那人身材高大健碩，邁着穩健步伐，虎步龍行的走出竹林，少了竹葉遮掩，來人面貌盡顯眼前，但見他頭髮灰白，獅鼻闊口，一雙環眼凜凜生威，方正下巴上，一根根鬍鬚倒刺般的怒伸，整個人好似方從沙場衝殺出來的老將，直隨便一站便有千軍萬馬般得氣勢，可偏生此人此時穿着的是象徵清淨脫塵的道袍，使他帶上了一股難以言喻的古怪氣質。
若是被鎮上其他人看到，定會大吃一驚，然後趴伏在地上跪拜，因爲此人無人不知，無人不曉，正是凌霄劍宗當代掌門，清嶽真人！清嶽真人爲人方正嚴苛，嫉惡如仇，一生斬魔衛道活人無數，齊雲鎮之人哪個不曾受過他的恩惠，皆是將他當做活神仙供奉。
可清苦對他只有冷眼相視，質問道：“這事商師姐也有份麼？我說她怎麼會突然大方的送藥來，我這徒弟何德何能，竟然能讓凌霄劍宗掌門和掌座聯手設計，甚至還不惜將鋒海劍奪提前，真是好大手筆。”
清嶽掌門隨口否認道：“今年地脈卻是比往年更躁動，提前賽程不過是順天之舉，至於商師妹，更是一片好心，你又何必怪她。反而是你，爲什麼打起了《太易玄經》的主意，知不知道你到底在做什麼。”
清苦嘿嘿怪笑道：“我縱橫快意半生，卻因一本看都未看過的書，致使師徒反目，離派出門，潦倒落魄，如今既有機會，自然要設法把它弄來翻上一翻，也好讓我落得個明白。”
“是因爲慕紫軒又出現了吧。”清嶽掌門直截了當道
清苦面色一變，沉着臉道：“商師姐連這也告訴你了！”
清嶽掌門面色一緩道：“你的心思，我們師兄弟都知，你以爲將書取到手，慕紫軒就會只針對你一人，你總是想將所有事都一人承擔，可是我們派門和他仇已結下，又豈是你一人擔得起得。”
清苦默然不語，既不反駁也不承認，清嶽掌門嘆口氣又道：“況且這種時候，你汲汲於《太易玄經》，我們師兄弟不疑你，但派中長老們會不起疑心嗎？若是傳到了他們耳中，更坐實了‘你與慕紫軒勾結’的說辭。”
“勾結？有什麼好勾結的？”清苦譏笑問道。
清嶽掌門道：“慕紫軒也是我看着長大，如今他既然復出，以他性格，定然會在門派中留下暗子，以備日後報復之用，都說知徒莫若師，你猜他該如何安插眼線。”
清苦眯着眼道：“那小子性子倨傲的緊，朋友是沒幾個，不過倒有幾個丫頭片子迷他迷得厲害，極有可能被他拉攏，不過最有可能的，還是本來就跟他牽扯不清的我吧？”
清嶽毫不否認，道：“不錯，你的舉動若被長老們知曉，怕是以往羅織給你的罪名又要重新壓道你頭上。”
“幾個老傢伙而已，我會怕他們？”清苦冷笑道，眼中閃爍絲絲寒芒。
“你自然不怕他們，可你莫忘你還有一個徒弟，說回方纔，若要在門中安插眼線，除了拉攏門中舊識，還有一個好方法。”
“試劍大會？！”
“不錯，試劍大會是外門弟子正式拜入門牆的途徑，也是他安插棋子的好機會，外門弟子們來自四面八方，背景各不相同。門中雖有檢查覈實的程序，但以慕紫軒對宗門的瞭解，想要矇混過檢查並不困難。”
清苦道：“難怪你會破例讓任九霄參加奇鋒劍奪。”
清嶽點頭道：“試劍大會是自立派以來的傳統，我也不能就將它廢止，只能任着任九霄胡來，以他的作風定然會大鬧一番，那能通過奇鋒劍奪考驗的外門弟子定是寥寥，也算替我減少了關注的目標。不過這些外門弟子中，嫌疑最大的正是你的弟子應飛揚！”
清苦嗤笑道：“那個被人賣了都不知道的小子，有什麼嫌疑？”
