幾個姑娘出了門，三姑娘還撇起嘴來，“二姐姐何必氣着祖父，現在可好，惹得祖父不快，我們也要跟着你受罵，我們可是惹到哪一個了？”
北虞低着頭，似很委屈，“三妹妹，我並不知道祖父是這樣一個脾氣，我以爲直言相告會讓祖父歡喜吶，我不知……”
三姑娘冷冷的打斷了北虞，“你不知道可以問我們幾個，都是一家姐妹，我們還會不告訴給你麼？何必自作聰明，害得連累了旁人。”
北虞不再說話，四姑娘打起圓場來，“幾位姐姐都早些回去罷，明日祖父還叫辰正時來吶。”
三姑娘扭身就走，不理會後面的幾個姐妹。作慣了和事佬的大姑娘看了看三姑娘，回頭對着北虞笑了笑，也跟着走了。
四姐姐見人走了，走過來安慰北虞，“二姐姐，祖父就是這樣一個脾氣，你莫要把他老人家的話放心裡去了。”
北虞心知四姑娘感激她保護着蘆薈的秘密，她對四姑娘點了點頭，和四姑娘作別而去。
二姑娘被老侯爺給罵了出來的話，被府中主僕中暗暗相傳着。楊氏也知曉了消息，卻並沒有暗自高興。
老侯爺的性子，楊氏還是知道些的，當年小叔徐宏章被老侯爺罵成什麼樣子，但是還不是成爲老侯爺心中最惦念的那個人麼？
而自己夫君，也被老侯爺罵得狗血淋頭過，老侯爺卻並不和自己的夫君親近。
楊氏後來才悟出，老侯爺罵人，可不一定就是看不上誰。要分這個人能不能入得了老侯爺的眼。
二姑娘能不能入得了老侯爺的眼，楊氏不知道，但是她卻知道二姑太太藉着大姑娘的及笄又去了松鶴園裡。楊氏不由得多想一層，這會不會和三姑娘有關？
比起極有眼色的三姑娘，二姑娘可是木訥得多了。
第二日一早，北虞用過早膳就去了松鶴園。三姑娘已經到了，沒一會兒的功夫，大姑娘和四姑娘也到了。
老侯爺見人到齊了，就讓幾個孫女坐在小杌上，跟着自己學棋譜。一學就是小半日，早上還神采奕奕的幾個女孩，近了午時都有些發蔫了。
在念棋譜的老侯爺卻越念越精神，搖晃着頭，像老夫子講學一樣。
四姑娘坐在小杌上已經幾乎
搖搖欲墜，老侯爺見到了，命人扶走了四姑娘，然後對另外三個孫女說，“你四妹妹身子不好，她且慢着學罷，你們幾個都要努力學着。”
三個背木腰僵的女孩都重重的點點頭，老侯爺這才放了人回院子。走時，三個人都挺着腰背下去的，出門就被丫頭們扶了回去。
到了第三日，老侯爺在松鶴園的廂房裡讓人佈置了書案和太師椅，北虞姐妹三人來了後，老侯爺就命三個人抄棋譜。這一日抄得北虞手最後顫得不行，被老侯爺又無情的罵了一頓。
到學棋的第五日，三姑娘着人向老侯爺告了假，說是病倒了，正等着人請郎中來瞧。原本四個人，現在只剩下兩個了。
老侯爺卻絲毫沒有放鬆的意思，反而命大姑娘和北虞，上午除了學棋譜外，下午還要回自己的院子裡抄棋譜，第二日一早把所抄棋譜背誦給老侯爺聽。
十日下來，北虞和大姑娘除了學棋上，什麼也沒做上。
大姑娘抄棋譜抄的心不在焉，常常忘了自己抄的有什麼招數，害得她又被老侯爺罵了一通。只有北虞和老侯爺學得一心一意，而且經常對棋譜提出自己的問題。
