“不錯，這個孩子據說是先帝的骨肉，被芸妃霸佔爲皇子後，竟然敢自稱天子，若是留在朕的朝中，朕真是進退兩難，你說是殺了他，還是養着他，既然現在西戎主動要這個人當人質，那朕何不成全西戎，給我大周節省軍費！”初修十分隱晦地對周基說道。
“皇上，既然要做人質，何不成績也一箭雙鵰，把那個多餘的平太后也一併送去？”周基眼睛一轉，狡獪地提醒初修道。
“太后？朕明明已經迎回，現在出爾反爾，突然將她當做人質再送給西戎，豈不是讓天下的百姓恥笑？”初修不屑地瞪了周基一眼。
“皇上，那乾脆就把保恩過繼給平太后，並以此爲口實，讓平太后隨同照顧年幼的保恩？”周基又詭笑着提出一個陰謀。
“周基，閉嘴，朕不想讓朝中發生動亂，以後不準再攻擊平太后，明白嗎？”初修怒目注視着周基，冷酷地提醒道。
“丞相，看來皇上對丞相的信任，並沒有到言聽計從的地步，日後要是太子繼位，恐怕也沒有咱們老臣的好果子吃，依在下看，倒不如早早扶持晉王，日後可以使得咱們富貴永存！”丞相府，下朝之後，周基一個人喝着悶酒，忽然大將軍方雲求見，看見周基苦悶的樣子，立刻俯着周基的耳朵，一番活動道。
“方大人，你認爲晉王真的可以繼承大位嗎？”周基有些心中沒底。
“丞相，你想想，皇上信任程榮和掘突、安童、明超等輩，咱們想要日後可以勝過掘突，必須找一個新的靠山，而晉王正是這個最好的主子！”方雲耐心勸說周基道。
慈寧宮，聽說保恩即將被初修送往西戎當人質，褒姒頓時心如刀絞，親自去找阿喜詢問情況。
“小主，阿喜不知道皇上是怎麼下旨的，但是現在還沒有人傳說這件事。”阿喜聽了褒姒的一番傾訴後，感到十分詫異。
“阿喜，自從有了榮程之後，你怎麼越來越與世隔絕了？這個傳說連我都知道了，你還在那蒙在鼓中？”褒姒不由得眉頭緊蹙道。
“皇上駕到！”這時，隨着總管太監簇生的一聲吆喝，初修已經戴着天子方巾，虎步龍行地步了進來。
“沒想到太后娘娘與梓童都在這裡，朕真是太失禮了。”瞧見褒姒也在坤寧宮中，初修不由得謙遜了不少。
“皇上，本宮想問你一事，是不是你打算將先帝的骨肉保恩送到西戎當人質？”褒姒言辭有些激烈，情緒很激動。
“這個，太后，就算是這樣，又有什麼不可呢？畢竟，用一個皇弟換來水龍關直至中原和平，那不是九牛一毛嗎？”初修衝着褒姒強裝歡顏道。
“皇上，保恩只是一個孩子，他怎麼可以一個人去當人質，皇上這麼對自己的弟弟，天下人一定會有怨言的！”褒姒極力勸說初修道。
“太后，你說的也有理，不過保恩雖然年紀小，卻可以另外讓一名前朝的太妃陪伴同行，不是挺好嗎？”初修不由得建議道。
“那皇上讓哪位太妃隨同？總不會讓本宮也去吧？”褒姒帶着疑惑的目光，凝視着初修。
“皇上，這萬萬不可，太后好不容易迴鑾，怎麼能再度陷入西戎？這樣皇上何以服衆？”阿喜頓時心急如焚起來。
“丞相，太后果然和皇上爲了保恩的事情爭執起來，現在咱們是不是應該進行下一步？”簇生派去監視的人立刻飛馬到丞相府，向周基稟報了情況。
“太好了，方雲將軍，趁着皇上和太后的矛盾，咱們趕緊派遣細作到水龍關散佈流言，挑唆掘突回京和皇上作對，對了，這個謠言應該這麼說，就講皇上和西戎談判，暗中出賣平太后給西戎，這樣掘突必然怒火中燒，說不定會帶兵回京鬧事，到時候就有好戲看了！”周基頓時詭詐地狂笑起來。
