黎明前的天空仿如沉墨，快要落下去的月亮，還在君臨黑黝黝的城牆邊緣絕望地徘徊。
國王門上到處是點燃的火把，忙忙碌碌的士兵。
弓箭手跑到防箭的木板後，一臺臺弩炮被推到城垛前，大量的石塊、熱油、滾木等等被從倉庫搬到城牆上。
騎士們發號施令，士兵們略顯慌張的腳步，武器與鎧甲的碰撞……
各種聲音交織在一起，巨大的嘈雜聲穿過夜色。附近的居民從夢中驚醒，母親連忙安慰哭鬧的孩子，男人們紛紛走出家門，不安地朝城牆的方向張望。
國王門外一箭之地，史坦尼斯的大軍排列得整整齊齊，無數火把將地面照得慘白。
大軍中央，諸侯們簇擁着國王。火光照耀下，大領主們身上鍍金鍍銀的鎧甲閃閃發光。國王反而着裝樸素，只有頭戴的赤金王冠有些奪目。
史坦尼斯身邊的諸侯都是光之王的信徒，如羅蘭德·風暴一樣，依然堅持信仰七神的貴族和騎士都被派遣到第一線指揮。
安德魯·伊斯蒙爵士是綠石堡伯爵的堂侄，他身材高大，比普通人足足高出一頭，鬍子留成鐵鏟形，還有一雙濃密的棕色眉毛。
“真是莫名其妙，”他向身邊的夜歌城私生子抱怨，“如果要夜襲，爲什麼弄出這麼大動靜。如果要強攻，等白天不好嗎？”
羅蘭德搖搖頭，“只怕不會強攻，攻城器械都沒推出來。”
安德魯這才意識到問題，環顧四周，“還真是。而且我們這隻騎兵居然排在在最前面。”
“哪有這樣攻城的。”他感到有些好笑，“難道是要等城門自己打開，然後騎兵直接衝進去？”
“沒準還真是這樣。”羅蘭德說道。
“呃，羅蘭德爵士，難道你也信了那個什麼紅神？”
身邊都是自己的親信，夜歌城私生子說話沒什麼顧忌，“我向天父祈求公正，我向戰士祈求力量，當然不會信異國他鄉的神。不過，想想凱巖城公爵爲什麼會突然死掉？”
“肯定不關什麼拉赫洛的事。”安德魯面露不屑，“依我看，不過是紅袍女用了某種巫術。”
“她沒有跟着陛下來到城牆前，不知道躲在營帳裡幹什麼。可能……也會用某種巫術打開城門。”羅蘭德臉色凝重，“不管紅袍女所侍奉神是哪位，我們不得不承認，她確實有些手段。”
梅麗珊卓緩緩走向國王。一身火紅的裝束，滿頭火紅的長髮，項鍊上大紅寶石熠熠生輝；在火光的映照下，她整個人好似也在熊熊燃燒。
看到她走近，圍在國王身邊的諸侯們紛紛對她致意問候，畢恭畢敬地讓開道路。
紅袍女暢通無阻地走到國王身邊。
史坦尼斯的鬍子修得又短又齊，像是藍黑的影子，覆蓋住他的方下巴和兩頰的顴骨凹陷。
“我已經按照你的建議做了，夫人。”國王面容緊繃，“可你說的事情，並沒有發生。”
“不要急，陛下。”梅麗珊露出誘人的笑容，指着前方黑糊糊的城門，“當第一縷晨曦點亮天空，那扇門將爲您敞開。”
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史坦尼斯大軍一直駐紮在國王門外，毫不掩飾攻擊目標。沃爾特自然也在國王門部署重兵，由位高權重的旅息城伯爵卡列爾·凡斯統率。
此時卡列爾站在城頭，用憂鬱的眼睛，觀察着城下密密麻麻的火把，敵軍的行爲讓他感到非常疑惑。
不過小心總不會有錯。在他的命令下，城上的守軍全部行動起來，嚴陣以待。
突然他感覺一陣風吹過，刺骨的寒冷讓他不由打了個寒顫。冷風瞬間消失無蹤，彷彿剛纔只是幻覺。
卡列爾身邊，一位大半頭髮都已花白老騎士皺着眉頭，似乎在苦苦思索什麼。
老騎士名叫士迪馮·魯特，是考克斯家的誓言騎士。
考克斯家作爲河安家的封臣，在這場戰爭中表現非常積極，即使有防禦鹽場鎮的重任，依然派出迪馮率領兩百名士兵參戰。
“迪馮爵士，您對敵軍的動向有什麼想法嗎？”卡列爾主動詢問。他向來很尊重經驗豐富的老將。
“沒有，大人。”迪馮說道：“他們看起來不像要攻城。我只是，好像聽到有什麼聲音。”
橡果廳男爵托馬·斯莫伍德也說道：“我也聽到了，大人。似乎是金屬斷裂的聲音。”
包括卡列爾在內，城頭所有的貴族和騎士都開始側耳聆聽。
過了一會，旅息城伯爵的侍衛隊長，泰瑞·哈維克爵士說道：“確實有種奇怪的聲音，如果我沒聽錯，應該是來自下面。”
其他人不由低頭看着腳下的磚石，“咯吱”“咯吱”的聲音越來越清晰。
迪馮悚然一驚，“城門！”
“什麼城門？”托馬有些不明所以。
卡列爾心中涌起一個荒誕的念頭，“他們把騎兵擺在最前面，是爲了等城門打開後立即衝進來嗎？”
衆人面面相覷，多數人都覺得伯爵大人是不是沒睡醒。
看到貴族和騎士們懷疑的眼神，迪馮嚴肅地警告，“想想泰溫大人的死，據說非常詭異，我們不得不防。”
卡列爾不再猶豫，“泰瑞爵士，馬上去命令士兵們把城門洞封死，不管那該死的城門會不會打開。”
泰瑞領命匆匆離開。
初升的太陽透露出第一道光芒。卡列爾從未見過霞光有如此之紅，彷彿是火，又彷彿是血。
突然，城下響起巨大的喧譁，飛快向上蔓延。
剛剛離去的泰瑞匆匆跑了回來，臉色非常難看，語氣凝重，“不好了，大人。城門突然倒塌。”
“什麼？”“這怎麼可能！”
彷彿耳邊響起一個炸雷，城頭上的貴族和騎士們大吃一驚，不少人露出驚慌的神色。
城牆下，史坦尼斯的軍隊突然爆發出震天的歡呼，如同潮水一般向君臨涌來。
數千騎兵衝在前方，如雷的馬蹄聲滾滾而來，卡列爾的心臟也不由隨之激烈地跳動。
“迪馮爵士，城上的士兵由你指揮，全力封鎖城門。”旅息城伯爵迅速下達第一個命令，他的鎮定也感染到其他人。
“遵命，大人！”老騎士鄭重回答。
“嗆啷！”卡列爾拔出腰間的長劍，大吼道：“所有人跟我來，把史坦尼斯堵在城門口。”