平安帶着從龍城來的密信過來，遠遠看見坐在紅柳樹上的兩人，停住了腳步。
爲了保證安全，平宗將他與葉初雪的帳篷搭在了離開商隊的營地外圍，平日裡也不與商隊的人有所交集，一應飲食都由平安親自打理，因此也就只有平安會到這裡來。他有所感應，擡起頭望了妹妹一眼，卻將將懷中葉初雪摟得更緊了些。
平安嘆了口氣，也就沒有過去，回到自己的氈帳中吩咐侍女塞湖通知商隊收拾行裝準備啓程。
一時商隊的頭領粟特人斯陂陀來找她問道：“蘇毗 ，這才安頓下來四天，不是說要等開了春才繼續走嗎？怎麼又要出發了？”
平安十分抱歉，只得說：“我接到消息，有一隊人馬正追着咱們來，再留下去不安全，還是要繼續走。”
斯陂陀往來中原西域三十年，見多識廣，因這些年北方諸國連年交戰，這才聘請了平安帶人護送，雙方合作已經有三四年的光景，卻是第一次遇到這樣的事情，皺眉道：“以往過了磐山就一路安康了，如今這是怎麼回事兒？那隊人馬是哪一方的？這種天氣裡還緊追不捨，是不是與你帶着的那兩人有關？”
平安自然不能如實相告，只得安撫道：“龍城失陷的事情想必薩寶 也有所耳聞，如今北朝各處局勢動盪，散兵四處遊蕩，即便咱們遠在瀚海以北，也不得不小心從事。我既然答應了要護送商隊，自然不敢大意。動亂年景，旅途多舛，還請薩寶諒解。”
她如此說，斯陂陀便不好再說什麼，嘆了口氣：“好吧，我這就讓商隊做準備。”他說着轉身向外走，出了門朝平宗的帳篷那邊瞅了一眼，又回過頭來問：“那兩個到底是什麼人？我們商隊可是出了重金聘請蘇毗來護路，這價錢裡面可不包括不相干的人的路資。”
平安笑了起來，“薩寶放心，那兩人你也見過了，身上沒帶任何貨物，不過是兩個同鄉的人想搭伴回阿斡爾草原。寒冬曠野，旅人彼此相助，才能一起活下去，你說對不對？”
旅人互助本就是大漠草原上不成文的規則。有時即便是彼此有仇隙的人，要度過野獸橫行缺少食物和水的沙漠也都必須要團結協力。因此商路上歷來有商旅無仇家的說法。斯陂陀知道她說的有道理，自己再糾纏下去就顯得太過小氣，只得轉換話題：“蘇毗，你有沒有聽到風聲，說是柔然人的河西牧場被丁零人給佔了。”
平安一怔：“你聽誰說的？”
斯陂陀一笑：“我們粟特人自然有粟特人的法子，你就別問太細了。只是消息確鑿無疑，就不知道龍城眼下這個亂局中，是誰謀劃了這麼件事兒。我的商路要橫穿整個河西牧場，我可不希望往後出什麼麻煩。”
這樣的消息，平安不敢大意，點了點頭：“我明白。我這就去打聽。這不是離開春還早嘛，你要回西域去至少還得等四個月。現在局勢一日三變，還是先不要着急，靜觀其變吧。”
斯陂陀嘆了口氣：“是啊，也只能這樣。蘇毗，你是不是認識龍城裡的貴人？能不能想辦法跟他們說說，好好的打什麼仗呢？這一打仗，牲畜也跑了，田地也荒了，人也打仗打死了，最後大家誰都沒好處。我們粟特人做生意最講究就是大家都好，人人得利，總好過殺人一千自損八百。你看看，現在龍城不安寧，連漠北都膽戰心驚，如果再斷了商路，我們粟特人不過是要換個地方做生意，龍城也好，雒都也好，鳳都也好，不是都沒有寶石香料玻璃葡萄酒可以用了嗎？”
平安被他一番話囉嗦得只能點頭：“薩寶的話有道理，只是我人微言輕，說了只怕沒用。”
