“那片白色的霧氣，是霧瘴，不能站在它的下風頭。”長老傑裡邁亞指着前面的一片雲氣說道。
“如果中了霧瘴，會怎麼樣？”布蕾妮問道。她的問話嚴肅認真。
“會嘔吐，四肢無力，嚴重的會暈厥。”
“我聽說過更致命的霧瘴。”安蓋說道。
“是的，桃紅色的霧瘴，我們稱爲魔吻，只要被它掃中一點，人和牲畜都會立即陷進暈迷，如果不及時把人拖到空氣清朗流暢的地方進行施救，人和牲畜必死無疑。“
“我好像看見了魔吻。”魔山騎在高頭大馬上說道，”大家小心，前面樹林裡有一片魔吻在移動。“
“嗬！”衆將士齊聲回答。
簡妮騎着一匹半島母馬，純白色，並不高大，卻氣質神駿，奔跑迅捷，自信的氣勢跟魔山的千里挑一的駿馬也相差無幾。
“前面就是比爾開沼澤地了，大家要小心。除了魔吻，還有窒鬼，一種純黑色的霧氣，腐臭難聞，毒性雖然不猛烈，卻令人一聞就口鼻眼難開，即使得救，半個月也無法進食，吃什麼吐什麼。人中了窒鬼，往往窒息而死，眼前出現鬼影重重的幻覺，窒鬼是霧瘴裡面毒性低卻殺死人最多的毒霧。“
“就是奇臭，然後致幻？”澤麗好奇道。
“是的，腐爛的惡臭令人根本無法承受。白天不怕遇上窒鬼，看見它過來避開就對了。怕的是晚上。它無影無形的飄過來，籠罩住營地，等人們嗅到氣味，已經晚了。“
“沒有解藥嗎？”魔山道，微微皺眉。克里岡軍不懼戰鬥，不懼猛獸，卻跟這霧瘴打不起來，遇上只能逃跑或者倒地爲贏。
他可不想赤煙沒見着，自己的克里岡精銳騎兵被霧瘴裹上。
“我備瞭解藥，但是我們的人數太多，克里岡軍和華納戰士四百餘人，這點解藥只夠二十餘人用的。”
“那我們還是別深入進沼澤地了吧。”魔山詢問的目光看向簡妮。
簡妮點頭同意。
簡妮身邊的柯姆·華納說道：“半島各部落的勇士都來到了比爾開沼澤地，我們在外圍也不錯。他們在裡面圍獵得緊，赤煙獸必然會跑出來。“
“赤煙不怕霧瘴？”魔山有些驚訝。作爲一個穿越者，他所瞭解到的獨角獸很片段，世界軌跡發生了改變，他對獨角獸除了名字外，其實對這種異獸本身並不瞭解。
“長老們口口相傳，赤煙就是在魔吻霧瘴中生長起來的。”長老傑裡邁亞說道，“我們華納部落的華納王曾經抓捕到的那一頭赤煙獸，就是在沼澤地裡的霧瘴中，魔吻裡面。”
魔山和衆將面面相覷。
沼澤地就已經夠致命了，毒蛇猛獸倒還罷了，而霧瘴中去抓捕赤煙，那就是在地獄裡和魔鬼一起跳舞。
“我想華納王一定帶着避霧瘴的解藥。”
“是的，他和他的三勇士帶着霧瘴解藥，進入了誰也不敢進入的魔吻霧瘴中去追捕赤煙。這是誰也沒有沒有膽量如此做的壯舉，在霧瘴中，即使有解藥，也會因爲呼吸了霧瘴進入身體而導致人中毒。不過，華納王成功了。得到了赤煙獸的華納王后來騎着赤煙獸以重斧騎兵統一了半島，那是華納部落最榮耀的時代。”長老滿臉的光輝，憧憬的語氣。看起來他想回到華納王的時代裡去啊！
“我們還是不要進入沼澤地的深處。”簡妮建議魔山。魔山的鎧甲和盾牌，身軀重量和戰馬加在一起，沼澤地沒有流沙地的地方，也很難承受魔山的重量，“當然，如果華納勇士要進入，我們會在外面接應你們。”
“我們先看看其他部落的佈局情況，再根據實際情況來定奪。”魔山說道，“赤煙究竟有什麼神奇的地方？”
隊伍放慢了速度，緩緩進入比爾幹沼澤地。前面有部落嚮導帶隊，大家不用擔心陷進流沙地裡去，那是無底深淵。
“公爵大人，我聽父親說過，赤煙的汗水就好像我們的鮮血，身體虛弱的孩子吃了，就能長成部落最強壯的勇士。”柯姆·華納說道，“我們家族祖先，就是吃過赤煙汗血的人。我們這一脈的人力量就較其他族更強大，部落勇士都臂力驚人，善於使用兩面開刃的重斧。”
