五月天，算不得太熱。尤其是駐紮在山陰下。
可是當吳王趙德昭突然出現在党進大帳中時，還是見這位党太尉穿着件小褂子，打着赤膊，結實的胸口露着黑亮的胸毛，像只受困的老虎一般，正在帳中打轉轉。
一見趙德昭，党進不由一怔，連忙搶步上前，叉手施禮道：“党進見過千歲，千歲要來，怎也不使人說一聲，老黨如此打扮，未免失禮。”
趙德昭忙道：“將軍忠勇驍猛，性情粗獷，向來如此，孤豈會見怪。”
党進唯唯稱是，請趙德昭上座，又吼了一嗓子，叫起貓在帳角偷睡的老兵，給趙德昭沏壺茶來，這才問道：“千歲明日便要還京了。介時，老黨自要率衆將去相送千歲的，老黨正想着，過一會兒就先去見見千歲，營中有些什麼安排，好請千歲示下，想不到千歲卻屈尊來了，敢問千歲，於衆將還有什麼吩咐麼？”
趙德昭輕輕一嘆，悽然說道：“此番北征漢國，父皇志在必得，孤與將軍風餐露宿，兼程而來，本以爲漢國一舉可克，建此開疆拓土之奇功，不想……父皇竟猝然駕崩，龍馭殯天……”
党進聽了，一雙虎目中也不禁蘊起淚光，勸道：“老黨也沒想到，官家龍精虎猛的身子，再坐三十年天下也不稀罕的，竟爾……，天有不測的風雲，千歲還請節哀順變。”
趙德昭落下淚來，黯然道：“父皇在時，致力於一統中原，來日取回幽燕。一統漢室江山，還天下一個太平世界。幽燕現在契丹人手中，如非充分準備，輕易啓不得戰端。可小小漢國，彈指可滅，實不足慮。如今契丹內憂外患，無力顧及，這是天賜良機，一旦失去，不知還有什麼變化。”
他擡起頭來，殷殷望向党進，慨然說道：“孤思來想去，有心完成父皇遺志，繼續出兵，平了漢國，再回京舉孝，將此大捷焚告父皇在天之靈，以告慰亡父，不知將軍以爲如何？”
党進攸然色變，沉吟道：“恐違官家旨意。”
趙德昭道：“時機稍縱即逝。”
党進躊躇道：“這個……”
趙德昭忙道：“此乃父皇遺志，也是我宋國征戰天下。最後一個滅國拓土的大功，機會難得啊。孤年輕識淺，欲完成先帝遺志，又恐有違聖意，到底應該如何，心中委決不下，所以纔來尋老將軍，請黨叔叔給侄兒拿個主意。”
党進連忙離座遜謝道：“千歲客氣，老黨實當不得千歲如此稱呼。這件事太過重大，非党進一人便可拿得主意，千歲還容老黨仔細想上一想，與幾名將軍稍作商議。”
“好，那……那孤便等將軍決斷。”
趙德昭起身拱一拱手，又道：“先皇在時，嘗言將軍赤膽忠心，憨樸直率，是最可倚重的人。如今機會難得，正所謂將在外，君命有所不受。況且，我們如今距漢國近，距汴梁遠，漢國不堪一擊，大功唾手可得。一旦拿下漢國，就算以功抵過，官家也不會怪罪，還望將軍三思。孤王，靜候將軍佳音了。”
這一計，是太傅宗介州想出來的主意，先帝的真正死因。在確定諸將心意前，是不能輕易說出來的，否則先斷了自己所有後路，一旦諸將不肯相從，那除了自盡便再無第二條路走了。
如今以先皇遺命相迫，以滅國拓土之功相誘，以將在外君命有所不受相勸，如果衆將領有抗旨進軍之意，那接下來自然可以繼續抗旨。就算他們肯進兵而不肯造反，只消違抗今上的嚴旨，帶着他們離開駐地，也可對外宣揚諸將已反，對內直言先帝被弒真相，以大義和既成的事實脅迫他們不得不反。
如今趙德昭言辭切切，已把問題推到了党進手中。他也知道北伐諸軍各有統屬，党進雖威權最重，要他貿然決斷，他也必然有所顧忌，與幾名主將計議一番是他必然的反應，所以只能回去等待，不敢露出急躁模樣。
