連笛揉着疼痛欲裂的腦袋坐起來，費力地睜開眼睛，心裡吐槽，這酒的後勁還真是大。"紫菀，扁青？"
"誒，娘娘，您醒了。紫菀去給您端醒酒茶了。"扁青端着水盆、手帕走進來。
"什麼時辰了？" 連笛努力地回憶着昨晚的情景，生怕自己喝多了穿幫。
扁青幫連笛梳好頭髮，她昨夜也有點喝多了，今早費了好大力氣才爬起來："回娘娘，已經辰時了。"
"什麼！辰時了！你們怎麼不早點叫我！"連笛嚇了一跳，慌慌忙忙地下牀："快快，給我更衣。不然，皇后娘娘又該炸毛了！"
扁青止住連笛慌里慌張的動作："娘娘，您暫時不需要去給皇后娘娘請安了。"
"哦？皇后娘娘生病了？" 連笛聽到不用出門，一下子又栽回到牀上，滾進舒服的錦被裡。
"不是。是您，您被禁足了。"扁青沾溼手帕，敷上連笛的臉。
連笛一驚，又坐了起來："我被禁足了！？爲何？"
扁青嘆了口氣，娓娓道來昨夜的情景。聽完敘述後的連笛，只想找一棵歪脖樹吊死算了，天哪！我怎麼嘴這麼賤！沒事胡說八道些什麼啊！
扁青看着連笛變化莫測、雙眼無神的神情，以爲自己啊主子被嚇的囈怔了，連忙寬慰道："娘娘，您放寬心。等陛下氣消了，自然會放您出來的。"
誰料，連笛突然揚起個明媚的笑臉，抓住扁青的手："我真的被禁足了？"
扁青謹慎地，點點頭。
"我真的被禁足了！？"
"是的，娘娘。"
"我真的被禁足了？"連笛現在只覺得花兒紅，風兒輕，人間多美好。
"娘娘，您沒事吧？"扁青嚇的不行，覺得是不是得託人去請魏醫工來瞧瞧。
連笛實在忍不住，坐在牀上大笑："哈哈哈哈哈哈。" 我終於不用再理會後宮中的勾心鬥角了！從此以後，臻華宮就是一片淨土，讓老子好好享受一下種田生活！就算沒有帥哥美男，我也認了，就當是穿到了女兒國吧！皇帝老兒，去死！
剛行至門口的紫菀，被連笛熱烈的笑聲嚇得半死，醒酒湯差點脫手而出。她連忙衝進屋內："公主，您可千萬不要想不開啊。留得青山在，不怕沒柴燒。"
連笛一臉莫名其妙地看着撲在自己身上的紫菀，無奈地扒開她的手："你說的都是些什麼亂七八糟的。放心吧，本公主命大着呢，哪那麼容易想不開。"
紫菀好久沒見到自家公主展露笑顏了，自打嫁進榮國後宮，事事誅心、招招奪命，不消片刻安寧，公主也變得凝重起來。此刻，她眼睛微微發酸，擡起頭看着連笛問道："婢子愚鈍，不知道公主您爲什麼開心。"
連笛欣喜地自己穿好衣裳，握住紫菀和扁青的手："從今天起，我們再也不用擔驚受怕、步步爲營了。你們說，該不該高興！"
紫菀和扁青面面相覷，總覺得自家主子是不是酒還沒醒。最後，還是扁青爲了寬慰連笛："娘娘，你若是這麼想，也行。我們不怕吃苦，就怕您受不了委屈。"
"嗨
。這有何難，來來來，我們用早膳吧。可餓死我了。"連笛伸了個懶腰，覺得前途一片光明。
待連笛洗漱完畢，看到外室的案几上擺着幾小疊食物。湊近一瞧，發現不過是清釀蘿蔔片，水煮白菜，再配上一碗白粥而已，寡淡得很，甚至連一滴油都見不到。
連笛看着與往日天差地別的早膳，心裡明白，這是看人下菜碟了。"紫菀，咱們的膳房裡沒有菜了麼？"
紫菀咬着下脣："公主，今天一大早，殷昭儀就派人帶走了宮中的大部分僕役。說，毓婕妤閉門思過，當以節儉爲主，不可鋪張浪費。膳房裡就剩下王婆子和素冰了，不夠資格爲您主廚操刀。所以，這膳食都是司膳局送過來的。"
殷昭儀因着甄婧娥被陳千暮提升爲婕妤，而心生不滿。思來想去，覺得要來連笛這裡出口氣。於是，她一大早就興沖沖地暗中帶走了臻華宮裡所有章隨的奴僕，又吩咐下去臻華宮內不許有任何時令蔬菜瓜果。這樣，臉上才見了笑容。
連笛無所謂地點點頭："走，我們去膳房看看。"
三人行至膳房，只見王婆子和素冰正在裡面忙得四腳朝天，滿頭大汗。膳房中只剩下她們二人，而她們二人要處理合宮上下二十餘人的伙食。
"參見娘娘。" 素冰放下手中的活計，屈膝行禮。
王婆子連忙迎上前："誒呀，娘娘，您怎麼上這污穢之地來了。"
