大宋重和元年、金天輔二年，大宋商界又出了一條大新聞：登州要開榷場了。這個消息就像長了翅膀的鴿子到處亂飛，十天半月間半個大宋就都知道了。
但這個在某種策劃下轟動商界的榷場其實十分簡陋，只是沿着一個天然港口，在一片荒地上圍上一圈籬笆，籬笆內支起帳篷，有幾座帳篷，就有幾個北國商家。
這些商家有的賣人蔘，有的賣貂皮，有的賣鐵具，有的賣皮貨，還有幾個商家賣的是一些奇奇怪怪的食物，叫什麼玉米、番薯什麼的。然而最引人注目的還是圍在港口邊亂跑的兩百來匹馬！
大宋對馬的需求簡直是無止境的，一個地方只要有馬賣，商人在一千里以外都能嗅到味道。
本來，用籬笆圍起來的那片荒地極小，馬下船以後地方便大顯狹促。別的貨物可以收起來疊起來甚至放在船上，唯有馬匹卻不得不騰出一片地方來供養，要不非害病不可。因此劉七便去求王師中把地方劃大一些。王師中心想買馬於國有益，便答應了，請登州通判去劃界。
馬商暗中賄賂了那通判十匹好馬，那通判便睜一隻眼，閉一隻眼，由得他們圍上一大片荒地——反正那個地方又種不了田，又打不了魚，又曬不了鹽，根本就沒人要。後來馬商越圈越大，到後來那片地方大得足夠給兩百匹馬來回奔跑了。
馬場也港口邊的榷場連在一起，榷場的商家嫌地方不夠用，就慢慢佔用馬場這邊的地方。而馬商居然也很合作地讓出一片又一片的空間來。後來榷場馬場連在一起，竟然成了一個頗具規模的寨子了。
這批人來了以後要吃要喝，要穿要住，因此就需要向登州人買糧買布，又得僱傭登州人造房推車。他們都不強買強賣，買東西、僱傭人價錢都十分公道，慢慢的登州人發現自己的活計多起來了，那個籬笆內的榷場一日比一日熱鬧，不斷有登州的貧民進來找活兒幹，或者做夥計，或者做苦力，會點武藝的還能做保鏢。到後來不但貧民，連京東東路的一些廂軍也來打工。有一些貧民實在安置不下，劉七便悄悄誘使他們上船，趁着向南的季風還沒結束將他們載往大流求島——那裡有大片未開荒的土地和就手的農具等着他們。
這些事情，登州的通判未必不知道，然而他卻睜一隻眼閉一隻眼不加干涉，因爲自從這個榷場開設以來每個月他都能收到數目不小的孝敬錢。而登州知州王師中則從來沒有踏足榷場一步，他是個典型的行政庸官，一切文書工作都處理得很好，卻很難算得上能吏。每天干完公事，便在官衙後的花園裡飲酒作樂，做了這麼久的登州知州，他踏出州城也沒幾次。而那個榷場在登州清陽河入海口附近，離登州州城頗有一段距離，按王師中騎馬的速度要整整一天才能到，因此要請他來視察實在是一件不容易的事情。不過，通判得了好處，倒也不敢忘了給他留一份，王師中對此也不抗拒。
隨着這個被人稱爲清陽港的榷場日益繁榮，京東東路三教九流各種人物漸漸都向這裡涌過來，流氓地痞也越來越多，騷擾商家的事情便零零星星地發生了，商賈們不勝其煩，來求劉七，劉七和劉介等人商議了一番便來找登州通判，請他出面彈壓。
山東半島瀕海一帶民風剽悍，又有魚鹽之利，一些不服王化的刁民或販私鹽，或做海盜，平時在登州州城也敢橫行霸道，風聲一緊又逃入海中。久而久之，連官府也不願輕易招惹他們，只希望他們不要把事情鬧大，彼此安生。
因此這登州通判聽了劉七的請求不禁頭都大了，推諉着問道：“可是出了什麼命案沒有？”聽劉七說還沒有，便作無奈狀道：“依大宋律例，沒有犯事便不能輕易拘押，劉大人卻要我如何去彈壓他們？”
劉七道：“既然如此，可許商人們僱些本地民勇在榷場內巡邏？”
那登州通判道：“只要你們花得起這個錢又有何不可。”
