徐穆塵被帶上公堂，一時有點發懵，人還沒看清，大堂也沒看清，便有兩個衙役喝道：“跪下！”兩根水火棍在他膝彎處一點，徐穆塵便“噗嗵”一聲跪在大堂上，磕得膝蓋都木了。
他咧着嘴擡起頭來，打量這座霸州府正堂，心中不覺有些忐忑。他雖見識廣泛，可這府衙的正堂卻是不曾來過的，上幾次被傳進府衙，那是訊問，並非審判，是以只在二堂聽候訊問，哪裡見過這般聲勢？
重檐歇山頂的正廳，一進大堂，一股莊嚴肅穆的氣氛便撲面襲來。“正大光明”的匾額昭然在上，匾額下的屏風上洶涌澎湃的海水拍打着礁石，浪花飛濺，氣勢磅礴。
屏風前的三尺公案上放着文房四寶、驚堂木、斷案牌、發令牌以及知府大印和籤筒。籤筒內有行刑的紅籤、捕人的黑籤各數支。案臺兩側屹立着“迴避”“肅靜”的虎頭牌。兩排衙役手執水火棍，昂然肅然。
所謂官威，這就是了，縱是你沒有虧心之事，在這權力構築的公堂之上，也要爲之謹然。徐穆塵心頭有鬼，自然更加膽寒，但他想想自己所有作爲實無半點紕漏，如今又是公審，官府還能捏造證據屈打成招？是以那心又安定下來。
衙下的百姓都眼巴巴地看.着公堂上問案，陳觀察依例問起豬頭解庫向劉知府行賄的事來，徐穆塵自然矢口否認，陳觀察便冷笑道：“徐穆塵，你當州府衙門的胥吏，都是不通賬目之學的麼？本官已有真憑實據在手，怕你這狡獪小人抵賴麼。來啊，傳本府書吏馮有爲、李羣洲、林之洋。”
三個老吏上堂見過大人，陳觀察.道：“你等將所盤查的賬簿中疑點一一道來。”
“屬下遵命。”三個老吏手持賬簿，.將那三本賬中疑點一一指出，詳細解釋，說得深入淺出，衙下百姓再不懂賬目的，也聽得清楚明白，衙下頓時譁然起來。
本來有恃無恐的徐穆塵卻聽得如同五雷轟頂，他.再也剋制不住，跳起來大聲叫道：“觀察大人，小民冤枉，這是栽髒陷害，這是僞造賬簿，小民從不曾記過這樣的帳目，從不曾做過這樣的事情，這都是有人故意陷害。要治小民的罪，請大人拿小民親手所記的賬簿出來，小民方纔心服口服。”
陳觀察大怒，拍案道：“大膽，放肆，整個霸州府都知道.府衙西廂起火，賬簿盡皆焚燬，你這般咆哮公堂，莫非有恃無恐，嗯？”
聽了這句誅心之語，徐穆塵又驚又怒，只得含忿.解釋道：“大人，州府衙門年久失修，或因天災、或因人禍，走水之事已非頭一遭了。小民在這霸州城中二十年，記得府衙就走過六次水，小民一向本份，難道大人疑心是小民縱火，毀滅證據麼？”
程德玄聽到這.兒，雙目微微一閉，心中暗道：“此人雖然狡黠機智，奈何不曾經過什麼大場面，臨事驚慌，自亂陣腳！你怕火燒西廂的罪名落在你的頭上，陳觀察如何不怕捏造證據、毀滅原證的罪名落在他的頭上？如今有你這番話，陳觀察可真是打瞌睡碰上送枕頭，待審之囚自己的供詞，還怕堵不住言官御使們的嘴麼。”
陳觀察聽了徐穆塵的話，忽地轉怒爲喜，打個哈哈道：“本官問案，講的是證據。無憑無據的，本官怎會把西廂走水一事栽到你的頭上。本官只問你，這帳簿，可是你親自審閱過的，這賬簿上的簽名畫押，可是你徐穆塵的親筆？”
徐穆塵猶豫了一下，拱手道：“小民要看看那賬簿。”
陳觀察眼中微微露出笑意，說道：“來啊，將那賬簿給嫌犯看看。”
三個書吏便捧了賬冊依次上前，讓徐穆塵辯認。他們之間本是相熟的，飲宴吃酒是家常便飯，勾欄院裡也是一塊嫖過姑娘的，如今在這種地方見面，難免有些尷尬，徐穆塵卻無暇去看他們臉色，只是盯着那賬本去瞧，這一看，徐穆塵一雙眼眼登時就直了：“乾德五年，六月初八，死當劉子涵府綢十匹，折一百一十二貫，絹十三匹，折一百一十貫，布二十匹，折三十貫；絲一斤六兩，折十五貫……”
