冗長的會議之後,威廉與瑪格麗又接着參加紅堡的晚宴。
剛剛過去的戰鬥自然是宴會中最熱門的話題。
河間地的諸侯們吹噓着他們如何英勇反攻,把史坦尼斯的軍隊逐出城門。
但人們顯然更愛談論那傳說中的巨人軍團。
爲了避免驚嚇到平民,造成混亂,巨人們沒有進城,駐紮在比武場附近。
很多人都帶着好奇與恐懼去看過巨人與長毛象,結果也讓他們覺得名不虛傳,這樣的大傢伙衝鋒起來,什麼樣的軍隊也擋不住。
至於爲什麼巨人會聽命於魔法騎士,每談論到這裡,賓客們便會互相給一個“你懂的”眼神,轉而聊起別的話題。
向來不怎麼喜歡戰爭的女人們,也興奮地聊着國王門外那場激戰,不過她們是因爲蘿婭塔。
假如只有擊殺藍禮這一個功績,也許還會有人說是偶然。但這一戰又是她衝在最前面,砍倒史坦尼斯的王旗,現在再也無人能否認蘿婭塔的勇猛善戰。
如果一個女人只是玩耍似的舞刀弄槍,這些夫人小姐們只會笑話她。可一旦立下這種能壓倒多數男子的蓋世功勳,她們也會感到與有榮焉,讚不絕口。
宴會上還有另一個與蘿婭塔有關的熱門傳言:據說史坦尼斯乘坐的船離開岸邊沒多遠,她就追到河邊,彎弓怒射,船上有好幾人中箭。
賓客們津津有味地討論着史坦尼斯有沒有中箭,甚至被射殺。那個前幾天還把他們嚇得睡不着覺的男人,現在已淪爲他們口中的笑料。
宴會進行了一半,威廉都沒怎麼好好吃過桌上的美食,不斷有人上前敬酒攀談。
青亭島的美酒雖然香醇,可這樣公式化的應付這麼多人,也讓人厭煩。看看被一羣貴婦小姐包圍着,卻一直言笑晏晏的瑪格麗,不禁暗暗佩服她的功力。
威廉找個藉口溜到花園,打算走一走,透透氣。
這裡安詳而寧靜。大廳裡的喧譁與笑鬧變得遙遠,他能聽見蟲鳴,聽見葉子在風中瑟瑟作響。
威廉踩着碎石鋪成的小路隨意漫步,不知不覺走到一片小樹林中,突然前方傳來一股熟悉的魔法波動。
他心頭猛然一緊,身體一躬,箭一般的倒退到林外的空地上。
月亮穿過雲霧,透明的光輝傾瀉在花園裡,給一切披上銀灰色的紗裙。
“看來你也喜歡光明而不是黑暗,魔法騎士。”樹林中傳來一個女子的聲音,低沉但充滿誘惑。
隨着異域獨特的悅耳口音,一個優雅苗條、凸凹有致的身影從樹林中慢慢走出來。
從頭到腳全是紅色,頭髮是磨亮的深紅銅色,眼睛也是紅色;喉際有一條紅金項圈,嵌了一顆大紅寶石;身上一件亮如明焰的滑絲長禮服,袖子很長,飄飄欲仙。
她的美貌不輸瑪格麗或者莫羅婭,但卻是一種妖豔的美,她的身體專爲誘惑男人而設計。
皮膚卻白晰滑嫩,毫無瑕疵,好似鮮奶油;胸部豐滿,腰身纖細,心形臉蛋。男人的視線一旦停在她身上,便很難移開。
還好威廉對美女的抗性很高。他強迫自己看着對方那如同火焰般的紅色眼眸,“沒人喜歡黑暗,梅麗珊卓夫人。”
雖然沒有攜帶武器,不過算算兩人的距離,他有把握用“治療”硬扛“法力燃燒”,衝過去抓住紅袍女,揍她個滿臉開花,因此心中並無懼意。
威廉並不奇怪她能潛入紅堡,也不奇怪她能預知自己會來到花園,只是奇怪她爲什麼單獨來見自己。
