等那陣灼熱的火風漸漸消散, 裴寂才收斂了劍氣，與寧寧再度拉開一段距離。
殘餘的熱度被揉散在空氣裡，好似滯留在沙灘之上的餘潮, 悄悄浸潤進每一粒沙礫間微不可見的縫隙, 讓身體裡的所有感官都爲之一窒。
寧寧壓低聲音：“當心, 洞裡有動靜。”
正如她所言, 在一片叫人提心吊膽的沉默裡, 自洞穴深處傳來一陣極其微弱的窸窣聲響。
火凰所居的山洞深邃幽寂，四周盡是凌亂堆砌的嶙峋石塊。那聲音順着甬道而來，起初只是類似於低低的鳴啼, 和山巔之上涌動的風一起劃過耳膜，到後來越發尖銳響亮, 幾乎震得洞邊石塊齊齊顫動。
天邊澄亮的光線點綴於洞口, 依靠着這道光, 洞穴巖壁之上緩緩出現一抹濃郁的漆黑影子。
“是火凰！”
喬顏驚道：“它定是察覺到了生人氣息……諸位當心！”
寧寧死死盯着洞口，下意識握住星痕劍劍柄。
他們之前在小重山裡遇見過玄鳥, 並與之有過一番接觸，總體經過勉強算是有驚無險——除開事發之後賀知洲被天羨子狠狠揍了一頓，成了個重症傷殘。
然而此地的火凰卻與玄鳥一族截然不同，屬於未開靈智的惡獸，只懂得一味搶奪與殺戮, 否則也不會把西山禍害成這副模樣, 並在大戰之中趁喬顏父親身死, 搶去狐族世代相傳的玉佩, 以供自身修煉。
隨着一道鋒利如刀刃的尖嘯刺破熱浪, 那道影子終於從洞穴之中現身而出。
火凰通體赤紅、體態優美，身長足足有十多尺高, 巨大的雙翼在離開洞穴後倏地張開，任由豐滿羽毛勾勒出流水般的線條，每一片羽翼之下都蘊藏着勢不可擋的力量。
最先吸引了寧寧全部注意的，是它一雙陰鷙渾濁的眼瞳。
它的瞳孔亦是暗沉的紅，比起火焰，更像是浸透了層層血跡，滿是壓抑與癲狂的情緒，讓人只需看上一眼，就下意識後背發涼。
這是猛獸掠奪食物時的眼神，不帶任何理智，只剩下最爲純粹的獸性。
火凰的脾氣不比玄鳥小，還沒把在場的所有人通通掃視一遍，剛打了照面，便從喉嚨深處猛地發出一道嘶吼——
洶涌烈焰聚成火球，藉由山頂的獵獵風勢，如利劍出鞘般徑直向衆人襲去！
火凰之焰並非凡俗之物，不但來勢洶洶，還裹挾着大量靈壓。
寧寧是頭一回與它有正面交鋒，若是熱血上涌、稀裡糊塗地拔劍去擋，很有可能當場加入燒烤豪華晚餐。斟酌一瞬後，還是決定輕盈後躍，先看看它的實力究竟如何。
疾風攜着火浪，頗有種欲將西山焚燒殆盡的氣勢，鋪天蓋地地席捲而來。
山頂的碎石受到這股風浪侵襲，竟被狂風呼嘯着捲上半空，有如萬箭齊發般向衆人落去。
賀知洲傻了那麼久，總算當了一回人，當即調動全身靈力，以劍氣護體，在自己與柳螢身邊架起護盾，帶着她藏身至一塊碩大的磐石之後。
“多謝……多謝賀哥哥。”
柳螢說得吃力，本就白皙的臉頰此時失了血色，與單薄紙張沒什麼兩樣。
賀知洲見她嘴脣發抖、直冒冷汗，立馬就明白事情不妙，順着柳姑娘低垂的視線看去，見到了她鮮血淋漓的肩膀。
——那場疾風來得猝不及防，在他還沒來得及展開劍氣的時候，一塊尖利的錐形石片便徑直刺入了柳螢的右肩。
媚修少女臉色蒼白，看着賀知洲倉皇的模樣，在心底暗自冷哼。
她把《西宮》和《草百骨》這倆話本子看了一遍又一遍，早就明白了一個道理：男人就是如此，一切安好時不懂得珍惜，如今等她受了傷，纔會從心底升起一點點憐惜，悔不當初。
——哪怕他功成名就、頤養天年，可他失去了寶貴的愛情，多慘啊多虐啊！