“這……這這……”徐穆塵跟發羊角瘋似的，渾身抽搐起來。他死也不相信自己看到的一切，。他有過目不忘的本事，他清楚地記得，這一處寫的分明是“乾德五年，六月初八，死當劉子涵府綢一百一十匹，兌一百一十二貫……”
後面記載的絹、布、絲特物也大體相同。朝廷對官吏發放的俸祿，除了現錢，還有折現的米糧絹布，再加上一府之尊迎來送往，也能收受些屬於正常應酬的禮物，這些東西自己家裡用不了，大多都要變現，是沒有什麼可以質疑的，所有的官兒都這麼幹。可是現在劉府典當的這些絹絲綢緞布匹等物都只剩了個零頭，立時就顯出不妥來了。怎麼會這樣，那缺失的字哪兒去了？
徐穆塵瞪大雙眼，使勁往賬簿上湊，三個書吏怕他情急撕了賬簿，連忙緊張地護住，以備不妥。徐穆塵看得仔仔細細，那賬簿上紙張完好無損，並無裱露裁剪過的痕跡，只是原本有些記載着數目的地方忽然變成了一片空白。
可是丁浩的字寫的難看之極，歪歪扭扭，行不成行、豎不成豎，再加上字寫的忽大忽小，因此缺失了些字看來毫無異樣，正是他一貫的風格。
馮書吏面無表情地向他展示了賬簿，退開一步，林之洋又上前一步，捧過賬冊道：“徐掌櫃的，你看清楚，這賬上的簽名與畫押，可是你的？”
徐穆塵不用看就知道那的的確確是他的簽名畫押，他的眼睛直勾勾地看着林之洋特意勾勒出來的帳目不妥之處，眼看着賬簿上所載上繳丁庭的款子也只剩了一個零頭，簡直快要瘋了。
林之洋退下，李羣洲又木着一張臉湊上來，咳嗽一聲道：“徐掌櫃的，你看看我這一本，那些活當之物，時常提前發賣，但是……”
徐穆塵不看賬簿了，他突然抻長了脖子，就像一隻絕望的烏龜，拼命地把頭伸出來，直勾勾地盯着李羣洲，嘶聲道：“李書吏，你知道這些賬都是假的，你知道，你們都知道！你們看過我的賬簿，賬簿雖然燒光了，可你們都是多年盤賬的老吏，不會一星半點兒都不記得，這根本不是我賬裡記的東西，根本不是我記的東西啊，爲什麼會這樣，爲什麼會這樣？”
李羣洲嚇了一跳，趕緊退了幾步，心中便有幾分惱意：“劉知府完蛋了，眼看着你也要完蛋了，這時候還要拉我下水？這賬是不是你記得，你貪墨丁家錢款，賄賂州府官員，在霸州城裡做的那些骯髒事兒難道都是假的？我拉你一把？這位陳觀察現在分明是撿個棒槌都當針，死活要定劉知府的罪了，我拉你一把誰拉我一把呀。”
徐穆塵一見他躲開，撲上去一把抓住他，叫道：“李老哥，咱們兄弟是什麼交情，這麼多年的朋友，你不能不仗義啊。如今兄弟有難，你可得拉兄弟一把、拉兄弟一把啊，兄弟一輩子感你的恩德。你告訴他們實話，告訴他們……哎喲！”
徐穆塵後膝彎又捱了兩下狠的，緊跟着後脊樑又捱了一刀柄，把他砸得跪坐地上，佝僂着身子慘呼不已，李羣洲狼狽不堪地退開幾步，故意大聲道：“豈有此理。我老李在衙門裡當了一輩子差，公是公、私是私，那是能混爲一談的。你若覺得冤屈，和大老爺說去，老李是個本份人，豈能循私枉法，賬簿你已看了，你只管稟告觀察大人、這賬簿上的簽字畫押，可是你的親筆？”
這樣當衆攀交，乃是官場大忌，林之洋和馮有爲、乃至一些本地的官員小吏，原本對他還抱着些同情，因他這情急亂投醫的一番話，登時起了反感，再不抱絲毫情意了。
徐穆塵一見素來交厚的人都視他如瘟疫，心中更是驚慌，窘急地大叫道：“大人，小民冤枉，小民實在冤枉。那賬簿……那賬簿上的簽字畫押，確係小人親筆，但……但那賬簿，絕不是小人審閱過的。”
陳觀察臉色一變，喝道：“大膽疑犯，還要狡辯，本官問你，你一共審閱過幾冊賬簿，畫押過幾冊賬簿？”
“三冊。”
“既然如此，這三冊賬簿上的簽名可是你的？”
“是小民的，不過……”
“啪！”陳觀察把驚堂木一般，怒喝道：“你只簽過三冊賬簿，這裡只有三冊賬簿。你又說這三冊賬簿不是你審過的，如此顛三倒四，自相矛盾，你是在戲弄本官麼？”