魔山想起了柯姆的父親和叔叔，都是使用重斧的強壯漢子，柯姆的叔叔還更強壯，就好像岩石鑄就的胳膊和身軀。
魔山看一眼簡妮，簡妮微微點頭，魔山明白了柯姆說的傳聞是真的。
汗如赤血？！
魔山想起了一個詞語：汗血寶馬！
柯姆懷裡放着的華納王雕刻，那赤煙獸的形體，就是一匹馬，唯一的不同，就是紅得發亮的毛皮，頭頂正中一隻鋒利的銳角。
“喝赤煙的汗都如此神奇？”安蓋驚訝道，“那如果要是吃一塊肉……”
話還沒有說完，安蓋就感受到了來自華納部落人的刀子般的目光。
長老，少年柯姆族長，華納戰士們，一起看向安蓋，目光不滿。
安蓋頓時尷尬，仰天打個哈哈：“抱歉抱歉，華納勇士們，我不過是開個玩笑。”
長老說道：“安蓋將軍，我們距離沼澤越近，越不要說這些不詳的話。赤煙是神獸，它會聽見我們對它的不敬，然後對我們發動突襲。它會殺人的。”
“是傳聞還是真的？”魔山問道。
“當然是真的，公爵大人。”長老畢恭畢敬的說道。
“克里岡的將士們，從現在開始，不要說對赤煙獸不敬的話語。”
“嗬！”衆將士一起答應。
安蓋心裡不以爲然，在心裡把赤煙獸的毛皮、筋骨、前後腿的好肉，肚腸等等，全部用刀劍剁碎了，再弄來了一大口鍋，把從未謀面也沒有冤仇的赤煙獸整個燉了，請跳蚤窩裡的難民們全部都來吃了一大碗。
想到妙處，安蓋臉上露出了笑容。
前面，是一片激流，一具戰士的屍體俯伏在水面，順水飄下。
鄧森跳下馬，把那屍體撈上來，翻轉一看，衆將都吃了一驚，那屍體的臉被什麼東西咬得血肉模糊，看起來極其殘忍。
“我們見過這樣的傷。”葛拉燈爵士說道。
“對，在進入華納部落領地不遠的路邊，一個村民的半邊臉就是這樣的傷痕。”埃林說道。
“這就是赤煙獸乾的。”長老肯定的說道，”這戰士要麼落單了，要麼是斥候，要麼說了對赤煙獸大不敬的話，被赤煙獸盯上了，死路一條。“
鄧森吃驚道：”比爾幹沼澤地和華納領地邊緣，相距兩百里吧。這赤煙獸還真是行蹤飄忽啊。爲什麼大家認爲它現在就在這片沼澤地裡呢？“
“每個部落都有追蹤野獸的能手，赤煙獸的追蹤是最容易的。它行走過的路，就會留下特別不同的痕跡。我們已經得到確切的消息，比爾開沼澤地是赤煙獸的領地。它不管去了外面哪裡玩耍，最終都會回來這裡來。”
“長老，赤煙獸有些什麼特長呢？”布蕾妮問道。
長老回答：“最好的戰馬都無法上去的山崖，赤煙能去，它一旦跑起來，幾天幾夜也不會減低速度，最快的馬一天能跑多少裡？成熟的赤煙獸，一天登山涉水，跑數千裡輕而易舉。”
衆將譁然，無不吃驚。
魔山看向簡妮，簡妮眼神傳意。魔山心中震動，簡妮告訴他，雖然一天赤煙跑數千裡誇張了，但一天一夜的時間，如果是平原大道，赤煙能跑約一千五百里以上。再想到赤煙獸能連續數天如此奔跑，魔山心中的震驚不下於任何將士。
“赤煙獸的爆發力如何呢？”魔山故作不以爲然，淡淡的問長老。
“快如閃電，無可阻擋！如果我們現在看見赤煙在前面，你拔劍舉劍做出攻擊，但你的劍還沒有舉起來，它就已經衝到你的面前，咬碎你的頭，踢倒你的戰馬！等你倒下，也許從頭到尾只看見了一道紅色的影子。”
“看士兵的胸膛鎧甲凹陷進去，上面有蹄印。”鄧森指着士兵屍體說道。
魔山看去，他看到了一面幾乎被踢碎的胸鎧，一個深深的凹陷，如蛛網的裂縫，一道大大的撕裂的豁口。
好猛烈的踢擊！
突然之間，魔山起了無法抑制的渴望：他要得到赤煙！
*
隊伍穿過激流，繼續前進。