連笛笑呵呵地安撫住她們，四處打量，瞧着膳房中有什麼食物可吃。膳房不大，分爲兩個竈臺，一個是專門爲連笛做飯的，另一個則是給宮中僕役的。僕役的大鍋中正翻滾着白菜梆子，不時飄過兩點油星。
連笛挽起袖子："你們都還沒吃呢吧，來，今兒我給你們露一手！"
"誒呀，公主，這怎麼使得！"紫菀攔住連笛。
連笛拿起一個土豆塞進紫菀的手裡："去，幫我削皮。" 又轉身吩咐扁青和王婆子去和麪，蒸饅頭。素冰在一旁洗着青菜，笑着對連笛喊了聲："娘娘。"
連笛偏過頭去，遞給她一個安心的微笑。屋外的陽光灑進來，給所有人鍍上了層金輝，看的連笛心理暖融融的。窗檐下的石榴花也開了，紅的耀眼，枝頭恰有隻喜鵲停落，剛好搭上了喜上眉梢的寓意。
大約過了一刻鐘，一切準備就緒，連笛發話了，說這頓飯只能由她掌勺。結果，她站在竈檯面前苦了臉，誒嘛！她不會點火啊！
連笛清了清嗓子，滿臉尷尬地問道："你們誰過來幫我點個火唄。"
"誒，娘娘，老婆子來。"王婆子跑過來，手腳利索地點火刷鍋。
烹炸炒醋溜，煎烤燉紅燒。連笛拿出她十八年來，積攢的全部武藝，心裡想着，絕對不能丟人現眼啊。
大約一個半鐘頭過去了。
"成了！" 連笛把最後一道菜端了出來，心高彩烈地衝被她趕到門外的衆人喊道。
紫菀和扁青率先衝進來，拉着連笛左瞧右瞧："娘娘，您沒受傷吧。"
"去去去，竟說那些不吉利的。你們快看，我做的愛心早、呃，午餐。" 連笛悄悄藏起被
刀割破的食指，轉移開話題。
只見案面上，排列着大約七八個木盆，色澤鮮美，香味誘人。連笛清了清嗓子："咳咳，醋溜土豆絲，番茄炒蛋，乾煸豆角，桂花豆腐，水煮魚片，酥炸藕夾，翡翠白玉湯，再加上最後這三屜香噴噴，黃燦燦的大饅頭！"
連笛驕傲地仰起頭，等待表揚。誰料，衆人呼啦啦跪下一片："娘娘，您心中有什麼怨氣，就說出來，您別如此爲難自己啊。"
"婢子們看着心疼！"
連笛哭笑不得地看着眼前一個個表忠心的人們，拉起爲首的扁青和紫菀："好了啊，我只是覺得對不住你們。都別抹淚了，還不快起來嚐嚐我的手藝。"
"娘娘仁愛，婢子們願肝腦塗地，萬死不辭。" 她們心中漸生暖意，宮裡的主子們從來不把她們當人看，只有連笛，竟然會在意她們的喜怒哀樂。
連笛無奈，心裡吐槽，這怎麼還都說不聽了，麻不麻煩啊。"你們的心意，本宮明白。快起來，王婆子、素冰，你們去把宮中所有人都叫過來，咱們一起吃頓飯！"
"誒，婢子們這就去！" 王婆子和素冰歡歡喜喜地跑出去。
連笛歉意地笑笑："只能麻煩你們二人把飯菜端出去了。"
扁青和紫菀脆生生地‘唉—‘了一聲，回身幹活去了。
雲天長闊，榴花欲燃。連笛把宴席設於臻華宮偏殿前的空地上，初夏的微風正薰，清風一過，送來陣陣石榴甜香。
"參見娘娘。" 王婆子和素冰帶着衆人，俯身行禮。
連笛瞧着面前匍匐而跪的衆人，心中愧疚更深。就是這班人，與她翻山越嶺，千里追隨。那一瞬間，她反問自己，和親所保護的是不是就是這樣一羣，樸實而忠誠的人。
"都起來吧。入席，來嚐嚐本宮的手藝。" 連笛掩住心中翻滾的熱忱。
底下的衆人面面相覷，不知自家主子葫蘆裡賣的什麼藥。連笛見到這個情景，心中抓狂！這日子還讓不讓人過了，好心好意請別人吃飯，還請不出去了！
"怎麼，你們還怕本宮下毒不成？"軟的不行，只能來硬的了。
"不敢不敢。"
連笛佯怒："那你們還不快快坐下。"
待衆人都安定入席之後，連笛爲自己斟了杯清茶，起身直言："各位，今日的飯食都出自連笛一人之手。只爲了感激各位的忠心相隨，是你們！跟隨我從千里之外的榮國來到章隨！是你們！保護我在這吃人的後宮裡苦苦經營！同樣也是你們！與我承擔禍福危難！" 一段話說得情真意切、擲地有聲。
"吾願永遠追隨娘娘！" 衆人離席拜倒。
無論真心，抑或假意。此刻，連笛倒是真心實意地舉起酒杯："今日，我連笛以茶代酒，敬各位一杯！" 語罷，一飲而盡。
衆人紛紛舉杯："謝娘娘。"
本是緊張靜默的氛圍，因着連笛掏心掏肺的說辭，漸漸活躍起來。插科打諢，觥籌交錯。連笛亦不在意，倒是與扁青和紫菀玩猜拳，玩的正歡。
榴花半吐紅巾豔，薰風短牆，連天笑語。
（本章完）