“小民不是，小民……”
“啪！”驚堂木又是一拍：“你甫上公堂，便大聲咆哮，念你老邁，本官不爲自甚。你如今是一個疑犯，可你見官不跪，不問自答，你是在藐視公堂嗎？“
“大人誤會，小民……”
“啪！”驚堂木還是一聲脆響，程押司坐得近，被他這三拍，拍的耳朵裡一陣刺癢，不禁皺着眉頭掏了掏耳朵。
“你詭言狡辯，咆哮公堂，見官不跪，不問自答，大堂之上，攀附公職，分明就是一個不守本份的刁民！”
“小民……”
“啪！”驚堂木一響，陳觀察縮回有些發麻的右手，便自籤筒裡抽出一個紅籤來，“當”地一聲擲在地上：“來啊，掌嘴十記，以儆效尤！”
四個衙役撲過去，兩個按住徐穆塵肩膀，另外兩個各執一塊掌嘴的板子，甩開膀子左右開弓，三板子下去，徐穆塵便兩腮青紫，口血直流，扇到第七板時，後槽牙都被打出來兩顆。
掌完了嘴，衙役把徐穆塵往地上一丟，退回了班列。陳觀察嘴角噙着令人心寒的冷笑，凝聲道：“徐穆塵，帳簿你已經看過了，你認不認罪？”
徐穆塵趴在那兒，嘴角涎血，口齒不清地道：“小民……冤枉。這賬簿……有古怪。小民……要與那丁浩對質……”
“好，來啊，宣丁浩上堂！”陳觀察沉住了氣，端端正正地坐回了椅上，得意的目光睨了一眼坐在下首的程押司。程德玄輕輕一笑，雲淡風清，陳觀察不禁大感沒趣。
丁浩走上堂來，徐穆塵趴在那兒，嘴角淌着血，用蛇一般的目光狠狠盯着他，若不是被陳觀察一頓打不敢再放肆，他真要撲過去咬下丁浩一塊肉來才甘心。
丁浩一上堂，衙下便有人呼喚大哥，聲音有些耳熟，丁浩窺個空兒回頭一看，卻是彎刀小六、鐵牛和大頭擠在人堆裡向他揮舞着手臂鼓勁兒，丁浩不禁綻顏一笑。人羣裡還站着幾個丁府的家丁，這幾名家丁，每人一匹快馬，就係在府衙外拴馬柱上，案情進展，要隨時傳報回府的。
“草民丁浩，見過觀察老爺！”丁浩舉步上前，撩袍欲拜，陳觀察已從趙縣尉那兒知道，此案能有轉機全賴此人，因此那酷吏的嘴臉一收，和顏悅色地道：“丁浩不必大禮，你是本官借調來府理賬的，算是半個衙門人。一旁站着回話。”
陳觀察一句話，已把首功攬在自己身上了，丁浩聽了就勢止步，長揖道：“謝大人。”然後規規矩矩站到一旁。
陳觀察問道：“丁浩，這賬簿可是你親手整理？可是徐穆塵親手畫押，你且在這公堂之上詳細道來”
“是，草民奉觀察老爺之命，於府衙之內整理賬簿，耗時半個月，將款項數目較大的賬目都整理成冊，然後請徐掌櫃的到衙裡審閱。徐掌櫃的三度赴衙，三冊賬簿都是他親手簽字畫押。賬冊清理完畢，正值浴蘭令節，小民將賬冊送去請趙縣尉閱示，趙縣尉體恤屬吏，說是節後再令人詳細盤查，並令人將賬簿收入府庫。這一切，府衙派來監視草民梳理賬冊的兩位公人都是知道的。”
“好！”陳觀察見他說話十分上路，神色更加溫和：“你上前來，看看這三冊賬簿，可就是你親手整理的。”
“是！”丁浩上前，就着馮有爲三人的手看了看那三冊賬簿，向陳觀察拱手道：“大人，這三冊賬簿正是小民親手整理。”
陳觀察身形微側，捻鬚道：“嫌犯徐穆塵拒不認罪，指摘是你僞造證物，你有何話說？”
丁浩躬身道：“大人，草民是丁府的解庫巡察，奉官府令諭協助清理賬目而已。此案牽涉利害，與小民無干，小民豈有以身試法的理由？此其一。所有賬目，雖是草民一手經辦，但是每一頁、每一行、每一字，都是徐穆塵親眼看過，都有他親筆畫押的，今日他當堂翻供，矢口否認，小民也無話說。小民只想問他，他親筆的簽名、親手按下的手印如果都不能爲證，那……還有什麼是可以做爲憑據的？”
徐穆塵大叫道：“不對，這裡面有鬼，這裡面一定有鬼！是了，我想起來了，他會邪術的，他會妖法的，老朽早聽人說，他遇過妖物，懂得妖法。”