“他可是與慕紫軒接觸過，慕紫軒在他身上留下帝恆易脈指，不就是有心引導你們返回凌霄劍宗嗎？而且我聽聞慕紫軒學得了些控制神識的把戲，他既然能留下指力，自然也能留下其他暗招，應飛揚縱然無心，但也極有可能受他控制，做出意外之舉，所以你不該打《太易玄經》的主意，應飛揚也不該參加試劍大會！”
清苦眼神迷離，望着天上漂浮的雲彩，悠悠道：“師兄啊，記得師傅將掌門之位留給你，就是看中了你的剛毅正直，心思質樸。”
清嶽掌門未料及他會突然提起這些，不知該如何接話。
清苦續道：“我們師兄弟七個中，我因功體被封老得最快，可你功力深厚，如今竟也滿頭披霜了，當掌門的這些年，你也很辛苦吧！”
清嶽掌門苦笑道：“總算沒有讓師門蒙羞。”
清苦道：“可惜咱們終究老了，不能瞭解少年人的想法，你的考慮算計雖多，可我那徒弟迄今爲止，可沒說過半句要退賽啊！”
清嶽掌門面色微微一變，道：“功力喪失，強敵攔路，這樣還不能讓他知難而退？”
“所以說你我老了啊！掌門師兄，已經夠了，不用勉強自己再耍弄手段了，剩下的事就讓咱們順應天命，看年輕人們如何抉擇吧！”
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入夜，房屋內，一老一少盤膝對視，老者面容清癯，道風仙骨，少者卻是愁眉苦臉，滿臉鬱卒，正是清苦和應飛揚二人。應飛揚調息了整整一下午，纔將藥性化消，嘗試運使下真氣，發現真氣果然不聽使喚，心中正苦悶時，卻被清苦叫了過去。
清苦道：“天命啊，你可考慮清楚了，沒了真氣可用，還不乖乖退賽，被打死了師傅我可不替你收屍啊。”
應飛揚眉毛皺成了一團，嘴裡卻強硬道：“不過是區區奇鋒劍奪，權當做增添些難度好了，不然太過輕鬆就沒什麼趣味了。”
清苦撫須笑道：“既然如此，師傅我也不能再藏着了，貧道雖號稱你師傅，但一直並沒有教過你什麼，今日，我便將我壓箱底的絕技教授給你，你可知貧道降妖除魔多年，一直受人敬仰的原因是什麼麼？”
應飛揚隨口將清苦的原意翻譯出來道：“你招搖撞騙這麼多年，一直沒被識破的原因？不就是你心黑皮厚嗎？”
“錯了！”清苦一聲若平地驚雷，將應飛揚嚇了一跳，“是氣勢，貧道的高手氣勢！”
“不就是裝腔作勢嗎，師傅你別鬧了，我這煩着。。。。。。。”應飛揚的話語陡然停止，想要說些什麼，但舌頭卻像一條凍僵的蛇一樣動彈不了，不，不止是舌頭，應飛揚發現自己全身都難以動彈了。
房中空氣突然凝滯了，彷彿在砌出了一道氣牆將房間與外界隔成兩個不同世界，鳥鳴聲模糊了，風吹聲悄然了，整個天地都寂靜了，唯一能聽到的便是他自己鼓點般的雷鳴聲，撲通撲通，彷彿心臟要逃離自己的身體，離對面之人遠遠的。
對面之人，應該是師傅吧，面貌是他沒錯，但氣質卻換了個人一般，眼前之人高冷而卓絕，深邃而沉靜，宛若冰川高原上頂天立地最高峰上那萬年不化的白雪，又像九淵之下倒映出萬頃雲天的寒潭。但在他目光開闔時，卻又有精芒竄動，閃耀着直破人心的劍芒，應飛揚只想要逃到天地的另一個角落，逃開那劍光。
此等壓迫感，應飛揚只有在曾經與公子翎對峙時才體驗過，不同的是那一次是滔天無匹的露骨殺氣，而這次是睥睨蒼穹，冷眼人心的卓然劍意。“這就。。。。是。。。氣勢？”應飛揚強斂心神，擠出了幾個字。
“收心！把這份感覺記在心裡，刻在骨子裡！今天一夜，就這麼坐着，與我對視！”眼前清苦道。