斯陂陀的眼睛在平安身上滴溜溜地轉了一圈，狡猾地嘿嘿一笑：“蘇毗這話說與不認識的人去聽就好。這一路關卡哪個不對蘇毗禮敬有加，若說蘇毗身後沒有靠山，我斯陂陀也不敢將商隊交給你啊。”他一揚手阻止平安的辯解：“好了好了，我們粟特人有句老話，不要向石頭打聽大山的秘密。蘇毗不願說我是絕不會問的。”言罷拱手行禮，轉身離去。
平安鬆了口氣。在回到阿斡爾草原之前，她不敢向任何人透露平宗的身份，龍城的動向也表明危險還遠遠沒有過去。
阿斡爾草原本是丁零祖興之地，後來各部漸次南遷，越過大漠進入陰山南麓，經過百餘年的彼此征伐融合，最後諸部在陰山腳下會盟共推賀布部爲諸部之首，稱帝建都，統轄內外八部，東征西討，最終定都龍城，統一江北，開創出前無古人的輝煌基業。
而當初留在阿斡爾草原並未南遷的餘衆後來漸漸形成了漠北丁零七部。所謂七部，只是彼此互不統屬的七家大姓，牲畜人口全部加起來也沒有龍城附近八部中最弱的莫幹氏一半多。
漠北七部長期散落在阿斡爾湖附近廣闊草原放牧，本來與世無爭，與漠南丁零人往來也不算多。直到三四十年前烏桓分裂，東烏桓向東遷徙開始與漠北七部發生摩擦。漠北七部人口既少，戰力也遠不如烏桓，被逼得不斷讓出優質牧場，最後被擠壓到了阿斡爾湖畔，眼看就要爲烏桓人所滅，平安恰於此時出現。
平安自幼便與楚勒焉賚等一班賀布鐵衛一起受訓長大，雖然平宗嚴禁她上戰場打仗，少年時一半以上的時間都在軍營中度過，仗雖然沒打過，架卻沒少打，也見識過不少打仗的經過。
漠北七部被烏桓人欺負得無路可退的時候，平安簡直像是從天而降一般來到阿斡爾湖，與身邊智囊一切將七部精壯男丁組織起來，擊退烏桓，保住了丁零人的祖興之地。從此她也被漠北七部共同推舉爲蘇毗。
蘇毗的意思是女統領。
後來平安在龍城爲情所傷，便回到阿斡爾草原真正做起了七部的蘇毗。漠北嚴寒難擋，她帶着七部夏天在草原上放牧，冬日則利用自己與平宗的關係，帶着七部青壯年爲商隊護路通關，賺取路資交換絲綢穀物。
幾年下來，往來西域到龍城的商隊都聽說過有這樣一位蘇毗，與北朝各處關隘都能說上話，手下人也精明幹練，有重要貨物上路都會請她護路。只是從來也沒有人想到將她與平宗扯上關係。
平安不欲打擾平宗，打發塞湖給二人送去食物和清水。又過了一個時辰，眼看着天色將要暗下去，才見平宗負手來到她的帳中。
平安也不說話，打趣地看了他一眼，見兄長雖然竭力板着一張臉，兩隻眼睛泛紅，脣邊卻依稀有壓抑不下去的笑意，不由自主搖了搖頭，沒想到他到了這把年紀卻突然陷入了情網。
“你找我有事？”平宗被她瞧得不自在起來，轉過頭一邊打量着毫無裝飾的帳篷，一邊隨口問。
“龍城有消息來了，我以爲你會想知道。”
平宗這才轉過頭來瞧着她，沒好氣地說：“我當然想知道，在哪兒呢？”
平安忍着笑將密信交到他的手上：“我還以爲你什麼都不關心了呢。”她趁着平宗展信的時候說：“咱們今日就得走，又有一支來歷不明的人追上來了。”
平宗點點頭：“好。”他將密信匆匆瀏覽了一遍，冷笑道：“安安，你見過七歲的小孩子耍大刀沒有？”
