那一夜，是重慶永遠也撫不平的傷痛，是國人永遠也忘不了的苦難。
空襲時，其實直接炸死的並沒有多少人，而被困在防空洞中倒置罹難的人卻有兩三千，據說當時拉屍體的卡車就拉了十多趟。這件慘案，雖說是記在了日本鬼子的頭上，但是政府的救助不力以及官員的不作爲和腐敗，工程質量的不合格等問題，全部暴露出來。一個是面對一邊倒的問責輿論，另一方面蔣委員長也十分震怒，於是派人徹查此事，最後也只能找幾個替罪羊，撤掉了重慶的空防司令、重慶市市長等一批高官，算是給民衆一個交待。
那幾天，重慶的慘案成了全國乃至全世界新聞報紙的頭條，激起了無數中國人民抗日的決心。而在重慶的報紙上，張賢卻成了國人唯一值得驕傲的新聞人物，那天他救一個陌路小姑娘的過程，被許多聞風而來拍攝隧道慘案的記者見到，於是紛紛報道，那一刻，張賢成了英雄。而正因爲張賢當時又是一名國民黨的現役軍官，很能給人一種國軍親民的印象，所以他也得到了蔣委員長的認可，並親自對他進行了嘉獎，從一名少尉連升了兩級，直接提成了上尉，於是在軍銜上，他竟然可以與張慕禮和黃新遠那樣的老傢伙平起平坐了。
當然，對於這些情況，張賢當時並不知道，他在醫院裡昏迷了三天，醒來時只看到尹劍坐在自己的旁邊，在照顧自己。其實，他身上並沒而傷，他的傷在他的心裡。
尹劍的雙眼也是紅紅的，顯然是哭了多次，見他醒來，這才告訴他，在他昏迷的這三天裡，曾發生了很多的事。不知有多少的人過來探望過他，許多是他素眜平生的人，看到滿病房的花束，張賢相信了尹劍的話。他轉過臉，看到自己枕邊放着那個粉紅色的塑料髮夾，尹劍告訴他，在他被送到醫院的時候，手裡一直緊抓着這個髮夾。淚水再一次默默滾出，他的愛人已經一去不返了，可是她的話還響在自己的耳邊“兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮！”，當初原以爲自己會先她而去，不曾想蔓麗卻用自己的生命爲代價，換來了他生存。張賢閉上眼，心中默默地向蒼冥祭奠着：這一世他將終無幸福，註定要孤獨面對，只願來世再與蔓麗續盡今生此緣。
尹劍告訴張賢，師長因爲必須要回師部公幹，所以把自己留下來照顧他，並讓他在這裡多住幾日，等到身體復員之後再回部隊。尹劍也已經知道了蔓麗的遇難，他哭過了幾回，但是同時告訴張賢，他要爲蔓麗報仇，要日本鬼子血債血償。尹劍的話也提醒了張賢，不能因爲這一點的挫折而使自己萎靡下去，他的敵人就是日本鬼子，是這幫侵略者先奪去了他的父母，現在又奪去了他的愛人。
蔓麗走了，同時帶走的還有張賢初遇的愛情。
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許多人知道張賢甦醒後，都來看他，尤其是那些記者，總是問這問那的一些無聊的問題，甚至於問他是不是和那個救他的女孩子上過牀。張賢不勝其擾，所以在醒來後的第二天，就帶着尹劍悄悄的回了萬縣。
張賢回到萬縣的師部後，被衆人都當成了英雄，方師長說他成了國軍中最年青的上尉軍官，而在十一師，一個上尉軍官才做到排長，這也太說不過去了，於是讓王元靈提升他作了一連的連副，同時兼任一排的排長。
而此時，國際局勢也發生了很大的變化，蘇德戰爭爆發了，日本人想着儘快結束在中國戰場上的僵局，妄圖早日結束中日戰爭，好對蘇聯做好戰爭準備，所以發起了第二次的長沙會戰。戰役是在鄂南和湘北進行的，那裡是第九戰區的轄地。爲確保戰役的勝利，國民政府軍事委員會又命令第三、第五和第六戰區對當面的日軍發起攻擊，以牽制日軍的集中。十八軍屬於第六戰區陳誠指揮，下轄十一、十八和第五十五三個師，而十一師又是十八軍的主力。第六戰區決定乘着日軍宜昌附近空虛的時機，趁勢出兵，一舉奪下宜昌這個鄂西重城。
