火車在蘆漢鐵路上疾馳，一節車廂內，燈火通明，當中巨大的桌子上，擺放着遼東半島的沙盤。沈從雲、克澤、趙星龍、王樹生以及一干德國參謀圍在沙盤前。
“餘震來電，第三、第四兩個師已經抵達錦州，正在做短暫的休整。李鴻章的意思讓我軍去守奉天，尤其強調了守。”克澤用棍子指着沙盤，嚴肅的說道。
沈從雲掃了一眼戰場的態勢，不由一陣冷笑道：“守？扯淡！我數萬虎狼之師，還要我守？畏敵如虎看來是自上而下的，被動防禦的戰術思想也是自上而下形成的。”沈從雲不屑的語氣，引得一干部下紛紛笑了笑。
沈從雲沒有笑，而是回頭掃了一眼部下們，用沉痛的語氣道：“很開心麼？日本人佔領旅順後，殺我同胞兩萬餘人，整個旅順只餘下36人。國仇家恨之際，你們還笑的出來？回頭總參擬個命令發下去，就說是我說的，遼東半島上老子不要日本俘虜，只要日本人的人頭，上交一個日人兵的人頭，老子賞大洋10塊。”
這樣的一個命令，讓一干手下面面相覷，克澤皺着眉頭上前道：“這樣不符合國際公法吧？”沈從雲眉毛一橫，怒道：“日本挑起戰爭，殺我百姓，就符合國際公法了麼？跟一羣畜生，將什麼國際公法？”
克澤還想說什麼，沈從雲一擺手道：“不要說了，就這麼辦。”
沈從雲這話一出來，所有人都感覺到今天的沈從雲有所不同了。
趙星龍小心的上前低聲道：“軍座，劉坤一發來電報，說朝廷的意思是讓我們聽劉坤一的調遣，您打算怎麼回覆他。”
“放他孃的屁！劉坤一有什麼資格調遣我？要兵沒我多，要槍也沒我多。你回答他，就說我部決心完成集結後，不等日軍站穩腳跟，立刻反擊當面之日軍，望湘軍各部儘快完成集結北上吧。”
趙星龍苦笑了一下，有低聲道：“劉永福來電稱，第一師已經在青島完成集結，問下一步該怎麼辦？”
沈從雲扭頭看了一眼克澤道：“這是總參謀長的事情，你別問我。”
克澤估計是知道沈從雲心裡難受，難得的聳了聳肩膀道：“根據戰前的部署，讓劉永福進軍榮成，一旦威海受到攻擊，立刻增援，確保北洋水師的安全。”
“越南江防艦隊來電詢問，什麼時候長城、黃河兩艘戰艦開始北上，那幫子年輕的留學生們，一個個都摩拳擦掌的要北上打日本人。”趙星龍又問，沈從雲回頭低聲道：“着急什麼？讓他們到上海老實呆着，什麼時候北上，到時候自然知道。”
“還有一個小時，就到天津了，您看……？”趙星龍欲言又止，沈從雲之前有交代，要在天津停車去見李鴻章，可是眼下北京的毓秀格格傳來消息，朝廷對李鴻章的淮軍已經失望透頂，李鴻章的位置朝不保夕，沈從雲這個時候去見李鴻章，別人看來多少有點不明智，別人躲都躲不開李鴻章呢，還往上湊。
沈從雲猛地的回頭，怒道：“你們這都是怎麼回事？我有說改變行動計劃麼？李鴻章再不濟，他對我也有知遇之恩。大丈夫恩怨分明，難道也有錯？”
天津站！
夜色中，站臺上，臉色沉靜的李鴻章站在站臺上，默默的看着遠處。鐵軌宛如長龍遠去，消失在黑暗之中。
“中堂，外面風大，到裡面去等吧。回頭子歸到了，我請他去見您就是了。”盛宣懷拿着一件披風，給李鴻章披上，低聲關切的說道。
李鴻章面不改色，低聲笑道：“杏蓀，不用了。老夫就在這裡等着。患難見真情啊，眼下朝廷裡面人都等着看老夫的笑話，別人躲我都來不及，袁世凱從朝鮮回來，直接就投奔榮祿去了，聽說軍機處有讓榮祿來做直隸總督的意思。老夫失意之際，沈從雲不但不避，反而來電要見老夫，老夫等他一等有能如何？”