趙德昭走後，党進轉來轉去，最後一拍大腿。吼道：“來人，叫潘美來見我。”
不一會兒，潘美一身戎裝，嚴嚴整整地到了党進的帥帳，進帳抱拳道：“潘美見過黨帥，黨帥……”
他一擡頭，就見党進光着一雙腳丫子，穿一件齊肩的小褂子，咧着懷盤膝坐在榻上，就像一個看瓜棚的老農，衝着他揮手：“行了行了。又不是升帳點將，你穿一身盔甲來做什麼，坐下，坐下。”
潘美微微一笑，上前來在党進的榻邊坐了，問道：“太尉召我來做什麼？”
党進嘆了口氣道：“仲詢吶，老黨心中有一件大事委決不下，所以要與你商量一番，你小子心眼多，想得細，這事兒，咱倆一起來覈計覈計。”
党進把趙德昭所言向他複述了一遍，潘美聽了沉聲道：“若依吳王所言，縱勝，後患無窮。”
党進點點頭道：“這個……老黨知道。”
潘美有些詫異地看向党進，党進垂下目光，並不與他對視，只是緩緩說道：“千歲雖是皇子監軍，但是既不知兵，且性情謙和，素無好武鬥勇之志，今突發宏願，欲抗旨伐漢……”
他語聲一頓，又復嘆道：“辭駕離京之日，先帝親送我等出萬勝門，三碗壯行酒一飲而盡，先帝一身武藝，龍體強壯，比起俺老黨來那身體還要強壯三分，竟爾暴病，世事實難預料，吳王大慟，欲立不世之功以告慰先帝，這個心思也是出於一片至孝……”
他說着，偷偷瞟了潘美一眼，雖然他的官兒比潘美高，而且甚得趙匡胤寵愛。可是軍中比文官更講究派系出身，認真論起來，潘美才是嫡系，他卻是雜牌。
他本是晉朝軍國重臣杜重威的侍從，杜重威被殺後流落中原，投入軍伍，很快憑戰功升爲周朝的散指揮使，後又累功至鐵騎都虞侯，趙匡胤得天下後，他又遷官至本軍都校，領欽州刺史，慢慢的才官至中樞。
而潘美與趙匡胤，在趙匡胤未稱帝前便交情深厚，而且擁立趙匡胤，他也是參與者之一，是大宋的開國功臣，有從龍之功，這幾年戰功赫赫，名聲更是一時無兩，論親疏講派系，他老黨始終差着一截，如此大事，自然要看看他的心意。
潘美臉色微微一變，擡眼再看党進時，党進神色自若，似乎只是有感而發。
潘美低下頭去，臉上陰晴不定。昔日，他是世宗柴榮部將，柴榮在，誓死保之，柴榮死，卻效忠於篡位自立的趙匡胤，何也？縱不爲天下蒼生，但只爲自己考慮，要保的也該是一位明主。正所謂良禽擇木而棲，難道起兵殺了趙匡胤，扶保一個不諳世事的七歲幼兒？
趙匡胤若在，爲他赴滔蹈火，潘美也不會皺一皺眉頭，然而不管原因如何，趙官家畢竟已經大行了，在趙光義和趙德昭之間，該選擇誰？趙光義縱然不堪，但是趙德昭文成武德，哪一方面能夠服衆？況且趙德昭不是趙匡胤，如今軍心，比得了昔日陳橋大軍麼？
思忖半晌，潘美終於輕輕嘆道：“先帝已去，唯留下一座偌大的江山讓後人收拾。當初陳橋兵變，黃袍加身，說起來……今上……，唉，轉眼間，竟是十多年過去了，當日意氣風發的少年，也已是兩鬢蒼蒼了。”
他含糊地說着，彷彿在緬懷舊事，輕輕一嘆，忽爾又向党進道：“天下……初承太平，人心思安……，先帝雄才大略，無人可及，太尉以爲今上如何？”
党進略一沉吟，道：“今上治國秉政，除先帝外，恐亦不做第二人想……”
潘美輕輕頷首：“既如此，何慮漢國在今上手中，便不能滅？國喪期間，今上已下嚴旨，諸軍原地駐紮，不得調動一兵一卒，違者已謀逆論。況且，糧草已然停了，只由地方供應每日所需，糧草不斷，兵馬不行，漢國雖弱，畢竟是一個國家，如何可以輕率發兵？”
