葉初雪回神，靜靜看着她。賀蘭王妃不無得意地絮絮說起來：“據說青州的石匠手藝源出一門，祖師來自犍陀羅。他們這一脈的手藝與別處都不一樣，卻世代都只是秘傳，外人無從效仿。我這幾尊菩薩雕時，是在一間屋子裡，任何人不得窺視探訪，用了整整半年才雕成的。裝座那日殿下也來了，蒙着的綢緞一被掀下，連殿下都吃了一驚，恭恭敬敬地敬拜了一遍。”王妃說到這兒嘆了口氣，語氣恬淡滿足：“殿下素來不信神佛，自打這幾尊菩薩立在這兒之後，他就再沒有進過我這個院子。”
葉初雪意外地朝她望去，見她也正向自己看來，明白她這話後面確有深意。她不好迴應什麼，便藉着向菩薩行禮，轉身合十，躲開了王妃的目光。
王妃直到她直起身，才說：“好啦，快進去吧，你身子弱，不能在外面太久，萬一着涼生病，可就是我的罪過了。”她不由分說，拉着葉初雪往裡走，直到穿過了月洞門，葉初雪還不由自主地回頭，向沉默安靜立於青天之下八維四角的菩薩們張望。
穿過一間倒廈，再往裡就是王妃的正堂。此時屋裡已經坐着七八個女子，正在嘻嘻哈哈地談笑，見到王妃拉着葉初雪進來，齊齊起身行禮。王妃一進了門就放開了葉初雪的手，指示鶯歌引導她在自己這張榻上坐下。這才轉向衆人，說：“衆位妹妹不必多禮，都平身吧。”她此時神色端然肅穆，全沒有了片刻之前與葉初雪親切私語時的模樣。
葉初雪也知道這幾位就都是平宗的姬妾們了，心中不禁有些驚訝。之前私下相處，只知道賀蘭王妃是個疼愛兒子的慈母，卻未見有什麼手腕心機。但王妃照顧平若幾日不曾露面，這些姬妾們也照樣日日來此問候，不敢稍有怠惰。如今看來，世子得咎，她本人也遭到平宗冷遇，卻絲毫沒有影響她作爲王府主人的威信。
葉初雪細細將這些姬妾們一個個打量過去，只見衆人皆是舒眉朗目體態高健，看上去竟然都是胡族女子的風範。
果然賀蘭王妃爲她一個個介紹引薦，這位是側妃慕容氏，那位是內人素黎氏，還有莫幹氏，忽律氏，尉遲氏等等，無一不是出身丁零八部。看她們的舉止容態，也都落落大方，不卑不亢，想來也都是各部首領之女。葉初雪心中暗笑，這晉王的內府倒比朝廷更像是八部聯盟推選出來的。
丁零人統一漠南草原之後，將八個最重要也最密切的部族以龍城爲中心，按照八維的方位安置在京畿之外。龍城本身就處在草原與耕田之間過渡地帶，龍城以北盡皆草原，以南則是農田。丁零人立國將近百年，即使是八部也因封地區別，逐漸有了差異。京南之地的慕容部，尉遲部，賀布部漢化程度很深，族中子弟姐妹也都各個文采風流風儀秀逸。葉初雪看慕容尉遲兩位夫人，也覺她們比起其他人來更溫婉雅緻一些。
倒是其餘幾人，既然生長在草原上，也就養就了草原女子的爽朗直率。她們對葉初雪十分好奇，賀蘭王妃介紹後便圍在她身邊嘰嘰喳喳地問東問西。有人捉起葉初雪的手，對她細膩白皙的皮膚讚歎不已、也有人摸着她的肩背胳膊，嘖嘖地感嘆太清瘦了些，身上也沒有多少肉。
葉初雪從來沒有被人如此圍觀過，又好笑又驚訝，耐着性子任她們摸來拂去，儘可能地回答着她們的問題：家在江南，羊肉也吃，不會騎馬，江南的男人也不是各個都滿腹詩書……
突然有人問了句：“聽說殿下從南邊帶了個女人回來，難道就是妹妹不成？”
葉初雪眨了眨眼，還沒來得及回答，另外一人已經接上話頭：“聽說那女人是個南朝的寡婦，本來要嫁給昭明的一個什麼人，卻被殿下把人家房子燒了把人搶了回來……”
葉初雪倒是沒想到話給傳成了這樣，差點兒沒忍住笑出來。她索性不着急說話，聽聽還有什麼樣的說法。
果然立即就有人說：“哎呀，那人我聽說過，是我們忽律部玉門守軍參軍嚴將軍的父親，活活讓人燒死了。嘖嘖……不過看妹妹這模樣，真是的，別說燒死個人，就是燒了一座城也是值得的。”
這簡直是在罵她禍國了，葉初雪笑意漸漸斂去，向賀蘭王妃望過去。
賀蘭王妃微笑坐在一旁看着，見實在鬧得不像話了，才衝鶯歌使了個眼色，讓她將幾位夫人從葉初雪的身邊拉開。笑道：“姐妹們都沒見過什麼世面，見了妹妹這樣江南來的美人兒都唐突起來，妹妹可千萬別介意。”
葉初雪低頭去看自己的手腕，剛纔也不知道被誰拉扯間，掐出一塊淤青來。她笑道：“是姐姐們太熱情了，我一向笨嘴拙舌，不大會說話，怕是得罪了人還不知道呢。”
正說着突然外面跑進來一個小內侍，手裡託着一壺酒。一進門在屋裡掃了一眼，徑直來到葉初雪的面前跪下說：“這是殿下賞賜給娘子的酒。”
屋裡登時安靜了下來。
忽律夫人剛纔說話孟浪，尤其忐忑，“殿下……怎麼……怎麼……會知道……”
王妃醒悟過來站起來就往外走，一直追到了立着菩薩的院子裡，才隱約看見平宗的淡青色的袍角從門外閃過。