劉七又道：“此外尚有一事：依照大宋規矩，凡開設榷場，朝廷必然委派官員監視。又要由朝廷先買所需貨物，剩下的才分給大宋的商人。這本來也應該，只是我們這個榷場還太小，來來往往的商人不到幾十個。這樣一個小地方若也要勞煩朝廷派人下來只怕大費公孥。能不能請通判大人和知州大人說一聲，請他上表奏明，將朝廷抽取榷金一事略爲延遲。”
根據大宋泉州諸港規矩，榷場的交易都要在官服的監視下進行，且每次交易朝廷都要抽成。因此那通判一聽這話心知肚明，這些商人分明是不想被朝廷抽榷金！天底下哪有那麼容易的事情？當下冷笑道：“抽取榷金那是朝廷規矩！哪能延遲！”
劉七這段日子跟他打交道多了，早知對方是個什麼貨色，這時見他疾言厲色，彷彿是大宋的大忠臣一般，心中也明白他這是先敲打、後伸手的官場慣技，便陪笑道：“若由朝廷來抽榷金，只怕給知州大人的孝敬就要減少，那時候知州大人生氣起來，我們吃罪不起。若朝廷的管制鬆些，下個月的生意必然更好，給知州大人的孝敬或能多出五成。”
通判每個月拿到的孝敬錢比知州多出整整一倍，劉七表面說的是知州，其實指的卻是通判。通判聽了沉吟道：“知州大人身爲朝廷命官，哪能因私廢公。”
劉七知道他是要擡價，面有難色，終於咬牙道：“商人們生計艱難，還請大人高擡貴手。這樣吧，我把我該得的那份也拿出來，多湊五成的孝敬錢獻上去。這實在不能再多了，再多不如直接讓朝廷來抽榷金了。”漢部財務監察十分嚴密，劉七其實不敢亂收商人們的孝敬，既怕漢部的嚴法，也怕因小失大——楊應麒在琉璃屋另外留了一份分成給劉七，只要劉七不犯法，那份分成足夠他安享一生了。
通判聽了劉七的話笑道：“劉大人可真是愛民如子啊，其實我們也希望彼此方便。這樣吧，我去跟王大人說說，至於結果如何，就要看王大人和朝廷如何決斷了。”
登州通判選了個好日子，帶了當月的孝敬錢來見王師中，摒退左右，說了奏請朝廷延遲派使者來管理榷場一事，王師中一聽冷笑道：“你道朝裡都是傻瓜麼？我們這表一奏，誰不知道其中有私弊！”
通判沉吟道：“那就把榷場其實已開的事情先瞞住。就說我們要選地段、建房屋，拖個一年半載，於我們也大有好處。反正登州這裡山高水遠，朝廷也沒那麼容易知道實情。”
王師中聽得頗爲心動，卻又搖頭道：“不出旬日，朝廷就會另派使者從海道去津門，那時候如何瞞得過他們！”
通判道：“去津門不一定要從榷場那個港口出海！州城這邊也有舊港。當初榷場之所以不開在這邊，防的是這些夷人近肘難制，如今卻便利了我們從中取事。”又道：“若實在不放心，可派一隊廂軍在登州州城沿海處作個模樣，就當是爲榷場一事建港建屋。”
王師中躊躇道：“若被人看出破綻……”
通判道：“那些商賈能被少抽些榷金就偷笑了，誰會去告發？至於下面的人，我已經和劉七說好了，若再安排一批下吏去抽榷金，那是多了一層盤剝——下面那些幹活的傢伙，你我又不是不知道！與其如此，不如就都交給商賈們自己去管。我們每月定下一個數目，只要他們按時交納，籬笆牆內的事情，誰去管他！”
王師中道：“完全撒手不管，鬧出亂子可怎麼辦？”
通判道：“只要不出人命官司，管他們怎麼鬧去。若是敢鬧出籬笆牆外，我的人自然會去鎮壓！”
兩人又商量了許多細節，終於敲定孝敬錢的數目。通判去找劉七，又把和王師中商量好的價錢加了三成。
劉介等商人頭腦從劉七那裡得到消息後無不高興，又商量着該如何治理這個商寨小港，劉介道：“不如請七將軍派人來管。”
劉七道：“七將軍說過，這裡是大宋，若津門那邊派官員過來，傳了出去只怕大爲不妥。惹得大宋朝廷發怒，我們連站都站不住！”
趙觀道：“那豈不是要我們自己來管？只怕難以服衆。”
高麗商人李相隆道：“我有個主意。津門那邊的市集的日常事務也是由商會自己負責，只是稅務、法務、治安牢牢掌控在官府手中而已。我們不請津門的官員，卻把津門的管理的法門照搬過來，如何？”
