紀千千步入廳堂，慕容垂獨坐一角，一副深思某種疑難，有點難下決定的神情。如此表情確未曾在他的臉上出現過。一直以來，慕容垂都予她萬事均在掌握中的姿態，似乎在他來說，天底下沒有任何能難得倒他的事。
忽然間，紀千千感到慕容垂也是一個有血有肉的人，雖然他的身分、地位、本領和手中掌握的權勢實力，令他予人不可一世超乎衆生的形象。事實上他仍是一個人，仍像一般人有七情六慾，會因事情的變化而生出情緒的波動，也會如任何人般有焦慮、困惑和煩惱的時候。
這領悟使她感到和他之間的距離被拉近了，卻與男女之情沒有絲毫關係，純粹是人與人之間相對的感受。
那張出自古代名家叔蔡之手的琴，仍擺放在小几上，斷了的絃線已換過新的。
慕容垂目光往她投來，射出深刻的感情，且站起來歡迎她，臉上陰霾一掃而空，欣然請她坐下。
能得到這位剛登基爲帝的大燕天子如此周到的禮遇，天下間恐怕只她紀千千一人而已。
紀千千並沒有任何特別的感覺，當然更不會爲此受寵若驚，與他隔幾坐好後，沒有看他，也沒有說話。
慕容垂朝她瞧來，微笑道：“千千的精神一天比一天好，確是令人欣慰。”
紀千千心忖，我的精神一天好過一天，卻不是因爲你而是燕郎。輕嘆一口氣道：“有勞皇上費心。”
慕容垂目光轉投前方，語氣平淡的道：“邊荒集已再次落入我的手上。”
紀千千的耳鼓內，彷彿響起晴天霹靂，轟然遽震，手足冰冷起來，心兒劇烈地跳動，一時說不出話來。
邊荒集再次失陷了。
她聽到自己問道：“你捉到他了嗎？”
慕容垂不敢望她的道：“我從來沒有想過，成功也可以是如此含糊不清的，燕飛並沒有因邊荒集失陷被捕，還反而割下竺法慶的首級，將之高懸在邊荒集的東門外。”
紀千千“呵”的一聲叫起來，沒法掩藏如釋重負的神態，轉白的花容回覆了點血色，朝慕容垂望去，道：“多謝皇上坦然相告，其它的人呢？”
慕容垂沒有答她，苦笑道：“竺法慶的‘十住大乘功’，竟勝不過燕飛的蝶戀花，此事誰能預料呢？”
紀千千因燕飛而感到無比的驕傲，心忖，我燕郎的本領還多着哩！你雖佈下天羅地網，他還不是來去自如。這當然不會說出來，再次問道：“其它的人呢？”
慕容垂道：“我是首次有想說謊話的衝動，荒人今次機伶得教人意外，或許是有前科，在我們的聯軍大舉進攻前，荒人棄集逃亡，利用邊荒特別的形勢躲避追擊。不過，我們也有前車之鑑，今次絕不會再犯同樣的錯誤。”
紀千千心中欣慰，也感激慕容垂肯坦然相告，沒有隱瞞。她雖然不曉得，慕容垂說的聯軍除彌勒教外還包括哪一方的兵馬，但因她從謝安處聽過有關竺法慶的事，故對彌勒教知之甚詳，因而掌握到燕飛擊殺竺法慶的意義和效果。
以燕郎悲天憫人的情懷，在一般情況下絕不會割下對方的首級示衆，他這般做了，是要達致最震撼的效果，一邊向天下展示荒人不可輕侮的反擊力量，振奮荒人士氣，更爲要把彌勒教徹底瓦解。
乾爹在天之靈可以安息了，彌勒教已不成威脅，謝家再不用擔心竺法慶。對南方的佛門來說，更是值得額手稱慶的事。
慕容垂的聲音傳入耳內道：“千千爲何不說話呢？”
紀千千往他瞧去，迎上他銳利的目光，嘆道：“邊荒集是屬於荒人的，只有荒人才可以令邊荒集保持活潑開放的精神，亦只有如此，邊荒集始能成爲戰火烽煙外繁華興盛的樂土。皇上這麼強佔邊荒集，與殺雞取卵有何分別呢？”