“我在你身上看到了遠古異神的標記,你殺死過祂的奴僕。”紅袍面帶微笑,“看來你已經選定了自己的立場,選擇效忠光之王。”
“很抱歉,夫人。目前我信仰七神,而且並不打算改換門庭。”威廉泰然自若,心中卻不免嘀咕。
「遠古異神的標記?那是個什麼東西,我一點都沒察覺到啊,難道是紅袍女故意嚇唬我?」
“魔法騎士,你很清楚,世間的真神非七,非一,非百,非千,惟有兩位!一位是真主拉赫洛,光之王,聖焰之心,影子與烈火的神;另一位是罕有人知的遠古異神,暗之神,玄冰之魂,黑夜與恐懼的神。”
紅袍女張開雙臂,胸前越發高聳,驚心動魄,“長夜黑暗,處處險惡,白晝光明,勃勃興旺。一黑,一白。一冰,一火。恨與愛,苦與甜,女與男,痛苦與歡樂,凜冬與盛夏,邪惡與正義,死或者生!”
“對立從古到今,戰爭從未停歇。”她靠近一步,“你既已知曉力量從何而來,爲什麼要敬拜這些虛僞的神?”
「不好意思,我還真不知道自己的力量從何而來……」
“難道你所用的不是魔法,亞夏的縛影士?無論是魅惑人心,燃燒魔力,還是影子殺手。”威廉語帶不屑,“你口中的光之王又何曾賜予你任何力量?”
“明睹世間本質,真理環汝四周,諸物一目瞭然。”紅袍女臉上沒絲毫慚愧,一副理所當然的樣子,“我在聖火中目睹光之王的啓示,祂在指引我們如何贏得戰爭,守護光明與生命。”
威廉哈哈一笑,“宣稱史坦尼斯是光明使者,七國唯一的真王,想必也是光之王給你的啓示,結果如何?”
“你錯了,魔法騎士。光的影子不止一個。”紅袍女雙臂抱在胸前,“你站在篝火前面,自己瞧瞧去吧。火焰變化雀躍,從不靜止,因而影子也時長時短。普普通通一個人便能映出十幾個影子,只是有的影子比其他的隱約罷了。你看,人的未來也是這個道理。”
“事情的推演發展不外幾種有限的可能,我無需聖火,也能全部猜到。您所謂的指引,又有何意義,夫人?”威廉聳聳肩,“無論如何,都是因爲您煽動起史坦尼斯的野心,纔有了這次傷亡慘重的君臨之戰。僅僅戰死者就超過一萬,傷者不計其數。依我看來,光之王帶來的並非生命,而是死亡與恐懼。”
“那只是個不幸的遺憾。”紅袍女又靠近一步,“黑夜正降臨在你們的七大王國,我穿越半個世界而來,正是爲了參加這樣一場神聖的戰爭。這場戰爭裡,每個人都是拉赫洛的工具,包括你我。我倆存在的目的只有一個——阻擋黑暗。你明白嗎?”
威廉感到好笑,“迄今爲止,我爲了阻擋黑暗所作的事情,比您可要多得多,夫人。只是我並非任何人的工具,我做這一切,只是因爲我自己願意!”
“你又怎知那不是光之王的意志?”梅麗珊卓繼續靠近,直到那驚人的彈性輕輕觸及威廉的身體。
對於紅袍女的靠近,威廉不應該害怕,畢竟戰士又怎麼會害怕與法師近身肉搏?
只是爲何心中有些略慌……
她的身材高挑,微微擡頭便可與威廉對視,笑容愈加嫵媚,“無論是不是工具,至少你是個男人,而我是個女人。來吧,魔法騎士。我會帶給你前所未有的歡悅,並用你的生命之火,製造出光之王最強大的戰士。”