劉介道：“甚好，甚好。只是津門市集中有個商法官，調節各種糾紛。如今我們這裡沒有法官？該由誰來調節？”
李相隆道：“津門那套商法很好，大家都服，就用那套法規作準則。至於法官，我聽說管寧學舍專門有人學這個的，不如就花重金去那裡請一個高才過來。”
劉介笑道：“妙極！那稅務也是這樣。我們也從津門請一些精通算術的高才來管理這件事情，就按照津門的稅率自己抽稅。”
趙觀道：“抽上來的錢怎麼處理？”
李相隆道：“不是要給那些管理孝敬錢嗎？”
趙觀道：“我算過，就算交了那些孝敬錢也還有剩餘。”
李相隆道：“我們要聘任法官，又要請人來結算稅務，這些人都要花重金。此外還要叫人打掃道路門庭什麼的，花錢的地方多了去。我還怕按津門的稅率抽不大夠呢。”
趙觀道：“如果不夠，只能加一些稅了，可萬一有餘該怎麼辦？”
劉介道：“那我們就學孤山寺，建些學舍、義倉什麼的，做做好事，也算是給自己積德。”在衆多劉介位望最高，他這句話一說衆人都紛紛贊成。接着又說起該選誰做這商會的會長，推來推去，終於把劉介推出來。劉介也是個有志向的商人，便當仁不讓，做起了會長。
他只幹了一個月就發現登州的知州和通判都把清陽港的潛力看小了。雖然津門開港之後已經有不少北國貨物通過泉州、明州的商船流入南方，同時江南的貨物也找到了一個新的市場。但距離泉州、明州十分遙遠的中原腹地，與津門的直接貿易數量幾乎接近於零。因此位於山東半島的清陽港一旦打開，儘管爲時尚短、設備簡陋，但它所吞吐的貨物量已經讓劉介十分吃驚。王師中和登州通判自以爲獅子大開口，其實他們能吞下的也不過是清陽港交易稅金的三成。
大量的錢財在劉介這個會長眼皮底下來來去去，然而他卻忍住了不去貪圖便宜——清陽港的商人把津門的財物監督系統也搬過來了，這讓執行公務者少了許多空子可鑽，就算能得手，暴露的機會也很大。對劉介來說，廉潔爲公以獲得聲譽，將來能得到的比貪污眼前這點錢財要大得多。
更何況劉介本來已經是個富豪，他做這個會長更多的是爲自己和自己的家族能夠更爲體面。津門市集商會會長的位子早被趙履民奪走，劉介知道自己和漢部的交誼原沒有趙履民長久，因此對這件事情也只能乾眼紅，這次在大宋境內混了一個會長也算是一種安慰。因此他做了清陽商會會長後不但秉公辦事，還主動拿出許多錢來修葺新港口內的諸般公共設施。
清陽港的事情楊應麒不久便聽說了，他寫了一封公開信祝賀劉介當選。劉介收到信件後喜出望外，楊應麒信中的一些暗示性語言讓劉介感到七將軍對登州這個商會的重視程度遠過津門，跟着，他又隱隱猜到了這個七將軍背後的某些意圖。
想通了這一節，劉介便幹得更加賣力了，而楊應麒對劉介的各種請求也十分配合，幾乎是要人有人，要物有物。清陽港的治理慢慢走向了正軌，稅務與法務都頗服人心，並順帶着連登州州城也繁華起來。
王師中不知道自己土地上那些不在籍的農民正悄悄地往海外流失，他看到的只是這片地皮因爲外來人口增多而繁榮。在朝廷出使金國的使者到來前夕，一所私人出資的義學蓬萊學舍出現在登州城外的羽山，這所蓬萊學舍向整個山東半島的十五到二十歲的學子開放，只要能通過學舍的入學考試，不但能入學讀書，學舍還包吃包住。
治下出現這樣的義舉乃是大好事，因此蓬萊學舍開學之日，頗有幾分風流的王師中也應邀出席。學舍的規模還很小，教師只有七八人，藏書量也不是很大。不過其中有一批書還是引起了王師中的興趣：這批書印刷十分精良，而版本則從未見過，不過種類則頗爲貧乏：只有論語、孟子、禮記和前四史而已。
王師中隨手拿起《三國志》翻了一下，只見書上標出了句讀。書的最後一頁印着“津門書局”四字。再看回前端，赫然寫着這批書總領點校者的姓名：楊應麒。