老侯爺也常當着衆人的面罵北虞，卻教得更爲仔細了。
鄭太姨娘把老侯爺及幾位姑娘的舉止都看在眼中，她心裡對三姑娘極爲不滿，怪三姑娘沒有恆心毅力，白白的浪費了一個接近老侯爺的機會。而心中卻也暗驚，老侯爺雖然依舊罵着二姑娘，卻教得極爲盡心。
如果有一日，祖孫多了師徒之誼，老侯爺會不會不同意把二姑娘嫁到義武侯府呢？想到這裡鄭太姨娘心裡還是沒有底。
這一日，鄭太姨娘見老侯爺打發走大姑娘和二姑娘，趁着擺飯時，對老侯爺笑道：“老爺也實在是太累了，今日可見大姑娘和二姑娘進益了？”
老侯爺拿着銀箸，臉色緩和幾分，“都有進益，倒不似剛學時了。”
鄭太姨娘見老侯爺並未生氣，順着話說道：“可不是，幾個姑娘年紀還小，慢慢教導，哪有學不會的。老爺也不必待她們太來嚴苛了，幾個姑娘身子骨又弱，老爺倒也給她們些機會。”
老侯爺擡起眼睛來，望向鄭太姨娘。
鄭太姨娘也覺得自己有些着急了，話說得如
此露骨，讓老侯爺有所覺察。鄭太姨娘訕訕的笑道：“老爺體諒些姑娘們的身子也好。”
老侯爺沉着臉，“你幾時起關注姑娘們的事了？”
鄭太姨娘只得回道：“賤妾也是瞧着姑娘們個個身子弱，老爺倒不防讓她們養上幾日再來學，也不遲。”
老侯爺噹的一聲把茶盞重重的放在書案上，鄭太姨娘反射性的連忙跪下來，“老爺息怒。”
老侯爺冷聲說道：“我不管你平日裡和慧兒嘀咕着什麼，我早已告誡過你，儉哥兒院裡的事，你休要插手。我這樣說是爲了你好，別以爲儉哥媳婦能容你去插手。你在這府裡這麼久了，也是老人兒了，難道老了老了還糊塗起來了不成？生出些沒用的心思出來，我且告訴你，我並非那軟耳根子的人，你就好生保得了你自己，已是萬幸了。”
老侯爺一頓夾槍帶棒說得鄭太姨娘臉上早已紅一陣，白一陣的，她不敢跟老侯爺哭，心下委屈起來。
“怎麼？你還委屈麼？”老侯爺逼視着鄭太姨娘。
鄭太姨娘頭低着，“老爺即問，賤妾也只能說說這些年來的心裡話。賤妾跟着老爺夫人這些個年頭裡，並非是那起勢利之人，也不會做那些個見財起意之事，我服侍老爺只想着有一天黃泉路上，能有個臉面去見夫人，並無他想。”
鄭太姨娘眼淚無聲的落下，“賤妾現在陪着老爺，心裡只有老爺和二姑奶奶。賤妾就是指望老爺和二姑奶奶好，只要老爺和二姑奶奶好了，賤妾就是立時死掉，也是值得的。”
老侯爺定睛的望着鄭太姨娘，雖然看不到鄭太姨娘的臉，卻已知她落下淚來。
老侯爺沉聲道，“你若是真想慧兒好，就好生養着住在這院裡。慧兒指望的並非是兒女，而是她自己。她自己不要強，只想着從兒女身上找依靠，那她就大錯特錯了。而你，有我在，你才能好。若我不在了，你想好也好不了。”
鄭太姨娘止住了淚，擡頭望向老侯爺，只見老侯爺面色平靜，無一絲波瀾。
鄭太姨娘給老侯爺叩了一個頭，退了下去。
老侯爺說的都是實話，鄭太姨娘心知肚明。但是她依然想感嘆，望着關上的紅漆木門，鄭太姨娘不由得想——侯門深宅，縱是有情也無情。
（本章完）