此時此刻，她就是身受重傷的女主角，看賀知洲那驚恐萬分的眼神，必定已經回心轉意，從此對她百般呵護與疼愛。
賀知洲對她的所思所想一無所知。
他只覺得柳姑娘穿着白色衣服，那些血像是不要錢的番茄醬拍在她身上，便顯得格外明顯，恐怖非常。
他膽子本來就小，這會兒更是被火凰嚇得瑟瑟發抖，只覺自己肩膀也疼得厲害，哪裡顧得上雪月風花。
“柳姑娘別怕，我來幫你！”
眼見柳螢肩頭的血一個勁往外流，賀知洲心下慌亂，一把將石片從她胳膊上扯出來，聽得身旁的女孩痛哼一聲。
“別——”
柳螢從牙縫裡努力擠出這個字，話音出口的剎那，石錐便已經離開了體內。
她在心裡罵了這蠢貨一遍又一遍，卻礙於人物設定，只能氣若游絲地說一句：“賀哥哥，不要將它取出來啊，留着還能止止血。”
賀知洲手裡如同握着把兇器，聽她這樣說，心裡愧疚不已，趕忙道歉補救：“對不住對不住！我也是一時心急！”
柳螢本打算嬌嬌柔柔、可憐兮兮地回他一聲“沒事”。
然而話沒出口就一股腦全哽在喉嚨，聲音縮了回去，兩顆眼珠子倒是猛地朝外邊蹦，差點竄出眼眶——
草！！！
這白癡看她不樂意，居然直接把石柱給捅回去了，捅回去了！！！
她痛得目眥欲裂，真的好想說一句，你這小腦發育不完全的白癡，何至於此。
可她不行啊，她只是朵天真無邪柔弱懵懂的小白花，哪怕被他捅了一次又一次，也只能淚眼汪汪地咬住嘴脣：“賀哥哥，你在做什麼？”
賀知洲有點尷尬。
他還沒傻到我殺我隊友，奈何之前被火凰嚇得亂了分寸，又聽柳螢哭哭啼啼一直在耳邊唸叨，慌張之中一個下意識，才又將石錐放了回去。
可他當然不能告訴她實話，那樣只會顯得自己活像個傻子。
他默了半晌，雖然底氣不足，但還是努力表現出浩然正氣的模樣：“柳姑娘莫怕，如今形勢危急，只能採取此等下下之策止血。等咱們脫離險境，我再仔細爲你療傷。”
柳螢的眼角，劃過一滴清淚。
——那你，也麻煩，請捅在同一個地方啊。
之前她身上只有一道血口，現在被賀知洲又捅一次，買一送一，直接成了倆。
她若是今日死了，罪魁禍首必然不是火凰，而是這位好隊友。
柳螢拼命忍住喉嚨裡的一口血氣，淚眼朦朧地問他：“賀哥哥，有沒有人曾告訴你？”
賀知洲茫然接話：“呃……我很愛你？”
“不是啊。”
她被這人給氣笑了：“你的腦子，真的和平常人很不一樣。”
賀知洲這回聽明白了。
這人在罵他呢。
“柳道友受傷了嗎？”
寧寧以劍氣斬去一簇火光，匆匆朝他倆這邊看了一眼：“情況如何，可有大礙？”
這纔是真情實意的關心啊！
一切全靠同行襯托，在賀知洲與許曳的反襯下，寧寧揮劍禦敵的身姿是那麼美麗又可靠，讓柳螢鼻尖一酸：“不用管我，我沒事！”
寧寧這纔回她一個淡淡的笑。
劍光與火光氤氳在少女白皙精緻的臉龐，漆黑杏眼裡恍如盛有滿天星辰，只需輕輕一彎，便有萬千劍意與柔情流轉其間，叫人心甘情願沉溺其中。
柳螢愣愣地想，爲什麼在最初時候，她選擇接近的人不是寧寧呢？
“我的水符已經不多了！”
他們雖是劍修，卻也大概懂些符篆知識。許曳第不知多少次用水龍衝散火勢，奈何符咒有限，火凰掀起的烈焰卻是無窮，一來二去，家底都快被搬空。
西山的溫度本就灼熱，被它這樣肆無忌憚地燒來燒去，連空氣和泥土都能被蒸熟。許曳鬥得焦頭爛額，一旁的裴寂亦是眉頭緊蹙。
火凰不但攻勢兇猛，護體的羽翼更是麻煩。
與普通鳥禽不同，這類百年兇獸早已強筋固體，周身火紅的羽毛看似柔軟，實則聚成了一副十足堅固的盔甲，將它全然籠罩其中。