在宜昌附近，此時只有日本兩個師團，一個第十三師團據守宜昌城區及周遭，另一個第三十九師團部署在其東部的當陽與荊門。其中第十三師團的二十六旅被抽走參加長沙會戰去了，那時應該是一個很好的戰機，因爲長沙會戰也剛剛打響。而國軍直到在長沙會戰中發現了敵二十六旅，才知道宜昌敵人防衛的空虛，而此刻卻晚了一個月。看來，日本人的情報工作要比國軍的情報工作要強了許多。
作戰計劃很快制訂了出來，作戰部決定先將日軍第三十九師團隔開，割斷其與第十三師團的聯繫，然後再攻打宜昌城。
本來，作戰總部在九月二十三日就已下達命令了，要求各參戰部隊勿必在二十七、二十八日前發起攻擊。但因爲戰役準備有些倉促，各部隊事先缺乏協調和溝通，調整部署的行動十分緩慢，直到三十日才發起了攻擊。
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十八軍並沒有被要求參戰，而十一師師長方青卻主動請纓，要求參戰，以報一年前十一師的當陽之仇。作戰總部最終同意了方青的請求，讓十一師參戰，由第二軍節制。
一年前的宜昌保衛戰中，十一師被長途從第九戰區調到當陽固守，頑強地頂住了敵人的數次進攻，傷亡慘重，但終因左右兩翼友軍被擊潰，被迫放棄了當陽城。當陽失守後不久，宜昌也落入了日軍之手。
這一次，十一師再一次被佈置在了當陽城外，任務卻與上一次不同，阻止敵人三十九師團對宜昌增援，阻隔敵人這兩個師團的聯繫，切斷漢陽到宜昌的公路，配合友軍攻打宜昌，如果可能的話，最好奪下當陽城。
張賢這是第一次真正地面對戰場，他有些緊張，但同時也有些興奮。再看一看他手下的這些新兵，大家都摩拳擦掌，恨不能早些進入戰場，與敵人拼個你死我活，當然，大家也不免緊張起來，而他這個排裡，唯一鎮定自若的卻是尹劍。尹劍曾經打過日本鬼子，他當然有可以驕傲的資本，所以也當然可以爲大家傳授經驗。
部隊用了兩天的時間，完成了川東到鄂西的調動，佈置在了當陽與宜昌之間的王店附近。從當陽到宜昌間約有六十多公里，對於機動化很高的日軍來說，不過兩三個小時的事情。
方師長把師部就設在了前沿的王店，把三十一團布在了宜昌東面的熊家河，是爲了防止日第十三師團的反撲，同時這個團也是一個機動和後補，一旦敵十三師團被殲，還可以趁勢衝入宜昌城，奪得一等戰功。十一師的另外兩個團，三十二團與三十三團佈置在了當陽城南，對當陽展出進攻態勢，這裡就是著名的三國古戰場——長阪坡，當年常勝將軍趙子龍就是在這裡衝入曹營七出七入，最後安全揹負劉備的兒子小阿斗脫困，從而一舉成名。
戰鬥很快就打響了，日軍三十九師團有兩個聯隊拒守當陽城，還有一個騎兵聯隊在附近襲擾，而國軍此次是出動了一個集團軍的三個軍來圍攻當陽，勢在必奪。但是等仗打起來後，大家才知道，日軍早已作好了戰鬥的準備，挖好了壕溝，預設了陣地，搶佔了最好的地型，並興建了許多堅固的堡壘，根本不讓國軍有機會突入。日寇十分頑強，而國軍只攻了一天，傷亡很大，好在作戰總部的目的只要求困住敵人的這個師團，不讓其去增援宜昌，所以從第二天開始，戰鬥便形成了對峙，再無大的進展。
相反，在宜昌方面，戰鬥打得異常得激烈，那裡是江防軍攻擊的目標，第二軍就屬於江防司令部的。江防軍的七個師主攻宜昌，但宜昌的守備日軍第十三師團也異常頑強，戰鬥打了三天，雙方都傷亡頗重，可是江防軍還未攻入宜昌的城區。日軍在空中佔有很大的優勢，飛機呼嘯着把炸彈投入國軍中，這對國軍造成了極大的打擊。同時，敵人又違反《日內瓦公約》的規定，對國軍施放毒氣，一時之間，國軍損失很大。而此時，長沙會戰也快要結束了，日軍急調回駐武漢的第十一軍派兵增援宜昌，十一軍將原十三師團的二十六旅及一零三旅回防宜昌。戰機一旦失去，將很難再有機會。所以作戰總部馬上又調集了三個師加入宜昌的攻奪戰中，而十一師的三十一團，也被第二軍調往去攻打宜昌，十一師就這樣被肢解了，只剩下了兩個戰鬥團。也就在此時，作戰總部又給各軍下了電令，爲了儘早完成對宜昌的收復，早日結束戰事，各部必須嚴格遵守總部的軍令，向當面的日軍奮力突擊，務必攻克既定的目標。
方青師長毫不猶豫地遵照作戰總部的命令，加緊了對當陽正面之敵的攻擊。