水龍關，掘突正在中軍和明超程榮安童等人商議撤兵的事，這時，副將安小童怒氣衝衝地闖進營寨，向掘突稟報道：“元帥，真是反了，周基那個老兒在京城到處散佈流言，辱罵元帥，並且誹謗元帥的人格，還給皇上出主意，要用平太后當人質，送給西戎，結束雙方的戰事，真是是可忍孰不可忍！”
“周基簡直是狗膽包天，平太后是母儀天下，他竟然敢慫恿皇上對太后下手，還趁着元帥不在京城，挑事誹謗元帥，我看他是企圖謀反，元帥，不如您帶領衆將殺回京城清君側，誅殺周基等奸佞！”安童頓時義憤填膺，鼓着拳頭大喊道。
“掘突，周基確實有異心，你看，這是他從京城給本王寫的信箋，裡面竟然慫恿要立本王爲皇上，背叛大周！”這時，一向沉穩的晉王水建，也拿出了周基的親筆信，交給掘突。
“晉王，如此看來，周基這個人確實是想另立新君，但是我們絕對不可以率兵回京勤王，因爲如今西戎鐵騎仍對我們虎視眈眈，我軍要是挑起了內訌，西戎必然會趁火打劫，到時候咱們就是千古的罪人！”掘突立即反對道。
“元帥，那應該怎麼辦？”安童和明超等人紛紛追問道。
“這樣，本帥以回京受賞的名義，和程榮大人搶先面見皇上，然後晉王故意帶兵在水龍關造反，周基必然以爲已經得手，然後我們把周基騙進大營，甕中捉鱉！”掘突心生一計道。
“掘突，你這個計劃十分的精細，不過我們要回京，也不可不防周基他們狗急跳牆，所以必須完全不動聲色的回京，這樣纔可以瞞住周基！”程榮不由得搖起了羽扇，連連稱是道。
半月之後，掘突和程榮趕回洛陽，入水龍書人殿向初修報捷，初修聽說掘突用幾萬虎賁軍大破西戎伯力，頓時樂不可支，頒旨嘉獎將士，周基和方雲窺見掘突和程榮一臉得意的樣子，卻沒有看到晉王的影子，心裡十分納悶。
“丞相，咱們派人去水龍關製造了流言，掘突理應帶兵回京逼宮，可是現在卻莫名其妙地只和程榮回京報捷，到底他們葫蘆裡賣的什麼藥？”方雲感到掘突十分的奇怪，趕緊追問周基道。
“難道掘突和程榮是專門回來勸說皇上不要用平太后做人質？放心，咱們派人好好的跟着掘突和程榮，要是他們有什麼詭異的舉動，立刻將他們捉拿！”周基胸有成竹地捋須笑道。
坤寧宮，躲在外面的大太監簇生隱隱聽到宮內正在上演一場激烈的爭執，不由得心中暗喜，暗暗窺視着大殿內，果然看見掘突正與初修怒目相視，爭論不休，頓時放了心，趕緊派人去通知周基。
“什麼？掘突真的因爲平太后的事和皇上起了衝突？真是萬幸，方雲，如今咱們給晉王的書信應該也到了，晉王之所以不和掘突和程榮一同回京，必然是已經準備起兵自立了，只要咱們把掘突和程榮給處死，然後再迎接晉王大軍回師京城，那麼咱們就是晉王登基的大功臣！”周基得到簇生的密報，頓時欣喜若狂，立即找來方雲共同策劃謀反。
此時，天色已經漸漸黯淡，掘突和程榮剛剛出了坤寧宮，便被一擁而上的虎賁軍五花大綁，拿了下來，掘突和程榮頓時大喊大叫，卻被堵住口舌，秘密押解進監牢。
“皇上，臣聽說掘突和程榮以及明超、安童等同黨，企圖起兵造反，秘密擁立晉王爲皇帝，所以十分擔心，特意前來告密。”子夜時分，丞相周基戰戰兢兢地叩見初修，向初修告發了程榮和掘突的圖謀。
“周愛卿，掘突和程榮已經被朕下旨秘密捉拿，你說晉王也參與了造反？這該怎麼辦？”初修一副震驚的模樣。
“皇上請寬心，晉王其實對皇上忠心不二，臣可以通知晉王，帶兵回京，消滅程榮和掘突的勢力！”周基一臉忠誠的樣子。
“難得丞相如此忠心，好，朕就命你去傳旨給晉王。”初修不由得面目欣喜道。
周基得到了初修的聖旨，不禁大喜過望，果然帶着部下，啓程水龍關。