前面的樹林裡閃出一隊騎兵，魔山注意到這些騎兵都有鎧甲防護。他估計，因爲進入了赤煙獸的領地，各部落將士都集中全部落的甲冑，把自己用鎧甲保護了起來。
“哪個部落的人？”對方一個戴着狼形頭盔的首領喝道。
長老上前：“華納部落。”
“華納部落已經進入了，首領是華納第一勇士斯坦貝克·華納，你們又是什麼人？”
對方十幾個騎兵擋住了前行的路口。
“華納長老傑裡邁亞。”長老拿出自己的長老令，上面是神廟和赤煙獸的圖案。
“這些是什麼人？”
“國王的紅袍衛隊。”簡妮說道，聲音清脆，卻自有威嚴，”蟹爪半島屬於王領地，你們都是國王旗下封臣，將軍是什麼部落的，在王領地上，爲何敢擋住國王衛隊？“
對方一窒！
這是個新問題，從未有人如此理直氣壯的質問過蟹爪半島上的人。大家都知道不能容許外人進來蟹爪半島，可名義和政治上，蟹爪半島的確屬於王領，數百年來都是，他們都是國王旗下的封臣。這無須否認，事實如此，否認就是謀反，而蟹爪半島人引以爲傲的，就是忠誠。
先宣誓效忠於巨龍家族，後臣服於勞勃·拜拉席恩。
言語交鋒上，對方顯然不是簡妮對手。
“……夫人……”既然對方能進入蟹爪半島，還和華納部落同行，那就是通過了考驗的客人（路人），“我們半島部落的首領聚集在此，有很重要的事情商議，請夫人和你的衛隊迴避。”
“國王衛隊，在王領地，任何地方都可去得。請問首領，比爾開沼澤地是你們部落的私有領地嗎？”
“呃……不是……”
“那還不讓開！”簡妮厲聲喝道。
魔山拍馬上前，巨劍出鞘，左右一揮，就把首領和一名搶上來的騎兵給拍飛。
兩人如彈丸一般飛出去，越過好多顆樹木，呯呯兩聲，砸在地上，一時間頭暈眼花，雙腿發軟，掙扎不起。
其餘斥候目瞪口呆。
這個巨人，有如天神，得擡頭仰望，那巨劍之寬大，聞所未聞，見所未見，冷光四射，寒氣森森。
隊伍繼續前進，前面，出現了一個一個的破舊帳篷。士兵們從帳篷裡出來，看着這支隊伍經過，無不臉露驚訝之色。
外面不是有斥候的麼？
不是半島所有的首領都到齊了麼？
爲何突然又殺進來了一支軍隊，並且鎧甲和武器都太好了，大多數戰士從未見過如此整齊裝備的騎兵隊伍。
這個部落的首領去開會了，羣龍無首，士兵們盯着這支隊伍，誰也沒有吭聲。
隊伍繼續前進，深入沼澤密林，前面又有一個部落的帳篷，卻都是吊在樹木上的藤牀，戰馬拴在樹上，士兵們三三兩兩的在閒談喝酒。隊伍沒有哨兵，沒有秩序，時候一羣烏合之衆，看起來也沒有值班首領。
“公爵大人，夫人，我們得找個地方紮營，然後派出追蹤能手去找那赤煙獸的下落。”少年族長柯姆·華納發話了。他很少說話，但一說話，就絕不是廢話。
“好！”魔山也有此意。
再往前走，只會有更多的部落。第一個部落，魔山數了數人數，不到一百騎兵，甲冑很差；第二個部落，不到一百二十人，甲冑同樣很差。看起來外面駐紮的部落實力是很弱的小部落。
相比之下，華納部落的實力並不弱。斯坦貝克的騎兵可是超過了兩百人。
隊伍再次越過兩個小部落的駐紮地，在一片臨水的小淺灘上選擇了紮營。這裡視野開闊，不管有人或者獸從任何地方來，都在視線之內。
馬蹄聲響，又一彪人馬前來，長老和華納部落的人迎上去。
“華納部落？”
“是！”
“誰是隊伍領頭人？“
“我是！傑裡邁亞長老！”長老說道。
“叫上你的國王衛隊的首領一起，跟我們走！”
“去哪裡？”
“前面樹林，所有部落首領都在一起開會。”
“好，我們稍後就來。”
*
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