建立防禦線，肅清前路。
丁宣又回到他身邊，駭然道：“我們該怎麼辦？”
拓跋儀想起燕飛，想起邊荒集，勉力壓下獨善其身的自私想法，沉聲道：“若你是我會怎麼辦？”
丁宣苦笑道：“我或許會有那麼遠逃那麼遠。事實證明了天下沒有一座城池是慕容垂攻不下的，何況沒有城牆的邊荒集？”
拓跋儀道：“那我豈非要變成不義的懦夫？”
丁宣道：“我們可派人回去通知燕飛和夏侯將軍這裹的情況，讓他們早作準備。我們則繞往敵人陣後，伺機偷襲，或許尚有成功機會，總好過撤回邊荒集等死。”
拓跋儀搖頭道：“繞往敵後絕不可行，敵人會封鎖方圓數裡之地，生人難近。若要在旁伺機而動，只有撤往西邊高地，居高臨下監察情況。”
丁宣點頭道：“亦是可行之計。”
拓跋儀苦笑道：“這想法非常誘人，可是我卻沒法作出這樣明智的選擇。邊荒集是不容有失，何況我最好的兄弟正在邊荒集內。”
丁宣垂首道：“一切聽儀帥的吩咐。”
拓跋儀雙目神光電射，一字一字地緩緩道：“我已決定與邊荒集共存亡，我拓跋儀寧可戰死沙場，也不願做苟且偷生的逃兵。”
丁宣現出尊敬的神色道：“丁宣誓死向儀帥效命。”
拓跋儀目光投往已迫近至半里的數十條火龍，微笑道：“我們與慕容垂的戰鬥，將於今晚在邊荒開始。這是我們兩族沒法改變的宿命！誰勝誰負，由老天爺來決定。”
拍拍丁宣，匆匆離去。