裴寂打架從來不講花裡胡哨，拔了劍就是幹，然而好不容易劈開重重烈焰，讓所剩不多的劍氣勉強觸及火凰身體，那單薄的劍氣卻難以將它傷及分毫。
寧寧多數時候都在飛速閃躲，偶爾用星痕劍斬開迎面而來的滾燙腥風，自始至終盯着火凰所在的方向。
她在觀察。
這隻大鳥攻防兼備，若是隻有那層堅固的羽毛，或許還能用蠻力劈開；可如今熊熊烈焰不止，環繞在它周身時，形成了最難破除的護盾，他們連接近都難，更別提拔劍一決高下。
——那倘若不靠近呢？
寧寧眸光微沉，身形一晃，靈巧躍至火凰身側的巨巖之上。恰逢火勢被裴寂斬去，站在這處地理位置，能清楚看見它吐出火焰時的模樣。
不對。
不是“吐出火焰”，而是將體內的天地靈氣引至嘴前，化出一道灼熱白光之後，再用力吐息，將其吹向四周。
虧她之前還在因爲火凰焦頭爛額，像這樣的話……不就好辦多了嘛。
許曳沒了水符，只能手忙腳亂地斬去陣陣火風，哪成想擡頭一瞟，就望見寧寧躍身上前，直直往火凰吐出的烈焰前跳。
他被嚇得三魂沒了七魄，唯恐這姑娘被熱昏了頭，扯開嗓子喊：“寧寧，你做什麼？”
哪知寧寧飛快望他一眼，散落的黑髮如霧如紗，將眉眼遮掩小半，露出噙了笑的淺色薄脣。
她居然朗聲笑了笑，聲線清脆得像是風鈴搖擺碰撞，與周遭景象實在格格不入：“對付火，可不能用水。”
許曳愣了一下。
滅火不用水，那應該用什麼？
寧寧沒再說話，因爲逐漸靠近了洶涌火潮，連呼吸都有些困難。她曾用傳音告訴裴寂先行撤離，這樣一來，與火凰對峙的便只剩下她一人。
所有的火勢，都將朝着一人而來。
與想象中相差無幾，自從其餘敵手紛紛退下，火凰只得將全部注意力集中在不遠處的小姑娘身上。
更何況她還迎着火光而立，它只需要稍一用力，就能把她燒得連骨頭也不剩。
血紅瞳孔中殺機暗涌，通體火紅的巨鳥長鳴一聲，環繞於身邊的大半烈焰應勢而起，徑直衝向那抹一動不動的影子。
寧寧握緊手中的星痕劍，在心底默唸倒數。
如果火凰是從口中直接噴出烈焰，就表明它並不畏火，擁有很強的火抗屬性；但若像現在這樣只是在半空悄咪咪搓火球，那它就有大半機率，同樣害怕被火燒。
既然火凰的烈焰陰毒暴烈，絕非凡俗之物；而它的羽翼又偏偏刀槍不入，堅固非常。
若是這最爲毒辣的火焰撞上了最難以破開的羽毛，屆時會變成怎樣？
寧寧屏住呼吸，從儲物袋裡拿出幾張符咒，暗暗念動口訣，旋即在數張符篆的加持下拔劍而起，劍光所及之處，星痕陣陣。
對付火不能用水。
要用風。
古有諸葛孔明赤壁借東風，如今她沒有天時地利，那就用一堆風符、一片橫衝直撞的火風和一把劍——
親手把風造出來。
“她這是……！”
柳螢忍了疼痛，在灼目的火光之中睜大雙眼，緊緊凝視着不遠處的淡色身影，指尖不由一顫。
四野八荒，風聲大起。
少女的長裙被吹得獵獵作響，長劍嗡然如巨龍長吟，在鋥然清響後猛然一落。
霎時劍風激盪、連綿不絕。
雪白劍影滿蘊星辰之色，化作一道勢若洪流飛瀑的奪目亮光，連穹頂之上的烈日也爲之一黯。
站立於星河中央的寧寧眉目如畫，向來笑意盈盈的面龐上，頭一回顯出了冷冽的決意與劍息。
符篆引來的疾風凜然作響，由火凰掀起的烈風迴旋如流，更爲勢如破竹的，是她長劍之下襲來的劍風。
山石狂搖，龍吟陣陣，而那聲勢浩大的滾滾烈焰借了西風，竟如巨龍擺尾般咆哮一聲——
筆直衝向火凰命門！
*
