鬼子是在張賢他們走後的第二天凌晨時分攻到劉集的，儘管尹劍佈置了哨兵，這個哨兵卻在凌晨時打了盹，直到鬼子到了村前才發現。
哨兵來不及報告，鳴槍驚醒睡夢中的人。尹劍連忙組織二排的士兵在村口阻擊，一面通知民兵緊集帶着鄉親向後山撤退。二排四十多號人在村前阻住了鬼子近一個時辰，但終還是寡不敵衆，被鬼子全部消滅，尹劍也被鬼子的炮火震飛，昏死在了當場。鬼子衝入了村裡，而劉集是一個大村，這一個時辰裡還有許多的老鄉沒有跑了，全被鬼子抓住帶到了村前的河邊，然後直接用機槍掃射。有的人機靈，在敵人掃射的同時跳到河裡，才逃得一命，而大部分人卻成了機槍下的冤魂。
劉集的槍聲，驚動了在附近準備設伏阻擊鬼子的新四軍，但等他們趕來時，鬼子已經逃走了。
這一隊鬼子只有五百多號人，他們應該是一個營，陰差陽錯地繞過了新四軍的阻擊圈，直接到了劉集。如果張賢的警衛一連就在村裡的話，對付這一個營的鬼子兵雖不敢說將之殲滅，最其馬不可能讓他們進村；就算不能阻止敵人的進攻，但也可以支撐到援軍的到來。
在劉集被鬼子屠殺的百姓有兩百多口，還多是些老幼婦孺，而整個劉集也不過一千人左右。
尹劍並沒有死，他被後來趕到的馬文龍救活了，只是傷得不輕，渾身上下幾乎沒有一處好的地方，被彈片劃得全是傷口。而二排其它的勇士們，卻再也沒有醒來。
馬文龍的新四軍卻是白忙了一場，本來眼看着敵人的大隊就要撞入大家預設的戰場，還沒有等到戰鬥打響，鬼子便已得知雁口出事了，連忙回奔雁口，因爲那裡纔是他們的咽喉。新四軍隨後掩殺過去，雖說也有一些收穫，但卻未傷及敵人的根本，鬼子堂而惶之地又回到了雁口。
這一切的過錯卻是因爲張賢，馬文龍千算萬算也沒有想到張賢會破壞掉整個計劃，而張賢的目的不過是爲了那麼幾條槍！
看着依然昏迷的這個國軍的小連長，馬文龍又是氣，又是恨，同時又是可惜。看來，這個小子也知道自己犯了錯，不然也不會這樣急火攻心，昏迷不醒，否則，他真恨不得打他一頓方解自己的心頭之怒。
他把張義安排在了張賢的身邊，作爲兄弟照顧大哥，本是應該的，同時他也告訴張義，一旦張賢醒過來，就馬上通知他，他想好好與這個驕傲的小子理論一番。
可是，張賢是醒了，發覺自己還在劉集李大娘的家裡，而李大娘卻已不在，他清晰的記得那天在河裡看到了李大娘的屍體，他讓弟弟把那日發生在劉集的事講出來，可是沒等到張義講完，他又昏了過去。
他是內疚呀！
馬文龍不好再去責備張賢，只得如實向上報告了情況，同時心中暗暗打定主意，要早些將這個小子和他的部隊送走，不然看他的隊伍也越來越壯大，大有與自己一爭高下之態，別到時他來一個鵲佔鳩巢，那就真是讓人後悔莫及了。
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張賢自然不會象馬文龍這樣地想，但是他手下確實有人這麼想了。
先是白京生找到了副連長，他認爲在如今這種情況之下，回十一師無望了，還不如就和馬文龍學一學，以劉集爲根據地，向四周發展，佔據山頭，以待長遠之計；或許還可以把馬文龍擠走，自己獨佔劉集。而向副連長表達這種思想的，還有那個新兵排的排長常立強。副連長甘良私下裡和三排長高偉商量，都認爲這種事事關重大，此時不宜與馬文龍部鬧矛盾，要等到連長張賢病好之後，再從長計議。
張賢這一病就是十多天，在村裡人爲罹難的村人舉葬的時候，他爬了起來，以李大娘乾兒子的身份爲這個孤苦的老人送終，那一日，他淚流滿面，就算是真的兒子也未必有他哭得傷心。
鬼子在那一次行動之後，卻一反常態地平靜了下來，也不見再有清鄉掃蕩之舉。
轉眼間，冬天來了，而這時，也傳來了一個令人又驚訝又興奮的消息：鬼子發動了太平洋戰爭，在珍珠港襲擊了美國的艦隊，美國正式參戰，成爲了中國的盟國，同時英國也對日宣戰，成了中英美蘇的同盟，戰爭形勢馬上發生了深刻的變化。
但是鬼子的張狂也更加變本加厲了，兵鋒直指香港、東南亞及印尼等地，勢如破竹。爲了攻下香港，日軍又發動了第三次長沙會戰，目的無非是不讓中國軍隊救援香港。這一次的長沙會戰與前一次基本差不多，也是由駐守武漢的日第十一軍發起，從鄂南調集了十二萬人向長沙進攻。也就是在這時，鬼子在武漢的兵力空虛起來，於是給了新四軍第五師以可乘之機。
馬文龍接到了上面的命令，要求他這部向南向東發展，突入到武漢以西的湖港地區，建立新的抗日根據地，對武漢形成合圍之勢。
十二月，也就是在珍珠港事件之後不久，馬文龍的部隊出發了。
馬文龍走了，這一回走的時候，他根本沒有告訴張賢，張賢還是從自己弟弟的口中知道的這一信息，張義也是來向張賢告別的。