他微微一頓，雙眼微微眯了起來：“還有，虎捷右廂都指揮使楊光義是中軍都虞候，他與今上交情最厚，太尉若要抗旨發兵，楊將軍豈會沒有異議？再有河東忻、代等州行營馬步軍都監郭進，本一地方諸侯，與太尉素無交往，太尉縱肯爲完成先帝遺志而抗志，郭進這一路軍是定然不肯相隨的。
閻彥進那一路也是。呼延贊那一路……或無大礙，孫晏宣和齊延琛那兩路軍也只在兩可之間，這還只是軍中諸將，就是太尉本部兵馬，一旦知曉此番北伐是抗旨而行，不但無功而且有過，必然軍心渙散，莫道漢國易滅，到時候氣勢洶洶而去，一潰即敗的，說不定反是我們。”
潘美冷靜下來，仔細而客觀地分析着，党進越聽越寒，終於嘆了口氣，說道：“可……吳王那裡怎麼交待？”
吳王畢竟是先帝長子，皇家的事誰也不難以預料，天知道他有沒有出頭之日，無端得罪一個皇子，終究不是美事。
潘美沉默片刻，緩緩道：“可請出吳王，衆將公議……，有所謂……法不責衆。”
党進沉重地點了點頭。
楊浩已太太平平地到了絳縣。
又是傍晚，王寶財和公孫慶坐在屋裡，相對枯坐，久久無言，甚至有點欲哭無淚。
楊浩在造化鎮第二天一早上路時，才突然指定了行進路線，他是當朝使相，要走哪條路公孫慶和王寶財自然無緣置喙，於是只得應命。中午到了一處小鎮，楊浩見大家趕路辛苦，便命人取出在瓦坡集北時那位於圓員外送的美酒，請大家品嚐。
虧得於管家十分警惕，命人先試了試那酒，竹韻姑娘的一根銀簪探進去，馬上就變成了黑色，唬得衆人直叫萬幸。驚怒交集的楊浩使人小心地撐開那柄傘，裡邊竟射出一蓬毒針，這一來楊浩可是草木皆兵了，一路行去，車子時常更換，每次乘坐都着親信家人先仔細檢查，食物只用自己廚子做的，絕不經過第三人之手。
對此，一開始公孫慶還帶着調侃之意對王寶財說他官兒升了，也懂得惜命了，可他很快就笑不出來了。也不曉得楊浩在哪兒得罪了那麼多人，這一路下去怪不得他小心，投毒的、行刺的、設伏的，層出不窮，楊浩的人一個沒死，王寶財的手下卻掛了不少。
你見過存心刺殺別人的人整天被人行刺，而那個他們準備行刺的人還活蹦亂跳地走在他們中間，受到他們保護的麼？
“再也……不能這樣了！”
公孫大人痛心疾首地道。
王寶財馬上跟着點頭，隨即愁眉不展地道：“可是……他現在如此警醒，如何下手？”
公孫慶狠狠地瞪了他一眼，怒道：“你不是說你的部下都是最出色的刺客，足以讓他在睡夢中挺屍的麼？爲什麼他現在還活的好好的？”
王寶財滿腹委屈地道：“大人，我是個武士，不是忍者，可是我也知道，雖然他們被傳得神乎其神，其實他們並不是萬能的。當一個忍者突然從樹上躍下，一刀劈向人頭顱的時候，誰會想得到他披着樹衣，忍着蚊蟲叮咬，已經在那裡整整蹲了五個時辰？當一個忍者在別人甜夢中突然從牀底翻出來一刀刺向他咽喉時，他可能已經在地下整整挖掘了十天，爲了不發出聲音，只能用雙手刨土，鮮血淋漓……，這個楊浩每日行蹤不定，在一個地方停留的時間絕不超過一個晚上，他身邊的人又……”
“好啦好啦……”
公孫慶不耐煩地道：“我可是一個手無縛雞之力的文人，行刺這種事，你要負全責，如果完不成使命，什麼後果你是知道的，現在你說，該怎麼辦？”
王寶財咬牙切齒地道：“忍者，擅長各種各樣的刺殺。不止是暗殺，還有明殺。如今楊浩十分警醒，車馬儀仗放不得暗器，刺客殺手近不得他身，那麼……最好的辦法……就只剩下一個了。”
公孫慶俯身向前，急問道：“什麼辦法？”
王寶財一字一頓地道：“美、人、計！”