“噯噯噯，別別別！哎喲喂，我門下徒兒又被送走一個。”
玄鏡之外，一名身形嬌小的年輕女子滿臉懊惱地長嘆許久，引得她身旁的曲妃卿掩脣輕笑。
“御獸宗的弟子本就不擅實戰，輸了也沒什麼大不了。”
曲妃卿身爲霓光島島主，卻偏生有張仙子般清泠溫雅的面孔，說起話來慵慵懶懶，從來都含着笑：“我聽說玄虛派的小弟子們去了西山，你不是一直想見見傳說中的火凰麼？不如去玄虛派長老們的鏡前親自看看它模樣。”
玄虛劍派諸位長老聞言皆是一抖，天羨子故作冷靜，把玄鏡往裡收了收。
“真的？”
年輕女子正是御獸宗宗主林淺，聽罷兩眼放光地扭過腦袋：“我聽說西山之上的火凰頗爲有趣，打算在下一次秘境開啓之時，將它收來當作靈寵——諸位長老，能讓我看看它嗎？”
玄虛派長老們大眼瞪小眼，互相使眼色，場面亂如熱鍋螞蟻。
天羨子神色複雜，欲言又止，與真宵對視一眼後，默默將玄鏡轉了個面，對準林淺所在的方向。
畫面之中是被灼燒得黑紅一片的土地，在滿目瘡痍間，一具巨大的軀體顯得尤爲引人注意。
光禿禿的腦袋，光禿禿的身子，光禿禿的翅膀和尾巴。
而那周身的黝黑，如同籠上了暗夜深沉的顏色，雙翼半開半合，似乎還在訴說着生前的茫然與悲傷。
黑夜給了它黑色的焦皮，它卻用來尋找光明。
隔着一面玄鏡，都能聞到淡淡的肉香。
“這、這……”
林淺的嘴脣和聲音一起顫抖，看着她記憶中熟悉的陌生鳥：“火凰？”
“這個，它被自己的火給烤熟了。”
天羨子撓撓頭，匆忙打了個哈哈：“沒辦法嘛，都焦成這樣了……要不讓寧寧他們帶點風乾的臘肉回來，給你嚐嚐？”
林淺眼前一黑，面無表情，目光犀利。
“許是遭遇了混戰。”
曲妃卿輕聲安慰她幾句，繼而又道：“對了，柳螢正在與寧寧同行，不知天羨長老能否讓我看看，她如今在做什麼？”
長老們紛紛做走神狀，有的四處張望着看風景，有的低眉順目地喝茶，紀雲開甚至吹起了口哨，嘴巴嘟嘟。
天羨子的神色更加複雜了。
這回他沒敢動手，而是示意曲妃卿自行調整玄鏡視角。女修皓腕微動，鏡面之上便出現了一名少女的身形。
畫面裡的柳螢手中拿着塊玉佩，笑得那樣憨厚朴實又辛酸，對着衆人大喊：“沒想到吧！其實我是霓光島派來的臥底，專程來搶奪玉佩！”
曲妃卿本以爲那隻被烤焦的火凰是一切的結束，萬萬沒想到，卻是所有悲劇的開頭。
誰能告訴她。
爲什麼她的愛徒柳螢，也焦了。
柳螢曾經是多麼漂亮可愛的小女孩，如今的模樣卻慘不忍睹，叫人無法直視。
一張小臉戴着她熟悉的人面，由於盡是黑灰，不知道的還以爲去地底挖了十年的煤。
最爲驚悚的，是她的頭髮。
額前碎髮像被燒過，全部向上捲成了水草般彎彎扭扭的蜷曲形狀；
從正面看去像是英年早禿頂了個光頭，只有頂上幾縷彎曲的捲髮僥倖存活，好似幾株堅韌不屈的野草，生長在廣袤荒漠上。
只不過半天沒見，她就從一個芳香四溢的少女，成了座焦香四溢的光明頂，一邊晃悠一邊帶着哭腔喊：“威脅我欺負我，還把我放在火上烤？你們不是人，這就是報應！”
說罷一把握住肩頭銳利的石片，石錐被取出她的身體，柳螢慢慢閉上眼睛。
賀知洲，你好狠！
有些人活着，卻已經死了。
一時間，竟然分不清柳螢與火凰誰比誰更慘。
曲妃卿少有地斂了笑，同樣是眼前一黑，面無表情，目光犀利。
烤鳥她尚能接受，烤人是個什麼喪心病狂的操作。
天羨子：……
天羨子：“這個……兩位女菩薩，我還能有解釋的機會嗎？”