平安自然知道他話中的意思，也皺起眉頭來：“以前沒覺得五哥兒這麼沒方寸，這些年那些師傅們是怎麼教的？”因爲平宸是先帝第五子，當日他未登基時，族中子弟便以五哥兒相稱。平安帶管過他兩三個月，到如今稱呼也沒有變。
平宗苦笑：“你說的沒錯，他的確是亂了方寸。”他見腳邊有個胡牀，便坐下來，將那封密信又看了一遍，搖頭嘆息：“可惜了龍城，幾代人的經營，不要毀在他的手裡纔好。”
平安在他身邊坐下問：“你打算怎麼做？”
“龍城只是暫時寄放在他那裡。當初葉初雪說過的話沒錯，龍城雖然丟了，但天下之大，肯尊他的皇統的州郡到底有多少，卻還難說得很。”
平安想起斯陂陀的話，心中一動，問道：“聽說邊郡四鎮把柔然的河西牧場打下來了，這事兒是你做的，還是五哥兒乾的？”
平宗滿臉鄙夷：“他有那本事我就活不到見你的時候了。”
平安忍不住笑了出來：“被人打成了喪家之犬還好意思放大話？你倒是把龍城奪回來呀。”
“會的。”平宗倒是嚴肅起來：“安安，等到了阿斡爾草原，你幫我聯絡一下諸部首領，我需要得到他們的支持。”
平安神色淡淡地說：“漠北七部不會不參與龍城的事兒。”
平宗一怔，點頭：“好，我明白。”
平宗與平安商議完畢，急着回自己的帳篷去收拾準備，一出門卻看見葉初雪的影子從不遠處閃過，不禁一愣。平安跟在他身後，也看見了，一把拽住平宗的胳膊問：“哥，那女人要緊麼？你如果不方便，我幫你看着她。”
平宗笑了笑：“不妨事。你看不住她。”見平安驚訝地看着自己，他忍不住笑起來，“她呀，她要真想跟我作對的話，會搞得天翻地覆呢。”
平安皺眉。之前聽他提起過葉初雪在龍城幹得好事兒，知道龍城失陷，平宗落到這個地步跟她脫不了干係，卻沒想到聽兄長提起她來居然是這種略帶得意的語氣，就像是一個剛剛捕獲了猛獸的獵人在說這獵物當初有多兇猛一樣。
她仔細打量平宗的神情，見他目光追在葉初雪身上，絲毫沒有挪開的意圖，心中無聲嘆息，向後退開。沒有人比她更瞭解陷入情網是什麼樣了。
平宗追上葉初雪，拉住她的手問：“你跑什麼？”
葉初雪低着頭不肯讓他看見自己因爲痛哭而雙目紅腫的模樣，有些訕訕地：“這不是要避嫌麼。”
平宗失笑：“看來你是都聽見了。”
葉初雪忍了忍，到底沒忍住，擡頭望向他：“攻取河西牧場這件事情勢必會引起軒然大波。當初你處理此事十分機密，是秦王親自佈置的。此刻龍城定然舉朝震動，如果我是居上位的人，第一件事情就是要查在沒有君命的情況下到底是誰在主使。並且藉着這樣的機會將你和秦王的人清洗乾淨。此外，諸鎮外軍不可能不收緊控制。這樣的壓力下，天下各州郡會不得不向龍城俯首稱臣。”
平宗默默點了點頭：“你說的都有道理。”
“等到開春再行動就太遲了。天下不可一日無主，你不出現，各地就只能爲龍城馬首是瞻，除非起兵造反，否則終究會倒向龍城。”
平宗知道她說的是對的，這也是他心中擔憂的，但此時討論這些其實於事無補：“先別想這些了。你我在這裡，身邊一個可以助力的人也沒有，只是想，是想不回龍城的。到時候走一步看一步吧。”
他拉着葉初雪往自己的帳篷走，走了兩步，又停下來，知道她的目光落在自己身上，卻拉不下臉來轉頭，只是望着天邊說：“葉初雪，其實局勢到了這個地步，你的目的也算實現了，你跟我不一定非要做敵人了吧。”