堂上陳觀察把驚堂木一拍，喝道：“胡說，這裡是霸州正堂，律法森嚴之地、正氣聚集之處，什麼邪祟之物能進得了府衙的大門？未經本官訊問，你這疑犯又敢插嘴，真是不知教訓，來啊，再給本官掌嘴二十。”說着伸手便去掣那紅籤。
“大人且慢。”丁浩笑吟吟地施禮道：“大人息怒，這賬冊都是他徐穆塵簽字畫押的，白紙黑字，做不了假。若刑罰重了，恐怕會有人指摘大人用刑逼供呢，何不讓他心服口服？”他轉向徐穆塵道：“徐掌櫃的，你說是妖法？那要不要弄一盆黑狗血來破破我的邪法兒？”
陳觀察聽徐穆塵嘀咕什麼邪法兒，還真怕這賬上果真是使了邪術的，一旦破去，自己又要抓瞎，聽丁浩說的這麼篤定，他才寬心，忙道：“來人，去尋一隻黑狗來，本官雖不信這些邪妄之說，總要叫這霸州百姓也心服口服纔是。唔……本官記得，好象這衙門裡就有一隻？”
書吏林之洋苦着臉道：“大人，衙門裡是有一條黑狗，那是小人養的。”
陳觀察喜道：“養得好，你帶人去，把那狗宰了，端盆狗血上來。”
林書吏啼笑皆非地道：“不是，小人是說……老朽……小人……遵命！”
林之洋垂頭喪氣地帶了一個刀捕下去，牽了那黑狗來，爲顯光明正大，就在衙前百姓面前宰了，用木盆盛了血上來，將狗血塗在賬冊上，所有的百姓都瞪大了眼睛看着，那些讀書人出身的官兒們信奉的是孔教的‘子不語怪力亂神’，自然端然而坐，目不斜視，做出一副不屑的姿態來，但是那眼角也一律傾斜四十五度角，顯得十分詭異。
那時不止民間百姓，許多天下人大部分都是相信鬼神存在的。所以他們便也相信黑狗血可破一切邪法，但是如今黑狗血淋上去了，那賬冊全無異樣，顯然是不曾用過邪術的。衆官員們暗暗鬆了口氣，堂下百姓卻大失所望，這種結局太缺乏可看性了。
徐穆塵實在想不出那賬簿怎麼會變成這副樣子，唯有從妖法上去想，如今賬簿全無異樣，最後一線希望破滅，精神頓時崩潰，當時就堆在了地上。
陳觀察冷笑着睨向徐穆塵：“徐穆塵，你如今還有什麼話說，證據確鑿，你還要否認，非得逼本官動刑不可嗎？”
徐穆塵臉色灰敗，語無倫次地道：“這是栽髒陷害……，這裡面有古怪，那是老朽畫的押，可是那賬……實實不是老朽看過的賬啊，這裡面有古怪、真是有古怪……”
程德玄坐在那兒，冷眼看着眼前的一切，最後把目光凝注在丁浩身上，饒有興致地看他。府尹大人讓他見機行事，拖拖陳觀察的後腿，但是如果對方有真憑實據，他也不會阻撓的。府尹大人如今廣結人脈，樹立人望，豈能因小失大。
如今陳觀察握着強有力的證據，證明徐穆塵不但向知府行賄，而且還做假賬矇蔽家主，欺上瞞下構造自己的勢力圈子，白紙黑字寫的清楚，他想翻供都沒有可能，這個本來就連棋子都算不上的小角色，程德玄說棄便棄，是不會感到惋惜的。
他感覺得到，峰迴路轉，柳暗花明，全因眼前這個叫做丁浩的年輕人而起。程德玄望着他的目光，便有些賞識的意味在其中流動起來。
徐穆塵癡癡地說着，直勾勾的眼睛看到丁浩，忽如貓見耗子，一個虎撲，衝過去揪住他的衣領，噴着滿嘴血沫子嘶聲吼道：“你這黑心賊，是你害我，是你害我！你這小賊到底使了什麼手段陷害老夫，你說，你說，那字怎麼可能消失，怎麼可能消失……”
丁浩並不反抗，張開雙手很無辜地道：“徐掌櫃的這話就說的差了，我這小賊，哪有本事害你這老賊？”
那幾個衙役一見徐穆塵躥起來去抓證人，生怕老爺責怪自己看管不力，立即撲上來把徐穆塵拖回去摁在地上，使水火棍交叉壓在他的頸上，讓他再也動彈不得。
丁浩整了整被他揪亂的衣衫，看着徐穆塵死不甘心的的眼神，無奈地一笑，在心底裡說道：“說起來，害你這老賊的真的不是我，只不過是幾條烏賊而已。烏賊的黑心腸，豈不正好治你這老賊的黑心腸……”