如今，熱鬧的劉集只剩下了張賢的一支部隊，也無需白京生和常立強來出主意，馬文龍主動地退出了這個村莊。但是，張賢卻沒有感到一點的輕鬆，反而心情更加沉重了。
他再次呼通了十一師的師部，這一回，方師長還是讓他就地待命。
他又把大家找來，把師長的電令告訴了大家，但同時，也說也了自己的主張。
“如今的形勢不比以前，鬼子在鄂中的部隊已經抽空，他們又去打長沙了，所以這正是我們的一個很好機會，可以穿過敵戰區，迴歸部隊了。”他這樣地告訴大家。
“可是師長讓我們原地待命呀！”甘良有一些擔心。
“那是師長怕我們再有傷亡。”張賢肯定地道：“只要我們計劃得當，我可以再給師長髮電，他一定會同意我們的決定。”
“我同意連長的意見！”這一回白京生難得地附和了張賢。
“我也同意！”“我也同意。”高偉和常立強也點着頭。
張賢轉頭看向尹劍，他的傷已漸好轉，但身體還沒有復員。因爲眼鏡也被炸飛，他只能虛眯着眼才能看清面前的人，所以當他如此看着張賢時，大家都覺得他的表情十分滑稽，想笑又都不好意思笑出來。只見尹劍想了想，道：“我們要是走了，劉集怎麼辦？”
他對劉集已經有了很深的感情，畢竟他的四十多個兄弟葬身於此。
“這裡畢竟不是我們的地方。”張賢道：“我已經聯絡新四軍第五師，告訴他們我們要撤出劉集，向南行動，轉回第六戰區。他們已經同意，對這片抗日根據地已經有了安排，不用我們再操心了。”
“如果是這樣，那我就聽你的。”尹劍也同意了，隨即又問道：“連長，你準備怎樣轉戰呢？”
張賢道：“事先，我已經想好了，鬼子在武漢方向兵力空虛，而新四軍正在侏儒山附近與僞軍交戰，把我們最怕遇到的對手僞軍新一師粘在了那裡，這正是我們的一個好機會。我們直接向東南方向行進，也只會遇到小股的僞軍，不會再有大的敵人。而現在馬文龍他們也是向那個方向發展的，那裡湖港衆多，不適合鬼子大兵團作戰，所以兵力很弱。馬文龍他們要在那裡再建根據地的，我們過去也可以幫他們消滅一部分敵人。然後只要我們再向南過了東荊河，那就是我們國軍第五戰區的地盤了，也就是說我們只要過了東荊河，就算是回到家了。”
聽到終於要回家了，大家都興奮了起來，畢竟這兩個多月的敵後生活，總是讓人不安的。
“大家先別高興，我們的路還很遠，路上的危險還很多，所以我希望大家都打起十二分的精神，帶着自己兄弟們平安過江，爭取能夠回師過年！”張賢最後道。
“是！”大家異口同聲地回答。
會後，張賢又給師長髮了一次電報，告訴他，他們準備回師過年，並開玩笑似的讓師長爲他們這幫離散的兄弟準備好酒席。不久，便傳來了師長的回電，最終他還是同意了張賢的計劃，並告訴他們，他已經派人買了十頭肥豬，就等着他們回來宰呢！
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從劉集走的時候，鄉親們都自發地出來爲他們送行，這讓張賢和他的士兵們激動不已，常立強當了這麼多年的國軍，他說百姓從來就沒有過對他們這樣的熱情，看到他們的到來，往往是迴避還來不及呢。
其實，這些俘虜兵也並非一無視處的，他們之所以會被俘，並不是他們本身的緣故，而是他們的長官過於廢物了。這些兵在張賢的手下，被嚴格地訓練着，已經不再是那些紀律渙散兵痞，而成了真正勇士。爲此，張賢還真費了些心思。曾經有一個兵偷了老鄉一隻雞，卻沒有人敢出來承認，張賢按兩倍的價格賠了那位老鄉，但爲了教育大家，他將全連的人都集合在了戲臺之上罰站，當然，他自己也在其中。那一天足足站了兩個鐘頭，連午飯都沒有吃。大家恨那個偷雞賊恨得要死，直到最後，張賢才告訴大家，他其實是知道誰偷了老鄉的雞，因爲那個人在抓雞時，手背上被雞爪子劃了幾道口子。他之所以沒有把這個人糾出來，是希望這個人能主動認錯。而讓大家跟着罰站，也是希望大家能記住一句話：兵爲魚，民爲水，無水即無魚！他認爲兵沒有帶好，主要還是他的錯，所以自己也要罰站。那個偷雞的士兵，最終自覺地站了出來，自認軍罰，本來是要打上二十鞭的，但張賢認爲他最終還是勇敢地承認了錯誤，減爲了十鞭。其實，張賢也知道，他訂的這些軍紀，其實就是他從新四軍的《三大紀律八項要注意》的改編出來的。而也就是這麼幾條軍紀，使他的軍隊更象是新四軍，而非真正的國軍。
張賢不知道把支隊伍帶回十一師後，師長會怎麼安排。警衛一連的編制是一百五十人，而此時，他這個連已經有五百多人了，其實是一個營的編制了，他安排了五個排，一個排有九十多人，還專門成立了一個炮兵班，讓陳大興兼任，還有騎兵班，暫時由熊三娃帶隊，其實也就七匹馬，說是騎兵，實際上只是一個運輸隊。這五個排除了一、二、三排仍然由白京生、尹劍和高偉任排長外，四排他提了常立強作排長，而五排長由他自己兼任。