慕容垂現出苦澀的笑容，語氣卻平靜無波，徐徐道：“如我告訴千千，我是爲千千而這麼做的，千千有何感想呢？”
紀千千凝視他片刻，輕搖螓首柔聲道：“我並不相信皇上是因我而佔領邊荒集，正如皇上曾說過，征服邊荒集是皇上踏出統一天下的第一步。邊荒集在征戰天下的戰略上，有重要的作用，既可以防止我們漢人北上，又可以掌握南北貿易的樞紐。更重要的是……唉！我不想說了。”
慕容垂雙目神光大盛，一眨不眨的看着紀千千，忽然笑起來，道：“千千想說的，是否因荒人可以在任何時刻，像厲鬼般從邊荒撲出來抽我的後腿，所以令我有所顧忌。”
紀千千只再嘆一口氣，沒有答他。但其神色卻清楚告訴慕容垂，這是何苦來的呢？慕容垂仰望屋樑，從容道：“任何戰爭，均是有得有失。邊荒獨特的形勢，令我們難竟全功。不過荒人有個致命的弱點，使他們永無翻身的機會，就是邊荒本身的形勢。荒人只是孤獨的一羣，失去了邊荒集，他們也失去一切，在沒有任何支持下，最終他們也要黯然離開邊荒。這是最現實的問題，什麼本領、勇氣、決心在這樣的情況下都派不上用場。”
紀千千心中涌起莫名的憤怒，道：“皇上得到邊荒集又有何用處？沒有荒人的邊荒集，只是一座廢墟，徒然令皇上浪費人力物力，終不是長遠之計。”
慕容垂啞然笑道：“千千太小覷我慕容垂了，我怎會犯上如此愚蠢的錯，只要邊荒集位置不改，終有一天她會回覆興盛。要守穩區區一個邊荒集還不容易嗎？荒人若不想尋死，最後只有乖乖的滾離邊荒。”
紀千千心中一顫，她自問沒有足夠的本領看破慕容垂的手段，而他也不會告訴自己。
邊荒集真的就這麼完蛋了嗎？而她和小詩則永遠是慕容垂的俘虜？不！事情絕不會如此發展下去。
她相信荒人的本領，更深信燕飛的能力。終有一天，她和小詩將如破籠而出的小鳥，飛回邊荒集去。
燕飛和劉裕立在河岸旁一座小丘處，目送船隊遠去。
劉裕指着遠處東方，道：“以我們的腳程，明早便可以到達廣陵。”
燕飛訝道：“我們不是要到豫州去嗎？”
劉裕道：“我們當然會到豫州去救淡真，不過先要去廣陵打個轉，見兩個人。”
燕飛道：“一個是劉牢之，另一個是誰呢？”
劉裕答道：“另一個是孔靖，此人是我們成功收復邊荒集的關鍵，且須你老哥親自出馬，讓他得睹我們第一高手的風采，以增強他的信心。”
燕飛沒好氣道：“你倒懂得物盡其用，可是，孔靖因何如此重要，我們現在不是有足夠捱幾個月的糧草嗎？”
劉裕道：“孔靖當然重要，今次反攻邊荒集，絕不是幾個月內可以解決的事，慕容垂不會輕易放棄邊荒集，如我們正面與他們硬撼，只是自尋死路。”
燕飛欣然道：“你似乎已智計在握，定下全盤反攻邊荒集的計劃。”
劉裕笑道：“一切都是師傅傳授的，以前玄帥每次應付南下的兵馬，採取的都是斷其糧道，疲其人馬的消耗戰，仰仗的就是本身糧食充足。而現在唯一能供應我們糧食的，就只有孔靖這吃得開的大商賈，亦只有他能打通所有關防，爲我們運送來自佛門的糧資。”
燕飛點頭道：“明白了！”
劉裕一臉笑意地打量他，欣然道：“屆時記得挺起胸膛。”
燕飛失笑道：“去你的！”
笑語聲中，兩人望東去也。