“恩相，宮裡頭傳來消息，翁同龢聯合李鴻藻、徐用儀，提出讓您回家養老。您看，是不是上個摺子？”張佩倫慢慢的走了過來，低聲對李鴻章道。
“嘿嘿，再怎麼上摺子都沒用了！估計這一仗下來，老夫也該挪地方了。”李鴻章冷笑之際，前方一陣汽笛長鳴，遠遠的火車燈將前方照的雪亮。
喀喀喀，火車緩緩的停下，車門咣噹一聲打開，沈從雲率先從火車上跳下來，還沒等站穩，就聽見一聲顫巍巍的呼喊：“子歸！”
沈從雲順着聲音看過來，見李鴻章正朝自己走來，連忙快步上前，刷的一個打千道：“恩相！您怎麼親自來了？天寒地凍的！着涼了可不得了！”
沈從雲的話語無疑讓李鴻章心中一暖，拉着沈從雲的手感慨道：“老夫困窘之際，唯子歸不忘老夫，受點涼又如何？來來，裡面說話。”
李鴻章一路拉着沈從雲的手往站內走去，沈從雲感覺到李鴻章的手一直在微微的顫抖，心中不由升起一股難以言喻的情緒來。儘管李鴻章有這樣那樣的不是，可是對自己，李鴻章始終還是非常不錯的。可惜，李鴻章一生英名來自不易，苦苦掙扎與外辱內耗之中，偏偏又御下不嚴，耳目失察，以保全實力爲本，終於導致了甲午之敗，英名盡損。
“子歸，說說你的作戰計劃。”
沈從雲回頭對趙星龍道：“拿地圖來！”
趙星龍急忙鋪開地圖，沈從雲回頭朝跟隨而至的克澤笑了笑，然後對李鴻章道：“中堂，這是我的德國參軍，讓他來介紹我軍的部署，我來給您翻譯。”
李鴻章笑着點了點頭，克澤伸手指着地圖上的海城道：“摩天嶺、海城、蓋平。守衛摩天嶺的聶士成部爲淮軍精銳，聶士成驍勇善戰，日軍數次進攻不能得手，一定會轉攻海城，繞到摩天嶺側後。現在我部兩個師，已經在錦州集結待命，我部計劃後續兩個師的部隊趕到後，立刻展開，以先期到達的第三、第四兩個師爲左右突擊主力，直插海城、蓋平。如兩地未失，則以第四師爲右翼，直撲義洲，斷日軍退往朝鮮的去路，左路第三師支取大孤山，然後進佔花園口，後續第五、第六兩個師，則直下金州、旅順。現在我部就一個要求，北洋水師休整有日子了，應該出來了，只要北洋水師斷了日本人海上的退路，我部有信心全殲進犯來敵。”
“子歸？你部一共調集了多少部隊，有把握麼？”李鴻章露出信心不足的眼神來，沈從雲笑着伸手比劃了一個六道：“四個師，每個師兩個步兵旅，每個步兵旅四個團，加上一個輜重旅，一個重炮團，還有一些其他師直屬部隊，一個師的兵力大概在一萬八千人。另外，還配有一個重炮旅的火力支援。我軍總計大小火炮近五百餘門，兩倍多的兵力，我就不信小日本一個師團加一個混成旅能抗的住。現在的關鍵問題是，卑職擔心日本人攻打旅順，恩相不得不防啊，北洋水師不能再困獸港內了。”
李鴻章倒是沒料到沈從雲玩出這麼大的動靜來，新軍善戰他是知道的，不過想到之前淮軍也人數也不少，裝備也不差，還是被日軍打的節節敗退，李鴻章的神色不由的暗淡下來，嘆氣道：“唉，老夫已經數次電令丁汝昌出港遊弋，他就是不執行。”
沈從雲早就知道是這個情況，冷笑道：“撤了他，讓劉步蟬代理提督一職。”
李鴻章面色有點難看了，沉吟一番道：“再議吧！”
沈從雲心裡微微的嘆息，非常的無奈，這就是李鴻章啊，把北洋水師看的比什麼都重的李鴻章。
北京，紫禁城。
南書房內，徹夜燈火。
光緒對面圍站着一羣軍機大臣，一個個臉色蒼白。
“沈從雲到哪裡了？”光緒焦慮的看着地圖，頭也不擡一下。
“皇上，據沈從雲奏報，新編第二軍的兩個師，已經到達錦州。另外沈從雲親率兩個師，正在北上途中，估計已經到了天津了。”奕譞是光緒的老子，這時候兒子的表情看在心裡，乾着急也幫不上忙啊。
“劉坤一是什麼意思？”
“劉坤一的意思，讓沈從雲聽他調遣，這個恐怕很難。”翁同龢上前答話，光緒眉頭一皺道：“這個時候還惦記着這個？劉坤一現在在哪？”
“尚在兩江，正按照朝廷的意思，募集軍兵，不日北上。”
“他人在兩江，怎麼指揮沈從雲？擬旨，劉坤一即刻進京，以欽差大臣的名義，署理遼東軍務。沈從雲，沈從雲……，還是讓他相機配合遼東各部作戰吧。”光緒這話，等於沒說，李鴻章現在還在位置上，光緒有心想換人，卻又不能夠。
……………………
10月26日，九連城失守，27日，大東溝淪陷，31日，鳳凰城丟失。11月14日，清軍放棄了地勢險要的黃嶺子，豐升阿見南北兩面受敵，夜奔析木城。11月12日，日軍今田唯一所部騎兵搶佔連山關口，隨即攻打摩天嶺。聶士成率部頑強抵抗，日軍不能得逞，退守連山關。西犯摩天嶺的同時，日軍一部偷襲賽馬集，遭依克唐阿部迎頭痛擊，死傷慘重。日軍進不能得摩天嶺，只得退出連山關，集結於草河口，試圖阻斷聶、依兩部之聯繫。26日，聶、依兩部左右夾擊，大敗日軍，，29日，立見尚文率部增援草河口日軍，兩軍激戰膠着，因恐鳳凰城有失，立見尚文退守鳳凰城。
聶、依兩部聯合南下，試圖收復鳳凰城，與立見尚文部激戰，彼此傷亡慘重，沒能收復鳳凰城。
30日，沈從雲率部在錦州完成集結，立刻按計劃以第三、第四兩個師直奔海城、蓋平而來。
大道之上，煙塵瀰漫，上萬騾馬和數萬大軍組成隊伍，滾滾東進。
騎在馬上的沈從雲看見這一幕，不由扭頭對身邊的胡雪巖拱手道：“雪巖兄，辛苦了，如不是你先期到達做好了準備，我軍何以能如此快速做好開拔的準備？”
胡雪巖謙虛的笑了笑，拉過身邊的唐紹儀道：“這個功勞我可不敢佔，這都是少川先到一步，準備下五千騾馬，本人來了事情都做的差不多了。”
沈從雲看了唐紹儀一眼道：“少川現在是幾品官？”
唐紹儀淡淡的笑了笑道：“四品！芝麻小吏而已。”
沈從雲哈哈大笑道：“少川志向不小，好，這一仗打完了，我包你連升三級。”
王潮又一次回到了新編第一軍的序列，擔任第三師第六加強旅的旅長。說是加強旅，是因爲這個旅作爲全軍的開路先鋒，沈從雲特意給他撥來一個重迫擊炮團，同時第三師的重炮團也跟隨着該旅推進。
部隊推進的途中，王潮將四個團長都叫了過來，其中就有老部下李清。
“各位，我可把醜話說在前面，軍座命令下來了，小日本在旅順殺我同胞兩萬，怎麼按這數字乘以二殺回來，一個人頭可是十塊銀元啊。你們都給我精神點，別到時候丟老子的臉。各團長一律給我到第一線督戰，打了敗仗的，別回來見我。我也沒臉去見軍座，我們旅從越南開始，就沒打過敗仗。”
幾個團長聽罷，齊齊立正大聲喊道：“旅座放心，打了敗仗，我們自己了斷。”
1月10日，海城、蓋平相繼失陷，當日新軍先頭部隊第三師第六旅之前鋒第11團抵達蓋平外圍，迎面遭遇敗退下來的清軍徐邦道、章高元所部。